Революция, эффект плацебо или тренировки?

Несмотря на очевидное улучшение показателей при прыжке с одной и двух ног, Крис Баллард советует потратить деньги на приобретение абонемента в тренажёрный зал, а не на покупку кроссовок APL.

Продолжение. Начало: «Отчего люди не летают так, как птицы!»

Поскольку цена на кроссовки непомерно высока, Голдстоны предпочли бы, чтобы вы в любом случае зашли на их сайт. Там вы сможете узнать историю создания этих кроссовок, а также изучить результаты исследования APL, проведённого двумя докторами наук, чьи имена не называются, в университете, чьё название также не указано, однако при этом про него написано: «один из самых престижных университетов США». В ходе исследования были использованы нагрузочные пластины, которые также применяются командами НБА и НФЛ. В то время как тесты показывают, что увеличение вертикального прыжка составляет девять сантиметров, Адам утверждает, что это лишь нижняя планка.

Сами Голдстоны утверждают, что их вертикальный прыжок благодаря кроссовкам увеличился на 13 сантиметров. Адам, чей рост составляет 178 сантиметров, говорит, что сейчас умудряется забивать сверху и брать подборы через парней ростом под два метра, а Райан добавляет к своему броску в прыжке ещё пять сантиметров.

«В наших тестах участвовали настоящие спортсмены, а не какие-то капризные и прихотливые люди, – объясняет он. – Поэтому, когда эти кроссовки надевают настоящие спортсмены, увеличение их прыжка составляет как минимум 10 сантиметров. Мы сняли об этом фильм для Modell’s. А один из парней, который до этого никогда не надевал эти кроссовки, получил невероятный результат – его прыжок увеличился на 20 сантиметров! Он до этого ни разу в жизни не забивал сверху двумя руками, а в этих кроссовках смог сделать это спиной, с разворотом на 180 градусов».

Сами Голдстоны утверждают, что их вертикальный прыжок благодаря кроссовкам увеличился на 13 сантиметров. Адам, чей рост составляет 178 сантиметров, говорит, что сейчас умудряется забивать сверху и брать подборы через парней ростом под два метра, а Райан добавляет к своему броску в прыжке ещё пять сантиметров.

По словам братьев, реакция окружающих оказалась потрясающей — они получили запросы на покупку этих кроссовок от агентов более чем трети игроков-первогодков НБА. Правда, Голдстоны отказались назвать их имена. Это стало одной из тем нашего разговора с братьями. Оказалось, что Голдстоны не хотят раскрывать имя тех учёных, которые проводили исследование, не хотят обнародовать результаты продаж кроссовок (они лишь заявили, что APL – это частная компания, поэтому они и не дают никому данных объёма продаж). Когда я попросил у Голдстонов разрешения поговорить с некоторыми из тех потребителей, от которых была получена масса положительных откликов, Адам отказал мне, сказав, что это строго конфиденциальная информация.

Эту приватность можно объяснить сверхосторожным подходом компании к делам бизнеса, однако даже в этом случае она не помогает переубедить скептиков в эффективности кроссовок. На сайте APL временами доходит до смешного: используется псевдонаучный язык, а также несуществующие термины типа «джампология» (наука о прыжках). Необходимо также добавить, что у Concept 1’s есть немалое сходство с кроссовками под названием «Катапульта». Возможно, вы помните их – они были распространены в начале 90-х. Их одобрил сам Карл Мэлоун. Фишкой этих кроссовок был амортизатор в пятках, который предположительно помогал вам прыгать выше (хотя, судя по всему, он вовсе не способствовал улучшению прыжка). Как выяснилось, те кроссовки были изготовлены фирмой LA Gear, которую на тот момент возглавлял не кто иной, как… Марк Голдстон.

Таким образом, возвращаясь к рассматриваемому вопросу: действительно так ли уж хороши эти кроссовки? Отвечаем коротко: вроде бы.

В течение трёхнедельного курса тренировок я пять раз играл в этих кроссовках, дважды выполнял тесты на свой прыжок, а также взял себе на подмогу троих игроков из Христианской ассоциации молодых людей Беркели (YMCA), дав им испытать кроссовки. Мы вчетвером являли собой весь комплект баскетболистов – в возрасте от 19 до 39, ростом от 175 до 195 сантиметров. У кого-то прыжок с двух ног (представьте Джейсона Ричардсона), у кого-то – с одной. Если говорить лично обо мне, я, наверное, представляю собой сегмент целевого рынка: рост 182 сантиметра, 36-летний среднестатистический янки, который с удовольствием бы вернулся на десятилетие назад, чтобы вновь прыгать так же хорошо, как и раньше.

Однако вот какая штука: когда он наконец закончил прыгать и мне с трудом удалось вырвать у него из рук кроссовки, я попросил его прыгнуть ещё раз для проверки, но уже в своих обычных кроссовках. Он прыгнул и… показал точно такой же результат. То есть выше, чем он прыгал когда-либо раньше. Есть масса причин, по которым это могло произойти: возможно, он очень хорошо размялся и распрыгался; возможно, в его крови кипел адреналин; возможно, сработал эффект плацебо, когда у него на ногах были Concept 1’s, а затем, осознав, что он может прыгать действительно высоко, он смог повторить свой прыжок уже в обычных кроссовках.

Вначале хорошие новости. Наилучшего результата достиг 24-летний студент последнего курса университета Зак Рид-Парселс. Сначала он прошёл три теста на прыжок в обычных кроссовках, затем проделал то же самое в Concept 1’s. Прыжок с одной ноги изменился у него незначительно, а вот с двух ног он получил увеличение прыжка примерно на 10 сантиметров. Если раньше он еле-еле доставал до кольца, то теперь стал цепляться за него всей ладонью. Если честно, было поразительно смотреть на это. «Я никогда раньше так высоко не прыгал, – восхищённо сказал Зак. – Я хочу прыгать снова и снова». К слову, этим он и занялся.

Однако вот какая штука: когда он наконец закончил прыгать и мне с трудом удалось вырвал у него из рук кроссовки, я попросил его прыгнуть ещё раз для проверки, но уже в своих обычных кроссовках. Он прыгнул и… показал точно такой же результат. То есть выше, чем он прыгал когда-либо раньше. Есть масса причин, по которым это могло произойти: возможно, он очень хорошо размялся и распрыгался; возможно, в его крови кипел адреналин; возможно, сработал эффект плацебо, когда у него на ногах были Concept 1’s, а затем, осознав, что может прыгать действительно высоко, он смог повторить свой прыжок уже в обычных кроссовках. Когда я рассказал об этом феномене команде из IMG, их руководитель Патрик Таннер предположил, что, возможно, всё дело в «гибкой мышечной памяти», которая была инициирована Concept 1’s, «и именно поэтому он продолжил прыгать так же высоко, даже когда надел свои обычные кроссовки». В любом случае, всё это очень интригующе.

Первый раз, когда я надел кроссовки Concept 1’s, я испытал те же ощущения, правда, не столь драматичные. Я совершал прыжки в обычных кроссовках, затем облачился в Concept 1’s и прыгнул выше – у меня в тот момент было ощущение, что я забрался «в машину времени», когда сделал пару выразительных данков, которые я не мог забить на протяжении нескольких лет. Затем надел свои обычные кроссовки и, как Зак, прыгнул так же высоко. Это была просто мистика. Мне, по крайней мере, было крайне сложно воспроизвести это. В последующих успешных для меня тестах я уже больше не испытывал того же бешеного прогресса, когда был в кроссовках Concept 1’s. Бог с ними с данками, в обычных ли своих кроссовках или пресловутых «волшебных» — я сейчас пребывал в той самой категории людей, которые прыгнули так впервые в жизни. Прыгнув с обеих ног, я по-прежнему продолжил замечать эту разницу, хотя она представляла собой всего лишь какие-нибудь пару-тройку сантиметров или около того.

Из двух других испытуемых 39-летний Крис Хайне не заметил никакой разницы в своих прыжках, тогда как 19-летний Элбри Браун добился незначительного увеличения прыжка, когда прыгал с обеих ног. Для Брауна это уже был прогресс, поскольку он впервые в жизни сумел уцепиться за кольцо двумя руками и почти смог забить сверху после наброса на кольцо. У нас есть подтверждение этому, так как я записывал всё на камеру.

Правда, надо признать, что это были прыжки в тренировочных условиях. Когда мне пришлось выступать в этих кроссовках, не могу сказать, что почувствовал какую-то разницу. Спустя несколько недель, я уже был готов снова надеть свои старые кроссовки. Мой бросок в прыжке был точно таким же в Concept 1’s, как и в обычных кроссовках, мой дриблинг не стал более искусным и зрелищным, и уж конечно, я не мог колотить сверху через других, как это делал, скажем, Адам (хотя не буду лукавить и говорить, что я на это не надеялся). В то же время я зачастую ощущал этот амортизатор Load n’ Launch, временами он мешал мне, словно комочек жевательной резинки, который приклеился к кроссовке, впиваясь в носок стопы. Кроме того, я гораздо хуже чувствовал Concept 1’s, нежели мои обычные кроссовки (вероятно, из-за этого пластического супинатора в подошве).

Если и были определённые преимущества у этих кроссовок, то это ощущалось при игре в защите, так как я, кажется, стал лучше блокировать броски соперника. То же мнение высказал и Зак, которому нравились кроссовки, поскольку, по его словам, он почувствовал прогресс при борьбе за подбор и при блок-шотах. Большой парень Хэйн остался от кроссовок явно не в восторге, так как в итоге снял их после часа игры в середине матча. Это произошло в основном из-за того, что ему было откровенно неудобно в них играть. Если уж на то пошло, на Concept 1’s были и очень лестные отзывы от множества ценителей баскетбольных кроссовок – за их внешний вид. Группа бывших школьников и игроков университетов заявили, что эти «кроссы клёвые» и вообще «чертовски привлекательные». Именно это они оценили больше всего.

Если ваша единственная цель – прыгать выше и просто забивать сверху, а также если у вас есть лишние $ 300, то, безусловно, эти кроссовки того стоят. Я не могу поручиться, что ваш прыжок улучшится за счёт технологий от APL, возможно, это просто смесь эндорфинов, вашего оптимизма и эмоций публики, однако для прыгунов, особенно с двух ног, это, конечно, большая выгода.

Через три недели я пришёл к выводу, что у меня смешанные чувства по поводу этих кроссовок. Если ваша единственная цель – прыгать выше и просто забивать сверху, а также если у вас есть лишние $ 300, то, безусловно, эти кроссовки того стоят. Я не могу поручиться, что ваш прыжок улучшится за счёт технологий от APL, возможно, это просто смесь эндорфинов, вашего оптимизма и эмоций публики, однако для прыгунов, особенно с двух ног, это, конечно, большая выгода.

Однако если вы хотите играть ещё лучше, то я бы порекомендовал вместо покупки Concept 1’s потратить эти $ 300 на участие в баскетбольном лагере или покупку абонемента в тренажёрный зал. Если говорить об НБА, то я, честно говоря, не могу представить, что эти кроссовки дадут их обладателям какое-то серьёзное преимущество, за исключением, может быть, данк-контестов. Если Стю Джексон и компания всё же запретят Concept 1’s, то они дадут серьёзное преимущество кому-то другому. Или в нашем случае — двум конкретным людям. Вы ведь понимаете, о чём я!

Отчего люди не летают так, как птицы?

Могут ли специальные баскетбольные кроссовки улучшить ваш прыжок? Найти ответ на этот вопрос решил обозреватель Sports Illustrated Крис Баллард, исследовавший концепт компании APL.

Представьте на мгновение, как Стив Нэш молниеносно прорывается под кольцо, проходя одного защитника за другим и… Нет-нет, вместо обычного броска с ходу одной рукой он взлетает и колотит через беднягу-защитника потрясающий «томогавк». Звучит слишком неправдоподобно? Ну, хорошо, а что вы скажете, если нечто подобное сотворят Стивен Карри или Бред Миллер, правда, без сопротивления, просто добавив мяч в кольцо после промаха партнёра сверху? Или ещё более пугающая и внушающая благоговейный ужас перспектива: Дуайт Ховард, вылетающий на добрых полфута выше чем при своих обычных данках. И всё это благодаря некоторым моделям кроссовок.

Компания APL была основана Райаном и Адамом Голдстонами, 23-летними близнецами из Лос-Анджелеса, которые входили в состав баскетбольной команды университета Южной Каролины. Если вам интересно, как два недавних выпускника смогли основать свою собственную компанию по производству кроссовок, да ещё и при помощи частного капитала, то это было не что иное, как помощь их отца Марка Голдстона.

Не просто некоторым, а баснословно дорогим — возразите вы. Например, новая модель Concept 1’s, произведенная компанией под названием Athletic Propulsion Labs, стоит 300$ и имеет встроенное приспособление наподобие пружины в носке стопы, которое улучшает вертикальный прыжок на 9 сантиметров, а в некоторых случаях даже и больше. В качестве доказательства компания ссылается на тесты, проведённые двумя исследователями, носящими гордое звание докторов науки в биомеханике.

Если учесть, что вертикальный прыжок большинства баскетболистов составляет от 50 до 90 см, его увеличение на озвученную величину станет революцией. Это разница между обычным блок-шотом и ситуацией, когда защитник попросту ловит мяч после броска противника; между удачным и неудачным добавлением мяча в кольцо в одном прыжке; между 8-9 подборами за игру и, к примеру, 10-11. Ну, и конечно, для множества молодых людей по всему миру, «почти забивающих сверху», это разница между прыжками возле кольца в безуспешных попытках забить сверху и успешной сдачей экзамена по вступлению в «Клуб тех, кто может летать».

С точки зрения простого развлечения, здесь нет никакой обратной стороны медали. В конце концов, кому не хочется прыгать чуть выше? На уровне же НБА это абсолютно другая ситуация. Если кроссовки компании APL действительно так хороши, как их рекламируют, – а это ещё большой вопрос, – то они теоретически могут дать преимущество тем игрокам, которые в них играют. А это уже будет нечестно по отношению к остальным. По сути, игровые и скоростные качества игроков улучшатся только за счёт обуви.

Именно поэтому в прошлом месяце Стю Джексон и его ребята встретились с представителями APL, чтобы принять решение, нужно ли запрещать эти кроссовки в НБА. Последний шаг в этом направлении, кстати, был сделан в далёком 1985 году, когда Лига запретила марку Эйр Джордан (хотя в том случае запрет был из-за цветовой гаммы на кроссовках). На сегодняшний день, в НБА ещё не приняли решения относительно Concept 1’s. Представитель Лиги заявил: «Мы ещё изучаем технологию производства этих кроссовок, и пока не сделали вывода относительно их соответствия правилам Ассоциации».

Конечно, спорным здесь является единственный вопрос, по-настоящему интересующий игроков НБА и не только: так ли хороши эти кроссовки на самом деле? В прошлом месяце редакторы издания попросили меня выяснить это. Я связался с APL и неделей позже обнаружил у себя на столе пару Concept 1’s.

Но прежде чем рассказать вам о своих впечатлениях от «волшебного» концепта, немного предыстории.

С тех самых пор, как подростки по всему миру начали мечтать о том, чтобы забивать сверху, появились люди, которые жаждали продать им средства (как правило, очень дорогие и энергозатратные) для улучшения прыжка. Эти программы, наиболее известные из которых Air Alert и Vertimax, широко рекламируются на последних страницах таких журналов, как SLAM. Они так же назойливы, как и программы по увеличению мужского достоинства, и обещают потрясающие результаты типа: вы увеличите прыжок на 20-35 сантиметров за 12 месяцев, или: вы получите 100$», или: если вы будете пользоваться этой программой в течение года, то ваш вертикальный прыжок будет составлять метр, в противном случае мы вернём вам деньги!»

Если кроссовки компании APL действительно так хороши, как их рекламируют, – а это ещё большой вопрос, – то они теоретически могут дать преимущество тем игрокам, которые в них играют. А это уже будет нечестно по отношению к остальным. По сути, игровые и скоростные качества игроков улучшатся только за счёт обуви.

Большинство этих программ базируется не на каких-то магических формулах, а на бесконечных упорных тренировках. Мы с братом работали по одной из самых популярных программ под названием the Strength Shoes ещё в 80-е годы, когда учились в школе. В кроссовках обычного размера по этой программе были резиновые колодки, которые располагались в носке стопы и больше напоминали авианосцы. Выполнение этой программы было очень утомительным занятием и сопровождалось болезненными ощущениями. Представьте себе хождение на высоких каблуках, но при этом без самих каблуков. Несмотря на то что эти кроссовки оказались относительно эффективными, я убедился, что улучшение прыжка произошло не столько благодаря кроссовкам, сколько благодаря специальным упражнениям, которые мы выполняли в этих кроссовках, – прыжки вперед, назад, в сторону до щита и так далее.

Вообще-то, когда речь идёт об улучшении прыжка, вы можете добиться успеха просто за счёт правильной техники прыжка. Специалист Академии IMG в Брэдентоне Дэн Барто, через которого прошли многие игроки НБА, говорит, что когда он работает со спортсменами, то начинает с выстраивания их в ряд для проверки. «Мы смотрим их сильные и слабые стороны, – говорит Барто. – Некоторым игрокам словно дан талант от Бога, и их икроножные мышцы, квадрицепсы и всё остальное функционирует великолепно. Однако обычно наши тренеры по физподготовке, работая с игроками всего один час, могут увеличить их вертикальный прыжок на 7-8 сантиметров или около того.

Есть и другие, более очевидные, способы улучшить прыжок: сбросить вес, заниматься со скакалкой, использовать другие прыжковые упражнения или просто заниматься по программе для улучшения этого элемента. Хорошей, к примеру, является программа «Может ли он забивать сверху?», рекомендую её. Она предназначена для группы молодых баскетболистов, которым необходимо пройти череду тяжёлых упражнений, чтобы повысить свою прыгучесть за пару месяцев занятий. Обратной стороной является, конечно же, то, что вам нужно затрачивать массу усилий на эти программы.

Огромным соблазном в кроссовках фирмы APL является то, что вам не нужно делать вообще ничего. Просто наденьте их, — призывают рекламные ролики компании, — и вы будете парить в воздухе! В этом отношении кроссовки APL типично американские. Они обещают вам вознаграждение без какой-либо работы, как, например, липосакция, или, проводя аналогию с APL, они являются «вечным двигателем» вашего прыжка. Однако это, безусловно, не такая уж и плохая вещь.

Компания APL была основана Райаном и Адамом Голдстонами, 23-летними близнецами из Лос-Анджелеса, которые входили в состав баскетбольной команды университета Южной Каролины. Если вам интересно, как два недавних выпускника смогли основать свою собственную компанию по производству кроссовок, да ещё и при помощи частного капитала, то это было не что иное, как помощь их отца Марка Голдстона. Один из создателей системы подкачки Reebok Pump, а также технологий the LA Gear Lights и Hexalite, является одной из легенд в своей отрасли. Он владеет чёртовой дюжиной патентов на производство спортивной обуви. Ранее он был директором по маркетингу в фирме Reebok, а затем президентом фирмы LA Gear (уже после того, как в 1986 году стал самым молодым президентом в истории Fortune 500, компании потребительских товаров, когда его в 31 год выбрали главой Фаберже). Подраставшие Райан и Адам были своеобразными испытателями изобретений своего отца, так как постоянно носили самые новые и очень странные модели кроссовок.

Огромным соблазном в кроссовках фирмы APL является то, что вам не нужно делать вообще ничего. Просто наденьте их, — призывают рекламные ролики компании, — и вы будете парить в воздухе! В этом отношении кроссовки APL типично американские. Они обещают вам вознаграждение без какой-либо работы.

Кроссовки Concept 1’s были придуманы близнецами из-за крушения их надежд стать игроками НБА. Братья были добротными игроками, однако, по словам Райана, им не суждено было блистать на площадках Ассоциации, и они это прекрасно понимали. Они очень хотели улучшить свою игру, поэтому постоянно пробовали множество различных программ по улучшению прыжка: Strength Shoes, Air Alert, тренинги с отягощениями. «Программы работали, – говорит Адам. – Однако на каком-то этапе они стали требовать от наших организмов слишком многого».

Близнецы при поддержке отца, который, кстати, сейчас является гендиректором United Online, начали процесс создания таких кроссовок, которые позволили бы избежать дополнительной нагрузки на организм. Камнем преткновения были технические параметры кроссовок. Дело в том, что обычно устройства, помогающие прыжку, располагаются в задней части кроссовок, так как там есть 15-20 миллиметров свободного пространства, в то время как в передней части – только 8-10. Однако при прыжке задействована передняя часть стопы, поэтому помещение амортизаторов назад, в пятку, будет неэффективным.

Последней разработкой стали Concept 1’s, которые включают в себя супинатор, регулирующий длину подошвы. Он сделан из полимерного каучука, чтобы обеспечить большую эластичность кроссовок. Теоретически устройство кроссовок таково: энергия направляется в переднюю часть стопы, где колодка Load n’ Launch, по существу представляющая собой железную пружину между двух кусков пластмассы, приводит в действие заряд этой энергии. Чем больше усилий вы прикладываете, тем большая будет отдача. В этом смысле, Райан сравнивает технологию с трамплином для прыжков в воду: просто ходить по нему – ничего не значит.

Голдстоны представили эти кроссовки нынешним летом. У них возникла идея продавать их в модных бутиках, по аналогии с шикарными гоночными машинами (Райан называет кроссовки «элитным баскетбольным брэндом»). В настоящее время, по словам Голдстонов, единственный магазин, в котором продают Concept 1’s – это Modell’s в Нью-Йорке на Times Square. Близнецы приняли такое решение потому, что собрались внушить покупателям магазина, что они действительно получают абсолютно уникальный товар.

Продолжение следует

Около года назад, глядя на обновлённый состав «Детройта», казалось, что ближайшее будущее этой команды должно быть вполне безоблачным. «Поршни» сохранили своих звёзд Ричарда Хэмилтона и Тэйшоуна Принса, подписали пару именитых новичков – Бена Гордона и Чарли Виллануэву. Наконец, вернули себе харизматичного ветерана Бена Уоллеса. А если учесть, что в команде хватало и молодых талантов – таких как Юнас Еребко, Остин Дэй, Уилл Байнум и Родни Стаки – привычное место в плей-офф выглядело не самой сложной задачей для «плохих парней». В реальности же сезон принёс Городу моторов сплошные разочарования. Эпидемия травм, отсутствие здоровой командной химии, продолжительная безвыигрышная серия – и как следствие 55 поражений по итогам чемпионата.Худший результат за последние 16 лет.
В это межсезонье детройтские фанаты вновь полны надежд. После шага назад они ждут резкого прорыва наверх — туда, где этому клубу и пристало находиться. Оптимизма болельщикам добавляет переход звёздного ветерана Трэйси Макгрейди и выбор на драфте-2010 перспективного «большого» Грега Монро. И всё же одной из самых привлекательных фигур в нынешних «Пистонс» является разыгрывающий Родни Стаки. Именно на него делало ставку руководство, отправляя в «Денвер» Чонси Биллапса два года назад. Молодому защитнику хотели дать возможность проявить себя в качестве полноценного игрока основы и даже лидера команды. Увы, пока этот рискованный шаг не выглядит оправданным. Биллапс по-прежнему доказывает свой высочайший класс, а Стаки так и не сумел выйти на тот уровень, которого от него ждёт весь Детройт. Сезон-2010/11, вероятно, станет для уроженца Вашингтона последним шансом доказать свою состоятельность как плеймейкера, способного вести за собой команду высокого уровня.

– Родни, мы слышали, что этим летом вы провели благотворительную акцию в помощь школьникам Детройта. Расскажите об этом.
– Да, это мероприятие я спланировал и организовал сам. Раздавал детям рюкзаки и школьные принадлежности. Решил, что настало время для меня сделать что-то полезное для детишек. Сейчас, после экономического кризиса, для города наступили непростые времена, так что мне хотелось чем-то помочь людям.

– Это первый подобный опыт для вас?
– Нет, я принимал участие в таких акциях и раньше, на протяжении предыдущих трёх лет, но сейчас впервые организовал нечто подобное сам, без посторонней помощи.

– Чем ещё занимались летом?
– По большому счёту только тренировался и проводил время со своей семьёй. Больше ничем.

– Над чем именно работали? Какие именно компоненты в своей игре хотите усовершенствовать?
– Вообще-то хочу улучшить всё без исключения. Но особенное внимание этим летом уделил броскам. Нужно сделать средний бросок и бросок в прыжке более стабильным. Плюс хотел приехать в тренировочный лагерь в идеальной форме.

– Как оцениваете переход Макгрейди? Как думаете, что он сумеет привнести в игру команды?
– Я очень рад этому трейду. Не понимаю, почему многие поспешили списать Трэйси со счетов. Ему ведь всего 31, и я прекрасно помню, как он сыграл в прошлом сезоне против нас, будучи игроком «Нью-Йорка». Это было здорово, этот парень по-прежнему способен на многое. Если он будет здоров, то принесёт «Детройту» огромную пользу. А я верю, что он будет в порядке, ведь у нас есть лучший в мире тренер по физподготовке – Арни Кандер. Он поможет Ти-Маку.

– Вам не кажется, что «Пистонс» провалились в прошлом сезоне громче любой другой команды в лиге?
– Ммм… (мычит вместо ответа).

– Что помешало команде выйти в плей-офф?
– Прежде всего травмы. Постоянно кто-нибудь вылетал из состава в самый неподходящий момент. И так – весь сезон. Отсюда и нервозность, разброд в команде. На бумаге мы были одним из сильнейших по составу клубов лиги, но у нас не было должного единения. Думаю, в этом году всё будет по-другому. Мы приедем в тренировочный лагерь здоровыми, отдохнувшими. Если будем играть как команда, всё у нас наладится.

– Обсуждали с товарищами по команде цели на будущий сезон?
– Наша цель, в общем-то, никогда не меняется — выйти в плей-офф, быть в финале Восточной конференции и бороться за чемпионский титул. Сейчас нам нужно вернуть «Пистонс» туда, где они должны быть. Где мы были до последних двух неудачных сезонов.

– А личная цель у вас есть?
– Просто выходить на площадку и играть. Вести за собой команду. Самое главное – быть здоровым, и тогда моя игра сама о себе позаботится.

– В этом году задняя линия команды будет густо «населена». Вы, Гордон, Макгрейди, Байнум, Хэмилтон…Понимаете, что предстоит серьёзная борьба за игровое время?
– А почему вы не упоминаете наших молодых – Остина Дэя, ДаЖуана Саммерса, Террико Уайта? Думаете, они не планируют бороться за место на площадке? Естественно, конкуренция будет очень серьёзной. Но решение, кому играть, всегда принимает тренер. Полагаю, Джон Кьюстер разберётся, как нас лучше использовать. А задача игроков – приносить пользу команде. Если не будем жадничать, тянуть одеяло на себя, всё будет в порядке.

– Подменявший вас в прошлом году Уилл Байнум недавно заявил, что он хочет стать основным разыгрывающим. Не волнуетесь за своё место?
– Совершенно не волнуюсь. А что же ещё он должен говорить? Играть в стартовой пятёрке – это нормальная цель для каждого баскетболиста. Будь я на месте Уилла, говорил бы то же самое. Мы с ним вообще очень близки, я его уважаю. Это не мешает нам конкурировать на тренировках, сражаться друг с другом с максимальной выкладкой. Так будет и в этом сезоне. И это здорово, это делает нас обоих сильнее.

– Вы способны играть как разыгрывающего, так и атакующего защитника. А какую роль предпочитаете сами?
– Я одинаково комфортно чувствую себя на обеих позициях. Для меня главное – играть. Скорее всего, в следующем сезоне я буду больше сфокусирован на исполнении функций первого номера. Просто потому что у нас намечается очень широкая ротация на «крыльях». Но вообще я и разыгрываю с удовольствием, и играть без мяча люблю.

– Этим летом пресса в основном писала о командах, ярче других проявивших себя на рынке свободных агентов, а также о клубах, бывших на вершине в прошлом году. Вам не кажется, что небольшой интерес масс-медиа к «Детройту» может стать для вас плюсом? Не будет того давления, которое оказывается, допустим, на «Майами».
– Согласен, это должно сыграть в нашу пользу. То, что о нас сейчас мало пишут и говорят, это нормально. Как и то, что «Пистонс» никто не причисляет к фаворитам предстоящего сезона. А как иначе – после прошлого-то сезона? Но нас это не должно волновать. Наша задача – играть в командный баскетбол и наладить защиту. Этот фактор особенно важен, поскольку в атаке мы, думаю, не уступим ни одной команде в НБА. А если будем ещё и защищаться, как это принято в Детройте, то сезон будет удачным, не сомневаюсь.

В каждом виде спорта есть свой Король. В баскетболе этим титулом в последнее время владеет Леброн Джеймс. Вспоминая многочисленные интервью Джеймса и его слова о криминале, бандах и наркотиках в его родном Акроне, можно предположить, что Леброн мог пойти по иному пути. Попробуйте представить себе Короля, который научился читать в 18 лет на втором курсе высшей школы, у которого есть несколько детей, хотя он ни разу не был женат и который несколько лет своей жизни принимал героин. Сложно в это поверить, но в стритболе такой «Король» есть. Когда Карим Абдул-Джаббар закончил карьеру и у него спросили, кто был самым лучшим игроком, с которым или против которого легендарному центровому доводилось играть. Тот немного подумал и ответил: «Должно быть это Эрл Мэниголт».

На дворе стоял февраль 1994-го. Нью-Йорк, вечер, несмотря на прохладную погоду на площадке «Счастливый Воин», находящейся на пересечении 98-й Стрит и Амстердам Авеню, несколько парней отрабатывают броски сверху.

«Хороший данк, а слабо сделать, как Козёл?» – говорит один из них.

С 1959 года, когда по миру разнеслась легенда об Эрле «Козле» Мэниголте, эта площадка пропитана его духом. Последователи до сих стараются копировать стиль Козла, пытаясь взлететь ещё выше, чем это делал сам Эрл, самый «летающий» игрок в истории Нью-Йорка.

«Наркотики уничтожали моё тело, я устал от этого каждодневного однообразия, – повествует Мэниголт. – Это далось мне очень нелегко, было много боли и переживаний, но я справился. Ни клиник, ни лекарств, ни всяких дурацких консультаций с психотерапевтами. Я победил наркотики так же, как и они когда-то победили меня. Я представлял себе, что двигаюсь к кольцу, но передо мной появляется защитник, в данном случае, наркотики. Я показываю влево, показываю вправо – но обыграть его всё никак не получается. Единственный способ забросить в моём случае – это перепрыгнуть через него. И я это делаю».
«Да без проблем, – говорит второй, ведя мяч попеременно обеими руками, в то время как его взгляд устремляется на кольцо, – любуйся». Подросток бежит к щиту, отрывается от асфальта, в воздухе закидывает руки с мячом за голову и как только достигает кольца, громко кричит и вколачивает снаряд в корзину со всей силы. В стиле Козла. «Неплохо, – улыбаясь, говорит мягким голосом какой-то пожилой мужчина, стоящий у дальнего входа на площадку. – Я бы вряд ли смог лучше».

На нём армейский синий зимний свитер с поднятым вверх воротником, горло плотно обмотано белым шарфом, а на площадку он смотрит из-под козырька старенькой бейсболки. Со стороны человек скорее напоминает призрака, которого вызвали во время спиритического сеанса. Но это совсем не призрак. Это Эрл Мэниголт собственной персоной. Человек, которого Карим Абдул-Джаббар называл лучшим игроком в истории Нью-Йорка. Он приехал как раз вовремя, пока ещё светло… как делал это много раз в 60-х и 70-х сам, пока наркотики окончательно не сгубили его – одного из самых перспективных и многообещающих игроков в истории американского баскетбола.

«Здесь все начинают, и я в том числе, – говорит Мэниголт, обегая взглядом площадку. – Я часто вспоминаю своё детство и юность, и хочу сказать, что у меня был Божий дар, которого не было ни у кого: я был малышом, который умел летать». В 1969-м, когда Абдул-Джаббар стал миллионером в составе «Милуоки Бакс», Эрл и ещё целая россыпь ярчайших игроков Нью-Йорка тех лет угодили за решётку, попавшись на хранении наркотиков. Козёл провёл в тюрьме Грин Хэвен 16 месяцев вместо положенных 5 лет.

«Когда мы были детьми, Карим и я были очень близкими друзьями, – вспоминает Мэниголт. – У нас у обоих был талант, но каждый пошёл своей дорогой: он выбрал свой путь, а я – свой, за что до сих пор и расплачиваюсь».

Пока Абдул-Джаббар прокладывал свой путь в Зал Славы, Мэниголт занимался саморазрушением, проводя время на улице, где он когда-то стал народным героем. «В то время мало было ребят, которые могли вытворять с мячом то, что мог Эрл. Он был чертовски быстрым и невероятно проворным. У него были десятки, нет, сотни самых неординарных способов, чтобы набирать очки. Баскетбол был средством его самовыражения, ничего другого у него не было», – таким помнит раннего Эрла Карим.

Возможно, последняя фраза легендарного центрового и объясняет причину, почему многие игроки с уличных площадок подсаживались на наркотики или становились ворами, а не звездами НБА. Мир Гарлема, свободный и беззаконный, в котором Мэниголт оказывался каждый вечер, уходя с площадки, затянул его.

«Я мог пойти куда угодно и достать, что угодно, включая наркотики, – вспоминает Эрл. – Я перебирался на противоположенную сторону Гудзона и там проводил всё свое время либо с латиноамериканцами, либо с чёрными. Помните, я был Эрлом «Козлом» Мэниголтом. Все меня знали, все меня любили». Любовь Нью-Йорка к Мэниголту началась в то время, когда Эрл был ещё подростком. Причиной той любви стали броски сверху маленького парня через игроков, которые превосходили его по росту на 20 см и больше. Каждый данк был уникален и надолго врезался в память.

«В то время никто из «малышей» не умел того, что умел я. Я был ростом 185 см и весил 70 кг, а втыкал сверху через ребят, ростом далеко за два метра. Не говоря о том, что и из-за дуги с броском проблем не было». Прыгнуть вертикально вверх Мэниголт мог выше, чем на метр, что естественно приводило толпу в восторг. Он устраивал свой маленький слэм данк контест во время каждого матча, ставил «горшки» игрокам уровня Конни Хоукинса – на него приезжали смотреть со всего штата.

«Я стал первым защитником, оторвавшимся от земли. Я стал своеобразным первопроходцем, который превратил слабые аллей-упы защитников в мощные данки», – вспоминает Мэниголт. В годы своего расцвета, Козёл, который получил свое прозвище за то, что один учитель из школы произносил его фамилию как «Мэни-гоат» (Goat – Козёл), забивал через таких игроков, как Абдул-Джаббар, Конни Хоукинс и Уиллис Рид. «Мы делали всё то же самое, что и Джордан и сотоварищи, просто называли это другими именами: данк на 360 градусов называли «Вокруг Света», данк «Томагавк» — «Козёл», в мою честь», – говорит Эрл.

До сих пор в парикмахерских, кафе, барах и прочих публичных заведениях Нью-Йорка вспоминают интересную историю: Мэниголт забил сверху 36 раз подряд разными способами, тем самым выиграв спор и вместе с ним 60$. Эрл сказал, что готов повторить эти данки, если кто-то всё ещё сомневается.

Фирменным элементом игры Мэниголта был так называемый «двойной» данк. Сначала Эрл забрасывал мяч одной рукой, а затем, оставаясь в воздухе ловил второй – свободной, вылавливал и снова вколачивал «с мясом». «Он напоминал мне во многом Дэвида Томпсона, тот тоже устраивал настоящие шоу», – говорит Абдул-Джаббар.

Пока Карим создавал себе имя в школе Пауэр Мемориал Хай Скул в Манхеттене, Мэниголт стал звездой в Бэнджамин Франклин Хай Скул, набирая по 24 очка и собирая 11 подборов в среднем за игру. «Каждую субботу Эрл и я собирались в парке, чтобы поиграть 3 на 3. Он был больше стритболистом, чем баскетболистом, поэтому в школе я был популярнее, а на улице – он», – рассказывает Абдул-Джаббар.

Пока Абдул-Джаббар прокладывал свой путь в Зал Славы, Мэниголт занимался саморазрушением, проводя время на улице, где он когда-то стал народным героем. «В то время мало было ребят, которые могли вытворять с мячом то, что мог Эрл. Он был чертовски быстрым и невероятно проворным. У него были десятки, нет, сотни самых неординарных способов, чтобы набирать очки. Баскетбол был средством его самовыражения, ничего другого у него не было», – таким помнит раннего Эрла Карим. Возможно, последняя фраза легендарного центрового и объясняет причину, почему многие игроки с уличных площадок подсаживались на наркотики или становились ворами, а не звездами НБА. Мир Гарлема, свободный и беззаконный, в котором Мэниголт оказывался каждый вечер, уходя с площадки, затянул его.
За плохую дисциплину и курение марихуаны Эрла выгнали из школы на втором году обучения, эти обвинения Мэниголт всю свою жизнь отрицал. «Не лежала у Эрла душа к учёбе, он всё больше шатался по улицам с парнями, которые пили и принимали наркотики, а чуть позже становились гангстерами. Но в школе он никогда не заходил так далеко, – вспоминает Карим. – Я думаю, что Эрл был слишком талантливым, чтобы идти в колледж».

Мэниголт отправился в школу в Северной Каролине, где сумел в первом же сезоне произвести неизгладимое впечатление, набирая 31 очко и совершая 13 подборов в среднем за игру. Естественно письма с предложениями учиться в колледже посыпались из сотен мест, где его хотели видеть: Дьюк, Индиана, Лос-Анджелес. Но Мэниголт, который проводил на улице всё своё свободное время и чётко понимал, что у него не хватит старания и знаний, чтобы выдержать обучение в элитном заведении, выбрал университет Джонсона-Смита в Шарлотт, где большая часть студентов была чернокожей.

Задержался он там ненадолго, так как не поладил с главным тренером. «Коуч не хотел, чтобы я играл, будучи первокурсником. Он сказал мне, что в следующем году я получу свой шанс. На это я ему ответил, что превосхожу каждого из второкурсников. Однако он настоял на своём, и мне пришлось выбирать: сидеть на скамейке или уйти. Я ушёл», – говорит Мэниголт.

Впав в депрессию и не имея никакого желания играть в баскетбол в составе команды колледжа, Эрл вернулся не только на свою добрую старую площадку, но и к опасностям, подстерегавшим его в Гарлеме. Его школьный приятель, Карим (который тогда был известен как Льюис Алсиндор), уже давно радовал своей игрой жителей Западного побережья, став звездой колледжа UCLA. «Именно тогда я пошёл прямо ко дну, – сказал Мэниголт. – Вот тогда я и начал встречаться с «белой леди».

Под «белой леди» Мэниголт имеет ввиду героин. Он стал ярым наркоманом и, чтобы удовлетворять потребность организма в каждодневной дозе, стоимостью 100$, стал воровать. Причём он занимался не мелким воровством: дело доходило и до норковых шуб в дорогих магазинах Манхеттена. Он был легендой игровых площадок Нью-Йорка с потенциалом звезды НБА, кумиром местных жителей, которые скандировали его имя, когда он выполнял самые невероятные воздушные трюки, эти люди теперь беспомощно и грустно наблюдали, как Эрл уже не может оторваться от земли, спотыкается, просто идя по улице, и уже не взмывает вверх.

«Это была настоящая потеря, трагедия, – говорит Абдул-Джаббар, – У этого парня был больше, чем талант, у него была страсть, феноменальные способности, гордость и любовь к игре. Он вовсе не был полным неудачником как те, с кем он постоянно шлялся по улицам, никто никогда бы и не подумал, что Эрл пойдет по этому пути». Но Эрл пошёл, и случилось это задолго до того, как его арестовали за хранение наркотиков».

Но даже будучи за решёткой, легенда об игроке с улицы, который играл наравне со звёздами НБА, продолжала расти. В 1970-м о нём написал книгу Пит Экстельм. Она называлась «Городская игра» и была издана незадолго до выхода из тюрьмы Мэниголта, которому на тот момент было всего 25 лет. Владелец «Юты Старз» Билл Дэниэлз предложил Мэниголту попробовать свои силы в АБА. Эрл пропустил всё межсезонье и попал в команду прямо перед выставочным матчем против «Милуоки», в составе которых играл Карим.

Уилли Мэнем, один из бывших партнёров по баскетбольной команде школы Беджамин Франклин, вспоминает: «Я отвозил Эрла в аэропорт перед тем, как он сел на самолёт в Юту. Но я понимал, что он уже упустил свой шанс, его тело уже не слушалось. Эрл уже не мог выдержать такой темп».

Некоторое время Мэниголт провёл в составе «Юты», отказался от предложения «Гарлем Глобтроттерс» поучаствовать в их турне и вскоре вернулся на родную площадку на пересечении 98-й Стрит и Амстердам Авеню. Он организовал свой турнир, который был назван в его честь. Проходил он летом и открыл для мира такие имена, как Альберт и Бернард Кинг, Марио Элли, Регги Картер. «Я решил, что хочу выплатить свой долг людям, которые поддерживали меня все эти годы: и когда я был на пике славы, и когда я был на грани гибели, – рассказывает Мэниголт. – Этот турнир был своеобразной формой благодарности».

Но несмотря на все благие намерения, ужасное пристрастие к наркотикам снова обнаружилось у Эрла в 1977-м, когда он подсел на героин. Тем летом, Мэнигот отменил первый день турнира, сел на машину и уехал в Бронкс. «У нас был план украсть 6 миллионов долларов, – говорит Мэниголт, не говоря ни об одной детали этого плана, – но нас поймали, следствие решило, что я – главарь, и меня приговорили к двум годам тюрьмы».

Выйдя из тюрьмы, Мэниголт, который никогда не был женат, взял двух своих сыновей и уехал в Чарльстон, подальше от Нью-Йорка и пристрастию к наркотикам. Но оставаться в одиночестве Эрл долго не смог и вскоре вернулся в Нью-Йорк. В 1980-м он возобновил «Гоат турнир», который проходит по сей день каждый год.

«Когда я рос, то наблюдал за такими игроками, как Том Сэндерс, Кол Рамси и Голкомб Ракер, – говорит Мэниголт. – А теперь появились ребята, которые должны видеть меня. Моя игра должна стать для них примером». Карим, который в те годы занялся актёрской деятельностью, приобрёл квартиру в нескольких кварталах от площадки, где Эрл и он играли вместе, будучи детьми.

«Я мог пойти куда угодно и достать, что угодно, включая наркотики, – вспоминает Эрл. – Я перебирался на противоположенную сторону Гудзона и там проводил всё свое время либо с латиноамериканцами, либо с чёрными. Помните, я был Эрлом «Козлом» Мэниголтом. Все меня знали, все меня любили». Любовь Нью-Йорка к Мэниголту началась в то время, когда Эрл был ещё подростком. Причиной той любви стали броски сверху маленького парня через игроков, которые превосходили его по росту на 20 см и больше. Каждый данк был уникален и надолго врезался в память.
«Эрл является ярким примером для молодёжи Нью-Йорка. Его жизнь ужасна, хотя он мог стать легендой, не прикладывая особых усилий. Достаточно было просто следить за собой. Дело в том, что даже в благополучном Нью-Йорке полно молодых и талантливых парней, которых сгубили наркотики, – говорит Карим. – Очень важно, что Эрлу наконец-то удалось бросить наркотики, надеюсь, что уже окончательно».

«Наркотики уничтожали моё тело, я устал от этого каждодневного однообразия, – повествует Мэниголт. – Это далось мне очень нелегко, было много боли и переживаний, но я справился. Ни клиник, ни лекарств, ни всяких дурацких консультаций с психотерапевтами. Я победил наркотики так же, как и они когда-то победили меня. Я представлял себе, что двигаюсь к кольцу, но передо мной появляется защитник, в данном случае, наркотики. Я показываю влево, показываю вправо – но обыграть его всё никак не получается. Единственный способ забросить в моём случае – это перепрыгнуть через него. И я это делаю».

И хотя войну против наркотиков он выиграл, огромное количество сражений с алкоголем, марихуаной, кокаином и героином значительно ослабили его: к 1989 году он уже перенёс две операции на клапанах сердца.

«Все врачи говорят, что мне необходима пересадка сердца, – говорит Мэниголт. – Моё уже не качает кровь так как надо, оно очень слабое – и всё это последствия использования наркотиков. Признаться, они меня уже изрядно достали с этим трансплантатом. Я себя чувствую весьма достойно. Я работаю с таким количеством ребят, что у меня просто нет времени присесть и обдумать всё это». Глядя на то, как подростки пытаются повторить его «двойной» данк, Эрл качает головой.

«Как хочется вернуться назад, в старые добрые времена, – говорит Мэниголт. – Я вспоминаю каждый день, как мы Каримом играли именно на этой площадке, отрабатывая движения и давая советы друг другу. Сколько лет прошло, а я до сих пор помню, как советовал ему действовать жёстче, говоря, что без жёсткости на площадке его никто никогда уважать не будет. Я думаю, что и я ему чуть-чуть помог, и он мне. Я действительно люблю его как брата».

Один из подростков ведёт мяч около Мэниголта. Эрл одним движением дёрнулся по направлению к парню и отнял у него мяч. «Веришь, не веришь, а мне уже 50 лет. Карим раньше заходил на эту площадку, но я его уже несколько лет не видел… наверно, этим жизнь и хороша, – улыбаясь, говорит Мэниголт. – Никогда не знаешь, как поведут себя люди и куда заведут тебя твои поступки».

P.S. Эрла Мэниголта не стало 15 мая 1998 года. Он скончался в нью-йоркском Bellevue Hospital Center от сердечной недостаточности спустя два с половиной года после опубликования этого материала, написанного обозревателем SLAM Винсентом Малоцци.

Об истории успеха игрока, «пролетевшего» на драфте НБА и умудрившегося год спустя подписать более выгодный контракт, чем выбранный тогда новичок № 1 – в материале об Уэсли Мэттьюзе.

Телефон не звонил. Это была ночь во время драфта-2009. Вместо того чтобы включить телевизор и посмотреть долгожданную церемонию со своей семьёй или на худой конец устроить вечеринку с друзьями, Уэсли уединился. Он скрылся от всех в своём школьном зале и притворился, что это была обычная летняя ночь в Мэдисоне. Воспитанник университета Маркетт гулял по столь знакомым ему трибунам и каждые пять минут проверял свой мобильник. Баскетбольный мяч в одной руке, влажный телефон – в другой, а нужного звонка всё нет и нет. Не помогают и часы на стене пустого зала. Тик-так, тик-так, тик-так. Пять часов, от которых во многом зависело его будущее, казалось, длились целую вечность.

Баскетбольный мяч в одной руке, влажный телефон – в другой, а нужного звонка всё нет и нет. Не помогают и часы на стене пустого зала. Тик-так, тик-так, тик-так. Пять часов, от которых во многом зависело его будущее, казалось, длились целую вечность.

Драфт в НБА, как и другие селекционные процессы в спорте, наука неточная. В лучшем случае генеральные менеджеры являются группой предсказателей, маниакально запоминающих тщательно подготовленные и внимательно охраняемые списки, чтобы затем сообщить о своём решении. В худшем – они играют в многомиллионную игру под названием «ослиный хвостик», фактически делая всё наугад. Баскетболисты, которые по идее не должны быть задрафтованы, в итоге оказываются в числе заветных 60, и наоборот. «Ошибки на драфте происходят всегда. То, что Уэсли не был задрафтован, это большая ошибка», – говорит Чед Бьюкенен, директор отдела баскетбольных операций «Портленда».

Список незадрафтованных свободных агентов относительно длинный: 70 из 442, или 16%. Их сроки пребывания в лиге нетипичны (начиная с сезона-1976/77, когда объединились НБА и АБА, незадрафтованные агенты присутствовали в лиге в среднем не более трёх лет, а задрафтованные – около шести). Ещё короче список баскетболистов, пролетевших мимо «ярмарки талантов» и достаточно долго ожидавших своего шанса, чтобы сделать солидную карьеру. Бен Уоллес, Брэд Миллер и Юдонис Хэслем, например, запомнились именно этим. Существует и ещё один список, самый маленький. В нём находятся фамилии тех, кто сделал головокружительную карьеру в лиге, сумев из статиста в колледже выбиться люди и подписать огромный контракт на свой второй год пребывания в статусе свободного агента. Уэсли Мэттьюз не только относится к их числу, но и является в своём роде единственным представителем этого класса.

Мэттьюз стал первой ласточкой, вылетевшей из колледжа и приземлившейся в святая святых со столь солидным финансовым предложением, всего лишь спустя год. Он стал настолько незаменимой частью «джазового» оркестра, что выходил в стартовом составе во всех 10 (!) матчах «Юты» в плей-офф и проводил свои 37 минут на площадке не хуже «пижонов» по имени Кармело и Коби. «Лучшим подтверждением того, что он на самом деле не хуже этих парней, является его игра, – говорит Бьюкенен. – Одно из самых важных составляющих успеха новичка – умение играть в защите. И надо отдать должное – у нашего героя с этим полный порядок. Правда, все как-то забывают, что Мэттьюз – незадрафтованный новобранец. Это чрезвычайно редкое явление».

Уэсли Мэттьюз IV всю свою сознательную жизнь мечтал оказаться на драфте и рассчитывал получить путёвку в большой баскетбол. Его отец, Уэсли Мэттьюз III, в своё время был выбран «Вашингтоном» в первом раунде «ярмарки талантов» и провёл в НБА 9 сезонов. У них одно имя, фамилия и генетика, но в то же время нет ничего общего. Его мать, Пэм Моор, говорит, что она бросила отца, когда сыну было всего два года. Но отец и сын не расстались. Моор сама была баскетболисткой, играла за «Висконсин». И то, что у Мэттьюза в школе Джеймса Мэдисона было прозвище Мистер Баскетбол, неудивительно. В университете Уэсли набирал 18,3 очка, а также делал 5,7 подбора и 2,5 передачи в среднем за игру. Он не мог себе представить свою жизнь без НБА и выбора на драфте. «Ты не будешь прогрессировать, если ты незадрафтованный свободный агент. Это всё равно, что отправиться в D-лигу или перебраться в Европу. Это не иллюзия. Я был подавлен», – вспоминает Мэттьюз.

Скауты говорили, что 196-сантиметровый и 100-килограммовый защитник не бросает так, как мог бы. Он не был чрезмерно атлетичным. Мэттьюз считался «талантом второго сорта» в лучшем случае и пригодился бы там, где любят подписывать «плохих парней», особенно в Европе: там часто подбирают недорогих игроков на несколько лет.

Всякий раз, когда игрок не выбран на драфте, этому есть своя причина. Или причины, как это было в случае с Мэттьюзом. Скауты говорили, что 196-сантиметровый и 100-килограммовый защитник не бросает так, как мог бы. Он не был чрезмерно атлетичным. Мэттьюз считался «талантом второго сорта» в лучшем случае и пригодился бы там, где любят подписывать «плохих парней», особенно в Европе: там часто подбирают недорогих игроков на несколько лет. Не имело значение то, что он неплохой защитник. Как и то, что Уэсли был достаточно одарённым, чтобы попасть в Стэнфордский университет. Преддрафтовые интервью Мэттьюза поражали. «Мы просили ребят назвать всех игроков нашей команды, всех, кого они знали. Обычно называли фамилию одного или двух, но Уэсли оказался особым – он перечислил почти всех», – удивляется Бьюкенен.

Телефон Мэттьюза так и не зазвонил до 50-го пика. Именно в это время команды начинают связываться с игроками, находящимися в конце списка приоритетов, остальные же парни приглашаются в летнюю лигу НБА как свободные агенты. Быть незадрафтованным – то же самое, что быть седьмым участником в игре «три на три». Однако руководители называют это скрытым благословением. «Порой лучше не быть выбранным на драфте вообще, нежели довольствоваться местом в конце второго раунда, – считает вице-президент «Мемфиса» Крис Уоллес. – Зачем становиться чей-то собственностью, когда ты можешь расслабиться, посмотреть на списки игроков и выбрать лучший для себя вариант».

Для Мэттьюза наилучшим вариантом была «Юта». Команда демонстрирует хорошо отлаженную систему защитных действий и отлично подошла Уэсли с его высокоинтеллектуальными способностями. «Джаз» искали третьего атакующего защитника в команду для усиления позиции, на которой действовали Кайл Корвер и Си. Джей. Майлз. Мэттьюз предоставили шанс проявить себя в Летней лиге НБА в Орландо, и он им воспользовался.

Если ты был выбран на драфте, то приходишь в Летнюю лигу НБА с солидным контрактом, ожидая лучшего. Если ты не был задрафтован, подобно Мэттьюзу, то приходишь ради мечты и 113 долларов в день. Возможно, ты заставишь скаутов обратить внимание на себя, и попадёшь в тренировочный лагерь в сентябре. «Я старался играть так, чтобы ничего не испортить. Но получалось всё с точностью до наоборот. Потери, плохие передачи, неточные броски. Я очень старался, но делал только хуже», – вспоминает Мэттьюз. «Он чувствовал, что должен играть там, как Майкл Джордан. Пытался обратить на себя внимание, лез из кожи вон», – вторит Уэсли его агент Лэнс Янг.

Когда тебя возвеличивают эксперты, когда твоё имя называет комиссар лиги, всё вокруг разом меняется – ты обретаешь работу, стабильность и получаешь кучу других преимуществ. Однако ничего этого нет, когда тебя не замечают. Начиная с 24 июня ночи стали для Мэттьюза настоящим адом. Он лежал на кровати и пристально смотрел в потолок до самого рассвета. Уэсли в 100-й раз просматривал фильм «Час пик», в надежде что ему удастся заснуть. Но тщетно. Чтобы отключиться на рассвете, он принимал «Тайленол» (обезболивающее и жаропонижающее лекарственное средство, содержащее парацетамол. — Прим. «Чемпионат.ру»). Мать советовала ему пригласить врача. «Это было время испытаний», – говорит она.

Выступление в Орландо не помогло, но Мэттьюза это не сильно расстроило, поскольку почти тут же последовало приглашение от «Сакраменто» принять участие ещё в одном лагере. И со второй попытки он добился успеха. «Уэсли выступил намного лучше. Он стал лучшим игроком за всё время существования Летней лиги», – безапелляционно заявляет Янг. Тем не менее, когда всё закончилось, Мэттьюз не получил ожидаемого предложения от клуба НБА и провёл следующие пять недель дома в Мэдисоне. Он тратил три с половиной часа на дорогу в Университет для того, чтобы просто потренироваться, и проводил бессонные ночи, размышляя и надеясь на лучшее.

Нельзя сказать, что у Уэсли вариантов не было вообще. Один турецкий клуб предложил ему контракт на 120 тысяч долларов чистыми за сезон. «Для меня эта сумма казалось невероятной – моя семья никогда не имела таких денег», – говорит Уэсли. Однако деньги никогда не являлись пределом его мечтаний. Когда «Джаз» пригласили на просмотр, чтобы найти третьего атакующего защитника, он принял это предложение. «Моей целью было произвести такое впечатление, чтобы иного выбора у них не осталось. Всё или ничего», – продолжает Мэттьюз.

Спустя месяц стало понятно, что его ставка сработала. Благодаря травмам Майлза и Корвера Мэттьюз вышел в стартовом составе в товарищеской встрече между «Ютой» и «Чикаго», проходившей в Лондоне… и сходу набрал 16 очков. Удачей, временем и невероятными усилиями он заработал себе минимум новичка – 457 588 долларов. Казавшееся поначалу фантастикой появление в старте к концу «регулярки» таковым уже не выглядело. Да и прогресс «джазмена» в плей-офф сюрпризом уже не стал. «Мэттьюз старается не совершать необдуманных и неподготовленных бросков, он имеет громадный баскетбольный IQ и здорово защищается. Просто не понимаю, как его могли пропустить абсолютно все команды», – искренне удивляется один из скаутов Восточной конференции.

К счастью для Мэттьюза, он не был втянут в многолетнюю шкалу зарплат в НБА, подобно задрафтованным игрокам. И этим летом Уэсли был в списке высококлассных свободных агентов НБА,

Если ты был выбран на драфте, то приходишь в Летнюю лигу НБА с солидным контрактом, ожидая лучшего. Если ты не был задрафтован, подобно Мэттьюзу, то приходишь ради мечты и 113 долларов в день.

включая Леброна Джеймса, Дуэйна Уэйда, Криса Боша. «Джаз» признались Янгу, что на его клиента будет огромный спрос и он будет вторым лакомым куском из «Юты» на рынке свободных агентов после Карлоса Бузера. Уэсли предполагал, что будет оценен в 3,5-4 миллиона долларов, что в девять раз выше заработка новичка. Но прежде чем «Юта» и Янг начали вести переговоры, представители «Портленда», удивлённые прогрессом Мэттьюза, отправили Янгу 32-миллионое предложение на 5 лет. Когда сам баскетболист услышал об этом, он сказал себе: «Вон отсюда!».

Эта была сделка, которая дала возможность Уэсли заработать в следующем сезоне $ 10,3 миллиона, при этом 90% суммы должно было быть выплачено до начало тренировочного лагеря. Слишком дорого для конкурента «Юты» в Северо-Западном дивизионе. Это почти вдвое больше суммы, которую в грядущем сезоне получит пик номер один Джон Уолл. «Никто и не думал, что моя игра произведёт на людей такое впечатление. Это просто невероятно», – говорит Мэттьюз.

«Поразительно. Надёжно. Кофмортно». Именно эти слова Мэттьюз употребляет, чтобы описать свои чувства по поводу контракта, в котором фигурирует аж семь нулей. Пока он только приобрёл самурайский меч за 50 долларов, который теперь висит на стене ниже плазменной панели. Уэсли планирует купить дом для мамы и бабушки, машину каждому члену семьи, а также дом и автомобиль для себя. Все трое, к слову, впервые станут собственниками недвижимости. Однако самое главное заключается в том, что его мать теперь может спокойно наслаждаться жизнью – на прошлой неделе она уволилась сразу с трёх работ.

Минувшее лето Уэсли провёл в Мэдисоне, тренируясь в своей школе, в том самом зале, где он находился во время церемонии драфта-2009. Когда он машет рукой, виден пятисантиметровый шрам на задней стороне предплечья. Это не что иное, как следствие борьбы с Коби Брайантом в плей-офф. И напоминание о том, какую громадную работу он проделал за последний год. Мэттьюз теперь спит намного крепче, чем в те нелёгкие дни. Объяснение простое: нагрузки – успех – уверенность. И именно поэтому он теперь не обращает внимания на часы, тикающие над головой…

Экс-президент баскетбольных клубов «Урал-Грейт» и ЦСКА, член совета директоров Евролиги Сергей Кущенко заявил, что Лондон получил право принять два матча регулярного чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), так как смог предоставить лучшие условия.

В столице Великобритании в марте следующего года пройдут два матча, в которых встретятся «Нью-Джерси Нетс» и «Торонто Рэпторс».

«НБА давно планировала провести официальные матчи в Европе, еще когда я работал в Евролиге, но долго думали, какой ареной воспользоваться. Когда в Лондоне появилась O2, а в прошлом году там провели выставочный матч, то решение было принято», — рассказал РИА Новости Кущенко.

«Вся структура, которая устраивает НБА, будет предоставлена О2», — добавил он.

Выбор команд, как объяснил Кущенко, был не случаен, так как «Нью-Джерси» и «Торонто» считаются «проевропейскими» клубами.

«Инициатива играть в Европе шла от НБА, а «Нью-Джерси» очень активно ее поддержал. У «Нетс» европейский хозяин (Михаил Прохоров), а в «Торонто» выступает много баскетболистов из Европы. Видимо, решили, чтобы две проевропейские команды сыграли в Лондоне», — сказал он.

По словам собеседника агентства, проведение официальных матчей НБА в Европе это «хороший и интересный опыт».

«Нетс» сейчас участвует во всех начинаниях, скоро выставочный матч в Китае будет», — заметил он.

Кущенко назвал хорошей инициативу НБА, благодаря которой «качественный баскетбол приходит в Европу».

«Конечно, это все равно утягивает ресурс в Америку, но необходимо показать, как нужно проводить настоящее баскетбольное шоу», — пояснил он.

Великобритания не является баскетбольной державой, но Кущенко уверен, что аншлаги на матчах НБА будут обязательно.

«НБА берет не баскетбольного человека, а человека, который выпьет, закусит, поест и посмотрит красивое шоу, разберется, кто тут «Нетс», а кто «Торонто», ко второй четверти, но потратит на это деньги. Это принцип американской индустрии — продажа спорта, продажа такого бренда, как команда НБА, на это стоит посмотреть, и 20 тысяч зрителей обеспечено. Любители баскетбола с континента сядут на поезд в Париже и через три часа уже будут в Лондоне», — сказал собеседник агентства.

Ответьте на простой вопрос: «Что сделает подавляющее большинство тренеров в том случае, если команда, которой они руководят, с трудом выиграет у безнадёжного аутсайдера?» Правильно, постараются, как можно быстрее и лаконичнее ответить на все скользкие вопросы и покинуть зал для пресс-конференций. Наставник сборной России Дэвид Блатт не из их числа – что бы ни происходило с его подопечными, как бы плохо они не играли, и в какой бы части света не находился американский специалист, он будет вежлив, участив и предельно искренен со своими собеседниками, и не покинет их пока не убедится, что последние остались довольны. Так было в воскресенье, когда коуч более четверти часа объяснял журналистам о причинах поражения от Турции, так было и во вторник, после невнятной виктории над ивуарийцами.
– Несмотря на поражение, хочу поздравить игроков и особенно моего коллегу. Я восхищаюсь специалистами, которым удаётся выжимать максимум из своих подопечных. Сегодня наши противники показали без преувеличения классную игру, хорошо атаковали, хорошо защищались, а самое главное – у них не опускались руки. После игры с Турцией, где ивуарийцы потерпели крупное поражение, они не пали духом и выдали неплохую игру против сборной Китая. В том матче некоторые вещи им не удались, но они снова извлекли уроки и сыграли против нас ещё лучше. Такие поражения, я всегда очень высоко оцениваю, порой они даже равны победе.

Этот турнир станет для меня последним в качестве главного тренера российской сборной. Для меня это очень важное решение. Мы делали всё возможное, но наша команда уже не так сильна, как раньше. Сборной России не хватает нескольких ключевых игроков – каждый не приехал по личным причинам. Также нам не хватает нашего единственного оставшегося лидера. Вы прекрасно знаете, что он здесь, в Турции, но не может играть из-за травмы. Мы делаем все возможное, и я восхищаюсь теми ребятами, которые находятся в моём распоряжении. Я знаю, что они будут выкладываться полностью, чтобы дойти до финала – а это, как не звучит смешно, наша основная цель. Да, у нас сейчас нет команды, которая может претендовать на медали, но у нас есть команда, сражается в каждой встрече и доставляет болельщикам удовольствие своей игрой. Наши игроки могут заставить своих соотечественников гордиться ими. Мне очень жаль, что это последний чемпионат мира, по ходу которого я руковожу сборной России.

Турнир проходит просто великолепно, турки сумели создать всё необходимое для проведения этого мундиаля и баскетбол здесь просто отменный. Я бы очень хотел ещё раз поехать на Олимпиаду, потому что там будет ещё больше команд, будет ещё больше разнообразных стилей, ещё больше шансов для игроков из разных стран быть замеченными. В любом случае, у нас осталось ещё две игры на групповом этапе, и мы продолжим делать всё то, что делаем сейчас: будем бороться до конца, отрываться на 10 очков от противников, позволять им набирать 8 очков за 30 секунд, совершать кучу потерь в концовке, делать рискованные передачи, в общем удивлять своей игрой, которая будет держать болельщиков нашей сборной в напряжении до самого конца.

– В концовке игры вы пытались продемонстрировать Быкову, что вы всё равно доверяете ему?
– Да вы совершенно правы. Я пытался.

– Вы можете сказать, что происходит с ним? Не только в этой игре, а вообще на чемпионате.
– Я не стану извиняться за него, но то, что я прошу его делать на площадке, – далеко не такая простая задача, как многим может показаться. Да, прошлым летом он был номинальным «первым» номером, но он не разыгрывающий. Это знают все. Я знаю. Он знает. Весь мир знает. Но наш основной разыгрывающий в сборную не приехал. Хвостов отлично справился со своей работой, хорошо атаковал, а ведь этому парню всего 21 год, так что вы должны, по крайней мере, уважать Сергея за это. Лучший российский плеймейкер отказался выступать за сборную, и на то были причины, о которых вы знаете лучше, чем я. На Сергея постоянно оказывают сильное давление, требуют от него результата. Прошлым летом он выдал несколько отменных игр. Но этим летом он играет не на своей позиции. Если игра у него не идёт, мы ищем другие способы достичь победы, чаще задействуем других игроков.

Понимаете, это как в той истории про голландского мальчика. Как вы знаете, там много дамб. Один паренёк гулял и увидел маленькое отверстие в дамбе. Он решил заткнуть его пальцем, вода перестала течь, но из-за давления в дамбе образовалось еще одно отверстие. Он заткнул его другим пальцем – теперь отверстие появилось в третьем месте. В итоге у него просто не хватило пальцев, чтобы закрывать образующиеся дыры, и вода накрыла его с головой. То же самое и у нас: отсутствуют ключевые игроки, приходится закрывать позиции другими – возникает давление. Поэтому наша основная задача в Турции – играть гордо, красиво и выиграть как можно больше матчей. Надеюсь, через какое-то время такие ребята, как Хвостов вырастут и станут основными игроками сборной. А возможно наше руководство поймёт, что сборной нужен разыгрывающий, и предоставит кому-то российский паспорт.

– Почему не играл Хряпа? Это его решение или докторов?
– Я не до конца уверен, что это только его решение.

– То есть информация о том, что руководство ЦСКА не разрешило ему выступать, является подлинной?
– Я не знаю. Травма, которая сейчас у Виктора, опасная. Моя позиция в таких ситуациях предельно проста: если он собирается играть, несмотря на боль, решение врачей и осознание того, что он может усугубить травмы – пусть играет. Баскетболисты – гладиаторы нашего времени. Игроки выходят на площадку с потянутыми мышцами, сильнейшими ушибами, даже переломами – это то, что они обязаны делать. Если ты не готов к этому – не лезь. Его травма из тех, когда надо просто ждать до тех пор, пока она не будет полностью залечена, иначе последствия могут быть гораздо хуже. Мы должны понимать, что цена выхода на площадку – здоровье, и должны уважать выбор Виктора.
– Почему вы взяли на этот чемпионат только двух номинальных форвардов?
– У нас их отнюдь не двое, а четверо: Воронцевич, Моня, Жуканенко и Хряпа. Но Витя не играет, а то, что не играл Жуканенко, возможно моя ошибка. Он должен был выйти сегодня. Даже не сегодня, а вчера. Что было, то было, я оказался не прав, оставив его на скамейке.

– Вы всё ещё рассчитываете на Хряпу на этом чемпионате?
– Я надеюсь, что он сможет сыграть. Я знаю, что он хочет сыграть, Виктор сам мне это говорил. Но он сам должен мне сказать, что готов выйти на площадку.

– Вы сказали, что это был ваш последний чемпионат…
– Нет, это будет мой последний чемпионат. Будет.

– Это окончательное решение?
– Да.

– Вы сами приняли его?
– Да, сам. Я тренирую сборную России уже шесть лет и отдал ей всего себя. Теперь я вижу, что ситуация запущена. Я устал от этого. Но не очень хочу говорить на эту тему сейчас.

– Вы не жалеете, что последние три года не было по-настоящему конкурентоспособной команды?
– Да, но надо пояснить. С одной стороны, мне дико жаль, с другой – я горжусь ребятами, которые приехали на этот чемпионат и сражаются за свою страну. Они понимают, что представляют свою страны, свой национальный чемпионат, и отдают себя игре целиком. Я не могу описать словами, насколько я ценю этих ребят. Каждый день на этом чемпионате они могут получить травму, играют без своих лидеров – а результата всё равно добиваются. Вы даже не можете себе представить, как работают эти парни на тренировках. Поверьте, вы нигде и никогда не встретите игроков, которые готовы грызть паркет, чтобы добиться своего. Я горжусь ими. Меня расстроили остальные, которые ничего не делают.

– Чего вы ждёте от игры со сборной Китая?
– Уверен, что будет очень напряжённая игра (смеётся). Греки тоже думали, что их поединок с китайцами получится лёгкой прогулкой. Вы все улыбались, когда я говорил, что Кот-д’Ивуар не позволит нам на паркете делать всё, что мы захотим. Китай не такой. Даунволд неплохо поработал с этой командой, сейчас там играют талантливые ребята, готовые бороться с игроками самого высокого уровня. Что ж, мы постараемся набрать 70 очков и будем надеяться, что этого хватит для победы.

– Но сейчас в сборной Китая нет Яо Мина. Вы играли два года назад с той сборной перед Олимпиадой…
– Яо – один из лучших центровых современности, многие тренеры мечтают о таком игроке. Пусть он травмирован, но я считаю, что он сделал для сборной всё, что мог. Он 10 лет подряд был членом национальной команды. Он постоянно выступал за сборную, не то, что другие игроки: один раз приедут, а два следующих года – отдыхают. Он не играет только потому, что получил серьезную травму и сейчас восстанавливается. Такие игроки, как Яо, оказывают влияние не только на площадке, но и за её пределами. На площадке он набирает очки, совершает подборы, отдаёт передачи, ставит блокшоты, а в обороне так вообще действует отлично. За её пределами, Яо – несомненный лидер. Без него сборная Китая представляет собой «андердога», а это очень раскрепощает игроков, когда на них не давит никакая ответственность за результат. Китайцы существенно улучшили свою игру по сравнению с выступлением на пекинской Олимпиаде. Главный сюрприз подопечных Даунволда – «зона» – зачастую ставила в тупик нападение греков, иваурийцы также испытали сложности в игре против сборной Китая.