Красота и важность момента с ожесточенностью борются за право стать приоритетной характеристикой при ранжировании бросков сверху. Очень сложно остаться равнодушным к подвигу китайского спортсмена, и в то же время, когда расставляешь по местам броски профессионалов, непросто найти место даже для творения Кобе Брайанта, которое имело место в рядовом матче регулярного чемпионата. Представленный ниже рейтинг основан на авторском представлении о прекрасном, к которому примешивается коэффициент сложности броска и градус кипения на площадке.

10. Конфуз Карлоса Бузера
Уже на протяжении четырех лет Карлито старательно уничтожает копии этой записи, которая распространилась в Интернете со скоростью бубонной чумы. Бросок Ронни Прайса был признан самым эффектным в 2006 году, а Бузер получил приз за лучшую роль второго плана. На радостях, главные герои киноленты уже в следующем году воссоединились в одном клубе для того, чтобы на каждой тренировке иметь возможность повторить свой трюк.

9. ЛеБрон переходит на личности
Стиль Джеймса невозможно спутать с другим. Размашистый, неотвратимый данк обрушивается на соперника не в минуты гипперактивности Короля, а практически всегда, когда у ЛеБрона есть пригласительный в трехсекундную зону. Уникальная манера игры, построенная на зверином атлетизме и взрывной скорости, очень редко дает сбой. У низкого фронткорта соперника только одно преимущество – самые лучшие места во время просмотра этих данков.
В роли пострадавшего – будущий одноклубник Джеймса Дэймон Джонс. ЛеБрон похожим образом «завербовал» и Делонте Уэста, еще не зная, какую подставу готовит ему гитарист.

8. Трэйси МакГрейди и универсальный спарринг-партнер
Очень эффектно смотрится бросок, когда среди декораций есть большой парень с глуповатым выражением лица. Шон Брэдли был идеальным спарринг-партнером. Забивать через центрового было священной обязанностью всех игроков НБА, деливших площадку с Шоном. Часто его использовали в роли подставки или стремянки, для того чтобы дотянуться до кольца. Ти-Мак и вовсе оседлал «героя» в первом раунде плей-офф 2005 года.
Романтики запомнят этот момент да еще победный бросок МакГрейди за 2,2 секунды до конца второго матча противостояния. Их оппоненты резонно подметят, что все эти подвиги принадлежат игроку, который в спортивной форме ни разу не выигрывал серию плей-офф. Шон Брэдли, к слову, делал это неоднократно.

7. Бэрон Дэвис и «Наше все»
Российский баскетбол дает минимальное количество поводов для гордости. Кириленко в НБА – редкое исключение. Тем больнее было видеть конфуз АК-47 в многообразии его повторов.
Форвард «Юты» бежал на подстраховку и просто вылетел на встречную полосу. Остальное – работа крикливых журналистов и телеоператоров. На провокационный вопрос «Do you believe?» болельщикам с российским паспортом отвечать не хотелось.

6. Том Чамберс в свободном полете
Не исключено, что комментатор «ESPN» Марк Джексон вспоминает этот момент с гордостью. Том Чамберс весной показывал свой лучший баскетбол, и у Джексона была уникальная возможность прикоснуться к прекрасному. Всего-то и нужно было – оказаться в нужное время в нужном месте и помочь Тому совершить один из самых зрелищных бросков в истории баскетбола.
Форвард «Финикса» стал одним из тех, кто летал во сне и наяву.

5. Джон Старкс и отсутствие логики
В финале западной конференции 1993 года триллер получился шестиматчевый. Баскетболисты «Никс» выиграли первые два матча серии и всерьез планировали столкнуть рогатых чемпионов с Олимпа. Последующие четыре матча стали для «никербокеров» сплошным разочарованием, но данк Джона Старкса болельщики запомнят никак не меньше третьего титула «Буллс».
Поспешно приняв решение двигаться в «краску», Старкс исполнял бросок с неудобной правой руки. В такой ситуации возможная подстраховка в лице Хораса Гранта и Майкла Джордана его уже не пугала.

4. Наперекор «Мечте»
Еще менее прогнозируемо было решение Кевина Джонсона, который предпринял рейд во владения Хакима Оладжувона. Судьба четвертого матча серии против «Хьюстона» в 1994 году висела на волоске, и от игроков «Финикса» требовался подвиг. Джонсон понял это слишком буквально.
Баркли и Джонсон проиграли сражение в полуфинале конференции (3:4), но это был, пожалуй, один из тех редких случаев, когда противостояние на этом этапе можно назвать «досрочным финалом». Мастер обороны Хаким Оладжувон потом еще долго вспоминал колючую команду из Аризоны и ее бесстрашного защитника.

3. Шон Кемп на «Хаммере»
Один из самых эмоциональных данков в истории. Массовка под кольцом не имела значение – Шон Кемп был выше всего этого.
Правда, потом «Властелин» вспомнил, что это матчи плей-офф и в первом раунде очень важно морально подавить соперника. Совершив свой знаменитый бросок, Кемп показал форварду «Голден Стэйт» Крису Гэтлину его место на площадке. Судьи дружно отвернулись и проигнорировали провокацию – как будто знали, что все главные проблемы в жизни у Кемпа еще впереди.

2. Первая охота Майка
Первый титул чемпионов принимал все более реальные очертания, Старкс и Оукли были готовы стать главными простаками десятилетия, а кольцо подвесили чуть ниже обычного. В тот вечер все было на стороне Майкла Джордана. Даже скалоподобный Патрик Юинг был готов оказать посильную помощь для того, чтобы «Его воздушество» совершил один из своих самых известных бросков.

1. Диагноз Доктора Джея
Разом забываются все претенденты на первое место, и даже критерии отбора становятся размытыми как никогда. Балом правит субъективизм и личная симпатия, когда в быстрый отрыв летит Джулиус Ирвинг.
Майкла Купера даже не жалко – хочется, чтобы Доктор Джей забивал через него еще и еще. Об этом «колесе обозрения» очевидцы сложат легенды, и каждый будет прибавлять что-то свое. Если ты видел броски Ирвинга – это диагноз.

После того как я написал эту статью, мне довелось поболтать с Патриком Хэйесом из Flint Journal. Вот что я рассказал ему о Терри Фарлоу: «Думаю, мне было предначертано рассказать историю этого парня. Дело в том, что все фрагменты мозаики словно сложились в цельную картину для меня. Я никогда не был пристрастен по отношению к нему ни в одной из своих статей. Я просто излагал все факты и давал своим читателям право выбора. Не уверен, что кто-то другой мог бы написать эту историю в правильном ключе, если, конечно, они не были родом из Флинта. Меня искренне удивляет, что игровая майка с его номером до сих пор не висит под сводами арены университета «Мичиган Стейт» после всех его подвигов в качестве «спартанца». Мы ведь говорим о человеке, набиравшем около 30 очков за игру, будучи старшекурсником! Надеюсь, моя история поможет восстановить справедливость и пролить свет на его величие как игрока».

Тысячи машин ездят по улице North Saginaw в городе Флинт, расположенном в штате Мичиган в 100 км к северо-западу от Детройта. Он полон самых разных городских достопримечательностей, включая винные магазины, ломбарды и рестораны фаст-фуда. Большинство жителей этого 125-тысячного поселения даже не замечает кладбища Gracelawn, находящегося в самом центре всего этого оживлённого действия. В центре кладбища находится высокая, светло-бордовая мраморная гробница, установленная прямо в земле, на которой написано единственное слово: ФАРЛОУ. Под этой могильной плитой покоится один из величайших игроков города Флинт, Терри Фарлоу.

«Я проезжаю мимо его могилы почти каждый день», — говорит младший брат Терри Эрик Фарлоу. «Мама умерла пару лет назад, и она похоронена рядом с моим братом, и я как правило каждый день спускаюсь по Saginaw Street, где друг за другом находятся их могилы».

Перед его безвременной кончиной, 30 лет тому назад, той самой весной, когда ему было 25, Фарлоу (рост – 193 см, вес – 86 кг) был на своём пике, на пути к тому, чтобы стать всем известным брендом. Не только потому что проводил к тому времени в НБА свой четвёртый сезон, а потому что достиг показателя в 16,0 очка, 4,0 передачи и 2,8 подбора в среднем за игру, что являлось наилучшими показателями в его карьере. Играл он тогда за «Юту» после обмена из «Атланты» в сезоне-1979/80. Всё шло просто идеально, не только в профессиональном плане, но и в личной жизни.

«Когда мы приехали в Атланту, где он играл за «Хоукс», Терри купил там дом и пригласил туда всю семью. Я говорю обо всех наших братьях и сёстрах и остальных членах семьи. Он показал нам, как на самом деле надо жить, – вспоминает Эрик. – Он объяснил нам массу вещей, о которых мы даже не задумывались, и сказал мне и моим братьям и сёстрам: в сущности, вы можете быть, кем захотите, и заниматься всем, чем пожелаете. Это был одно из самых ярких впечатлений в моей жизни».

23 мая 1980 года Терри Фарлоу находился за рулём своего «Мерседеса», направляясь на вечеринку в Кливленд к одному из своих бывших партнёров по команде Кларенсу Уокеру. Но до будущей Мекки Джеймса добраться ему не удалось. Машина вышла из-под его контроля на Interstate 71 в пригородном Линдэйле и врезалась прямо в металлический электрический столб примерно в 3 часа утра. Фарлоу моментально скончался. На вскрытии в крови были обнаружены следы кокаина и транквилизатора «Валиум».

Его смерть потрясла всю семью, друзей и одноклубников. «Я был абсолютно опустошён новостью о его гибели, когда услышал об этом от своего отца, большого поклонника Терри Фарлоу, – говорит бывший партнёр Фарлоу по «Мичиган Стейт» Грег Келсер, ныне работающий комментатором на «Пистонс-ТВ». – На следующее утро после аварии мне позвонил отец и сообщил, что Терри погиб. Я не мог в это поверить, поскольку для меня он был настолько большой личностью, что я просто не мог себе представить, что он уйдёт из жизни в 25 лет».

«Помню, как я вернулся домой из Юты и кто-то сказал мне, что он теперь на небесах. Этот день был худшим в моей жизни. Я никогда его не забуду», – вспоминает нынешний главный тренер «Денвера» Эдриан Дэнтли, в ту пору являвшийся одноклубником Фарлоу в «Джаз».

Вряд ли Фарлоу был первым игроком НБА своего времени, кто совершил роковую ошибку, связав жизнь с алкоголем и наркотиками. Ранее, в 1980-м, форвард «Юты» Бернард Кинг был арестован за изнасилование женщины в своём доме, после чего прошёл курс лечения от алкогольной зависимости. В июне того же года попавший в стартовую пятёрку на Матч всех звёзд Эдди «Fast» Джонсон попал в перестрелку на парковке на юге Атланты, после того как он был вызван в суд по подозрению в употреблении наркотиков. Тремя неделями позже Джонсон был арестован за хранение кокаина.

Разбирая прошлое Фарлоу, в котором также были драки и проблемы с законом, большинство фанатов могли расценивать его смерть как очередную в цепочке подобных в то время. У других людей, возможно, была другая точка зрения на этот счёт. «Я просто хочу донести до людей мысль о том, что его нельзя осуждать за выбор, который он сделал и который, вероятно, и привёл его к печальному исходу, так как Терри был, возможно, большей, чем кто-либо ещё, жертвой образа, который имели молодые люди в то время, – говорит Келсер. – К сожалению, для него это оказалось фатальным, однако тем самым он преподнёс урок остальным. И кто знает? Его печальный случай, возможно, спас десятки, а то и сотни других жизней и дал понять людям, как это опасно – садиться за руль в состоянии алкогольного опьянения».

Терри Фарлоу родился 18 октября 1954 года. Он вырос в северной части Флинта, где посещал начальную школу Dort, затем среднюю Emerson, а в старших классах обучался в North Flint Highschool, которая вывела в свет таких игроков НБА, как Трент Такер, Глен Райс, Морис Петерсон и Мэтин Кливз (из последних). Фарлоу до старших классов даже не попадал в состав университетской команды, но зато, когда ему удалось пробиться в основу, привёл команду к чемпионству в 1972-м под началом будущего тренера «Мичиган Стейт» Билла Фридера. Хотя Фарлоу считался великолепным снайпером, более известные университетские команды интереса к нему не проявляли. Скорее они были заинтересованы в его одноклубнике Уэймане Бритте, который перебрался во Флинт из Северной Каролины с семьей годом раньше.

«Терри был игроком передней линии в команде, где все игроки были одного роста и хорошо атаковали из трёхсекундной зоны. Он как раз был одним из них, – рассказывает Гус Ганакас, на тот момент главный тренер «Мичигана». – Хотя его рост нельзя было назвать выдающимся, его броски было сложно блокировать. Но я как-то не обращал на него особого внимания. Мы направили Терри запрос, чтобы узнать средний балл его успеваемости. На этом всё и закончилось, потому что мы в любом случае собирались взять Бритта, который рассматривался как единственный кандидат в сборную из его школы».

После того как к Бритту проявили интерес из «Мичигана», Ганакас получил возможность распределять стипендии Мичиганского университета. От имени Фридера Фарлоу предложили стипендию, и он официально стал «спартанцем» осенью 1972-го. Он никогда не приезжал туда с официальным визитом, а всего лишь однажды поговорил с Ганакасом.

«Его мечтой было попасть в НБА, но ему приходилось лезть из кожи вон, и в свой первый год в университете он поклялся, что станет классным снайпером, – вспоминает бывший спортивный репортёр Flint Journal Дин Хоув. — Будучи на первом курсе, Фарлоу был шестым игроком команды. Впервые за 20 лет студентам-первокурсникам разрешили играть за университетскую команду, и Фарлоу немедленно обратил на себя внимание как на площадке, так и за её пределами».

«Я помню его первокурсником, когда мы много разъезжали на автобусе, ездили играть в Кентукки ещё до начала Биг Тен, – говорит Ганакас. – Мы победили «Кентукки» в гостях, что тогда было неслыханным делом, потом мы поехали в Теннеси и участвовали там в турнире, поездка получилась долгая. Мы хорошо узнали Терри – он обладал способностью пародировать людей, у него был приятный глубокий голос, он пел, развлекал команду, и при всём этом был всего лишь первокурсником».

К моменту, когда Фарлоу стал старшекурсником, он превратился в одного из самых убийственных снайперов, которых когда-либо видели в Биг Тен. Он закончил сезон-1975/76 третьим по количеству набранных очков во всех Соединённых Штатах (29,4 очка в среднем за матч) и, естественно, стал лучшим снайпером Биг Тен второй сезон подряд. Его включили в первую символическую сборную Биг Тен и в третью всеамериканскую символическую пятёрку.

Фарлоу покинул студенческий баскетбол, набрав 1777 очков, на тот момент это был лучший результат в истории «Мичигана». На старших курсах Терри удалась серия, когда он набрал 140 очков в трёх матчах за 6 дней (50 очков 5 января в матче против «Айовы», что стало университетским рекордом, 48 против Northwestern тремя днями позже, а затем 42 очка против «Огайо» ещё два дня спустя). «Когда за вечер он настрелял «полтинник», я был в восторге», – говорит Ганакас.

Закончив любительскую карьеру, где он превратился из никому неизвестного игрока в члена символической сборной, Фарлоу был выбран на драфте-1976 года под № 12 «Филадельфией». Однако там он не имел много игрового времени, так как его конкурентами были всемирно известные Даг Коллинз и сам Джулиус «Доктор Джей» Ирвинг. После дебютного сезона Филадельфия обменяла его в «Кливленд». Там он в среднем набирал по 8,9 очка за матч в регулярном чемпионате, и сумел выйти на уровень 16,0 очка за встречу в первом раунде плей-офф-1977/78 против «Атланты», в которую, его забросила судьба в конце следующего сезона. Там он вновь блеснул в плей-офф, набирая по 15,1 очка и совершая по 3,6 подбора и 3,2 передачи в среднем за игру.

Хотя Фарлоу никогда не участвовал в Матче всех звёзд, его заслуженно считали одним из самых убийственных снайперов лиги. «Я помню, как он молниеносно совершал свой бросок в прыжке, – говорит Хоув. – Он выпрыгивал высоко вверх, делая это очень легко и непринуждённо, а затем исполнял свой смертельный номер. Терри прыгал действительно высоко, и никто не мог его блокировать. В высшей точке полёта он посылал мяч точно в корзину. Даже то, как он сопровождал мяч после броска, смотрелось изумительно. Он на самом деле был великим снайпером».

Сезон-1979/80 Фарлоу начал в «Хоукс», однако по прошествии четверти «регулярки» его обменяли в не хватавшую в те времена звёзд с неба «Юту». Несмотря на то что «Джаз» не попали в плей-офф, на него, несомненно, возлагали большие надежды в будущем. Однако затем случилось немыслимое…

На похороны Фарлоу собрались многие баскетбольные звёзды того времени – Джулиус Ирвинг, Мэджик Джонсон, Джон Дрю, Джордж Макгиннис, Кэмпи Рассел. Все они приехали во Флинт, чтобы отдать дань уважения игроку. После ухода Терри Грег Келсер и Мэджик Джонсон пошли ещё дальше и посвятили серию книг погибшему баскетболисту. Каждый из них описал его как великую личность, который сыграл огромную роль в их юности.

«В школьные годы Терри взял меня под свою опеку и относился как к младшему брату, – написал в автобиографии «Моя жизнь» Джонсон в 1992 году. «Ну что, приятель, говорил он, пойдём куда-нибудь посидим?». «Наигравшись с другими в стритбол, мы начинали играть друг с другом один на один. Я думал, что я был крут, однако Терри был потрясающим снайпером. На протяжении многих недель он постоянно уничтожал меня в каждом матче. Счёт все время был один и тот же – 15:0».

«Иногда вечерами мы задерживались с ним допоздна, и я немного переживал, потому что жил я тогда в общежитии, и они перестали меня кормить ужином. Кроме того, четыре раза в неделю мне приходилось по вечерам заниматься в читальном зале, – говорит Келсер. – Я переживал, что не успеваю на ужин, а Терри мне говорил: «Бог с ним, с ужином, приходи ужинать ко мне». У него была своя квартира, и всегда было что поесть. Он часто звал меня к себе. Для меня это было воплощением лидерства, поскольку он, как старший, всегда проявлял заботу и интерес к новичкам и объяснял им, как себя повести в той или иной ситуации. Я страшно хотел быть похожим на Терри Фарлоу. Он был потрясающим».

Фарлоу всегда будут помнить как игрока, который неустанно работал над собой, чтобы совершенствовать свои баскетбольные навыки и стать звездой НБА. «Я допускаю, что Терри мог и не принять участия в Матче всех звёзд, но убеждён, что он мог стать лучшим игроком НБА по крайней мере на лет 10, – завершает Келсер. – Однако для других он останется в памяти дерзким малым, который получил урок, что нельзя садиться за руль под кайфом. Имя Терри Фарлоу, может, и не стало брендом, но все, кто его знал, никогда не забудут этого замечательного парня».

Подписание контракта Большого Кактуса с «Бостоном» вынудило обозревателя Скупа Джексона покопаться в личном архиве и явить миру материал, написанный им в 1995 году, который был размещён в третьем номере ныне известного всему миру баскетбольного журнала SLAM. Интервью с размышлениями или небольшой очерк (как кому угодно) о великолепном центровом Шакиле О’Ниле не потерял своей актуальности и по сей день. Причём не только благодаря журналисту, но и ответам молодого дарования, выросшего в великого игрока и оставшегося тем самым Шаком, которого все полюбили на заре его карьеры.
— — — — — — —

Шакил О’Нил – огромный человек. Он огромен, как и сама жизнь. И это касается не только его внешности. Это человек большой души. На площадке он контролирует всё пространство и привлекает всеобщее внимание. Но и вне площадки Дизель за словом в карман не полезет, а для спонсоров он просто золотая жила. И «Рибок» и «Пепси» платят ему немалые деньги. Всего за два года Шакил вырос из феномена в икону. Он просто переписал все критерии звёздности. Никогда ранее не случалось, чтобы чернокожий парень так быстро завоевал такую огромную славу (за исключением, пожалуй, Эдди Мёрфи). Правило: будь молодым, получай удовольствие, делай, как Шак.

Но нельзя оценить харизму О’Нила до тех пор, пока с ним не пообщаешься. Мы впервые пересеклись на тренировке сборной США в Чикаго. Мне сказали, что у меня есть полчаса, и сам Шакил знал об этом. Прекрасно, я оценил их великодушие. Вхожу. Состоялся диалог.

– Привет, как дела?
– Здравствуй, всё хорошо.

– Готов к интервью?
– Конечно, давай встретимся после того, как я схожу в бассейн и разомнусь.

– Договорились.

Судя по всему, Шаку потребовалось три недели, чтобы сходить в бассейн.

— — — — — — —

За последние четыре года мне предоставилась возможность написать статьи о различных людях: Спайк Ли, Мэджик Джонсон, Том Круз, Чак Дэйли, Майк Тайсон, Чарльз Баркли, Элвис… ладно, последнее – это шутка. Но никогда не думал, что буду говорить с Шакилом О’Нилом. Его жизнь — это просто безумие. Он путешествовал из Чикаго в Шарлотт, а потом обратно в Чикаго, потом в какой-то городок в Мичигане, вновь в Чикаго, в Окленд, в Торонто. Гоняться за Шаком всё равно что пытаться найти Джимми Хоффа (американский профсоюзный лидер, неожиданно исчезнувший при загадочных обстоятельствах. – Прим. ред.).

Я понял, что Шакил значит очень многое для различных групп людей. Люди живут ради его игры, появлений на публике и улыбки на миллион (а то и больше) долларов. Дети бегут к нему, как будто он Майкл Джексон. Люди постарше вьются вокруг него, как вокруг восьмого чуда света. Фанаты баскетбола сходят с ума от его игры, словно он новый (стоит ли это говорить?) Майкл Джордан.

Будет ли он Мужиком? Да, мы знаем, что он мужик во многих областях, но не в баскетболе. Пока нет. Да, в прошлом году он просто взорвал лигу своими статистическими показателями, с которыми можно стать самым ценным игроком лиги (29,3 очка, 13,2 подбора, 60% реализации бросков с игры и 231 блок – шестой показатель среди всех игроков), но всем, похоже, было всё равно. Со всеми этими безумными выкладками не казалось, что он самый одарённый баскетболист в истории. Но мы как-то забыли, что он тот, кем должен был быть Дэррил Доукинс, что у него есть то, в чём нуждался Крис Уошберн, и что стал тем, кем в своё время был Мозес Мэлоун. Но вопрос в том, так ли это?

Со всеми внебаскетбольными мероприятиями и популярностью, ставшей уже частью его жизни, я понял, что хочу спросить у Шакила что-то новенькое. Все обложки журналов пестрели заголовками о том, что он пошёл на какую-то тусовку или купил себе новые кроссовки, а все спонсоры наперебой просили О’Нила о том, чтобы он стал лицом их фирмы. Я хотел подкинуть ему парочку неожиданных для него вопросов. Я понял одно: я хочу поговорить с ним на более серьёзные темы. И вот мне наконец довелось снова увидеть Большого Парня.

– Шакил, какое место в вашей жизни сейчас занимает баскетбол?
– Для меня сейчас это самое главное. Всё остальное отходит на второй план. Ведь без баскетбола у меня не было всего того, что я имею сейчас.

– Как изменилась ваша игра с тех пор как вы впервые пришли в лигу три года назад?
– Я очень много работал над всеми аспектами игры, и моё понимание баскетбола также стало заметно лучше.

– Для вас игра стала проще или сложнее?
– Значительно проще. В колледже команды очень часто стараются играть зонную защиту, а в НБА только персональную. Ненавижу зонную защиту.

– Как вам кажется, где вы можете приносить команде больше пользы: в защите или нападении?
– И там, и там. Всё зависит от игровой ситуации. Я могу быть доминирующим игроком на обоих концах площадки.

– Вы помните момент в четвёртой четверти матча против «Сан-Антонио», когда Деннис Родман не дал вам забить ни разу?
– Я просто не получал мяч достаточно часто в решающий момент матча, а без мяча достаточно сложно забивать, знаете ли.

– Действительно ли он столь хорош в защите или просто это была неудачная четверть?
– Деннис определённо один из лучших защитников в мире.

– Как вы сами считаете, над каким аспектом игры вам ещё стоит поработать?
– Мой штрафной бросок. Хотя в любом случае всегда надо развивать все элементы игры, не останавливаясь на чём-то одном.

– Вам было трудно приспособиться к игре в защите в НБА?
– Это то, через что проходит каждый новичок лиги. Я не был исключением. Но с каждым днём мне становилось всё понятнее.

– Вас часто сравнивают с выдающимися центровыми лиги. Что отличает вас от Хакима Оладжьювона, Патрика Юинга и Дэвида Робинсона?
– Мне кажется, я более силовой игрок. Я работаю только под кольцом.

– Что случилось с вашей командой (а на тот момент Шакил был игроком «Орландо») в плей-офф?
– Нас обыграла очень сильная команда («Индиана». — Прим. «Чемпионат.ру»). Вот и всё. Но поверьте мне, в следующем году такого не будет.

– Чего же не хватает команде для борьбы за титул?
– К нам перешёл Хорас Грант из «Чикаго», и я уверен: это однозначное усиление. А в целом надо просто держаться вместе и верить друг другу.

– Что для вас значит успех второй «дрим-тим»?
– Я был очень счастлив за себя, за мою семью и всех моих друзей по команде. Но самым запоминающимся моментом, конечно, стало то, что мы выиграли золотые медали на том чемпионате (чемпионат мира-1994 в Торонто. — Прим. «Чемпионат.ру»).

– Вы переживали из-за того, что не попали в первую команду мечты?
– Да, но я это пережил. Я был очень счастлив за первую «дрим-тим».

– Вам довелось поиграть с Алонзо Моурнингом. Насколько он хорош?
– Я всегда относился с уважением к игре Алонзо.

– Как вы думаете, кто лучший игрок вашей команды? Включая себя, конечно.
– Не знаю. Спросите тренера.

– Вам довелось по году играть с Махмудом Абдул-Рауфом в колледже и Анферни Хардуэем в «Орландо». Как оцените их игру?
– Они оба замечательные разыгрывающие. Конечно, Махмуд игрок более атакующего плана, но оба могут отдать отличную передачу. Мне повезло играть с ними бок о бок.

— — — — — — —

Тут нам пришлось прервать интервью — как я думал, ненадолго. Но не тут-то было. Через четыре дня мы встретились в Лос-Анджелесе на фотосессии для «Рибок». Я спросил, как долго она будет длиться. Отвечают: долго. Но я (да и сам Шак тоже) понимал, что это не так. Таков уж ритм его жизни. Не теряя времени, я решил задать оставшиеся вопросы.

– Расскажите, как вы поддерживаете себя в форме.
– Стараюсь выкладываться на тренировочных сборах команды. Но и вне сезона я пытаюсь не терять кондиций. Питаюсь правильно и работаю индивидуально, это очень важно. Не думаю, что мне нужно что-то кому-то доказывать, но нужно чтобы те, против кого я играю, уважали меня.

– И какие ваши планы на будущее?
– Выигрывать титулы.

– И сколько же?
– Сколько получится.

– Вас не раздражают вопросы о том, насколько хорошо вы выложились в игре?
– Нет. Я знаю, что каждую игру я провожу с полной самоотдачей, а что скажут остальные, меня мало волнует.

– Все утверждают, что в лиге происходит изменение стиля игры, отношения к баскетболу. Как вы к этому относитесь и чувствуете ли это на себе?
– Знаете, я не задумываюсь о подобных вещах. Я просто выхожу и выкладываюсь в игре. Всё прочее не имеет для меня ровным счётом никакого значения.

– (Тут мне захотелось удивить его вопросом.) А вам никогда не хотелось бы попробовать себя в роли разыгрывающего?
– Кто вам сказал, что я им не являюсь? Я владею мячом лучше Айзейи Томаса, просто тренеры не дают мне проявить себя (я так и знал, что он ответит что-то в этом духе).

После того как я облетел полмира, чтобы поговорить с Шаком, я ощущал себя как-то иначе. Я чувствовал, что мне оказали большую честь. На своём веку я повидал много людей, которые пытались достичь успеха сразу во всём. Но за двумя зайцами, как известно, не угнаться. Я видел, как финансовые компании и пресса раздували образы многих чернокожих парней, делая из них чуть ли не богов. А зачем? Чтобы потом самим же смешать их с грязью. Такие уж были порядки. Шак сказал, что у него трудно будет взять интервью из-за его графика. Но он сказал: «Я тебя не подведу». Я поверил ему. Он один из тех, кому ты веришь, а потом переживаешь, правильно ли сделал, что поверил. Шаку нравится это. Он человек нового поколения. Но это заключается не в том, что он пьёт содовую какого-то особого сорта. Он очень серьёзный и собранный молодой человек. Это большая редкость. После двух лет в НБА, пережив все проекты в шоу-бизнесе, выслушав много информации о себе в прессе и телевидении, выслушав все выгодные предложения от ведущих бизнесменов, он в первую очередь отдаёт внимание баскетболу. «Я обожаю игру! — чуть ли не кричит он. — Дружище, да я готов играть бесплатно!».

Я же говорил, что он большой человек.

С разгрома сборной Китая в знаменитом нью-йоркском «Мэдисон Сквер Гарден» начали серию товарищеских матчей с национальными командами планеты американцы. Сегодня олимпийским чемпионам предстоит проверить на прочность французов (представители же Поднебесной, еле вылезшие из «полтинника» и умудрившиеся проиграть с разницей в 47 (!!!) очков, там же ночью сыграют с пуэрториканцами). Учитывая гигантские кадровые проблемы, с которыми в этом году столкнулись трёхцветные, сенсаций ждать не приходится – игра обещает стать лишь лёгкой разминкой для подопечных Майка Кржижевски. Куда интереснее будет посмотреть на «Дрим тим» в следующие выходные, когда в Мадриде они поочерёдно сыграют против Литвы и Испании, а спустя два дня отправятся в Афины к грекам. Ну а пока что тренировочный месяц в мини-лагере американской команды завершён, и пришло время задать несколько вопросов.
Где игроки, выигравшие золото в Пекине?
По большому счёту баскетбол в США сейчас находится на столь высоком уровне, что при желании можно было сформировать даже не три-четыре, а пять-шесть сборных, и даже условная шестая была бы конкурентноспособна на чемпионате мира. Что и говорить об опять-таки условной второй, которая и будет представлять нацию в Турции? Первая — это, конечно же, Джеймс, Брайант, Уэйд, Ховард, Энтони, Пол, Бош, Уильямс, Бузер, Кидд. Все эти баскетболисты и были ответственными за результат на Олимпиаде, и это самый результат в виде золотых медалей оформили. В этом году, по разным причинам, все они от вызова в сборную отказались. Одни, на правах свободных агентов, заключали новые соглашения, другие залечивали старые травмы и болячки, в любом случае лишние 40 дней отдыха все они безусловно заслужили, и честь нации в этом году будут защищать другие.

Чего сборная США хочет добиться в Турции?
Чего хочет США, понятно всем. С таким подбором исполнителей претендовать на что-то помимо золотых медалей просто немыслимо. Да, чемпионат мира американцы в большинстве своём считают турниром второстепенным, полагая, что на уровне сборных главный и единственный турнир – это Олимпиада. Об этом свидетельствуют и результаты США на чемпионатах последних лет (ЧМ-1998 – 3-е место, ЧМ-2002 – 6-е место, ЧМ-2006 – 3-е место), и далеко не основные составы, на этих турнирах представленные. С другой стороны, возможность выиграть первенство мира и без дополнительного отбора получить путёвку в Лондон-2012, безусловно, добавляет американцам мотивации.

Кто будет в команде?
Есть лишь два «ветерана», кому уже стукнул «тридцатник», – это Ламар Одом и Чонси Биллапс. Остальные – сплошь звёзды последних лет, поэтому говорить о сплаве молодости и опыта можно весьма условно. На данный момент состав американцев насчитывает 15 игроков. Это вышеназванные Одом и Биллапс, а также: Руди Гэй, Кевин Дюрант, Деррик Роуз, Рассел Уэстбрук, Раджон Рондо, Стивен Карри, Эрик Гордон, Дэнни Грэйнджер, Кевин Лав, Джеф Грин, Тайсон Чендлер, Джавал Макги и Андре Игоудала.

Кто, вероятнее всего, не попадёт в итоговый список?
Главный тренер «звёздно-полосатых» сказал, что возьмёт 14-15 игроков в Евротурне, включающее как раз игры в Мадриде и встречу в Афинах. Наиболее вероятными кандидатами на три лишних места в сборной видятся Гордон, Грин и Макги. И если с Гордоном и Грином всё понятно, в команде просто перебор высококлассных защитников, то, не взяв Макги, Крижижевски рискует остаться с единственным чистым центровым – Чендлером, который к тому же очень склонен к травмам. В любом случае время для оглашения итогового состава сборной ещё есть, федерация должна подать списки не позднее 26 августа – за два дня до начала мирового первенства.

Что будет визитной карточкой нынешней сборной США?
Скорость, скорость и ещё раз скорость. Поскольку состав американцев явно скошен в сторону защитной линии, они будут играть в сумасшедшем темпе, просто убивая соперника своими молниеносными действиями, причём как в защите, так и в нападении. Нечто подобное уже имело место в Пекине — соперники американцев, забив мяч, буквально тут же получали ответные два очка в быстром прорыве, просто не успевая вернуться или выстроить оборону, а на Олимпиаде, напомню, не было реактивных Рондо и Роуза, так что то ли ещё будет.

Когда для США начнётся время решающих игр?
Если судить объективно, то только 4 сентября, когда начнётся стадия плей-офф. До этого дня поклонникам американской сборной вряд ли стоит беспокоиться. Из группы, в которой помимо американцев будут играть Бразилия, Хорватия, Словения, Тунис и Иран, в следующую стадию выходят лучшие четыре, и сомнений, что в эту четвёрку войдёт и США, нет никаких. Да и представить, что кто-то из вышеперечисленных соперников сможет навязать борьбу Дюранту и компании, честно говоря, очень сложно – разве что южноамериканцы, имеющие в составе четырёх игроков лучшей лиги мира, попытаются безнадёжно не отстать к большому перерыву.

Кто будет главным конкурентом США на чемпионате мира?
Безусловно, хотелось бы, чтобы российская сборная считалась одним из претендентов на победу в Турции, но отказ Кириленко и Холдена от участия в чемпионате, видимо, окончательно лишил нас шансов на медали. Ну а главными конкурентами американцев будет, конечно же, Испания. Действующие чемпионы мира и Европы даже в отсутствие своей главной звезды По Газоля будут нести главную угрозу для своих обидчиков по финалу Олимпиады. Испания наряду с США выглядит, пожалуй, самой укомплектованной командой грядущего первенства. Великолепные разыгрывающие Хосе Кальдерон и Рики Рубио, снайперы Хуан Карлос Наварро и Руди Фернандес, форварды Хорхе Гарбахоса и Фелипе Рейес, центровые Марк Газоль и Фран Васкес, безусловно, наведут шороху в Турции. Многие уже сейчас ждут повторения великой битвы США – Испания, конечно же, в финальном матче чемпионата. Не стоит сбрасывать со счетов также Аргентину и Грецию, а вот Сербии, в отличие от Евробаскета в Польше, вряд ли удастся прыгнуть выше головы.

Вы можете ненавидеть прославленный университет «Дьюк» (а в Америке это довольно популярное занятие), но никто из людей, хоть сколько нибудь разбирающихся в баскетболе, не может оспорить авторитет тренера Майка Кржижевски. Четыре национальных студенческих чемпионских титула, олимпийское золото-2008, долгожданная перестройка сборной США, приведшая к тому, что её снова стали называть привычным именем Dream Team – все неоспоримо свидетельствует в пользу этого сдержанного, сухого поляка с невозмутимой, почти аскетичной внешностью.

Накануне очередной международной кампании – предстоящего чемпионата мира в Турции – Тренер Кей, как его называют в США, преисполнен энтузиазма. И это – несмотря на все трудности, с которыми столкнулась руководимая им команда. Напомним, что ни один (!) из чемпионов Пекина-2008 не согласился защищать цвета национальной команды на первенстве планеты-2010. Иными словами, сборную пришлось собирать практически с нуля – а ведь ожидают от неё ни много ни мало – золота. Любой результат, кроме первого места на родине воспримут как провал – в этом нет никаких сомнений.

В разгар подготовительного процесса к ЧМ главный тренер сборной США побеседовал с аналитиком Yahoo Sports Треем Керби.

– Тренировать студентов, как вы привыкли это делать на протяжении многих лет, и работать с профессионалами – наверняка абсолютно разные вещи. В чём главное отличие между работой в «Дьюке», и занятостью в национальной сборной, где вам приходится иметь дело не со студентами, а со звёздами НБА?
– Самое главное, что необходимо иметь, для работы с этими ребятами – опыт. Важнее ничего нет. Нужно понимать разницу между ними и всеми остальными баскетболистами. Они – профессионалы самого высокого уровня, у каждого из них есть собственное, неповторимое чувство личного достоинства, своего «я». Это совсем неплохо, просто это значит, что все они прекрасно знают своё место и свою значимость. Вам не нужно их ничему обучать, любые мысли и идеи они схватывают на лету. Они – не школьники, они – готовые высококлассные специалисты.

– То есть, они просто играют в баскетбол – и всё?
– Да, они просто играют в баскетбол, и иной раз им просто не нужно мешать это делать. Но при этом все они способны впитывать все, что им говоришь, гораздо быстрее и легче кого бы то ни было. Эти парни прекрасно осознают значение слова «ответственность» – и вместе с этим не забывают о своей роли в одном большом целом. В этом смысле их гораздо легче тренировать, чем тех же студентов.

– А насколько отличается сам процесс подготовки – ведь долгий сезон в студенческом чемпионата не имеет ничего общего с краткосрочным мировым первенством, где большое количество важных матчей играется за считанное количество дней…
– Сильно отличается, очень сильно. Главное «но» – это то, что у нас совсем нет времени на создание единого коллектива. Когда я готовлю свою университетскую команду, я чётко представляю, кто на что способен, и на какие игровые связки я могу рассчитывать. А в случае со сборной, ситуация совсем другая. Недавно, помню, кто-то спросил меня: «Сколько времени вам понадобилось на создание команды?» Я подумал – и ответил: «Четыре дня». Немного, правда? У других сборных в этом смысле есть преимущество, многие готовят команды на протяжении длительного количества времени, к тому же обладая наигранным, спаянным в течение долгих лет составом.

– Вы говорите о наличии личного «я» у каждого из игроков НБА, и отмечаете, что это не плохо. Но ведь у вас лично нет постоянного опыта работы со звёздами.
– Этот нормальный рабочий процесс. Каждый из игроков привык к своей роли в клубе, но в сборной его, возможно, ждёт другая роль. И это не только вопрос их адаптации к новым условиям, мы, тренеры, также должны адаптироваться к игрокам. Эта игра во многом построена на инстинктах, и если мы не будем принимать в расчет инстинкты наших подопечных, это будет означать, что мы плохо делаем своё тренерское дело.

– А умение и привычка адаптироваться к звёздным баскетболистам дала вам какой-то опыт в плане работы со студентами?
– Конечно, я учусь, это одна из самых важных вещей в тренерском деле. Мне посчастливилось работать бок о бок с такими блестящими специалистами, как Нэйт Макмиллан, Майк Д’Антони, Джим Бохайм, Джей Триано – каждый из них очень хорош. Я делюсь с ними идеями, обмениваюсь мнениями, и вместе с этим изучаю привычки и манеру каждого из игроков. Это и есть тренерская работа, процесс подготовки команды. Он не может быть стандартным, устоявшимся. Ты должен постоянно расти.

– Большая разница между американским и международным баскетболом – это разметка площадки. Не в этом ли причина того, что при явной нехватке «больших», вы делаете ставку на игроков периметра?
– Нет, с количеством высокорослых игроков в нынешнем составе этот никак не связано. Мы бы хотели иметь возможность для ротации «больших». Скажу больше – мы обязаны иметь такую возможность. Но на данный момент обстоятельства сложились таким образом, что мы вынуждены испытывать некоторые затруднения с центровыми. Ничего не поделаешь, эти причины – субъективные. Но между тем, это последний турнир, в котором международные сборные будут играть на площадках со старой разметкой. После ЧМ-2010 будет введена новая разметка, максимально приближенная к принятой в НБА.

– Работа в национальной сборной – это хорошая возможность сделать передышку в монотонных буднях студенческого чемпионата? – Я бы не назвал это передышкой. Это уникальная возможность получить бесценный опыт. И ещё, конечно же – огромная честь. В этом не может быть никаких сомнений.

Пролонгация соглашения с Шенноном Брауном и подписание контрактов с новичками, выбранными во втором раунде драфта – Дерриком Керактером и Девином Ибенксом фактически завершила комплектацию ростера «Лейкерс» на будущий сезон. Теперь всё встало на свои места. Спекуляции по поводу возможных телодвижений клуба, кажущиеся оригинальными слухи об обменах и прочие размышления экспертов уступили место «суровой» реальности. Игроки стартовой пятёрки, резервисты и новички – все готовятся к чемпионату. А пока представляется разумным основательно задуматься о том, что же принесёт пурпурно-золотым сезон-2010/11.

Как повлияет физическая усталость команды на выступления в новом сезоне?

Три сезона кряду «Лейкерс» проводили более сотни игр. Неудивительно, что основные игроки династии, такие как Брайант, Газоль, Байнум, Одом и Фишер успели к этому лету порядком нахватать синяков и шишек. А ведь не стоит забывать, что ещё была Олимпиада в Пекине. Брайант и, в особенности, Байнум перенесли в последнее время несколько серьёзных повреждений.

Так, колено Эндрю не преминуло напомнить о себе в первом раунде плей-офф против «Оклахомы». От довольно неприятных, а главное, аналогичных травм он страдал и в предыдущие два года. Хотя Дрю умудрился существенно помочь команде в финальной серии с «Бостоном», играя «на зубах» и силе воли. Хотя, с другой стороны, Байнум недавно пережил операцию на колене и у него будет достаточно времени, чтобы набрать должную форму к началу «регулярки».

Тот же Коби отбегал существенную часть чемпионата со сломанным указательным пальцем «рабочей» руки… но даже в таком состоянии сумел не опуститься ниже своего уровня, а в плей-офф и вовсе безоговорочно был абсолютно лучшим в лиге. Но, тем не менее, его достижения сказались на рецидиве повреждения. Брайант едва не заработал артрит, отложив серьёзное лечение на конец сезона. Конечно, травму пальца Коби может не успеть залечить, но ведь остальное тело за лето отдохнёт, как следует. Да и вообще у Мамбы наверняка хватит сил на ещё один чемпионский рывок, даже после семи финалов и четырнадцати сезонов в НБА. В конце концов, Брайант никогда не страдал от недостатка мотивации и вряд ли он откажется от ещё одной чемпионской «гайки».

Не стоит забывать и про Ламара Одома. Незаменимый «шестой» номер «Лейкерс» сейчас готовится к мировому первенству в лагере сборной США и наверняка вернётся в команду не столь свежим, как остальные партнёры. Но громадный опыт и статус ветерана определённо помогут ему усовершенствовать лидерские качества на площадке и придадут уверенность… даже большую чем поддержка любимой жёнушки Хлои Кардашьян. А если звёздно-полосатые смогут привезти из Турции золотые медали, то втягиваться в сезон Ламару будет существенно легче.

Что сделает менеджмент «Лейкерс», а конкретно его глава Митч Купчак, чтобы подготовить команду к очередному чемпионскому забегу?

Если предсказать возможные травмы и уровень формы команды в будущем пока ещё сложно, учитывая длинный и сложный календарь, то с уверенностью можно сказать, что нынешний состав калифорнийцев является самым универсальным и укомплектованным за три последних года. Прекрасно зная, что основу ростера следует оставить нетронутой, Купчак сделал ставку на переподписание ветеранистого, но еще очень полезного Фишера, и молодого, да к тому же постоянно прогрессирующего Шеннона Брауна. Этими ходами Митч заверил Коби, что у Мамбы будут качественные и подносчик снарядов, и сменщик.

Укрепилась и «скамейка». Во-первых, избавились от Джордана Фармара, который панически не воспринимал треугольное нападение, а потому ушёл в «Нью-Джерси» на роль бэкапа Девина Харриса. Замену ему нашли даже более чем достойную. Стив Блейк за годы своих путешествий по лиге, доказал, что представляет собой надежного и профессионального защитника, обладающего неплохим броском. Всё продолжилось неожиданным подписанием Мэтта Барнса (выпускника UCLA, кстати), который вроде бы очень хотел играть за «Торонто».

Купчак сначала нацеливался на Раджу Белла, но потом внезапно переключился на Барнса. А Мэтт, как и Раджа, всегда отличался жёсткой игрой против Коби. По существу, достоинства Барнса уравновешиваются его характером и поведением на площадке. В прошлогоднем «Орландо» он показал себя умелым игроком оборонительного плана, при этом, не забывая постреливать в кольцо. Отчасти и его заслуга есть в том, что «Мэджик» считались вероятным претендентом на титул.

Желая укрепить переднюю линию, «Лейкерс» втихаря подсуетились и заключили контракт с опытнейшим «бигменом» Тео Рэтлиффом. Он, конечно, вряд ли станет таким же любимцем фанатов, как Мбенга, но его умение защищаться, а иногда даже попадать в кольцо определённо пригодится Джексону. Не стоит забывать и о упомянутых выше новичках – скауты «Лейкерс» умудрились выбрать во втором раунде пару ребят, явно достойных более высоких пиков. Конечно, Летняя лига не дала ответы на все вопросы, и всё-таки как Ибенкс, так и Керактер показали себя добротными игроками, заслуживающими внимания. Первый стал почти полным клоном Аризы (по стилю игры), а второй – очередным подобием Глена Big Baby Дэвиса.

Вывод напрашивается сам – трансферы уходящего лета сделали Лейкерс более укомплектованным коллективом. Прошлогодняя напасть «короткой скамейки» может быть забыта. Блейк, Барнс и Рэтлифф наверняка обеспечат отдыхом Фишера и паузами для залечивания травм Байнума с Брайантом. Основа «озёрных» будет свежее и подготовленнее к походу к ещё одной финальной серии. Скорее всего, Ибенкс с Керактером будут довольствоваться крохами, но компенсацией за это станет возможность показать себя перед Филом хотя бы в роли «чернорабочих», а со временем и выбиться в люди.

Хватит ли у «Лейкерс» мотивации опять бороться за что-то после трех подряд попаданий в финал?

В прошлом году мотивацию «Лейкерс» поддерживал Рон Артест, укрепивший ростер команды, и гнавшийся за первым титулом в карьере. Подогревали страсти и переходы Шака в «Кливленд», Винса Картера в «Орландо» и Шиди Уоллеса в «Бостон». Конкуренция возросла, и «озёрникам» было интересно, защищать свою корону. Тем более противостоять в финале ненавистному «Бостону». Как видим, появление крепких коллективов на Востоке не смогло помешать любимцам Джека Николсона завоевать 16 титул в своей истории.

В этом сезоне всё будет по-другому. В распоряжении Джексона оказался, чуть ли не самый сильный состав в лиге. К тому же Дзен Мастер неоднократно заикался о том, что этот сезон станет для него последним. Что может быть лучшим, чем проводить Большого Фила на пенсию, увенчав его фантастическую карьеру ещё одним перстнем? Можно упомянуть и о новой серии из выигрышей Джексона. Он в четвёртый раз возьмёт три титула подряд. Плюс ко всему добудет в двух разных командах по шесть чемпионских званий. Да и Одом, Байнум, Газоль и Браун вряд ли откажутся выиграть Кубок Ларри О’Брайана три раза подряд. А для Коби с Фишером это может стать вот уже второй победной серией.

Поговорим и о возможных соперниках калифорнийцев в решающих стадиях. В финале Западной конференции напрашивается противостояние с «Оклахомой», ведомой блестящим Дюрантом и его развесёлой бандой. Той самой, которая попортила нервы «Лейкерс» в последнем плей-офф. В финале же Брайанта и компанию, скорее всего, будет ждать Трио из «Майами». Впрочем, сейчас Коби вовсю наслаждается отдыхом и с нетерпением ждёт нового чемпионата, а вместе с ним и нового вызова. Ведь потенциальная победа на Леброном или Шаком ещё больше укрепит его статус, как выдающегося игрока. А шестой перстень приравняет Мамбу к Его Воздушеству.

Благодаря навязанной человечеству идее о том, что у НБА может быть только три настоящих иконы – всемогущая и вечная тройка, состоящая из легендарных Майкла Джордана, Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда – можно быть уверенным в том, что будут находиться «недовольные» фактом принятия в Зал Славы имени Нэйсмита Скотти Пиппена и Карла Мэлоуна. Даже не недовольные, а сомневающиеся. В чём причина?

В случае с Пиппеном всё понятно: он всегда находился в тени Его Воздушества. Выиграл бы что-нибудь Скотти без Майкла? Что до Мэлоуна… ну, все мы знаем, представителем какого сообщества он сейчас является: Клуба Великих Игроков, Которые Никогда Не Выигрывали Чемпионат НБА. И пусть в этот же клуб входят Элгин Бэйлор, Чарльз Баркли, Патрик Юинг, Аллен Айверсон и более чем просто одноклубник Мэлоуна – Джон Стоктон.
Давайте с самого начала осознаем, что ни Пиппен, ни Мэлоун не были идеальными игроками. Да, они были очень-очень-очень хорошими и оба были выбраны в первом раунде голосования 2010 года на включение в Зал Славы (тот факт, что ещё один участник Дрим-тим Крис Маллин не попадёт в этом году, выглядит как главная несправедливость выборов этого года).

И тот и другой были сельскими парнями в городской игре. Скотти был младшим из дюжины детей в бедной семье из Арканзаса, а Карл был восьмым ребёнком из девяти у далеко небогатой пары из Луизианы. Мэлоун сам себя называл «тощим пацаном», пока с течением времени не превратился в потенциального участника конкурса Мистер Вселенная. Пиппен же был недооцененным игроком школы, у которого не было даже законченного школьного образования в Центральном Арканзасе, пока тот не попал на второй курс колледжа.

Мэлоун создал себе отличную репутацию, научившись одним и тем же способом доставлять максимальные неприятности своим оппонентам. Его можно было бы назвать машиной, которая игру за игрой, год за годом превращала пик-н-роллы и быстрые прорывы Стоктона в очки. Почтальон закончил карьеру с показателем – 36 928, чуть-чуть не дотянув до рекорда Карима Абула-Джабара. «У Карла самые лучшие руки в мире», — так сказал Стоктон о своём партнёре в одном из многочисленных интервью. А Пиппен на площадке запомнился своей универсальностью, умением выполнять всё очень качественно: Скотти, будучи ростом чуть выше двух метров, был великолепным защитником, обладал хорошим броском, был отличным созидателем, здорово работал под щитами.

Если Пиппен всё время находился в тени Джордана, то Мэлоун постоянно подвергался другой «напасти»: сравнению с Чарльзом Баркли. Они были лучшими форвардами своего времени, что иногда служило именно Мэлоуну дурную службу: Баркли умел своей игрой развлекать публику, благодаря чему был более популярен, нежели Почтальон. В своей работе «Книга баскетбола» Билл Симмонс исписал 8 страниц, сравнивая Баркли и Мэлоуна, в итоге поместив их на 19 и 18 места соответственно в списке лучших баскетболистов НБА за всё время существования лиги. Среди преимуществ Карла были отмечены крепкое телосложение и более уверенная игра в обороне. Весьма справедливые выводы.

Пиппен и Мэлоун своей игрой завоёвывали статус «звёзд» в совсем непростое время. Представления об НБА тогда совпадали со средневековыми представлениями людей о том, что Земля – центр Вселенной, и всё вращается вокруг неё. Тогда в роли Центра Мироздания выступал Джордан. Пусть и с конца 80-х Майкл будет относиться к Пиппену как к младшему брату (идея называть 33-го номера «Чикаго» детским именем, Скотти, принадлежит именно Джордану). В 1992 году журналист Sportsillustrated хотел задать несколько вопросов Пиппену о его потрясающем атлетизме. В глубине души форварда «Буллз» отлично понимал, что он превосходил Его Воздушество в этом аспекте, но Скотти никогда не говорил этого на публике. Джордан, который как обычно стоял рядом, в итоге признал, что Пиппен, возможно, обогнал бы его в забеге, будь они легкоатлетами. Но не более того.

Пиппен всегда чувствовал себя удивительно уверенно на площадке в любой ситуации. Возможно, он всегда верил в то, о чём начал говорить относительно недавно: «Я действительно был хорошим игроком». Думаю, что потребовалось немало времени, чтобы он это осознал. Не стоит придавать очень много значения этому эпизоду, но всё же, кажется, он сыграл огромную роль в карьере Пиппена: шестой матч против «Портленда» в финале лиги в 1992 году. При счете 79:64 в пользу «Трэйл Блэйзерс» Фил Джексон усадил на скамейку всю стартовую пятёрку, включая Джордана, оставив на площадке лишь Пиппена. Именно Скотти тогда стал автором одного из самых запоминающихся камбэков в истории НБА. Матч закончился со счетом 97:93. А все до сих вспоминают лишь летающего Джордана, его борьбу с Дрекслером и слова Адельмана о том, что против них играл не человек.

Летом того же года весь мир увидел, насколько хорош Пиппен. За те шесть недель, что он провёл в составе Дрим-Тим, выявились некоторые интересные вещи. Во-первых, Джордан в разы сильнее остальных. Во-вторых, Баркли со своим артистизмом на площадке порой затмевал и самого Майкла. В-третьих, Пиппен – второй в мире баскетболист после Джордана. Да, Бёрд и Мэджик уже заканчивали карьеру, но это не отменяет факта потрясающего универсализма Пиппена. Пусть Скотти и играл почти всю карьеру в тени Джордана, он – одна из основных составляющих успеха Его Воздушества. Когда Пиппен повесил кроссовки на гвоздь, казалось, что он навсегда смирился со своей ролью в НБА – тень Майкла, но отлично осознавая и тот факт, что и Джордан без него не добился бы таких высот.

С одной стороны, у Мэлоуна восхождение было более простым. Партнёр Почтальона по команде, Стоктон, был абсолютным антиподом Джордана. Джон считал, что хорошая игра та, когда его никто не замечает (что случалось довольно часто). Но если Пиппен играл за команду из крупного города, то на что пришлось пойти Мэлоуну, чтобы играть за «Юту»? Порой Карл буянил, возмущался, говоря, что его недооценивают, а потом сдавливал своих оппонентов, а то и двух. А мог и нанести противнику травму, как это было с Айзеей Томасом, которому наложили 40 швов на лоб после одного из столкновений.

С другой стороны, тихий, консервативный Солт-Лейк был отличным местом для простого парня из глубинки (о покупке нового минивэна своему отцу Карл говорил как о рождении ребёнка), пусть он и был афро-американцем в городе, где 90% населения – белые. В 1992-м Мэлоун, выбравшись на пикник, не запер дверь своего автомобиля (игроки НБА никогда ничего не оставляют незапертым). Во время пикника к нему подошла семейная пара средних лет со словами: «Мы думаем, что вы — величайший игрок. Вы оказываете положительное влияние на наших детей». Этот эпизод отлично подчёркивает менталитет жителей Солт-Лейк Сити – города, который тогда напоминал маленький рай.

Почтальону нравилось то, что баскетбол предоставил ему полную независимость. В свободное время он мог заниматься всем тем, что любит: путешествовать, заниматься скотоводством и столярничеством, кататься на мотоцикле, участвовать в реслинг-шоу (уверен, многие помнят его бой против Халка Хогана и Дениса Родмана) – Мэлоун играл не ради денег. По крайней мере, один сезон стал отличным примером для тех, кто не верит ему. Мэлоун не заслуживает своим поступком Медали за Отвагу, но, став свободным агентом в 2003-м, он отказался от пролонгации договора с «джазменами» и подписал контракт с «Лейкерс», «потеряв» 18 миллионов долларов. Всё это было сделано ради одного – чемпионского титула.

Пусть тогда ему и Пэйтону было почти по 40 лет, они всё равно приносили огромную пользу команде. Пресс-конференцию, в связи с подписанием двух ветеранов, отменили из-за проблем Коби Брайанта в Колорадо (многие помнят ту неприятную историю с «изнасилованием», в которую вляпался Чёрная Мамба). Таким было начало последнего сезона Почтальона, который закончился поражением в финале от «Детройта» со счетом 4:1. «Вы знаете… я исчерпал себя», сказал по окончании сезона Мэлоун. Никто ему не поверил, все думали, что он останется и побьёт рекорд Абдул-Джабара. Но он не стал. И покинул игровую площадку навсегда. Без перстня, но тем не менее гордый за себя.

Если вы помните, то и карьера Пиппена закончилась похожим образом. Он до последнего верил, что сможет выиграть чемпионат с «Портлендом», что ему не нужен Джордан, чтобы выиграть титул. Но в 2000 году, когда у «Трэйл Блэйзерс» было больше всего шансов на победу, в седьмой игре против «Лейкерс», калифорнийцы умудрились отыграть дефицит в 15 очков и выиграть финальную серию Западной конференции. Проведя в сезоне 2003/04 23 игры за «Чикаго», команду, которую развалили в 1998-м, он решил завершить свою карьеру.

Но схожие ситуации были у всех великих. Бёрд, который мучился от проблем со спиной, ничего не добивался с 87 года, Мэджик после выступления за Дрим-тим так и не смог вернуться в баскетбол (сезон 1995 года не в счёт). Ну, и на последок – Джордан с его мучениями в составе «Вашингтон Буллетс» в течение двух лет. Выступал Майкл безусловно весьма достойно, но на то он и величайший.

Итак, Скотти и Почтальон введены в Зал Славы. Что же они привнесли в баскетбол? Они являются олицетворением золотой эпохи НБА конца 80-х – начала 90-х. Их имена вечно будут фигурировать в журналах, альманахах и памяти болельщиков. Ведь для простого обывателя, эти два игрока – образцы, которые из ничего добились величия и мирового признания, осуществив американскую мечту.

На свободу – с чистой совестью

В третьей части обзора наиболее интересных свободных агентов следующего лета мы рассказываем об игроках, которые смогут поменять клуб вне зависимости от обстоятельств.

Окончание. Начало материала: «Год до освобождения» и «Инициатива наказуема?»

Группа № 3: «Большая десятка» избранных

1. Яо Мин, «Хьюстон Рокетс»
Если бы Яо был здоров и полон сил, то его с лёгкостью можно было бы назвать главной звездой этого списка. Сезон-2009/2010 для самого высокого игрока лиги прошёл зря, из-за травмы стопы он так и не сыграл ни в одном из матчей. Поэтому его будущее в лиге сейчас под большим вопросом. В сентябре Мину исполняется 30 лет, а многие обозреватели уже задаются вопросом – «не смотрится ли он старше своих лет?». Если в новом сезоне Яо сможет вернуться на прежний уровень, то, вероятнее всего, его ждёт успех. Если же Мин продолжит бороться с травмами, то в этом списке он потеряет свои лидирующие позиции. В любом случае, вряд ли кто-то из генеральных менеджеров других клубов рассчитывает на то, что «Рокетс» расстанутся с Китайской Башней.

2. Тони Паркер, «Сан-Антонио Спёрс»
После длительного пребывания в числе топ-разыгрывающих лиги, Паркер практически на год оказался вне игры. Его травма была только частью проблемы, Тони стал проводить на площадке меньше времени с появлением в команде Джорджа Хилла. «Шпоры» изучали потенциальные предложения по Паркеру, но было очевидно, что сам он предпочёл бы остаться в «Сан-Антонио» ещё на год, а уже затем рассмотреть какие-то новые варианты. Тем временем, по слухам, у Тони появились взаимные интересы с «Нью-Йорком», и «Спёрс» могут просто потерять своего звёздного разыгрывающего следующим летом, если не попытаются обменять его заблаговременно.

3. Карл Лэндри, «Сакраменто Кингз»
Лэндри, возможно, это и не то имя, которое знают в каждой добропорядочной семье, но он всё же очень квалифицированный мощный форвард, который прогрессирует из года в год. Печально, но большую часть карьеры его недооценивали и соответственно недоплачивали, но следующим летом ситуация должна в корне измениться. Карл станет своеобразной версией Пола Миллсэпа-2011.

4. Кэрон Батлер, «Даллас Маверикс»
Батлер также не очень удачно начал год и посреди сезона был обменян «Вашингтоном» в «Даллас». В марте ему исполняется 30 и многие обозреватели и селекционеры задумываются о том, не становится ли он с годами медлительнее. В общем, вряд ли Батлер сможет рассчитывать на большой контракт следующим летом, но, с другой стороны, без работы Кэрон не останется, ведь многим командам нужны опытные и результативные ветераны.

5. Тайсон Чендлер, «Даллас Маверикс»
Чендлер может быть просто зверем на паркете, он способен переломить ход игры своими действиями в защите. Но всю свою карьеру ему приходится бороться с травмами, и Тайсона продолжают считать игроком, не способным твёрдо стоять на ногах. Если второй номер драфта-2001 сможет привести себя в порядок, набрать форму и показать, на что он способен в предстоящем сезоне, то тогда ему наверняка предложат хорошие деньги на следующем рынке свободных агентов.

6. Тайшоун Принс, «Детройт Пистонс»
В прошедшем сезоне травмы заметно ослабили и замедлили лёгкого форварда, которому пошёл уже четвёртый десяток. Однако когда Принс в своих лучших кондициях он – строгий защитник, способный закрыть периметр на замок и здорово исполнять открытые броски в позиционном нападении. Из «Пистонс», в которых затевается серьёзная перестройка, он, наверняка, сбежит, если только они сами не обменяют его раньше.

7. Джейсон Ричардсон, «Финикс Санс»
Джей-Рич провел отличный сезон в «Санс», он внёс существенный вклад в общий успех команды, добравшейся до финала Западной конференции и проигравшей там будущему чемпиону. Его дальнобойное орудие по-прежнему представляет угрозу для любой команды лиги, а сам он всё ещё обладает отменным прыжком, чтобы с мясом вонзить мяч в корзину сверху, как только представиться возможность. Если «Санс» вдруг не захотят продлевать с Ричардсоном контракт, то он без особого труда найдет себе новый дом.

8. Андрей Кириленко, «Юта Джаз»
Кириленко, конечно, далёк от себя самого же образца сезона-2005/06. Но и сейчас, пока он старается изо всех сил вернуть себе былые кондиции, Андрей всё же остаётся игроком, способным иметь хорошие статистические показатели и доставлять массу проблем защите соперника. Да и в обороне это по-прежнему все тот же старый добрый АК-47. Можно предположить, что владелец «Нетс» Михаил Прохоров предпримет активные попытки заполучить Кириленко через обмен или в качестве свободного агента следующим летом, однако нельзя исключать того, что форвард, проведший всю заокеанскую карьеру в Солт-Лейк-Сити, решит остаться в «Юте».

9. Трой Мэрфи, «Нью-Джерси Нетс»
Мэрфи – один из наиболее недооценённых и уникальных в лиге игроков. Он способен делать дабл-даблы каждый вечер, пока идёт бросок из-за дуги. Так как выменявшие его только что «Нетс» явно нацелены на омоложение состава (а Трою ведь уже 30), то весьма вероятно, что в следующем сезоне у него наконец-то появится шанс присоединиться к команде с чемпионскими амбициями.

10. Зак Рэндольф, «Мемфис Гризлиз»
Каждый год появляются новые молодые баскетбольные таланты, но не так много игроков сейчас в лиге, которые обладали бы большими способностями, чем Рэндольф. Он – машина по набору дабл-даблов. Многие говорят, что свой пик он уже миновал, но свой высокий уровень Зак способен подтверждать ещё долго. Рэндольф несколько раз имел проблемы с законом: в 2003-м он был задержан полицией после того, как патрульный почувствовал в его машине запах марихуаны, а в 2006-м обвинялся в изнасиловании, но за отсутствием улик против него уголовное дело возбуждено не было. В связи с очередной подобной проблемой Зака за пределами площадки, минувшей весной (в апреле 2009 года его вновь задержала полиция – на этот раз за вождение в состоянии алкогольного опьянения), неясно, какими своими инвестициями будут готовы рискнуть владельцы клубов, желающие подписать с ним соглашение.

Микаэль Пьетрус принадлежит к числу иностранцев, которые прописались в НБА надолго. Не являясь звездой, выходец из Гваделупы заставил себя уважать, снискав славу одного из лучших персональных защитников в лиге. Во многом благодаря его цепкости и умению сдерживать атаки соперников, «Орландо» приобрело стабильность и монолитность. Качества столь важные для клуба, претендующего на чемпионство. Что нужно сделать, чтобы не затеряться в НБА, каковы шансы «Мэджик» в предстоящем сезоне и почему он не едет на чемпионат мира, Пьетрус рассказал корреспонденту HoopsHype Хорхе Сьерре.
– Уже второе лето вы проводите в Китае, какие ощущения от страны?
– Наилучшие, мне очень понравилась Поднебесная и её жители. Кстати, китайцы являются большими поклонниками НБА. Я был в Китае в рамках рекламной акции компании Peak (производитель спортивной обуви и экипировки. – Прим. «Чемпионат.ру»), с которой у меня заключён контракт. Мне всё очень понравилось, и я надеюсь ещё не раз побывать в этой великолепной стране.

– Неужели предложение Peak было настолько выгодным, что вы отказались от сотрудничества с такими крупными брэндами, как Adidas и Nike?
– Так поступают многие игроки НБА, ведь Китай – это огромный спортивный рынок. Джейсон Кидд, Байрон Дэвис и многие другие звёзды понимали это, подписывая контракты с Peak. Такое сотрудничество выгодно всем, и это замечательно.

– Вы были в Китае с Джейсоном Ричардсоном, так?
– Всё верно, у него тоже контракт с Peak. Я думаю, если объединить всех игроков НБА, у которых есть соглашение с этой фирмой, то получится настоящая команда звёзд.

– Как вам действия вашего клуба «Орландо Мэджик» в нынешнее межсезонье?
– Я бы назвал их довольно сдержанными. «Орландо» не делало громких приобретений, но мы всё равно остаёмся претендентами на чемпионство. Квентин Ричардсон и Крис Духон являются как раз теми игроками, в которых «Мэджик» нуждались. Нам было необходимо усилить заднюю линию, то есть позиции разыгрывающего и атакующего защитника. Тем не менее, несмотря на серьёзную конкуренцию со стороны «Майами» и «Бостона», я думаю, нам под силу выиграть чемпионский титул в этом году.

– Многие фанаты «Орландо» считают, что их команда не получает достаточного внимания и уважения в НБА. Как вы думаете, ситуация ухудшится в связи с существенным усилением «Майами»?
– Конечно, в «Хит» собрались игроки экстра-класса, но ведь это ещё не всё. Для того чтобы добиться успеха, нужно постоянно работать, находить взаимопонимание со своими партнёрами. И только тогда ты можешь быть уверен, что выиграешь чемпионский перстень. Я вообще считаю, что предстоящий сезон будет очень интересным, потому что возросло количество претендентов на чемпионство. Жду не дождусь, когда сезон начнётся.
– Думаете, у вашей команды всё те же шансы на чемпионство, что и в прошлом году?
– За последние два года «Мэджик» сделали огромный скачок в развитии. Мы пробились в финал и стали чемпионами Восточной конференции. Логично предположить, что теперь мы хотим выиграть свой первый титул.

– Пару недель назад вы встречались с главным тренером Стэном ван Ганди в Париже. О чём вы с ним говорили?
– О предстоящем сезоне. Но для меня это была не просто встреча тренера с игроком, а нечто гораздо большее. Я рассказал ему о своей жизни, семье, чтобы он видел во мне не только баскетболиста, но и человека. В свою очередь тренер сказал, что я являюсь важным игроком для «Мэджик» и что он очень рассчитывает на меня.

– Вы говорили о вашем месте в стартовой пятёрке?
– Для меня не имеет значения, выходить в старте или со скамьи запасных. Гораздо важнее для меня находиться на площадке ближе к концу игры. Я хочу присутствовать на паркете, когда решается судьба матча.

– Когда вы попали в НБА, чего ждали от себя?
– Прежде всего мне было необходимо адаптироваться, выучить английский язык, понять стиль игры в НБА. Мне очень помогло то, что я играл в уличный баскетбол в Гваделупе, и тренер моей первой команды в НБА «Голден Стэйт Уорриорз» Кейт Смарт. Он сразу поверил в меня и старался сделать всё, для того чтобы я не чувствовал себя зажатым.

– Общение с ним было для вас важнее отношений с главным тренером «Уорриорз» Доном Нельсоном?
– Да, я считаю Смарта человеком, больше других повлиявшим на мою баскетбольную карьеру. Мы до сих пор общаемся, созваниваемся. Для меня очень важно, чтобы он знал, что я до сих пор благодарен ему.

– Думаете, он бы смог стать главным тренером?
– Безусловно, он этого заслуживает. Кейт знает, как находить общий язык с игроками. Он замечательный человек и может стать одним из лучших тренеров лиги.

– Вы считаетесь игроком оборонительного плана. Вас устраивает такое положение вещей или вы предпочли бы репутацию снайпера?
– Я хочу одинаково хорошо соответствовать и тому, и другому определению. Мне не нравятся все эти ярлыки, для того чтобы побеждать, нужно и набирать очки, и защищаться. И зачастую последнее гораздо важнее. Этому я научился после финальной серии. Ведь не зря уже долгие годы существует пословица: «Нападение привлекает зрителей, а защита выигрывает чемпионства».

– Кого из игроков вам сложнее опекать?
– Смертоносную змею, Чёрную Мамбу, Коби Брайанта.

– Сложнее чем Леброна Джеймса?
– Леброн Джеймс, Кармело Энтони, Дуэйн Уэйд – все они выдающиеся игроки. Но Коби Брайант — лучший баскетболист в мире, против которого чрезвычайно тяжело защищаться. Не думаю, что сейчас с ним кто-то может сравниться. Разве что какой-нибудь игрок с другой планеты.
– Хочу задать вопрос по поводу вашего брата. Скоро мы сможем увидеть Флорана в НБА?
– Надеюсь, это произойдёт в ближайшее время. Я бы с удовольствием понаблюдал за ним в одной из команд НБА, может быть, даже в «Орландо». Я думаю, у него есть всё, для того чтобы заиграть в лиге – огромное желание, трудолюбие и умение играть в коллективе. Я думаю, его навыки игры в защите смогут помочь любой команде, ставящей перед собой задачу выиграть чемпионство.

– Ходили слухи, что им интересовались «Шарлотт Бобкэтс». Это правда?
– Думаю, мой брат понравился бы Ларри Брауну. Надеюсь, он окажется в НБА как можно скорее.

– Что вы ожидаете от выступления сборной Франции на предстоящем чемпионате мира?
– Будет очень тяжело, потому что очень много игроков травмированы или не смогут принять участие в турнире. Тони Паркер, Жоаким Ноа, я и ещё несколько игроков. Тем, кто будет играть за Францию, предстоит очень тяжёлый чемпионат.

– Только лишь здоровье не позволяет вам играть за сборную?
– Мне нужно восстановиться после травмы руки, поэтому я не еду с командой в Турцию. Если бы не реабилитационный период, я с огромным удовольствием принял бы участие в этом состязании. Ведь это так здорово – играть против лучших игроков планеты.