"Всё очень просто. Если ты веришь в себя, то ты можешь зайти так далеко, что люди будут шокированы тем, что ты сделал. Чёрт, ты даже сможешь зайти так далеко, что ты сам будешь шокирован тем, что ты сделал, если ты веришь в себя. Никогда не забывайте эту истину: ты можешь сделать всё, если ты постараешься, как следует."
…И его дебют в «Филе» получился, можно сказать, даже немножко триумфальным: после 11 поражений кряду она наконец выиграла у «Далласа». Не сказать, что Коулмэн, вышедший в старте, творил какие-то чудеса – 17 очков, 11 подборов, что для него было средним результатом – но само по себе это выглядело весьма символично и вселяло оптимизм в сердца болельщиков «76-х». Стоило ему появиться на паркете – и сразу же победа! От которой Лукас испытал настоящий прилив энтузиазма: «Очевидно, что Деррик Коулмэн чувствует себя всё увереннее. Он – особенный». Даже сам Ди. Си. казался довольным: «Возможно, я тот ключ, который позволит открыть замок. У нас есть куча талантливых парней. Думаю, у нас впереди много побед». Лучше бы уж они оба помолчали…
Новая команда, новая форма… Всё новое. Вот только проблемы остались старые. Да и травм становилось всё больше и больше…
В следующей игре Деррик набрал уже 27 очков и сделал 13 подборов, но «Фила» при этом была нещадно бита «Кливлендом» — 113:85. А уже в своей третьей игре после возвращения – с «Бостоном» — Коулмэн после неудачного приземления подвернул правый голеностоп – и вновь угодил в список травмированных. Первоначально планировалось, что он пропустит что-то в районе 10-и дней. «Это неприятная травма, — сказал Лукас. – Нужно полностью избавиться от последствий этого вывиха, и тогда всё будет в порядке».
Коулмэн появился на площадке через 20 дней – в игре с «Сакраменто», однако почувствовал сильные боли и, сев на скамейку в начале второй половины, больше на паркет не выходил. Пару дней спустя, в матче с «Голден Стэйтом», история повторилась, так что Ди. Си. отправили к специалистам, которые загипсовали его голеностоп. Отчего сам он был совсем не в восторге. «Это поможет нам установить точно, что с его лодыжкой, — сказал Лукас. – Но я уверен – все его умения остались с ним. Он может перевернуть ход любой игры. Мы ещё увидим прежнего Коулмэна». При этом Ди. Си. даже не стали помещать в список травмированых: «Я бы хотел, конечно, чтобы у Деррика было достаточно времени на восстановление, чтобы он вернулся полностью здоровым. Но, к сожалению, я не могу позволить ни ему, ни себе подобной роскоши. Нам нужно победить в нескольких играх. И он будет играть ключевую роль в этом». Неделю спустя гипс сняли, но Лукас кардинально изменил своё мнение – теперь он сказал, что не собирается быстро возвращать Коулмэна в игру: «Мы попробовали его в деле, когда он был готов на 60 процентов. Это закончилось плохо – и для него, и для всей команды».
Хотя Лукас пытался казаться спокойным, становилось всё более очевидным, что положение с Коулмэном начинает его тяготить, в частности – лишний вес его подопечного. «Он весил 127 кг, когда проходил у нас медицинское обследование, так что мы разработали для него специальную диету, которая позволила сбросить ему 5 кг. Но я верну его в игру, когда он сбросит вес до 117-и кг. Знает ли об этом сам Коулмэн? Он узнает, когда прочтёт это моё интервью». Сам Ди. Си. обвинял во всём те самые препараты для разжижения крови, которые он принимал – мол, из-за них-то он так и поправился. «Это настоящая дилемма для нас, — признался ортопед «Филы» Джеймс МакФиллеми. – Мы хотели сразу же загипсовать его голеностоп, как только он к нам приехал, но он набирал форму, так что нам пришлось применять другие методы: ежедневная фиксация, ежедневное тейпирование, лёд – всё то, что помогло бы ему поддерживать форму и всё-таки хоть как-то снимало бы нагрузку с его лодыжки».
Во время своего вынужденного отпуска Деррик слетал в Детройт. Он жил в Филадельфии в отеле, что было для него слишком скучно и занудно – поэтому он отпросился у Лукаса домой: «Я съезжу домой и пообщаюсь с моей матерью, моими братьями, моим дядей. Они поддерживают меня. Они ободряют меня». И, конечно же, задержался там на пару дней дольше, чем его отпускал Лукас. Он должен был явиться на осмотр в медицинский штаб команды во вторник – однако вместо этого, по его словам, обратился к своему доктору в Детройте и вернулся в Филадельфию лишь в четверг. Пока он был с семьёй, которая успокаивала его, говоря, что ничего страшного не произошло, «76-х» жестоко побили его «любимые» «Нетс» и дважды – «Чикаго». К тому моменту филадельфийцы имели ужасный баланс – 7 побед, 28 поражений. Тут Лукас не выдержал и выписал Ди. Си. его первый штраф в составе «Филы» — и предупредил, что будет наказывать его за каждый день опоздания, если подобная ситуация повторится в будущем, причём речь, по словам Джона, шла об «очень серьёзной сумме» (правда, какой конкретно – уточнять он не стал): «Он – лидер нашей команды, — сказал Лукас. – И я ожидаю, что он будет соответствовать этому. Это – его команда. Это – его работа. Деррик – вот главный ключ к нашему успеху. Я хочу видеть его в команде. Я не хочу, чтобы он был в Детройте. Я не хочу, чтобы он уезжал куда-то и занимался там неизвестно чем. И давайте больше не будем об этом. Я люблю Деррика Коулмэна. Мы просто забудем об этом и пойдём дальше».
Сам Ди. Си. расслабленно улыбался и говорил, что это всего лишь недоразумение: «Я просто не понял, что должен был вернуться именно во вторник. Я не задумываюсь о штрафе. У меня нет с этим проблем. Я был дома. Я говорил тренеру. Я был у врача».
Возвращение Коулмэна вызвало много шуток со стороны товарищей по команде. Максвелл, например, подошёл, протянул с широкой улыбкой руку и сказал: «Привет, я – Вернон Максвелл», намекая, что Коулмэн, наверное, уже успел забыть, как они выглядят в лицо. После чего то же самое сделал Элстон: «Привет! Я – Деррик Элстон. Просто хотел сказать: знаешь ли, мы очень рады тебя видеть. Бывало, что я тоже прогуливал школу». Потом к ним присоединился Стэкхаус, и они втроём исполнили вокруг ухмыляющегося Ди. Си. какой-то ритуальный танец. Сам Безумный Макс, усмехаясь, прокомментировал: «Мне ничто так не поднимает настроение, как выход Деррика на площадку. Тренер говорит, что «Филадельфия» теперь – это команда Коулмэна? Ну, у меня нет с этим проблем. Это здорово, что он вернулся. Это даст толчок всем ребятам в команде».
Сам Коулмэн говорил: «Я не показал здесь ещё даже малой части того, что могу. Моя первоочередная задача – это вернуться и бороться. Я хочу вылечить голеностоп, набрать форму, вернуться и бороться. Прежде у меня никогда не было таких травм. Это первый раз, когда я хожу с гипсом. И мне это совсем не нравится. Это как-то странно. Как будто моя нога потяжелела на 5-6 килограммов».
Не знаю, насколько там потяжелела нога Коулмэна, но сам он потяжелел без игр и нормальных тренировок весьма основательно. На ESPN даже сказали, что он весит на данный момент 135, а то и все 155 кг. Вряд ли до такого доходило, конечно, но то, что он безобразно для спортсмена толстел, было видно невооружённым глазом. Деррик даже обиделся на это: «Я видел на ESPN, как кто-то говорил, что я вешу сейчас 135 кг. Да я никогда не весил 135 кг, никогда в жизни! Во мне сейчас 118 кг. У меня вообще никогда не было проблем с тем, чтобы сбросить вес. Хотя я бы назвал сам себя наркоманом тяжёлой пищи. Я просто пытаюсь питаться макаронами и салатом и есть, по возможности, поменьше красного мяса».
Его спросили, насколько он чувствует себя приверженным этой команде, показывающей настолько удручающие результаты. На что Ди. Си. лишь грустно улыбнулся: «Деррик Коулмэн – это только часть головоломки. Баскетбол – командный вид спорта. Это вам не то, что гольф или теннис. Здесь речь идёт о 10-и или 12-и парнях. Вы думаете, мне нравится просто сидеть в сторонке и смотреть, как они проигрывают? Но я не могу никак на это подействовать. Я просто хочу играть. Я хочу быть конкурентоспособным. Я хочу быть лидером на паркете. Я уверен: в следующем сезоне, когда я буду здоров, мы пройдём в плэй-офф. Мы играли вместе так мало. Но, когда у нас появится настоящая химия, мы станем гораздо лучшей командой. Но для этого я должен чувствовать себя здоровым».
Он вернулся на площадку лишь через полтора месяца – и отыграл всего 5 матчей (во всех 5-и «Фила» уступила). Болезненные ощущения в ноге не оставляли ни на секунду, так что Коулмэна направили на обследование в Хьюстон — к авторитетнейшему специлиасту в этой области Джону Мерримонту. Тот пришёл к выводу, что у Деррика не просто вывих и растяжение голеностопа – проблема связана с малоберцовым нервом, что было куда серьёзнее. «Он порекомендовал мне пропустить оставшуюся часть сезона. Это очень неприятно. Это был очень тяжёлый год для меня. Но если я не могу быть готовым на 100 процентов, зачем форсировать лечение? Я ощущаю сильную боль каждый раз, когда пытаюсь играть. Предыдущие рентгеновские снимки ничего не показали, но я всё равно чувствую – что-то не в порядке. Каждый раз, когда я начинаю играть или тренироваться, нога сильно распухает и возвращается боль. Я точно знал, что что-то не так. Но теперь я почувствовал определённость. Когда Мерримонт обследовал меня в первый раз, он не мог ничего сказать точно. Но во второй раз он чётко сказал, что с ногой могут возникнуть большие проблемы. Это всё, что я знаю. Вывихи у меня были и раньше, но ничего похожего не было».
Коулмэна поддержали и партнёры. Запасной центр ЛаСалль Томпсон сказал: «Если диагноз правильный, то имеет смысл и впрямь больше не выходить на площадку в этом сезоне. Мы всё равно пролетаем мимо плэй-офф, и тот опыт, который команда получит в оставшейся части сезона, нужен молодым ребятам, а он всё это уже видел и знает. Думаю, Деррик будет гораздо нужнее команде в следующем сезоне, когда он избавится от своих болячек, чем в этом. И это может быть очень хорошая команда. Проблема в том, что так уж издавна повелось – руководство команд всегда думает, что игрок преувеличивает свои травмы. Если у вас нет трещины в кости – они считают, что вы можете играть. Конечно, в разумных пределах вы должны играть через боль, вам приходится это делать, но не тогда, когда доходит до серьёзного».
На том и порешили. «Фила», чей состав с Уитерспуном, со Стэкхаусом и с приходом Коулмэна выглядел достаточно боеспособно, с треском провалилась, одержав в регулярке жалких 18 побед и заняв в итоге предпоследнее место в лиге и последнее – на Востоке. Сам Деррик сыграл лишь 11 игр, в которых «76-е» победили всего один раз – в том самом, дебютном его матче, в которых набирал смешные 11.2 очка и 6.5 подбора. Одна из этих игр весьма любопытна тем, что стала второй в истории по наименьшему количеству очков, набранному обеими командами после того, как был введен 24-секундный лимит на атаку. «Хит» обыграли «Филу» 66:57 (совсем немного не дотянули до антирекорда, который установили в 1955-м «Бостон» и «Милуоки» в матче, выигранном «Селтикс» 62:57). Лукас даже не знал, что сказать: «Нет никаких оправданий тому, что сегодня творилось на площадке! Ну да, в сезоне бывают 4 или 5 игр, когда вы мало забиваете, но чтобы команда была настолько безжизненной!» Одним словом, стало ясно, что о переходе в какую-либо сильную команду и речи быть не могло – кто бы захотел с ним связываться? Вроде бы. Потому что, оказывается, такой человек был…
Конечно, после такого провального сезона Джон Лукас никак не мог оставаться у руля – и вылетел с обоих постов: и тренера, и генменеджера. Так что Коулмэн мог рисовать на стене очередную звёздочку. Хотя на этот раз дело было не в его конфликтах с наставником, а в том, что он просто практически полностью пропустил сезон из-за травм, он, пусть и косвенно, поучаствовал таким образом в отставке ещё одного тренера, который так в него верил. Эх, Деррик, Деррик, а как Лукас на тебя надеялся…
Когда стало известно, что Лукаса в «Филе» больше не будет, свой взгляд на ситуацию с Дерриком вновь высказал Чак Дэйли. Видимо, он всё-таки был очень неравнодушен к таланту Деррика, раз продолжал за него переживать, несмотря на то, что их отношения были отнюдь не идеальными: «Главная задача Гринберга (нового ненерального «76-х») – возрождение Деррика Коулмэна. Сейчас он находится на перепутье в своей карьере. Он получил множество травм, но у него достаточно гордости. Он не любит играть в слабых командах. Я думаю, Коулмэн сейчас достиг той точки, когда он начинает задумываться о своём имидже. Когда он был в «Нетс», он был для меня, скорее, положительным парнем, но он – постоянно разный, и это требует от руководства его команды особого подхода и особых навыков. Когда он здоров и готов играть, я не знаю, наберётся ли в лиге хотя бы пять человек, которые умеют делать это лучше него». Великий Дэйли заблуждался. Не насчёт способностей Коулмэна, а по поводу его мыслей о собственном имидже…
Новым тренером «76-х» стал Джонни Дэвис. Вообще-то президент «Филы» Пэт Кроче хотел пригласить легенду тренерского цеха студенческого баскетбола Джона Калипари, но тот предпочёл попробовать силы в НБА как раз в «Нью-Джерси» (в чём, мягко говоря, не преуспел). Так что пришлось договариваться с Дэвисом. Выбор, что и говорить, был рискованным. Джонни вообще не работал главным тренером. Никогда. Нигде. В программах NCAA он задействован не был. Весь его опыт исчерпывался 6-ю сезонами в роли ассистента в лиге.
Дэвис отлично понимал, что успех команды, а также то, насколько долго он сам задержится у штурвала, во многом (если не главным образом) зависит от того, как поведёт себя Коулмэн, как ему удастся наладить с ним отношения, и вообще – от того, какие у Деррика планы на будущее. Поэтому Джонни не поленился, и первое, что он сделал после своего назначения – полетел в Детройт, чтобы нанести личный визит Деррику у того в доме. В Детройте он познакомился с Гэри Хэйрстоном (напомню – школьным тренером Коулмэна, к которому тот относился с большим уважением), вместе с которым и беседовал с Ди. Си. в течение двух часов. Результатом беседы стало заявление Дэвиса: «Деррик сказал, что он смотрит вперёд и надеется на возрождение своей карьеры здесь, в Филадельфии». Теперь можно было спокойно заняться другими заботами.
Сам Деррик почти всё лето находился под неусыпным надзором Пэта Кроче. О Кроче стоит сказать особо – это действительно весьма незаурядная личность. В системе «Филадельфии» он работал тренером, отвечающим за физическое развитие игроков. Его имя стало более известным благодаря Брэдли. Пэт долго возился с Шоном, пытаясь хоть немного помочь центровому, который пришёл в НБА тощим до неприличия, едва ли не дистрофиком, набрать мышечную массу и вообще – поправиться. «Филадельфия» чего только не делала ради этого. Чтобы тот потяжелел на 9-10 кг и весил хотя бы в районе 115-117 кг после своего дебютного сезона в лиге, Кроче призвал на помощь Джинни Сабоч, которая в своё время помогала готовиться к боям боксёру Доновану Раддоку. Та тщательно разработала программу питания, которая должна была бы поспособствовать набору Шоном веса – она была рассчитана на ежедневный приём 7 000 килокалорий. Но Шон просто не желал насиловать организм – и ел, что ему хотелось и сколько хотелось. «Шон никогда не дотягивал даже до 6 000 килокалорий – ругался Кроче. — Мы дали ему специальное меню – а он в конечном итоге питается фаст-фудом. Когда я спросил его, зачем он это делает, знаете, что он мне ответил? «Пэт, у меня бесплатные купоны, которые я должен использовать».
«Перед свадьбой Шон уехал на несколько дней к своей мормонской семье в Девон, — рассказывала Сабоч. – И я приготовила ему на всю неделю еды и отдала ему. Но он съел за это время меньше четверти содержимого контейнеров! Он вернулся оттуда похудевшим ещё на полтора килограмма! Мы разработали для него программу. Но он её совсем не придерживается!»
Дошло до того, что Сабоч и Диана, жена Кроче, взяли за ручку молодую супругу Шона Аннет и пошли с ней в супермаркет, показывая пальцем и объясняя, какие именно продукты и в каком количестве должен съедать дома Брэдли. Но и это не помогло. Ситуация усугублялась тем, что Шон, будучи травмированным, в отличие от Коулмэна, которого в такие моменты разносило сверх всякой меры, наоборот – терял вес. Тут терпение владельца «Филы» Катца лопнуло – и он нанял для работы с Шоном Ли Хейни – 8-кратного обладателя титула «Мистер Олимпия», который уже помогал в подготовке, например, Эвандеру Холифилду и центровому НБА Кевину Уиллису. Тот пришёл со своими методами, подразумевающими активное использование аминокислот. Что совсем не понравилось Кроче: «Понимаете ли, я не биохимик, и я не знаю последствий применения всех этих аминокислот, всяких там расщепителей белков и стимуляторов роста. Хейни говорит, что всё это способствует набору мышечной массы. Я бы не стал рекомендовать использовать их. Я не желаю играть в такие игры. Есть много всяких «волшебных» таблеток, но я не знаю, какое влияние они могут оказать на почки, на печень. Я считаю, что всё, что нужно Шону – это правильно питаться».
Начав с такой, казалось бы, второстепенной должности в штате команды, прослывший бескомпромиссным и жёстким человеком Кроче стал в 1996-м президентом и одним из собственников «Филы», появившись на обложке журнала «Успех» как первый, кому удалось от тренера дорасти до владельца профессиональной команды. Приняв в таком качестве «Филу» в 1996-м в статусе одного из главных аутсайдеров лиги, он активно поспособствовал тому, что уже в 2001-м «76-е» играли в главном финале. Наверное, в те годы, когда Кроче находился во главе «Филы», он был самым экстравагантным владельцем команды НБА – пожалуй, в чём-то даже покруче самого Марка Кьюбана. Много ли в истории лиги собственников, которые решали вопросы парковки машин игроками перед тренировочным центром, лично следили за их физической формой и составляли для них диеты? Ну, а уж владелец, у которого брат попадался на краже у игрока той же самой команды, точно один-единственный. А именно эта неприятная история и случилась с родным братом Пэта – Джоном, которого поймали в раздевалке «Филы» за тем, что он пытался спереть деньги прямо из штанов Айверсона (естественно, Джон сразу же был уволен с должности одного из тренеров, которую занимал).
Эта его оригинальность проявлялась в чём-то даже во внешности (хотя серьгу в ухо он вставил уже позже, и татуировок на обоих предплечьях у него тогда тоже ещё не было). Оставив «Филадельфию», Пэт активно занялся комментированием (например, работал на олимпийскои турнире по тэквондо) и писательством книг, которые становились бестселлерами. Впрочем, ещё сильнее спорта его, кажется, интересует тема пиратства. О корсарах он тоже написал несколько книжек, имевших большую популярность, основал и открыл несколько музеев и ресторанов всё на ту же пиратскую тематику. Параллельно он гонял на мотоциклах (едва не сломав себе при этом шею), летал на вертолётах, искал под водой сокровища затонувших кораблей, выучил японский и стал обладателем чёрного пояса.
Слева – тот самый Пэт Кроче. Удивительно разносторонний и энергичный человек.
Но тем летом Кроче больше всего был озабочен состоянием Коулмэна. «Я приехал к нему в Детройт и сказал, что какое-то время поживу у него. Он не сказал «нет», так что я воспринял это в том смысле, как если бы он пригласил меня: «Добро пожаловать». Я хочу видеть его отношение к делу, и я знаю одно: пока он не хочет испытывать моего терпения». Ну да, пока, Пэт, пока…
Кроче, как и для Брэдли, нанял профессионального диетолога для Коулмэна, вместе с которым составил для него меню. Только теперь – наоборот, чтобы Деррик худел. И, поскольку жены под боком не оказалось, сам водил Ди. Си. по продуктовым отделам, популярно рассказывая, как и чем нужно правильно питаться.
Настрой Коулмэна, вроде бы, внушал оптимизм. Он, по его словам, чувствовал себя хорошо, неплохо выглядел, обошёлся в это межсезонье без «приводов» в полицию и даже говорил правильные слова: «За весь сезон мне не представилось не единой возможности показать себя Филадельфии. Я с нетерпением жду старта сезона – чтобы я смог выйти на паркет и продемонстрировать не только Филадельфии, а всей лиге: Деррик Коулмэн здесь, он вернулся».
Да и вообще, само ближайшее будущее «Филы», вроде бы, вызывало энтузиазм. В команде был один из лучших новичков прошлого сезона Стэкхаус (который говорил в интервью: «У людей в прошлом году не было шанса увидеть Коулмэна в деле. Теперь-то они посмотрят, на что он способен!»), на драфте «76-е» забрали Айверсона. Однако на тот момент всё равно ситуация выглядела так, что конечный успех будет зависеть главным образом от Коулмэна. «Я знаю – я могу набирать 20+10 за игру, — сказал Ди. Си. – Но я чувствую – я могу забивать ещё больше и подбирать ещё чаще. С того момента, как я приехал в Филадельфию, у меня не получалось из-за травм набрать нормальную форму, как сейчас. Я вернулся домой и восстанавливал свой голеностоп по специальной программе. Он всё ещё не пришёл в норму полностью, он немного распухший. Но по сравнению с тем, что было в прошлом сезоне, всё просто прекрасно».
Ему всё равно пришлось пропустить всю предсезонку с командой и пару тренировочных матчей. Весь прошлый сезон, да и позапрошлый, пожалуй, тоже, он провёл в каком-то летаргическом сне. Особенно это отразилось на его игре в обороне. Все уже успели забыть, что в университете и на первых порах в лиге он считался отличным защищающимся игроком. Но потом Деррик на всё забил – и попал в символический список 10-и игроков с самой плохой индивидуальной защитой. Казалось, что эти его навыки вообще атрофировались и отмерли (опять же, найдётся человек, который раскопает их в Коулмэне и вытащит на свет. Но это произойдёт через несколько лет…) Но теперь он собирался вернуться. «Все мы смотрим вперёд, и Деррик – важная часть того, что мы делаем, — говорил Дэвис. — Я думаю, его лучшие времена ещё впереди. Это – новое начало для него».
Когда-то Коулмэн забивал через Шака сам. Теперь Дизель вколачивал через Ди. Си. Да если бы только О`Нил… А Деррик этому, кажется, не очень-то и сопротивлялся…
Правда, вызывало большие вопросы то, как он будет взаимодействовать с партнёрами в лице Стэкхауса и Айверсона. Было ясно, что эти ребята и между собой-то с трудом смогут поделить мяч, а уж остальным он будет доставаться и вовсе редко. «Я не вижу в этом проблем. Статистика никогда не была для меня самоцелью. Для меня всегда были важны только победы». Вообще-то, про Коулмэна уже не один сезон говорили, что он работает как раз только на личную статистику, но не на командные победы. С другой стороны – нельзя сказать и того, что Деррик был повёрнут на индивидуальных показателях – для этого он был просто слишком ленив. Он явно был не из тех, кто, набрав 25 очков, кровь из носу старался довести эту цифру до 30-и; забив 30 – в лепёшку расшибался, но наколачивал 35. Когда он делал это – то просто потому, что по каким-то причинам в этот вечер у него проснулось желание показать народу свой дар – и этого уже хватало, чтобы набить отличную статистику. «Думаю, что у нас теперь очень талантливая команда. Всё, что нам нужно – просто собрать вместе всё необходимое для выигрышей. Думаю, у нас великолепная задняя линия. Они так молоды, и это будет… увлекательно. Мы собираемся играть в быстрый атакующий баскетбол, где у каждого будет возможность проявить себя. У нас есть ребята, которые могут доминировать в этой игре. Посмотрите, что было в прошлом сезоне. Лукас использовал 24 игрока. Не было никакой командной химии. Мы были, словно вращающаяся дверь – ребята никак не могли определиться, на какой же позиции им играть. Возможно, что Дэвис будет использовать меня на позиции центрового. Я никогда не любил играть центра, но здесь мне поможет моя универсальность. Сам я никогда не считал себя просто пост-игроком. Я могу выходить и играть в посте. Я могу выходить и бросать джамп-шоты со средней дистанции, в следующий раз выйти – и забросить 3-очковый, или я могу выйти – и оставить вас в дураках за счёт дриблинга».
На тот момент Коулмэн забил 132 3-очковых броска. И он вставал на линию штрафных 400-500 раз за сезон. И делал по 3.2 передачи за игру. И по этим причинам он всё ещё считался одним из лучших в этой игре. Он и был им — когда ему этого хотелось… «Я не думаю о том, чтобы стать лучшим игроком в мире. Я думаю, следящие за этой лигой по-прежнему знают, кто я такой. Единственное, что мне нужно – это вернуться и стать тем же человеком, каким я был до травм». Теперь ему предстояло доказать всем, что он в состоянии выйти на свой истинный уровень – товарищам по команде, тренерам, а самое главное – конечно же, болельщикам.
Тогда же Коулмэн затронул такую острую для игроков тему, как трэйды. Только сейчас, перед началом нового сезона, он признался, насколько же тяжело дался ему тот прошлогодний обмен: «Тогда я ясно дал понять руководству «Нетс», что несчастлив в «Нью-Джерси». Я представил им список команд, за которые хотел бы играть. Я думаю, что они обменяли меня именно в «Филадельфию» просто назло. Я хотел поехать туда, где у меня была бы возможность выигрывать, но этого не произошло. Вечером, когда мне сообщили о трэйде, я позвонил матери и сказал ей, что чувствую: всё стало ещё хуже. Я сказал ей, что подумываю о том, чтобы вернуться домой и провести там всю оставшуюся часть сезона. Она ответила, что обмен может стать для меня благом, что я никогда не был лодырем, что нужно начать всё сначала. Я сказал, что не собираюсь уходить из баскетбола – просто думаю об отпуске».
Ещё раз следует отметить: состав «Филы» выглядел многообещающе. Айверсон, Стэкхаус, Коулмэн, Уитерспун. Но – лишь на бумаге. Вроде бы этого должно было хватить, чтобы хотя бы побороться за выход в плэй-офф. Но ничего ровным счётом не изменилось. «76-е» выдавали совершенно гнетущие серии: 10 поражений подряд, 13 поражений подряд, 8 подряд…
Причин тому можно насчитать много. Здесь и молодость и неопытность людей, претендующих на роль лидера команды (правда, назвать Ди. Си. зелёным и неопытным язык не поворачивается, но с ним другой вопрос – собирался ли он сам становиться лидером), и тренер-дебютант, и отсутствие нормального центра (вопреки опасениям Коулмэна, Дэвис не стал переводить его на позицию 5-о номера), и, конечно же, травмы (Деррик, например, сыграл лишь в 57-и играх)…
Но был и ещё один очень немаловажный фактор. Происходило то, чего можно было опасаться ещё в межсезонье. Действия Айверсона и Стэкхауса оставляли странное впечатление: словно они оказались в составе одной команды, но при этом почему-то играли друг против друга. Слишком уж они были похожими, даже одинаковыми. Я сейчас, конечно, говорю не о навыках, талантах и присущих им игровых фишках – здесь как раз различий хватало. Я имею в виду другое: они смотрели на игру и видели свою роль в ней совершенно схожим образом. Стэк с Айверсоном как бы дублировали, накладывались друг друга на паркете – но при этом они откровенно конкурировали на площадке. Так что их 44 очка на двоих в среднем за игру никак не влияли на результаты команды. По крайней мере – в положительную сторону… Да и вне площадки отношения между «молодыми стрелками», по слухам, были не очень. Вскоре после Нового года произошла, например, какая-то мутноватая история. Согласно информации «The New York Post», неподалёку от тренировочного центра «Филы» произошла серьёзная потасовка, в которой друзья Стэкхауса «махались» с друзьями Айверсона. Правда, оба игрока факт такой драки отрицали. Кто победил – тоже осталось неизвестным…
Ничего не поменялось и для Коулмэна. Он чувствовал себя достаточно здоровым, стабильно выходил на площадку, выдавал неплохую статистику… Например, в игре с «Клипперс» набрал 21 очко и сделал 20 подборов, так что Билл Фитч, по-прежнему тренировавший «Парусников», после игры сказал: «Деррик Коулмэн не сделал ничего особенного для своего уровня – он способен играть так каждый вечер. У него потрясающий талант, когда он берёт игру на себя – его никто не остановит. Я всегда знал об этом».
Коулмэн со всеми своими многочисленными травмами, болячками, лишним весом, просто ленью, в конце концов, всё реже и реже баловал болельщиков фирменными чудовищными данками. Но иногда всё же показывал, что он до сих пор способен на что-то эдакое… В этом эпизоде досталось 7-футеру Кевину Дакуорту из «Клипперс».
Но его команда при этом проигрывала. Так что и хвалить его, конечно, тоже было особенно не за что.
Тем более что Деррик продолжал давать поводы для критики. Поводы – всё те же, что и раньше.
2-о декабря он пропустил тренировку. Причиной, по его словам, была пробка, которая задержала его в пути, когда он возвращался в Филадельфию из своего нью-йоркского дома. 8-о января, в игре с «Далласом», Деррик получил очередную травму – он пытался заблокировать Оливера Миллера, ударился рукой об обруч и рассёк мизинец так, что пришлось накладывать 12 швов. Пока Ди. Си. залечивал палец, команда прилетела на гостевую игру в Детройт – и там у него, естественно, случился очередной «залёт». Коулмэн не появился на самом матче, а после этого ещё и пропустил тренировку.
Его объявили чуть ли не во «всеамериканский» розыск, так что ему пришлось объяснять названивавшим друзьям и родственникам, что его не похитил НЛО, что он жив, хотя и не совсем здоров, и всё это время тихо-мирно сидел у себя дома…
«Я ничего такого не сделал, — объяснил Деррик корреспонденту «Daily News», который связался с ним по телефону. – Вчера была метель, и я просидел в аэропорту весь день. «Погода» — вот и всё, что сказали нам служащие аэропорта. Они то объявляли посадку на самолёт, то вновь откладывали её из-за нелётной погоды. Я знал, что теперь пропущу тренировку. И знал, что буду за это оштрафован. Я оставил сообщение для ассистента тренера Кевина Кэролла вчера утром, но не знаю: получил ли он его?»
Генменеджер «76-х» Брэд Гринберг был явно раздражён: «Коулмэн будет оштрафован отдельно: и за то, что не пришёл на игру, и за пропуск тренировки. Игроку необходимо присутствовать на матчах, если он травмирован, но при этом путешествует вместе с командой. Это и значит быть командой».
Согласно действовавшему тогда коллективному договору, ассоциация допускала штрафовать игроков за отсутствие по неуважительной причине на тренировке: на 1 000 долларов за каждую неявку – на первые два раза, начиная с пропуска третьей тренировки – на 2 500 долларов за каждый. За пропуск игры из зарплаты Коулмэна удержали 82 927 долларов.
МакДональд был возмущён таким «произволом» по отношению к своему клиенту: «Считаю, что Брэд поступил несправедливо с Дерриком. Брэду следовало напомнить Деррику, что тот должен был быть на игре. Брэд должен был выйти с ним на связь и разъяснить ситуацию. Деррик сейчас в списке травмированных, он летает с командой, но нет такого правила, которое обязывало бы его сидеть на скамейке во время игр. Он предупредил Брэда, что поедет домой, чтобы повидаться с семьёй. Нет никаких оснований штрафовать его за отсутствие на игре. Мы не думали, что он должен там быть». Гринберг ответил, что теперь он внесёт это в свод командных правил.
«Если бы я знал, что есть такое правило, то приехал бы. Я сказал Гринбергу, что еду домой, чтобы встретиться со своими близкими. А теперь из этого опять раздувают целую историю…» На что Гринберг ответил, что если бы он знал, что Коулмэн не собирается приезжать на игру, то никогда не отпустил бы его домой. «Я очень переживаю за команду. Парни проиграли уже 12 игр подряд, и будь я на паркете – я смог бы изменить ход некоторых из этих матчей. Но пока палец очень сильно болит. Врачи говорят, что задето сухожилие, и повреждены нервы. С каждым днём болевые ощущения становятся меньше, гибкость возвращается, но мы посмотрим, что будет на следующей неделе».
Итог очередному «детройтскому инциденту» подвёл Гринберг: «Мы рассчитывали увидеть его вчера и понять, насколько быстро он сможет вернуться в игру. Мы надеялись, что он, по крайней мере, уже может выполнять какие-то игровые элементы. У команды есть задача, которую она должна решать. У нас есть игроки, которые пытаются удержать команду на плаву, тренеры, которые пытаются сделать из коллектива что-то единое и цельное; парням приходится преодолевать большие трудности. Это просто недопустимо, когда один из ваших ключевых игроков таким образом отделяет себя от остального коллектива». «Мы надеемся, что когда он вернётся, то не сочтёт эти штрафы за поводы для обиды», — добавил Дэвис. Детский сад, да и только… Иногда удивляешься, что таким занимались и такое говорили не дети, а вполне зрелые и серьёзные мужики.
Сложно однозначно что-то сказать про тот сезон Коулмэна. По крайней мере, на него теперь не вешали всех собак за поражения – были и другие причины для такого невыразительного выступления «Филы», о которых уже упоминалось.
Сам Деррик, наверное, окончательно развеял все иллюзии и надежды (если они ещё у кого-то оставались) на то, что он может стать настоящим лидером команды во всех смыслах этого слова. Ну, не из того теста он был слеплен, и натура у него была совсем не лидерско-чемпионская – и с этим уже ничего поделать было нельзя.
С другой стороны, он показал после прошлой регулярки, в которой толком и не играл, что по своим чисто игровым умениям продолжает оставаться одним из талантливейших баскетболистов лиги. Несмотря на все травмы (эх, вот если бы их было поменьше…), Деррик был третьим в команде по результативности (18.1 очка, что в компании таких людей, как Айверсон и Стэкхаус, не горевших желанием делиться мячом с кем бы то ни было, весьма весомое достижение) и первым по подборам (10.1), в очередной раз добившись дабл-дабла в среднем за игру.
Ну, а наилучшим свидетельством того, что тот чемпионат Коулмэн скорее мог занести себе в актив, чем наоборот, стал пристальный интерес к нему со стороны ещё одного великого тренера. Теперь его захотел видеть в своей команде сам господин Пэт Райли. Ди. Си. опять желали заполучить «Хит» (в который уже раз?) Конечно, Райли, который уже давно не смотрел на игру сквозь розовые очки, вряд ли питал большие надежды на то, что Коулмэн, оказавшись в «Майами», стремительно выйдет там на первые роли, на которых и будет стабильно находиться. Деррик интересовал его с другой точки зрения…
Когда в 1995-м у команды появился новый амбициозный владелец – Мики Арисон, он сразу же пригласил не менее честолюбивого Пэта на совмещение постов президента и тренера. Причём обоих даже не смутил контракт Райли с «Нью-Йорком», который действовал ещё год. «Майами» «выкупили» Райли за пик в первом раунде драфта и 1 миллион долларов. В свою очередь, Райли, придя в клуб и пользуясь всей полнотой власти и финансовыми возможностями нового владельца, быстро вывел «Хит» из сомнамбулического состояния, в котором те пребывали с момента своего появления в лиге, и произвёл целую революцию. Показав, что можно рассчитывать на что-то большое и значительное не просто через 3-4 года, а в самом ближайшем будущем.
Алонзо Моурнинг никак не мог договориться с «Шарлоттом» о новом контракте – у тех просто не хватало денег удовлетворить его аппетиты. Пэт оказался тут как тут – и сделал «Хорнетс» предложение об обмене, от которого те не смогли отказаться. Так Алонзо оказался в «Хит». Потом провернул ещё пару трэйдов, которые в те дни называли не иначе, как рискованными: выменял у «Голден Стэйта» Тима Хардуэя, у которого в 1993-м «полетели» кресты – и на котором едва ли не все, включая и руководство «Воинов», и на самом поставили «крест». В своём последнем сезоне в «Золотом Штате» Тим уже по большей части оставался в запасе, а придя в «Майами» Райли — ожил и превратился в претендента на MVP. В следующем сезоне Пэт забрал из беспорядочного, совершенно хаотичного «Далласа» Джамала Машбэрна, который оказался в ситуации, в чём-то схожей с положением Хардуэя… Это – лишь основные вехи (можно вспомнить подписания Дэна «Грома» Марли и Пи. Джей. Брауна, и другие не такие заметные, но важные ходы Райли на рынке), в результате которых Пэт всего лишь за пару сезонов сделал из невзрачных «Хит» контендера. Восток ещё опомниться не успел – а у него уже появился новый лидер, который в том сезоне дойдёт до финала конференции и уступит там лишь непобедимому «Чикаго» Джордана…
В лице Моурнинга и Хардуэя Райли уже получил лидеров – и по игре, и по духу. Так что проявлять такие качества от Коулмэна, если бы он пришёл в «Майами», не требовалось – для этого были другие люди. Деррик же, избавившись от давления со стороны прессы, по-прежнему рассматривавшей его, как человека, который должен тащить команду, мог просто играть (а делал он это всё ещё очень классно), подбирая и фееря периодически в атаке. И, кажется, Райли, тонкого ценителя таких качеств в игроке, как умение и желание защищаться, даже не смущало, что Коулмэн уже, вроде бы, и забыл, как это делается. Или Пэт рассчитывал, что сможет воскресить эти умения в Деррике, если поработает с ним, или ему этого от Ди. Си. и не нужно было – пусть он резвится в нападении, а уж сзади Мо отработает и за себя, и за того парня. Коулмэн просто привнёс бы в команду свою одарённость, штамповал дабл-даблы – и этого-то и хотел от него Райли. «Он может играть на ослепляющем уровне», — так говорил тогда Пэт о Коулмэне. Причём, как признавался Пэт, у него, как и у любого тренера, был список игроков, которых он хотел бы видеть в своей команде. И Коулмэн занимал там одно из главенствующих мест. И только после того, как стало окончательно ясно: с контрактом Ди. Си. возникает слишком много сложностей — Райли пришлось обратить свои взоры на Машбэрна.
Слухи о том, что «Хит» контактируют с «76-и» на предмет обмена Ди. Си., появились едва ли не на следующий день после того, как тот приехал в «Филу». Всё, как и в случае с «Чикаго», упиралось в деньги: платёжка «Хит» была забита почти под завязку, и их бюджет никак не потянул бы контракт Деррика. Тем не менее, быстро стало ясно: это не просто слухи, Райли по-настоящему заинтересован в Коулмэне.
Однако дэдлайн прошёл, а Ди. Си. так и оставался игроком «Филадельфии». Чему сам был не очень-то рад: он всерьёз надеялся, что уж теперь-то у него получится перебраться в Майами. «Ради этого я пошёл бы на существенное снижение контракта, — даже странно слышать такие вещи из уст Деррика. – Как только я узнал о том, что «Хит» ведут переговоры на предмет моего обмена, я был просто счастлив. Но мои надежды не оправдались. Я бы хотел играть в «Майами»; а кто бы не захотел?» Однако, после того, как «Хит» выменяли в «Далласе» Машбэрна, стало ясно, что сделка по Коулмэну, по крайней мере – в ближайшем будущем – вряд ли возможна. Когда «76-е» играли с «Майами», Ди. Си. даже подошёл к Машбэрну и грустно сказал ему: «Некоторым парням достаётся вся удача». Правда, Коулмэн не был бы самим собой, если бы после этих слов в виде саморекламы не наехал на Пи. Джей. Брауна, с которым в своё время играл в «Нетс», чтобы показать, насколько же он необходим «Майами»: «Это – определённо то место, где я хотел бы оказаться. И я не вижу в этой команде ни одного тяжёлого форварда (одним из них как раз и был Браун), которые снимали бы часть давления с Алонзо и нормально ему помогали».
Чемпионат закончился (плачевно для «Сиксерз» — 22 победы, 60 поражений). Кроче уволил одним махом и тренера, и генменеджера (следующий сезон они вообще провели без такового).
Коулмэн, по его словам, был страшно разочарован. «Он очень расстроен этой ситуацией, — говорил МакДональд. – Он закончил свой седьмой сезон – и все они были наполнены потрясениями, вроде постоянной смены тренеров. Сейчас он в расцвете сил, но он очень разочарован, потому что его команда не побеждает». Однако разочарованы были и самим Коулмэном – когда он пропустил последние 11 игр сезона из-за серьёзного ушиба левой голени, в очередной раз дистанцировавшись от команды. Но Кроче продолжал в него верить: «На данный момент он в нашей команде, и я по-прежнему возлагаю на него серьёзные надежды. Когда он играл – он делал это хорошо. Он может играть здорово. Я не жалею о том, что в команде есть такой человек». «Он не хочет участвовать в процессе перестройки команды, — продолжал долдонить своё МакДональд. – Проблема в том, что команды, которые могли бы совершать сделки прямо сейчас, не вошли в плэй-офф, а такие его не интересуют. Есть несколько команд, в которых он хотел бы играть. Молодые коллективы, которые будут рассчитывать на что-то серьёзное только через 3-4 года – это не его вариант. Я понимаю, что мы должны вести себя профессионально, и он должен играть за ту команду, с которой у него контракт, но поймите и вы нас чисто по-человечески!»
Кроче решил, что с него достаточно экспериментов с наставниками-дебютантами – и пригласил настоящего Тренера с большой буквы – Лэрри Брауна. Это был первый шаг, который и привёл в итоге «Филадельфию» в большой финал (точнее говоря – второй, конечно, если считать первым выбор на драфте Айверсона). Браун на удивление быстро, буквально с первых же дней своего пребывания в команде, наладил такой контакт с подопечным, установил с ним настолько общий язык, как никакой другой тренер в карьере Коулмэна – даже Бэйхайм. Лэрри охарактеризовал Ди. Си. так: «Это тот человек, который необходим нам, благодаря которому процессы становления и прогресса нашей команды будут проходить гораздо быстрее». Об их отношениях с Коулмэном впереди ещё будет особый разговор, а пока у Деррика были другие заботы.
Накануне драфта переговоры с «Хит» возобновились, но стороны были очень далеки от консенсуса. Что подтвердил вице-президент «Филадельфии» Билли Кинг (который, к слову, работает сейчас генменеджером в «Бруклине»): «Мы активно дискутируем на этот счёт. Но слишком много вопросов, по которым мы не можем сойтись. Вряд ли эта сделка произойдёт в ближайшие часы или дни». К тому же МакДональд испросил у руководства «Филы» (которое, кажется, за исключением Брауна, было уже совсем неуверенно: а нужен ли им Ди. Си. – для менеджмента на первый план вышли взаимоотношения между Айверсоном и Стэкхаусом) официального разрешения на ведение переговоров с другими командами лиги от лица самого игрока – и те согласились. МакДональд предложил услуги Деррика «Майами», «Чикаго», «Детройту» и «Атланте», но, по его словам, ответный интерес проявили лишь представители «Хит» и родных «Пистонз». С «Поршнями» Коулмэн – опять же, с официального позволения «76-х» — даже успел потренироваться.
Райли сказал, что ему очень интересен Коулмэн, как игрок. Но у «Майами» был и другой вариант – причём на тот момент уже более предпочтительный, чем Деррик. Речь идёт о Шоне Кемпе, который обиделся на руководство «Сиэтла» за то, что те не хотят пересматривать его нищенский контракт (и, надо сказать, справедливо обиделся – почему-то «Сверхзвуковые», вместо того, чтобы предложить нормальный контракт Кемпу, годом раньше необъяснимым образом рассмотрели что-то такое в свободном агенте центровом Джиме МакИлвэйне, которого сегодня если и вспоминают – то как раз в связи с той кемповской историей, и предложили ему о-о-очень весомую сумму. Потому что за что его ещё вспоминать (2.7 очка, 3.1 подбора в среднем за игру) – не понятно. Тут-то Кемп и взбунтовался – и был обменян, правда, не в «Майами», а в «Кливленд»).
Надо сказать, что Райли, хотя и был совсем не против заполучить Коулмэна, столкнулся с интересной проблемой – он слишком правильно строил команду в течение предыдущих двух сезонов во всём, что касалось денежных сумм. У него элементарно не осталось игроков с плохими контрактами, или которые которые просто являлись бы для команды балластом. Он уже успел отдать Кевина Уиллиса (даже неудобно называть столь уважаемого человека такими словами, но именно так его тогда и рассматривал Райли – в качестве разменной монеты) за Хардуэя, а, например, Сашу Даниловича и Мартина Мююрсеппа – за Машбэрна. Все остальные были бы вроде как на своём месте. Пэту было просто некем оперировать – только живыми деньгами. А их-то у него оставалось – кот наплакал.
Можно было бы проанализировать, конечно, разные варианты. Например, самый, пожалуй, реальный для Райли – отдать Марли. Длительное отсутствие того в составе из-за травмы явно не сильно сказалось на результатах «Хит», да и найти на рынке дешёвого свингмэна, который мог бы стать более-менее адекватной заменой сдающему с каждым сезоном «Грому», не выглядело невыполнимой задачей. Был Пи. Джей. Браун. Но этот парень, даже несмотря на то, что его контракт с каждым годом становился для платёжки «Хит» всё более и более обременительным, со своими отличными защитными навыками вписывался в тренерскую концепцию Райли просто на все 100 процентов. Был и вариант с Машбэрном, но не для того же совсем недавно брал его в команду Пэт, чтобы вот так взять – и почти сразу отдать. Райли не зря продолжал говорить о потенциале Джамала, как одного из лучших лёгких форвардов лиги (и он и был таковым, когда травмы оставляли его в покое).
«Он очень интересный игрок, — говорил о Коулмэне Райли. – Но, видите ли, он относится к числу тех баскетболистов, которые постоянно находятся в обменном блоке, но которых при этом чересчур трудно реально обменять. Я нутром чувствую, что сделка не состоится. Мы просто не можем привлечь кого-то с большим контрактом – и не сломать при этом костяк команды». В этом-то, в общем, и суть – Райли хотел Деррика в «Майами», но не ценой расставания с кем-либо из ключевых игроков. Но при этом сказал очередной комплимент в адрес Ди. Си.: «Я знаю – любой игрок в этой лиге может стать очень продуктивным, если он окажется в подходящей ситуации. Возможно, это как раз тот случай. И я не собираюсь быть судьёй и говорить сейчас о чьей-то личности, репутации или ещё о чём-то в том же духе. В этом не должны усматривать никаких признаков неуважения к Коулмэну с нашей стороны. Это просто невозможно с его контрактом. Мы не можем взять на себя его 8 миллионов в следующем сезоне. Только если мы расстанемся с кем-то из наших основных игроков, а этого мы себе позволить тоже не можем. Здесь нет ничего личного».
МакДональд со своей стороны как мог, подогревал интерес к персоне своего клиента. «Я думаю, если он окажется в «Майами» — он будет очень рад. «Майами» и «Детройт» — это великолепные варианты для него. У него есть желание вернуться домой и играть там, но он хотел бы и поиграть с классным центром. Он был очень взволнован, когда в прошлом сезоне «Хит» и «76-е» вели переговоры. Теперь – ход за «Майами». Если вы представите состав «Хит» с Дерриком, то тогда у вас будут Деррик, Машбэрн и Моурнинг на передней линии и Ленард и Хардуэй – на задней. Это довольно весомая пятёрка. Или взять «Детройт». Тогда у вас будут Деррик, Грант Хилл, Терри Миллз, Линдси Хантер и Джо Думарс. Я чувствую, что в Детройте хотели бы видеть его в команде. Но их пугает его контракт. Они думают совсем не о том. Вместо того, чтобы сосредоточиться на мысли: какую пользу Деррик может принести «Пистонз», они размышляют о том, что произойдёт, если у него этого не получится. Я думаю, любая команда может выиграть Восток с Дерриком в составе».
Постепенно все разговоры о «Майами» затихли, однако Райли сказал, что не исключает: осенью он вернётся к этой теме («Мы не можем этого сделать из-за его зарплаты, но это не значит, что я не хотел бы этого сделать»)…
Однако Коулмэн и МакДональд продолжали объявлять во всеуслышание, как Ди. Си. не нравится в «Филе» и как он мечтает оттуда свалить. И делали это слишком часто — настолько, что это стало сильно раздражать Кроче, хотя он и сам разрешил Деррику искать себе новую команду, раз уж ему так этого хочется. В очередной раз Деррик подлил масла в огонь, когда выступил на детройтском телеканале со следующими словами: «Вы всегда хотите как-то улучшить своё положение – вне зависимости от того, чем именно вы занимаетесь. Я объяснил это Лэрри Брауну. Я всего лишь хочу для себя чего-то большего. Я не вижу, что «76-е», как франчайз, на что-то претендуют, и я просто хочу перейти в команду, в которой смог бы сделать шаг в правильном направлении и помочь ей перейти на следующий уровень».
Руководство «Филы» прореагировало сразу же. Вице-президент Билли Кинг сказал: «Когда и если придёт момент для обмена Коулмэна – то это должна быть такая сделка, которая даст «Сиксерз» преимущества в первую очередь. Мы не позволим, чтобы игрок или агент диктовали и указывали, как нам следует работать. Деррик имеет контрактные обязательства, и мы рассчитываем, что он будет их соблюдать». А Кроче и вовсе в завуалированной форме посоветовал Коулмэну заткнуться: «Мама всегда мне говорила: если ты не хочешь сказать что-то хорошее – то лучше вообще помолчи».
«И то, и то правильно: Деррик хочет обмена, а «Сиксерз» не хотят отдавать его за бесценок, — продолжал разводить антимонию МакДональд. — Слова Деррика касаются исключительно «Филадельфии». Мы знаем: мы не можем настаивать на обмене, мы можем лишь просить. Но могу сказать, что он будет в отличных кондициях для той команды, которая поверит в него. Надеюсь, что это будет контендер. Это, конечно, в интересах «76-х» — получить за него хорошую компенсацию. Но, учитывая его контракт и то положение, которое они занимают в лиге, они не могут потребовать за него Майкла Джордана. Им необходимо принять какое-то решение. «Пистонз» предложили им «пакет» из Отиса Торпа, Гранта Лонга и Рэндольфа Чилдресса. Но Браун сказал, что Торп его не интересует. Я оцениваю шансы на обмен Коулмэна в 80-90 процентов. Но, в любом случае, даже если он не состоится, у него отличные перспективы. Он знает, что может по окончании этого сезона выйти на рынок, использовав опцию в контракте, а может остаться в «Филадельфии» ещё на год, заработать много денег и стать свободным агентом только потом, и ему будет всего 32. Но он хочет повысить свою игровую репутацию, это в его интересах – играть так хорошо, как он только может. В то же время, это будет и в интересах «Сиксерз». Если он останется частью этой команды, он будет биться изо всех сил».
У Кроче вообще уже выработалась к тому моменту своя точка зрения на персону Коулмэна, и изменить это его отношение было уже невозможно. Кроче нужны были игроки, которых называют в Америке «ра-ра»; точного аналога в русском этому определению нет, но, в общем, под ним подразумеваются энтузиасты, весельчаки, легко относящиеся к делу. Деррика же он воспринимал, как чашу с ядом, которая отравляет атмосферу в раздевалке (и, в общем-то, на тот момент был прав). К тому же, Кроче очень не нравилось поведение Коулмэна вне площадки: «Он никогда не посещает больницы, дома престарелых, он не остаётся после тренировок, чтобы раздать автографы. Я сам – свой в доску парень в Филадельфии, и если игроки не хотят заниматься подобными вещами – мне они не нужны».
Механик тобой недоволен… В смысле – владелец.
При этом Кроче было совершенно невдомёк – Коулмэн в родном Детройте был ещё более своим в доску парнем, чем Пэт – в Филе, и именно там он занимался благотворительностью как на широкую ногу (разговор об этом ещё впереди), так и в частном порядке. Просто тогда об этом мало кто знал – сам Ди. Си. в те дни на эту тему почему-то не слишком распространялся, хотя это могло бы здорово поднять его в глазах всех окружающих. Он отремонтировал дом в одном из районов города – и обустроил там детскую площадку для соседской детворы. Он оплачивал поездки в Disney World 30-и местным студентам с лучшей успеваемостью, и покупал для них отличные спортивные велосипеды. Он потратил 250 000 долларов на то, чтобы обустроить близлежащий парк, в котором сам играл ещё мальчишкой, и в результате там появилась новая, по последнему слову техники, баскетбольная площадка с шестью щитами. На его деньги гуляли на выпускном местные старшеклассники. Он, не долго думая, выкладывал свои кровные на то, чтобы купить им парадные смокинги и оплатить аренду лимузинов. С районной школотой он был в настолько хороших отношениях, что, не моргнув глазом, отдавал им напрокат собственный «БМВ»… Проезжая по ночному Манхэттену на роскошном авто и увидев чернокожую семью, ждущую автобус на остановке, он мог сказать водителю: «Остановись, приятель, и отвези их, куда им надо». «Я сделал это потому, что знаю: ни один таксист не станет подбирать в полночь чёрных. К тому же та женщина на остановке напомнила мне мою бабушку. Я постоянно помню об Эрри»… И всё это – лишь мелочи, вершина айсберга…
Ну, а насчёт раздачи автографов у Деррика было своё собственное (впрочем, как всегда), особое мнение. Нередко можно было наблюдать такую картину: команда направляется к автобусу, её ждёт толпа поклонников, протягивая маркеры и карточки для автографов, игроки останавливаются, чтобы расписаться – а Ди. Си, как ни в чём не бывало, безучастно направляется к дверям. За ним бежит какой-то мужик, крича вслед: «Эй, подожди! Тебе что, в лом несколько строчек черкануть?!» Но Деррик, даже не повернувшись в его сторону, проходит в автобус и усаживается на своё место. Вот как он сам объяснял своё поведение в таких случаях: «Я ненавижу подписывать карточки взрослым. Эти ребята коллекционируют автографы, словно колоды карт. Иногда они суют мне сразу по восемь штук. А потом они продают их. Если какой-нибудь малыш хочет автограф – это здорово, я только рад буду написать ему всё, что он попросит. Но почему я должен помогать этим парням? Они – не поклонники, они… бизнесмены».
…И, тем не менее, несмотря на всё это, как раз в этот-то вот момент в карьере Коулмэна и могла произойти совершенно судьбоносная перемена…
В стан «Быков» вернулся из отпуска Джордан. Однако ни он, ни Скотти Пиппен, ни кто-либо ещё, не смогли спасти «Чикаго» от вылета уже в полуфинале конференции. Для Фила Джексона было очевидно, что нужно что-то менять. И больше всего его беспокоила позиция 4-о номера, которую после ухода из команды Хораса Гранта занял Тони Кукоч. И абсолютно не убедил Фила в том, что он – тот, кто нужен для чемпионства. Встал вопрос – где взять тяжёлого форварда?
Было несколько возможностей. Можно было, например, договориться с Энтони Мэйсоном, который становился свободным агентом. Или поискать какие-либо варианты обмена. Ради этого «Буллз» были готовы расстаться не только с Кукочем, но и, вроде бы, с самим Пиппеном. Один из репортёров после проигрыша «Чикаго» в серии с «Орландо» даже успел спросить Скотти: «Думаете ли вы сейчас о том, что этот матч может стать для вас последним в качестве напарника Джордана?» «Вовсе нет, — ответил Пиппен. – Я не думаю, что это произойдёт».
Но было и приоритетное имя. И это был Коулмэн. Честно говоря, когда я узнал об этом – здорово удивился. Просто, если после дебютных игр Ди. Си. в лиге Джексон был в восторге от его разносторонних талантов и потенциала, то потом мнение Фила стремительно менялось. Он критиковал многих игроков Dream Team-2. Но особый акцент сделал именно на Деррике: «Мы называем «Командой мечты» коллектив из ребят, отношение к делу многих из которых вызывает изрядные сомнения. Я не хочу называть конкретных имён и указывать пальцем на каждого из этих парней, но Деррик Коулмэн, например, частенько совершает вещи, которые явно показывают – он ставит себя, как игрока, выше всей системы».
А «Чикаго Буллз» тех лет как раз и были системой. И всё-таки, всё-таки… Как рассказывал сам Джексон, после вылета «Чикаго» из плэй-офф он написал на листке бумаги семь имён мощных форвардов, которых хотел бы увидеть в команде. И на первой строчке списка как раз стоял Коулмэн (а, кстати, Родман был последним. Но первых шестерых получить по разным причинам не удалось, и именно так Деннис оказался в «Буллз». И это было, как шутил Фил, самым лучшим из того, что могло случиться). «Да, там не было никакой сознательности, никакого разума, — говорил Джексон о Ди. Си. – Зато там уже был опыт, и были такие навыки. Но у него закончилась только половина его долгосрочного контракта».
Можно пофантазировать на предмет того, как бы Коулмэн выглядел, перейдя в «Чикаго», стал бы он трёхкратным или нет… Всё это, конечно, интересно, но слишком уж умозрительно. Чересчур много здесь всех этих «но» и «если». Сразу, например, вспоминаются финалы с «Ютой» — ведь, если бы Ди. Си. защищал цвета «Быков», ему дважды подряд противостоял бы как раз Мэлоун, который регулярно устраивал Коулмэну общественно-показательную порку. Так что Деррик мог бы стать тем самым слабым звеном, из-за которого «Буллз» не досчитались бы, по крайней мере, одного перстня. Может быть – да, а может – и нет; этого никто не знает.
Лично для меня более показателен другой момент – несмотря на откровенно плохую репутацию Коулмэна, даже вопреки тому, что Фил отзывался о нём не очень-то хорошо – тем не менее, сам Джексон отдавал ему предпочтение перед всеми остальными, именно Ди. Си. он хотел видеть в команде больше других. Здесь в очередной раз всплывает вопрос о том, насколько же важен в успехах всей команды и отдельных игроков тренерский гений.
Потому что по-настоящему Коулмэн раскрывался, лишь попадая в руки к действительно великим специалистам. Так было с Бэйхаймом, так было с Дэйли, так будет ещё раз – через несколько лет, когда Коулмэна – уже ветерана с многочисленными травмами и болячками, все спишут со счетов и вроде бы отправят на свалку истории. В этот момент на пути Деррика встретится ещё один человек, который поверит в него и более того – даже искренне будет считать Ди. Си. отличным парнем, отношения с которым из системы «игрок-тренер» перетекут в плоскость просто дружеских. И Коулмэн отблагодарит его за это такой игрой, которую, наверное, и сам от себя уже не ожидал. И Дэйли, и тот, другой, действительно пытались дотянуться до Коулмэна, найти с ним общий язык (правда, Чаку не совсем это удавалось) — и он отвечал им на это в большей или меньшей степени отличным баскетболом. Была, конечно, история с Фитчем, в квалификации которого сомневаться не приходится. Но тут, ни на минуту не забывая о свинском поведении Деррика, стоит помнить и о другом: всё же, как ни крути, Фитч действительно был наставником старой формации, старой закалки, ему и впрямь трудно было находить общий язык с молодым поколением игроков, да он не очень-то к этому и привык, и не считал нужным подлаживаться под них и уступать в чём-то. И в этом плане Билл впрямь выглядел отставшим от времени. Потому что сам Коулмэн, кажется, строил свои отношения с тренерами по принципу: «Так значит, ты видишь во мне только игрока – и никого больше? Значит, ты не хочешь разглядеть, какая у меня ранимая душа, тебе неинтересно, как тонко устроен мой внутренний мир? Ну и пошёл ты тогда, в гробу я тебя видал!»
Вот, например, что говорил о нём Бэйхайм, конечно же, следивший за делами своего бывшего подопечного в НБА: «Он- командный игрок, он хочет выигрывать, хочет постоянно быть вовлечённым в игровой процесс. Ключевым здесь является то, чтобы убедить его: нужно играть так, как ты этого требуешь, а не так, как этого хочется ему. И если он начнёт это делать – вы должны позволить ему пару-тройку раз в матче действовать так, как он считает нужным. Мы выиграли 113 игр за 4 сезона, дважды становились чемпионами Big East, выиграли 11 игр в решающей стадии чемпионата NCAA. За эти четыре года он никогда не делал больше 11-и бросков в среднем за игру. Он – победитель, он доказал это с нами. Он любит возиться с мячом, но он никогда не стремился много бросать. Он может отлично пасовать, как мало кто на его позиции. Он любит играть на периметре, любит уходить туда от щита, и делает это очень эффективно. Да, он не всегда общается с прессой, он не всегда открыт для публики, и поэтому любая его ошибка принимает гипертрофированные масштабы. Иногда я думаю, что СМИ специально ждут от него чего-нибудь такого. А я понял для себя одно: когда он ошибается на паркете, в игре, он всегда признаёт это. И вот вам ещё одна история. Прошлой весной мы приезжали в «Meadowlands» на один из матчей NCAA. И он приходил к нам четыре вечера подряд – поговорить с нашими ребятами. Один из наших парней, Тодд Бэрган, был на спаде, у него была депрессия. Но Деррик вытянул его из этого состояния, и Бэрган выдал после этого одну из своих лучших игр. Когда мы вылетели из турнира, Деррик приехал к нам в гостиницу и оставался с нами до двух ночи, просто беседовал с ребятами и успокаивал их. И после этого вы пытаетесь убедить меня, что Деррик – плохой человек?»
Можно, конечно, вспомнить о том, как играл в «Чикаго» Родман, который тоже выдавал лучшие этапы карьеры, попав под начало таких психологов, как Дэйли и Джексон. Так и хочется сказать: уж если Фил отлично сосуществовал с Червяком, он и с Дерриком бы ужился. Но я бы не стал проводить здесь параллели. Да, Фил просто закрыл глаза на всё то, что творил вне паркета Родман, зная, что Деннис мог гульванить всю ночь напролёт – а на следующий день вновь превратиться в того самого «баскетбольного могильщика», как он сам себя называл. Правда, моей русской рабоче-крестьянской душе ближе другое сравнение — «бурлак». Потому что вся философия Родмана была заточена под команду; я вообще никогда не считал, что он «играет» — для меня он просто выходил, впрягался в лямку – и ишачил, ишачил, ишачил… Даже в неудачных играх его основной характеристикой было то, что он пытался принести пользу команде. И именно это всегда было для меня главным качеством Денниса, а не весь его эпатаж, вызывающие выходки и так далее. Чего нельзя было сказать о Коулмэне – он уже жил своими собственными интересами, а не командными. И вообще – последний сезон окончательно показал, что при всём своём таланте он совсем не горит желанием его показывать. Так что у меня нет никакой уверенности, что даже под опекой Фила, под присмотром Джордана Ди. Си. изменил бы своё отношение.
Но это неважно – что я думаю по этому поводу. Гораздо важнее, что сам-то Джексон если и не был в этом уверен на 100 процентов, то уж, во всяком случае, на это надеялся. Ведь, конечно же, составляя свой «список семи» с Ди. Си. на верхней строке, Джексон наверняка хорошенько подумал не только о том, как он сможет вписать Деррика в своё «треугольное нападение», но и о том, что привнесёт с собой Коулмэн в раздевалку, как нужно будет выстраивать с ним отношения не просто как с игроком, но и как с человеком. И, видимо, его всё это не пугало – значит, он рассчитывал, что сможет достучаться до Деррика, вытащить из него того баскетболиста, который в нём сидел, по крайней мере – заставить его выкладываться на площадке. И вполне может статься, что о Ди. Си. сейчас говорили бы, как об одном из равноправных (или даже ключевых) авторов второго чикагского три-пита, как об одном из сильнейших 4-х номеров в частности и одном из лучших игроков лиги конца 20-о века вообще (если бы, опять же, Фил смог его научить играть против Мэлоуна).
Вроде бы эта сделка устраивала всех – и руководство «Нью-Джерси», которое было не прочь отдать Коулмэна и получить взамен Кукоча, и для Джексона это был самый оптимальный кандидат, так что последнее слово оставалось за Джерри Краузе – тогдашним генеральным «Буллз». И этим словом было «нет». Камнем преткновения стал контракт Коулмэна, который никак не вписывался в финансовую политику «Быков».
Деррик, со своей стороны, казалось, расстроился, что трэйда не случилось. Во всяком случае, он обмолвился: «Это была одна из тех возможностей, на которые вы так надеетесь, но которые так и не воплощаются в жизнь. Что ж, в таком случае вам просто приходится двигаться дальше». Было бы любопытно взглянуть на то, как вражда между Ди. Си. и Почтальном вносит свою перчинку в финальные серии. Но никаких революционных перемен не произошло, и Деррик Коулмэн так и остался ТЕМ САМЫМ Дерриком Коулмэном.
Тем самым – до мозга костей. Потому что прошло совсем немного времени с момента окончания сезона, как Деррик вновь отметился в криминальных сводках.
«Лучший универсальный мощный форвард в игре на сегодняшний день? Он может уделать вас столь многими способами и может доминировать в игре». В том сезоне Коулмэн в очередной раз делал в среднем по дабл-даблу в игре: 20.5 очка и 10.6 подбора (оба показателя – естественно, лучшие в команде). Сюда же можно прибавить 3.3 передачи. И, тем не менее, все сошлись во мнении, что это был очень неудачный, едва ли не провальный чемпионат для Ди. Си. даже с такой индивидуальной статистикой. Что ещё раз показывает, как же многого от него ждали. Впрочем, дело, конечно, не только и не столько в статистике…
Ночь с пятницы на субботу Коулмэн проводил в одном из детройтских клубов (соответсвенно, ночных). Примерно в 2:25 он со своими дружками – Крисом Уэббером и Айс Кьюбом — вышел на улицу и нос к носу столкнулся с полицейским офицером, который разыскивал владельца «пикапа», блокировавшего другим машинам выезд из клуба. Хозяином автомобиля, как уже, наверное, понятно, был Ди. Си. На указания офицера переместить свой «пикап» он ответил отказом, и между ними разгорелся конфликт, в ходе которого, по первоначальной версии копа, Коулмэн с ним даже потолкался. Сразу же вспоминается «Операция Ы»: «Где этот инвалид?! – Не шуми! Я инвалид!» После чего Коулмэна под белы руки препроводили в близлежащий участок, как обвиняемого в мелком хулиганстве.
Мне определённо чего-то не хватает на этом снимке. Ну, там: шкалы роста на заднем фоне, таблички с именем и фамилией на первом плане… В общем, непременных атрибутов, сопутствующих фотографиям, которые делаются в полицейских участках. Потому что, не знай я, кто это – принял бы Ди. Си. за уголовника-рецидивиста.
Объяснения самого Деррика выглядели как-то по-детски: «Это всего лишь недоразумение. Мы просто обменялись словами. Может быть, я потерял над собой контроль и сказал что-то лишнее. А может быть, он потерял над собой контроль и сказал что-то лишнее. Но, поскольку из нас двоих это на нём была полицейская форма, и у него был полицейский значок, он мог меня арестовать, а я его – нет». Заместитель шефа полиции Бенни Наполеон (фамилия-то какая!) сказал: «Нет, мистер Коулмэн не боролся с полицейским. Видимо, он пытался довести до сведения офицера, что виновен в создавшейся ситуации служащий клуба, которому он заплатил, чтобы тот припарковал его автомобиль, и тот сделал это таким образом, что перегородил дорогу другим отъезжающим машинам. Офицер приказал ему немедленно передвинуть автомобиль, и они обменялись несколькими резкими фразами. Мистер Коулмэн признаёт, что он, возможно, употребил в адрес офицера несколько неприличных выражений. В принципе, всё выглядит так, что между ними просто возникло некоторое недопонимание». «Ну да, недопонимание. Тот парень из клуба плохо припарковал мою машину, и, наверное, коп подумал, что это я её там поставил. И теперь мне пришлось собирать пресс-конференцию специально для того, чтобы сказать – там не было никакой схватки, как все думают. Было элементарное недопонимание» — оправдывался Деррик. Правда, потом Деррик сказал, что же именно взбесило его больше всего: «Офицер обращался со мной слишком непочтительно в присутствии моих друзей».
Если бы его признали виновным в правонарушении, ему светило до 3-х месяцев в тюрьме – или 100 долларов штрафа. Однако в итоге никакого наказания присяжные заседатели вообще не вынесли…
В сентябре Коулмэн в очередной раз объявил, что хочет покинуть ряды «Нью-Джерси». МакДональд успел растрезвонить об этом по всему свету, так что было даже непонятно – появится ли Деррик в тренировочном лагере команды. «Нет никаких причин, которые могли бы повлиять на наше решение. У нас было множество бесед с «Нетс» за последний год. Было много обещаний, но никакой конкретики. В действительности же мы видим, что дело не двигается. Мы очень разочарованы, и мы чувствуем, что «Нью-Джерси» — это не самое подходящее место для продолжения карьеры. Деррик уже достиг той точки, когда деньги его не сильно заботят. Он просто хочет выигрывать, а в «Нетс» у него вряд ли появится такая возможность. Это команда, которая упустила Криса Дадли, Терри Миллза и Муки Блэйлока. Это команда, которая не смогла сохранить Чака Дэйли (при этом МакДональд, конечно, умолчал, что Дэйли ушёл не в последнюю очередь как раз из-за непростых отношений с Ди. Си.). И они, вероятно, потеряют Кенни Андерсона тоже. Всё выглядит так, что владельцы команды ничем не доказывают своей решимости выигрывать». «Америка – великая страна, — отреагировал на это Рид (эка, куда хватил…) – Но даже здесь не все могут получить то, что хотят. У парня действующий контракт, так что он должен быть здесь, несмотря на все высказывания его агента».
Кстати, о том лагере. По задумке Берда, «Нетс» покинули свои родные тренировочные залы и отправились в спортивный городок университета Катцтауна. Согласно дипломатическим формулировкам Берда, он рассчитывал обрести там атмосферу спокойствия, гармонии и единения в команде. И увезти её подальше от глаз назойливых нью-йоркских журналистов — Берд объявил во всеуслышание, что первый этап подготовки к сезону будет закрытым для широкой общественности и СМИ. На деле за этим стояло то, что Батч пытался устроить для команды даже не тренировочный, а что-то вроде концентрационногго лагеря.
К удивлению многих, Коулмэн был с командой. «Я разговаривал с ним прошлым вечером, и после этого уверился в том, что он будет здесь, с нами – рассказал Берд. – У него есть кое-какие требования к руководству, и мы постараемся удовлетворить их, если сможем. Я не хочу сейчас вдаваться в подробности. Просто вы должны помнить, что сам Деррик Коулмэн ничего такого не говорил – заявления делал его агент. Я верю, что у него будет по-настоящему хороший год».
Правда, особо пронырливые представители пишущей братии пробрались и в катцтаунский университет, так что Берду всё же пришлось отвечать на некоторые неудобные вопросы, в первую очередь, конечно же, о дресс-коде: «Всё нормально. Мы обратились ко всей команде, и они рассказали мне о том, как хотели бы одеваться. Мы учли их пожелания, согласовали их с определёнными ограничениями и зафиксировали в специальных правилах. И после этого поехали сюда. Могу сказать точно, что вы не увидите здесь теннисной обуви. И я считаю это правильным. Для того, чтобы мы попали в плэй-офф, нам нужно обойтись без травм, мы должны оставаться сконцентрированными и дисциплинированными, и не позволять себе отвлекаться на что-то постороннее. И нам необходимо, чтобы две наши звезды играли на уровне All-Star. Я не давлю на них, просто констатирую факт. Оба они – в лагере, и задают здесь тон. Деррик помогает молодым игрокам, разговаривает с ними, объясняет те схемы, по которым мы строим нашу игру в атаке и защите (оказывается, какие-то схемы в том «Нью-Джерси» всё-таки были…); в прошлом году я не видел такого. Всё выглядит так, что и он, и Кенни осознали, что произошло в прошлом сезоне, и теперь они собираются быть другими. Главная наша цель заключается в том, чтобы изменить отношения в команде – и к игре, и друг к другу. И игроки сделали это. Многие были в шоке от того, что творилось здесь в последнем сезоне». Кажется, что Берд был настроен по-боевому. Или просто храбрился и делал вид, что готов взять ситуацию в свои руки: «В прошлом сезоне я сказал: о`кей, пусть это будет их команда (имея в виду игроков). В этом сезоне я говорю: это будет моя команда».
«Я собираюсь быть здесь, и кое за что побороться, — просто сказал Коулмэн, появившись в лагере. – Я здесь, и я счастлив быть здесь. Многие ребята, наверное, думали, что не увидят меня. Но я хочу побеждать, и если «Нетс» не готовы к этому, не уверен, что захочу здесь оставаться и дальше. Вот всё, что я могу сказать. Я не хочу больше это комментировать. Я здесь, чтобы играть в баскетбол, и помочь нам вернуться в плэй-офф. Я не собираюсь зацикливаться на прошлом сезоне. Я жду следующего». И, конечно, Ди. Си. не мог обойтись без того, чтобы не попоучать немного своего наставника: «В последнем сезоне он вёл себя настолько сдержанно и даже незаметно, что команда восприняла это просто, как проявление слабости. Он должен научиться быть более агрессивным, разговаривать громче, даже кричать (жаль, не прибавил: как я), в нём должно быть больше заряда – и тогда ребята будут уважать его больше».
Пользуясь случаем, Ди. Си. созвал пресс-конференцию, чтобы хоть немного попытаться поправить свой имидж в глазах общественности. Всё-таки, кажется, он не до такой степени был толстокожим: «Я не понимаю такого отношения, потому что я смотрю на себя, как на любого другого нормального человека. Я думаю, что обо мне сложился определённый стереотип. Если много людей постоянно говорят о вас что-то – это уже начинает казаться истиной. Но мне никогда не понять такого. Я не понимаю, почему меня считают образцом жадного, высокомерного и самодовольного мальчика? Такое можно сказать об очень многих из НБА! Не понимаю, почему Мэлоун и Баркли сомневаются в моём отношении к игре? Не понимаю, почему в нью-йоркской прессе ко мне – одно отношение, а к двум другим городским звёздам – Патрику Юингу и Дону Маттингли (бейсболист) – совсем другое? Они провели здесь на несколько лет больше меня, но ни разу не выиграли титул! Не понимаю, почему именно я стал главным олицетворением «Нью-Джерси», как франчайза неудачников?
Я очень разочаровываюсь, я просто схожу с ума, когда мы проигрываем, а мне кажется, что мы могли бы выиграть. В такие моменты я могу критиковать товарищей по команде, но теперь я понимаю, что эту критику многие воспринимают неправильно. Я осознал, что мне нужно успокоиться, прежде чем о чём-то говорить…
Прошлый сезон был очень неприятным. Никто не любит проигрывать. Как сказал Спарки Андерсон (менеджер бейсбольных «Тигров из Детройта»), когда уходил из «Тигров»: я просто устал проигрывать, и, кажется, наступило время отправиться куда-нибудь ещё. Конечно, не так просто взять – и уйти куда-то, если ты — игрок. Поэтому вам просто нужно выходить и играть, независимо от того, что происходит. Я был победителем на протяжении всей моей карьеры, на каждом уровне. Каждое поражение оставляет след в моём сердце. Вот почему у меня репутация плохого парня на площадке. Когда я нахожусь там, я не сдерживаю эмоций, всё написано у меня на лице. Конечно, меня сложно назвать «Мистером Приятным Парнем», я серьёзно.
Люди думают, что деньги – это ключ ко всему. Они думают, что раз игрок зарабатывает такие деньги, он не должен говорить того, о чём думает. Я всегда был тем парнем, который говорит откровенно. Я не сверну с этого пути, и если кто-то что-то делает неправильно – я выскажу ему всё насчёт этого. Если вы задаёте мне вопрос, я, б…ь (Коулмэн неисправим: даже на таком мероприятии – и то не смог удержаться от мата), не буду увиливать от прямого ответа. Я не буду врать вам и говорить то, что вам хотелось бы от меня услышать. Я выскажу своё мнение, глядя вам прямо в глаза. Когда что-то не ладится, Деррик Коулмэн всегда скажет, что дела обстоят не так хорошо. Вот так я был воспитан. У людей с этим проблемы. И тогда им проще сказать: он высокомерный, он дерзкий, он надменный. Я просто говорю за себя. Я не позволю кому-нибудь запугать меня. Я не позволю, чтобы кто-нибудь переступал через меня. Если вам в этом случае проще повесить на меня ярлык плохого парня – тогда о`кей, ладно, я – плохой парень.
Баркли? Меня смешат все его высказывания в мой адрес. Победы меняют восприятие. Когда Чарльз был в «Филадельфии», он постоянно был рассстроен и говорил много чего такого. У него у самого был не самый лучший образ, потому что его команда проигрывала. Но теперь вы все заметили, что его взгляды развернулись на 360 градусов (Коулмэн так и сказал – на 360 градусов, а не на 180), с тех пор, как он переехал в «Финикс». Он всё ещё ругается, но теперь его имидж – более привлекательный, потому что теперь он побеждает.
Люди могут говорить обо мне всё, что хотят. Я не собираюсь никому и ничего доказывать. Я знаю – я один из лучших игроков в этой лиге. Представление обо мне перевернётся, как только СМИ перестанут печатать столько негатива, но чтобы всё изменилось – мы должны начать побеждать.
Я не хочу, чтобы меня любили все, как Джордана. Чтобы изучали, как под микроскопом. Да вы только посмотрите на Майкла! Посмотрите, под каким пристальным вниманием он всё время находится. Он поехал в Атлантик-Сити на следующую ночь после игры плэй-офф, развлекался там, играл в казино, и СМИ раздули из этого такую шумиху! Чёрт возьми, да это его личное дело! Я не хочу, чтобы люди вмешивались в мою жизнь так же, как в жизнь Майкла.
Победителей не судят. Я не хочу, чтобы меня освистывали свои же болельщики, но до тех пор, пока мы не выиграем по-крупному здесь… я, конечно, не имею в виду просто победу в первом раунде плэй-офф… пока этого не случится, меня всегда будут воспринимать негативно. Люди всегда будут говорить и писать всякие гадости обо мне. Люди говорили, что меня не будет в Катцтауне, но вот я здесь, и я готов играть в баскетбол. Я не могу угодить всем.
Подводя итог – я не совершил в этой жизни ничего такого. Просто кто-то часто пытается использовать моё имя в своих интересах. Я чувствую, что я оказываюсь жертвой, просто пытаясь быть самим собой. Это вредит моей семье. Больше всего меня расстраивает, когда я вижу слёзы моей матери, которая читает все эти публикации. Но я всегда останусь Дерриком. Я – хороший человек, я никогда в этом не сомневался. Я – такой».
Правда, закончилось всё, как обычно. Один из журналистов задал более чем невинный вопрос о том, правда ли Коулмэн в межсезонье обручился, или это – только слухи, и если правда – может ли обручение сделать его более ответственным человеком? Деррик посмотрел на него таким взглядом, что мужика, наверное, холодный пот прошиб, и прорычал: «Эй, это не твоё дело! Это – личное, а я здесь для того, чтобы говорить только о баскетболе! Даже не пытайся влезть в мою личную жизнь!»
Не знаю, что изменилось бы в новом сезоне для «Нью-Джерси». Думается, что, несмотря на бравурные речи Берда, всё осталось бы на своих местах. Потому что и Коулмэн, и Андерсон ничуть не поменялись. Ну, а фраза Коулмэна «я здесь, чтобы играть в баскетбол» и вовсе соответствовала действительности лишь наполовину: он действительно был «здесь», но вот играть в баскетбол он был совсем не готов. Потому что Ди. Си. столкнулся теперь с настоящими проблемами…
Дело в том, что медицинское обследование, проведённое несколькими днями позже в тренировочном лагере, выявило у него проблемы с сердцем – как говорилось сначала, «незначительную аритмию». Пресс-секретарь команды Джон Мерц довольно туманно объяснил, что «пока нет информации о точном диагнозе. Коулмэн освобождён от тренировок, и в течение нескольких недель он будет проходить медикаментозный курс лечения. После чего он сможет возобновить тренировки, ему можно будет бегать и заниматься на велотренажёре. Мы просто хотим убедиться, что с ним всё в порядке. Но, по крайней мере, первые пять игр сезона он пропустит». «Естественно, что на первом месте для нас – здоровье Деррика. – прокомментировал Рид. – Клуб будет поддерживать Деррика, пока он будет проходить курс лечения, и с нетерпением ждать его возвращения на площадку».
Суть, в двух словах, почти без использования медицинских терминов, состояла в следующем. Нерегулярное сердцебиение вызывало образование кровяных сгустков. В свою очередь, это могло привести уже к действительно серьёзным последствиям – вплоть до инсульта. Коулмэну прописали препараты для разжижения крови. Также он несколько раз проходил крайне неприятную процедуру – что-то вроде электрической дефибрилляции. В отличие от известного анекдота, эта дрянь и жизни Деррика не угрожала, и на его спортивных способностях не должна была отразиться. Например, Монти Уильямс или Терри Каммингс столкнулись с похожими проблемами, хотя диагноз был другой – и ничего, играли (Каммингс даже на звёздном уровне). Но у всех в памяти ещё было так свежо, как умер 27-летний капитан «Бостона» Реджи Льюис прямо во время предсезонной тренировки, или как потерял сознание во время игры звезда NCAA Эрик «Хэнк» Гатерс, которому было 23, и как врачи после того, как его доставили в больницу, смогли лишь констатировать смерть по той же причине, что и у Льюиса – гипертрофическая кардиомиопатия (ещё одна история, потрясающая своим трагизмом просто до дрожи. Насколько я могу судить по своим друзьям – немногие знают или хотя бы слышали о Хэнке; а надо бы знать… Даже сегодня, в нашем циничном и насквозь прагматичном мире, когда, кажется, ничего не может выбить тебя из колеи и пробудить какие-то сентиментальные чувства, история этого парня достаёт до самого сердца; надо бы её как-нибудь обязательно рассказать). Так что состоянию Деррика уделялось, конечно же, повышенное внимание, и дифибриллятор врачи команды постоянно держали неподалёку.
Вывод, в общем-то, один – Коулмэн доигрался. В последние несколько лет он вёл настолько нездоровый образ жизни, что основательно «подсадил мотор» уже к 28-и годам. Что называется: за что боролся – на то и напоролся.
Врачи разрешили Коулмэну вернуться к полноценным контактным тренировкам лишь полтора месяца спустя – в конце ноября, когда чемпионат уже вовсю раскручивался. И «Нью-Джерси» начали этот сезон весьма любопытным образом: у всех выигрывали дома (5 побед), но с таким же постоянством проигрывали в гостях (8 поражений). Все ждали выхода Ди. Си. «Мы нуждаемся в нашем большом парне, — говорил Андерсон. – Особенно он нам необходим, когда мы играем с сильными командами». «Сама аура Деррика привнесёт уверенности в нашу команду. Мы, безусловно, с нетерпением ждём его возвращения. Мы уже так долго этого ждали!» — это уже Пи. Джей. Браун.
Самому Коулмэну, кажется, просто не терпелось принять участие в своей первой полноценной тренировке. Она была назначена на 11 дня, но он появился в зале уже в 9 – за два часа до её начала! И ушёл с неё — с ума сойти — последним! Деррик, ты ли это?! «Я просто хотел поскорее начать работать, подвигаться, побросать по кольцу. Это очень скучно – сидеть больше месяца, ничего не делая. Да, сейчас у меня пара-другая килограммов лишнего веса, и мне потребуется несколько тренировок, чтобы набрать нормальную форму. Я не знаю, когда сыграю в своём первом матче. Это случится со дня на день. Я не устанавливал конкретных сроков своего возвращения. Мне просто нужно несколько тренировок, чтобы почувствовать ритм, восстановить сыгранность с партнёрами. Я просто собираюсь выходить и пахать на тренировках. Если я буду чувствовать себя хорошо уже к следующей игре с «Бостоном», я буду играть. Если я пойму, что я ещё не готов – я не буду играть. Я просто буду ориентироваться по своему состоянию. Когда врачи впервые поставили меня в известность об этих проблемах с сердцем, не могу сказать, что я был этим так уж испуган. Я объяснил им, что играл в баскетбол всё лето, и не чувствовал никакой усталости, и дыхание не сбивалось, и вообще ничего такого не было. Теперь я перестал принимать лекарства, и просто придерживаюсь той программы, которую разработали для меня доктора. Они сказали мне, что это просто было что-то такое, что приходит и уходит. У двух миллионов человек аритмия, и половина из них даже не догадывается об этом. Честно говоря, я не чувствую никакой разницы по сравнению с тем днём, когда они мне об этом сказали, что у меня аритмия. Я чувствую себя абсолютно так же» (надо же, такая длинная тирада – и ни слова мата…)
«Сейчас – главный вопрос в том, сколько времени, сколько тренировок потребуется ему, чтобы вернуться в форму. Он бегал и прыгал, но пока ещё не играл в баскетбол», — вставил своё слово МакДональд.
«Ему нужно провести хотя бы парочку тренировок, чтобы мы поняли, когда он сможет играть. Я доволен Коулмэном после этой первой тренировки, — Берд выглядел радостным и насторожённым одновременно. – Но следующая его тренировка будет гораздо тяжелее – всё его тело будет ныть. Он был очень оптимистично настроен сегодня, но завтра может быть уже совсем другая история. Мы просто должны продолжать подталкивать его, чтобы он вышел на свой привычный уровень».
Но вопрос, когда же Деррик выйдет на свою первую в том сезоне игру за «Нью-Джерси», так и остался без ответа. Потому что больше за «Нетс» Коулмэн не сыграл вообще ни разу. Рид не стал дожидаться, пока он сбросит лишние килограммы и наберёт форму, и буквально через пару дней после его первой нормальной тренировки наконец-то Деррика обменял. Обменял в тот момент, когда все разговоры об этом, казалось бы, как раз начали затихать. Несчастливый для обеих сторон брак закончился разводом и девичьей фамилией…
«Филадельфия» и дальше. Вниз по лестнице, или «Писающий мальчик» и «Деррик Коулмэн – всё равно, что Уилт Чемберлен».
Конечно же, столь регулярно заводя речь о трэйде, Коулмэн с МакДональдом вели себя слишком самонадеянно, а лучше будет сказать – откровенно нагло. Впрочем, такое поведение было характерно для этих ребят. Кажется, что чем дальше – тем сильнее они теряли связь с реальностью и витали под облаками где-то в своей собственной сопредельной вселенной.
Дело в том, что обменять куда-либо Деррика стало очень нелёгкой задачей. По большому счёту – с ним почти никто не хотел иметь дела. Причины на поверхности: слишком частые выражения недовольства действиями тренерского штаба и менеджмента, слишком много неприятностей с законом, слишком много противоречивых заявлений по поводу своего положения в команде – всего слишком много, и всё – один сплошной негатив. Сюда же прибавлялись ещё два сезона контракта, который выглядел уже чересчур большим для Деррика, поскольку он явно не выказывал желания отрабатывать его на полную катушку. И плюс к этому – проблемы со здоровьем. Очевидно, что всё это придавало Коулмэну статус едва ли не самой нежелательной звезды в глазах генеральных менеджеров лиги.
Были, конечно, и те, кто подумывал о том, чтобы заполучить его в команду. Кто-то рассчитывал всё же добиться от него той игры, которую все так ждали (Джексон), но их при этом отпугивала та самая весомая сумма в платёжке (Краузе). Между прочим, в том сезоне контракт Деррика был выше, чем у Баркли и существенно выше – чем у Мэлоуна. Он вообще был самым высокооплачиваемым 4-м номером в лиге. Кто-то, наоборот, мог бы платить ему такие деньги – но не имел ни малейшего желания этого делать из-за пресловутого непрофессионализма.
Сам Рид буквально за пару дней до трэйда признался в интервью: «Как раз накануне я в очередной раз прозондировал почву по поводу Коулмэна в лиге. И, знаете ли, я не получил много телефонных звонков насчёт Деррика. Для того, чтобы он покинул «Нью-Джерси», ему необходимо стать более сильным игроком, чем он является на сегодняшний день. Деррик и сам понимает, что ему нужно просто выходить и играть – и доказывать свою состоятельность». И всё-таки Рид лукавил – в этот «очередной раз» он смог надыбать покупателей, чьё предложение его устроило. Охотники на Ди. Си. все же нашлись. Более того – была в их числе и по меньшей мере одна команда, входящая в число лидеров ассоциации, чей тренер не боялся иметь дело с Коулмэном и даже хотел этого. Но об этом – чуть позже…
А сейчас – о реальном, а не о виртуальном. Как раз в то время «Филадельфия» мучилась со своей «девицей на выданье»… пардон – «молодцем», конечно же. До руководства «76-х» окончательно дошло, что проект под кодовым названием «Шон Брэдли – доминирующий центровой на уровне НБА и франчайз-игрок» провалился — и пора его сворачивать. Здесь-то и возник вариант с Коулмэном.
Обмен был громким и, несмотря ни на что, довольно неожиданным. Вместе с Ди. Си. в стан «76-х» проследовали Рекс Уолтерс и Шон Хиггинс, в обратном направлении – помимо Брэдли Тим Перри и Грег Грант. Но центральной фигурой был, конечно, Коулмэн.
Главной темой для обсуждений было то, что трэйд считался и близко неравноценным – заполучить за Ди. Си. всего лишь Шона Брэдли? Да это почти смешно!..
Легко понять, чем руководствовался Рид в этом трэйде. На первом месте для него, скорее всего, стоял сам факт избавления от Деррика, который за эти пять с небольшим сезоном уже успел вместе со своим агентом переесть всю плешь Уиллису. Пусть даже и за казавшуюся такой неадекватной компенсацию. Можно даже подумать, что Рид решил таким образом отомстить Коулмэну за всё: ведь тот неоднократно заявлял, что хотел бы оказаться в команде-контендере, а Уиллис вместо этого сплавил его в «Филу», которая сидела даже в более глубокой яме, чем сами «Нетс». Но здесь стоит вспомнить слова самого Рида: «Мой телефон не раскалился докрасна от предложений по Коулмэну». От «76-х» же он получил в лице Брэдли игрока, которого всё-таки можно было рассматривать в качестве стартового центрового; пусть и не сказать, что очень уж крепкого и добротного, со множеством недостатков при одном ярко выраженном достоинстве – умении ставить блок-шоты, но тут уж не до жиру… Ну и не стоит забывать, насколько падок был Рид до такого параметра, как рост игрока. Так что спокойно пройти мимо 229-и см Шона он, конечно же, не мог…
МакДональд выглядел откровенно рассерженным, даже разгневанным таким оборотом событий. Его жутко разозлило то, что Рид даже не посоветовался с ним и вообще не поставил его в известность, что ведёт переговоры с «76-и»: «Уиллис Рид просто вызвал к себе вчера Коулмэна и сообщил ему, что он обменян. Даже Батч Берд не был в курсе. Как можно делать такие вещи без ведома главного тренера? Как воспринял это сам Коулмэн? Он явно в шоке. «Нетс» постоянно подразумевали, что никто не хочет его выменивать. Но мы знаем, что это не так. Мы уже собирались просить разрешения самим побеседовать с генеральными по этому поводу. Каждый раз, как только появлялось какое-нибудь интересное предложение, «Нетс» начинали требовать от них половину франчайза взамен. Вне зависимости от того, смогут ли они подписать новый контракт с Андерсоном, можете послать «Нью-Джерси» прощальный поцелуй. У них здесь были две потенциальные звезды и шанс выиграть с ними чемпионат рано или поздно. Но теперь этой возможности больше нет (МакДональд, кажется, предпочёл забыть, что с этими «потенциальными звёздами» «Нетс» не проходили дальше первого раунда плэй-офф, а в последнем сезоне и вовсе туда не попали. Да и вообще – эти «звёзды» уже заставляют задаваться вопросом: а может быть, это и не звёзды?) Ну, подобной возможности им и не представится, пока этим франчайзом будут владеть такие люди. Они просто восточные «Клипперс». Я думаю, всё дело в эго Уиллиса: он никак не мог смириться с тем, что мы с Дерриком не желаем идти у него на поводу. Он считал, что мы добиваемся его отставки».
Берд, несмотря на все трения с Коулмэном, явно не выглядел довольным, учитывая, что он не знал, долго ли будет оставаться в команде и Андерсон. Эта новость дошла до него в Бостоне, где должны были играть «Нетс», в отеле: «Обмен Деррика Коулмэна удивил меня. Я знал, что менеджмент предпринимал какие-то действия, с кем-то контактировал, но не знал, что именно там происходит. Это застало меня врасплох, как и всех людей, имеющих отношение к команде. Но Шон Брэдли, безусловно, должен нам помочь в защите», — не очень уверенным тоном закончил Берд.
Сам Рид смотрел на ту ситуацию по-другому: «В принципе, Деррик же сказал нам, что не хочет играть в «Нью-Джерси». Мы просто постарались удовлетворить это его желание, предоставив ему возможность поиграть где-то ещё. Мы рады получить Шона Брэдли. Он – молодой игрок, который должен окрепнуть, развиться и созреть. Я думаю, что при правильном подходе он сможет вырасти здесь физически и стать основой франчайза. Брэдли сможет играть за «Нетс» 10-12 сезонов (на самом деле отыграл всего два неполных). Что касается Коулмэна, то я ничуть не сожалею, что в своё время мы выбрали его на драфте. Вы всегда должны пытаться пополнять команду талантами. К сожалению, когда Деррик пришёл в команду, у нас здесь не было настоящих лидеров и опытных игроков. Это действительно прискорбно. Мы провернули этот обмен не из-за желания Коулмэна уйти. Просто этот трэйд сделает «Нью-Джерси Нетс» лучше. У нас достаточно хороших игроков и без Деррика Коулмэна. Как он отреагировал на эту новость, когда я разговаривал с ним? Ну, мы никогда не обсуждаем обмены с игроками. Он просто сказал: угу, ага – и всё. Я сообщил ему, что Джон Лукас сделал предложение, и пожелал удачи в дальнейшем».
Ну да ладно, «Нью-Джерси» — это пройденный этап, пусть все эти проблемы решает Рид. Самое время переезжать вместе с Коулмэном в Город братской любви.
Чего пытался достичь Джон Лукас, совмещавший посты главного тренера и генерального менеджера «76-х», заполучив Ди. Си. в команду – вроде бы тоже очевидно. Хотя он явно рисковал…
Лучшие времена «76-х» давно остались позади. Славные деньки канули в Лету: о чемпионстве-1983 оставалось только вспоминать, роняя скупые мужские слёзы, а с конца 80-х команда планомерно сползала вниз, теряя своих звёзд. После чего и вовсе перестала проходить в плэй-офф, причём это началось ещё при Баркли. Тут уж Сэр Чарльз окончательно не выдержал и потребовал у руководства обмена в сильную команду, после чего и отбыл в жаркую Аризону, в «Финикс». Без него «Фила» превратилась уже в совершенного аутсайдера, и к моменту прихода Коулмэна несколько сезонов подметала подвалы Востока, котируясь, как уже говорилось, даже существенно ниже, чем клоуны из «Нью-Джерси».
Нельзя, конечно, сказать, что в том составе не было совсем уж никого, на ком бы зацепился взгляд. Был, например, некогда звёздный атакующий защитник Джефф Мэлоун. Где-то глубоко на скамейке сидел когда-то самый прогрессирующий игрок сезона разыгрывающий Скотт Скайлз, и по сей день владеющий рекордом по количеству передач в одной игре (30). Но их время уже прошло, они, по сути дела, просто доигрывали. Был такой любопытный персонаж, как свежеиспечённый двукратный чемпион в составе «Хьюстона» Вернон Максвелл. Была и молодая поросль в лице талантливого андерсайза (при росте 201 см (а по другим данным – вообще меньше 2-х метров) он весил в начале карьеры 109 кг, к концу потяжелев до 122-х) Кларенса Уитерспуна, который за это, а также за схожую поначалу манеру игры с Толстяком получил прозвище «Бэби Баркли». И, конечно же, был многообещающий новичок Джерри Стэкхаус. Но и Уитерспун, и Стэкхаус, наоборот, находились только в начале своего пути. Так что, если оставить в стороне всю дипломатию, «Фила» была совсем плоха.
А вот кого не было у «76-х» — так это уже готовой, состоявшейся звезды в самом соку, дающей результат прямо сейчас. К моменту обмена «Фила» выиграла лишь 2-е игры из 12-и, и проигрывала, как правило, с треском, безо всяких шансов. И Лукас очень хотел бы таковую звезду заполучить. Причём, кажется, ему было даже всё равно, в каком именно амплуа она будет выступать: в те дни циркулировали активные слухи, что он хотел бы выменять у «Нью-Джерси» того же Андерсона. Но Кенни сам заявил, что в «Филадельфию» переезжать не желает – это ему не интересно. Его можно понять: в то же самое время «Буллз» и «Нетс» рассматривали вариант трэйда Кукоч-Андерсон, и Кенни был воодушевлён возможностью попасовать на Джордана (но в итоге сделка не состоялась).
К тому же, ко всем бедам, добавился крайне неудачный выбор на драфте. Речь – о том самом Шоне Брэдли, которого «76-е» забрали под общим вторым номером в 1993-м, предпочтя его таким будущим звёздам или просто классным игрокам, как Пенни Хардуэй, Джамал Машбэрн, Айзейя Райдер, Вин Бэйкер, Родни Роджерс, Аллан Хьюстон (если кто-то скажет, что кое-кто из перечисленных, мол, тоже по разным причинам не проявил себя в полной мере – не буду спорить. Но в любом случае, когда эти люди были в форме – толку от них было явно больше, чем от Брэдли). К тому моменту Шон провёл уже пару крайне невзрачных сезонов и считался главным виновником столь неудачного начала текущего чемпионата. Его ни в коем случае нельзя было упрекнуть в прохладном отношении к делу – как раз здесь он мог послужить просто образцом для того же Коулмэна. С ним всё было гораздо проще: он всего-то оказался… не очень талантливым игроком – 3.2 блока за игру при 9.7 очка и 7.5 подбора за время выступлений за «Филу». Чем вызвал всеобщее недовольство. Над выбором «Филадельфии» в лиге уже откровенно смеялись. Владелец «76-х» Гарольд Катц так, например, прокомментировал этот обмен: «Шон не прогрессировал. Он нисколько не прогрессировал, совсем не улучшал свою игру. Во всяком случае, в начале этого сезона, после выхода команды из отпуска, он выглядел плоховато. Мы не долго думали над этим обменом. В этом сезоне Шон был ещё хуже, чем в прошлом».
Да что там владелец – Брэдли были недовольны и партнёры. Даже новичок Стэкхаус, которому, казалось бы, стоило пока побольше помалкивать и прислушиваться к словам старших (впрочем, Стэк никогда не отличался таким покладистым характером; к тому же, это как раз было то время, когда многие особо горячие головы сравнивали Джерри с Джорданом, проча ему славу Его Воздушества, а то и покруче. Так что неудивительно, что у начитавшегося и наслушавшегося о себе подобных вещей Стэка периодически срывало крышу), разразился после очередного, 8-о подряд поражения команды гневной тирадой, адресованной менеджерам и направленной главным образом против Шона: «Проведите обмен, не болтайте языком, а делайте свою работу! Мы должны быть конкурентоспособны под щитами! Всё, что мы делаем – не работает! Нам нужны перемены!» Потом журналисты ещё шутили, что, по крайней мере, в одном Стэкхаус точно перещеголял Майкла: тот несколько лет добивался от руководства «Буллз», чтобы в команду заполучили нормального центрового – и всё безрезультатно, а Джерри не успел появиться в НБА, а уже вытребовал в «Филу» Коулмэна! Последней каплей для Брэдли стала пара игр: против «Детройта», в которой за 27 минут 229-см (в очередной раз напомню) Шон не сделал ни одного(!) подбора, и против «Голден Стэйта», где он за 23 минуты не набрал ни одного очка.
Шон Брэдли, пришедшийся в «Филе» настолько не ко двору. Справедивости ради — стоит сказать, что и попал он туда в крайне неудачный момент…
Правда, Лукас не мог не осознавать, что Коулмэн – явно не лучшая кандидатура на роль человека, который усаживает команду себе на спину и затаскивает её хотя бы в 1-й раунд плэй-офф. Возможно, даже худшая. Тем не менее, его это не остановило. Он надеялся на чудо: что смена обстановки пойдёт Ди. Си. на пользу, и в новой команде ему удастся прочистить Деррику мозги, перезагрузить и перезапустить его карьеру. Потому что верить в такое мог только самый оптимистичный оптимист. Может быть, Лукас как раз и относился к их числу. Во всяком случае, он говорил: «Когда вы смотрите на талант Деррика Коулмэна, вы говорите себе: да это лучший мощный форвард в баскетболе! Он может показывать такую игру! Я думаю, что другие наши парни будут просто в восторге от его прихода в команду!»
Хотя всё же, наверное, оптимист не до такой степени. Потому что чуть позже Джон добавил: «Конечно, нам бы хотелось получить игрока, который набирает по 20 очков и делает по 11 подборов за игру и с которым при этом не будет никаких проблем, но с таким человеком никто не расстанется просто так. Иногда вам приходится обменивать одну проблему (это он о Брэдли) на другую проблему (это – уже о Коулмэне). Это риск, на который мы должны были пойти в нашей ситуации. Я не хочу делать из Шона козла отпущения. Просто нам нужен человек, который будет успешно набирать очки и бороться за подборы. Мы не конкурентоспособны, поэтому нам приходится предпринимать какие-то шаги, чтобы стать лучше. Нам нужен был парень, оказывающий сильное влияние на игру, и мы получили кого-то, кто был членом Dream Team-2, участником All-Star Game и «Новичком года». Игровые способности Деррика Коулмэна не подлежат ни малейшему сомнению. Он – один из самых лучших. Его талант столь многогранен – он может играть на тройке, четвёрке или пятёрке, он оказывает давление под щитами и опасен с периметра, он может решать игры в концовках».
Но закончил Лукас всё же с энтузиазмом: «Знаете, я не смотрю на то, что игрок делает за пределами площадки. Главное для меня – что он может сделать на паркете, чтобы принести нам пользу, помочь нам. Практически всех в этой лиге обменивают – хотя бы раз в карьере. Иногда это потрясает вас, но и мотивирует, чтобы вы стали лучшим партнёром. Это и есть часть моей работы, как тренера – убедить игрока, чтобы он выкладывался каждый вечер. Я не думаю, что происходящее – проблемы Коулмэна. Это, скорее, проблема завышенных ожиданий. Иногда он набирает 20 очков и делает 11 подборов, и людям кажется, что это далеко не предел для него. Но иногда – это всё, что он может показать именно сегодня, в данный момент. Например, чтобы мы могли быть успешными в этом году, Шону нужно было выйти на новый уровень. Но у него не получилось этого сделать. Думаю, что в его действиях недостаточно агрессии. Причина того, на каком месте мы сейчас находимся – не в Брэдли. Причина – во всех нас. Нам просто нужно двигаться в другом направлении. Я по-прежнему считаю, что Брэдли может стать хорошим игроком в НБА, особенно если на периметре у него будет нормальная поддержка. Но мы нуждались в ком-то, кто начнёт приносить пользу немедленно. Коулмэну потребуется от 10-и дней до двух недель, чтобы восстановить форму. Я думаю, что, надев майку «76-х», Коулмэн изменится. Он не должен повредить нашей химии. Я жду от него, что он станет у нас самым лучшим Дерриком Коулмэном. Когда Чарльз Баркли уходил от нас – все говорили о нём, как о плохом парне. Теперь он в «Финиксе» – и он стал хорошим парнем. Иногда нужно просто поменять обстановку». Так и сказал… Лукас работал в «Сан-Антонио» с Родманом, в составе тех «76-х» были такие парни, как Ричард Думас, уже дважды попадавшийся на наркотиках, и тот же Максвелл, прозванный «Безумным Максом» не только из-за своей фамилии, но ещё в большей степени – за очень буйный нрав; он думал, что и с Коулмэном справится. Джон вообще, по его же собственным словам, не только не боялся, но даже любил возиться с проблемными игроками. Если вспомнить, что в бытность свою баскетболистом Лукас сам серьёзно так сидел на наркотиках, то он, наверное, знал, что говорил… К тому же у него уже были задумки, как использовать Деррика. Игра в нижнем посте уже давно была самой болевой точкой «Филы» — и Ди. Си. был призван устранить эту проблему. «Он очень атлетичен, так что, возможно, иногда я буду переводить его на позицию центрового».
Коулмэн не успел сыграть ещё ни одного матча в составе «Филадельфии», он даже толком не прошёл медобследования на предмет того, как чувствует себя его сердце, и было неясно точно, когда этот первый матч состоится – но в него уже верили, как в баскетбольного бога. «Вся команда рада», — говорил Лукас. «Мы добавили парня, который уже всё доказал, — вторил тренеру Уитерспун (это, конечно, весьма дискуссионный вопрос – кому и что Деррик доказал, но Кларенс явно испытывал прилив энтузиазма). – Эта сделка – для побед. Команда должна предпринимать какие-то шаги, чтобы становиться лучше. У него плохая репутация? Почему вы всегда спрашиваете об этом, ребята? Я даже не знаю. Всё, что я о нём знаю – это то, что он великолепно управляется с мячом».
«Я в восторге от Коулмэна, — это уже слова Максвелла. – Он – мой человек. Он может играть и выигрывать».
«Я рад его приходу, — сказал Стэкхаус. – И рад за Шона. В «Нью-Джерси» он получит новый шанс. Ему, конечно, нужно поменять обстановку. Не думаю, что это было бы возможно в «Филадельфии». Между строк читалось: как хорошо, что его больше здесь не будет, скатертью дорожка! «Результативность – вот наша проблема. Коулмэн – определённо тот парень, который способен её решить»
Центровой Скотт Уильямс (а-а-а, вот и всплыл тот самый «Танк» Уильямс, который играл с Коулмэном ещё за школьную сборную McDonald`s All-American) тоже был рад за всех: «Приобретение Коулмэна хорошо для «Сиксерз», а отъезд Брэдли – хорош для Брэдли. Теперь у него появилась возможность начать новую жизнь, я думаю, это то, что ему нужно. Что касается Деррика и того, как все о нём отзываются… Я просто подожду и посмотрю, что он за парень на самом деле. Я не сужу о людях по их прошлому. Если он будет нормально относиться ко мне, к остальным товарищам по команде – это всё, что мне нужно».
Сам Деррик, от которого все ждали, кажется, ни больше, ни меньше – как чуда, дал первые комментарии касательно обмена лишь спустя день, уже приехав в Филадельфию: «Я думаю, что это невозможно: просто взять – и забыть обо всём том негативе, который был, — Ди. Си. не отрицал, что нередко вёл себя… не очень хорошо. – Но, находясь здесь, у меня будет возможность начать новую жизнь. У людей обо мне сложилось не самое лучшее мнение, и главная проблема здесь, пожалуй, в том, что я всегда говорю то, что думаю. Частенько им трудно воспринимать, когда с ними разговаривают напрямую. В этом плане я похож на Чарльза Баркли или Денниса Родмана. Но самое главное – то, что я просто выхожу на площадку и делаю там свою работу». Это были не лучшие сравнения, особенно с Баркли, ведь с определённого момента стало ясно: Чарльз устал от Филадельфии, а многие болельщики в городе устали от него. «Обмен шокировал меня. Я ничего не подозревал о готовящейся сделке. Я даже не знаю, что сказать по этому поводу».
Однако ещё до приезда Коулмэна в Филадельфию стало известно: Деррик недоволен, что его обменяли в команду ещё более слабую, чем «Нью-Джерси», и уже успел переговорить на эту тему с МакДональдом.
Даже не могу представить, что чувствовал в тот момент Лукас. Только что он заявил во всеуслышание: «Коулмэн – это тот парень, который может вытащить нашу команду на своих плечах, который может помочь нам в трудную минуту; мы нуждаемся в нём. Я надеюсь, его полюбят в городе – и сам он полюбит город. Каждый хочет начать побеждать сразу, и, конечно, он предпочёл бы для этого способ попроще, но, надеюсь, Деррику у нас понравится. Мы ведь ещё только начинаем, у нас ещё не выработалось никакой химии. Я точно знаю, что Деррик любит играть. Он не хочет оставаться вне игры». И здесь выясняется, что Коулмэн вообще не заинтересован в том, чтобы кого-то там вытаскивать, кому-то там помогать – они с МакДональдом намерены в ближайшее время встретиться с Лукасом и Катцем и обсудить своё будущее. И будут просить о новом обмене, и уговорить их остаться в «Филе» будет крайне трудно. Н-да, в очередной раз убеждаешься: самое трудное дело на свете – это работать с людьми. Тяжела ты, шапка генменеджера профессиональной спортивной команды…
«Филадельфия»?! Да вы охренели?! Какая, вашу мать, «Филадельфия»?! Когда я говорил об обмене, я совсем не имел в виду «Филадельфию»! Я, блин, в шоке…»
Коулмэн никогда не стеснялся прямо доводить до сведения своих работодателей, чего ему хочется. Он желает попасть в команду-контендер. Деррик даже огласил список франчайзов, к которым он хотел бы присоединиться. В число «счастливчиков» вошли «Детройт», «Атланта», «Лэйкерс» и «Финикс». Причём в последнем случае Ди. Си., видимо, даже не смущало наличие в составе «Санз» Баркли. Интересно, как бы уживалась эта парочка друг с другом, если на минутку допустить чисто гипотетически такую возможность? Скорее всего – подрались бы. А может быть, нашли бы друг в друге отличного собутыльника – и замечательно спЕлись на этой почве (и спИлись – тоже).
«Деррик хочет играть за претендента, — объявил МакДональд. – «Филадельфия» получила его в результате обмена, но они – команда, которая пока занимается, в основном, развитием нескольких талантливых молодых игроков. Мы собираемся сесть и побеседовать об этом с Лукасом, высказать наши соображения и выслушать его. Ведь потому-то Коулмэн и хотел уйти из «Нью-Джерси», что они не смогли построить там команду-победителя». И, конечно же, Рональд не мог не уязвить в очередной раз Рида и теперь-то признался, что они с Ди. Си. надеялись, что Уиллис будет отправлен в отставку. «Мне постоянно задают вопрос: как этот трэйд выглядит в моих глазах – Коулмэн на Брэдли? Ну, как он может выглядеть? Вы только посмотрите на них: они взяли на драфте Йинку Дэйра вместо того, чтобы выбрать Уэсли Пэрсона. Взгляните: они просто дали уйти Крису Дадли в свободные агенты, они обменяли Муки Блэйлока на Рамейла Робинсона… Уиллис Рид, конечно, хороший парень, легенда, но его ходы говорят сами за себя. Они не имеют никаких шансов на победу. Наши отношения ухудшились. Деррик в прошлом году сделал своё заявление о том, что хочет остаться в «Нью-Джерси», только потому, что владельцы пообещали кое-что сделать. Я спросил их: хотят ли они выигрывать, готовы ли они выполнить всё, что потребуется, чтобы побеждать, и имеют ли они финансовые возможности для побед. На все три вопроса ответ был «да». Но они не выполнили ничего из своих обещаний. Что ж, это их решение, это их команда, они могут делать с ней всё, что захотят. Но настал момент, когда мы категорически сказали им, что Деррик хочет играть в другом месте. Подумайте: а вы сами хотели бы просыпаться и каждый день начинать с мыслью: у меня нет шансов на победу?»
Естественно, на пресс-конференции Коулмэну задали вопрос о том, что он не горит желанием играть за «Филу». Тот подтвердил, что, в принципе, это соответствует истине, но, мол, поживём-увидим: «Это всего лишь часть работы. Может быть, это поможет вам развиваться, всё равно, что перейти из колледжа в профессионалы, или из школы в колледж». После чего его спросили: а готов ли он терпеть 2-3, или даже больше, сезона поражений? На что Ди. Си. мгновенно и однозначно ответил: «Нет». И эта реплика была встречена бурными аплодисментами со стороны Лукаса. На чём официальные мероприятия и завершились. Чак Дэйли, ставший аналитиком на TNT, тоже следил за Коулмэном, и отметил: «Если вы взглянете на его навыки, то увидите: он по-прежнему один из 6-7-и лучших игроков лиги. Он очень умён, он читает игру, вы оцениваете его, как игрока, но и он оценивает вас, как тренера. Но он при этом считает себя настолько способным, что не видит нужды работать так, как все остальные. Только величайшие игроки – Лэрри Бёрд, Мэджик Джонсон – могли тренироваться сами». Журналисты выдали своё резюме: «Нью-Джерси» получили человека, играющего с сердцем, но при этом – с весьма сомнительным талантом, а «Филадельфия» — игрока с практически неограниченным талантом, но играющего без сердца. Причём последнюю фразу можно было воспринимать двояко: и в плане того, что Коулмэн не слишком выкладывается на паркете, и буквально – из-за его проблем с сердцем. Пора было возвращаться к трудовым будням…
Ну, точнее говоря, это Лукасу надо было к ним возвращаться. А вот с Коулмэном всё было не так-то просто… Как виделась большинству та ситуация? Деррик быстренько набирает форму, наконец-то берётся за ум, становится лидером «Филы», насколько это возможно – возвращает и упрочивает своё изрядно пошатнувшееся реноме звезды, после чего требует от руководства «76-х» обмена в дэдлайн в какую-нибудь сильную команду. И Лукасу, хочешь-не хочешь, придётся пытаться удовлетворить это его требование. Ну, это был бы идеальный вариант для самого Коулмэна. Однако на деле всё сложилось совсем по-другому (а как могло быть иначе, когда речь идёт о Деррике?..)
Лукас выражал свою позицию по Коулмэну вполне чётко: выменяв Ди. Си., он рассчитывает на него здесь и сейчас, он жизненно необходим ему немедленно. И его легко понять: пока Коулмэн ещё только распаковывал чемоданы, «Фила» успела проиграть в 11-й раз подряд. Так что Ди. Си. даже не дали толком разложить вещи по шкафам и полкам, не говоря уж о паре недель на набор формы, и срочно бросили в бой.
И его дебют в «Филе» получился, можно сказать, даже немножко триумфальным: после 11 поражений кряду она наконец выиграла у «Далласа». Не сказать, что Коулмэн, вышедший в старте, творил какие-то чудеса – 17 очков, 11 подборов, что для него было средним результатом – но само по себе это выглядело весьма символично и вселяло оптимизм в сердца болельщиков «76-х». Стоило ему появиться на паркете – и сразу же победа! От которой Лукас испытал настоящий прилив энтузиазма: «Очевидно, что Деррик Коулмэн чувствует себя всё увереннее. Он – особенный». Даже сам Ди. Си. казался довольным: «Возможно, я тот ключ, который позволит открыть замок. У нас есть куча талантливых парней. Думаю, у нас впереди много побед». Лучше бы уж они оба помолчали…
…Это должно была быть совершенно обычная, стандартная, заурядная беседа. До определённого момента она таковой и являлась. Пока журналист не спросил его об очередном пропуске тренировки Андерсоном. У Ди. Си. всегда были натянутые отношения с Кенни – они никак не могли поделить роль лидера (впрочем, как показала вся их дальнейшая карьера, к лидерству ни тот, ни другой не были готовы – прежде всего ментально. Что не мешало им конфликтовать на этой почве. И что не мешает самому Андерсону уже в эти, сегодняшние дни оставлять в твиттере Коулмэна, когда он туда заходит, комментарии вроде «Ди. Си. – это абсолютно лучший «большой», с которым мне когда-либо приходилось играть». А играть Андерсону приходилось, например, и с Лэрри Джонсоном, и с Рашидом Уоллесом, и с Сабонисом, и с Джермейном О`Нилом, и с Брэндом – в общем, было из кого выбирать). Но это были их личные дела. А здесь на Андерсона наезжал кто-то «чужой», со стороны – это было совсем другое… Что?! Какой-то журналюга затронул честь и достоинство его партнёра по команде? Коулмэн был возмущён: «Эй, ребята, а где вы все были, когда Дуэйн Шинциус отсутствовал на тренировке? Да все пропускают тренировки. Дуэйн Шинциус пропускал тренировки (Деррик, ты это уже говорил). Джейсон Уильямс пропускал тренировки. Я сам пропускаю тренировки (о да, «прогулы» Ди. Си. – это особая тема). Даже тренеры иногда пропускают тренировки!»…
Откровенно говоря, Кенни не явился на занятие по весьма простой причине: он… в общем, загулял. А уж если называть вещи своими именами, Андерсон в это время сидел в нью-йоркском стриптиз-клубе «Scores», и баскетбол его интересовал в последнюю очередь. Журналист проявил настойчивость и напомнил об этом Ди. Си. А также о том, что вообще-то Андерсон является со-капитаном команды, и должен бы вести себя по-другому. А какой пример он подаёт партнёрам? И нарвался — Коулмэн не выдержал…
Были случаи, когда Коулмэну приходилось ставить Андерсону заслоны не только на баскетбольной площадке, но и за её пределами…
«Whoop-de-damn-do!» — воскликнул Ди. Си. На русском этому англоязычному ругательству в том контексте, в котором употребил его Деррик, больше всего соответствует что-то вроде «Да ох…ь просто можно!», или «Да ты ох…л?!», или «Я ох…ваю!» Пока вы выбираете, какой вариант вам больше нравится, я напомню: это было интервью не какой-то заштатной газетёнке с тиражом в три с половиной калеки – это было интервью ESPN. «Я не вижу здесь ничего такого, за что он должен был бы извиняться или отчитываться перед другими». Вот так-то… Андерсон потом говорил, что Коулмэн частенько припоминал ему этот эпизод с шутливыми претензиями: мол, пока ты там получаешь удовольствие, я тут спасаю твою задницу… «Джина (жена Деррика) постоянно говорит мне, что я должен был запатентовать эту фразу – «Whoop-de-damn-do!» — и сделать её своим товарным знаком».
Как и говорил Деррик, он тоже пропускал шут-эраунды. И пропускал их, наверное, чаще, чем все остальные, вместе взятые. Как шутили журналисты, вероятность появления Ди. Си. на этих мероприятиях лежала где-то в пределах между его процентом с игры – 41 – и процентом с линии штрафных – 75. Особенно опасными стали выезды в Детройт. В аэропорту его уже, как правило, поджидали друзья на лимузине, Деррик садился в него – и найти его было невозможно даже с собаками. Он любил объяснять свои неявки тем, что у него возникли проблемы с машиной. В Детройте у Коулмэна была коллекция ретро-автомобилей (хотя коллекция- слишком сильно сказано), и вот его «Chevrolet Nova» 1970-о года не завёлся. «Видимо, мне придётся избавиться от него». Он был неоригинален, потому что в свой предыдущий приезд назвал причиной пропуска тренировки то же самое. «И что мне теперь делать? – вопрошал Берд, ещё не привыкший к таким штучкам. – Обратиться за помощью к лейтенанту Коломбо?» Рид ответил, что это нужно будет расследовать, а те же журналисты посоветовали генеральному обратиться в автосервис «Мистер Гудренч» и взять там напрокат механика, чтобы он обслуживал авто Коулмэна. Коулмэна спросили: может быть, в таком случае стоило бы взять такси, чтобы всё-таки явиться на шут-эраунд? Тот в ответ недоумённо пожал плечами: «А зачем? К тому времени, когда я бы приехал, всё равно всё бы закончилось». Когда это произошло в следующий раз – он сослался на грипп. Когда Деррика спросили, почему он позволяет себе такие вещи, тот выдвинул целую теорию, говоря о себе в третьем лице: «Не беспокойтесь о Деррике. Деррик сам позаботится о Деррике. Деррик выходит на игру и делает свою работу. То, что я пропускаю тренировки, ещё не значит, что мы проигрываем из-за этого матчи. Некоторые игроки очень хороши на тренировках, но стоит им ступить на паркет – и куда что девается? А я выхожу – и все всё видят. Я отношусь к новому типу спортсменов, и сам могу разрабатывать и составлять для себя свой распорядок». Всё ясно, как говорят в простонародье: пусть тренируются те, кто не умеет играть. После того, как журналисты узнали, что Коулмэна в очередной раз не было на шут-эраунде, Гиллиам даже пошутил: «Эй, ребята, когда он здесь, вам, наверное, сразу становится не о чем писать?»
А команда продолжала тонуть – к тому моменту баланс уже был 15 побед против 24-х поражений. Но самое интересное, что до этого, кажется, никому не было дела. Чем иначе можно объяснить, что такие вещи происходили с клубом, в чьём составе выходили два игрока стартовой пятёрки сборной Востока прошлой All-Star Game? Всё те же журналисты ставили в пример зарвавшимся «звездунам» из «Нетс» молодых Шака и Пенни Хардуэя, которые никогда не пропускали тренировок и с которыми не возникало никаких проблем в игровом плане. Но Рида это почему-то не беспокоило…
И всё же реноме Ди. Си. и Андерсона всё ещё оставалось очень высоким (или правильнее будет сказать – завышенным). Настолько, что один борзописец окрестил их «Мэлоуном и Стоктоном Восточного побережья» — и с лёгкой руки этого товарища парочку из «Нетс» частенько стали так называть. От чего Коулмэн был не восторге: «Да вы чё?! Какие мы вам Мэлоун и Стоктон?! Ясно, что мы круче. Я намного более разносторонний игрок, чем Карл, а Кенни гораздо быстрее Стоктона». И ведь не поспоришь, так оно и было! Правда, говоря о своих сильных сторонах, Деррик совершенно умолчал о слабых. Зато нашлись люди, которые очень правильно на них указали. В частности – Дерек Харпер: «Карлу и Стоку всегда была присуща трудовая этика, они – профессионалы до мозга костей. Я слышал об этом сравнении, но эти четверо – совершенно разные люди. Пока Деррик и Кенни – просто клоуны, они совсем не похожи на Карла и Стока. Вы всегда можете указать на ребят из «Юты», как на пример добросовестного отношения к делу. Деррику и Кенни нужно чётко осознать, что если они хотят выигрывать, им нужно больше трудиться». Примерно то же сказал и Моррис, который так и не добился желаемого обмена и подписался уже на правах свободного агента как раз с «Ютой»: «Между Кенни с Дерриком и Карлом с Джоном – огромная разница. Они играют с полной самоотдачей, но требуют этого и от вас тоже. Они не спорят с вами и не давят на вас, но всегда выражают своё мнение относительно того, как вам стоит играть, чтобы приносить команде больше пользы. Они не орут на вас. Они не ругают вас. Они пытаются вас мотивировать другими способами. А «Нью-Джерси»… Они сделали огромный шаг назад, отпустив Дэйли. Вместе с ним из команды ушла искра. Посмотрите на их соперников по дивизиону – они все двигаются вперёд. А «Нетс» — наоборот, назад».
Бедный Берд, вконец потухший от ещё столь недолгого общения с этими раздолбаями, признавался: «Мы достигли самого дна. Я надеюсь, парни поймут, что нужно изменить своё отношение, начнут работать и исправят создавшееся положение». Нет уж, с этим – не к тем парням… Потому что они продолжали веселиться и забавляться, как могли…
В команде было несколько штатных объектов для оттачивания на них остроумия. Например, Йинка Дэйр. Выбранный под 14-м номером на предыдущем драфте, он оказался полным провалом (4 сезона в НБА, 2.1 очка, 2.6 подбора за игру). Хотя «Нью-Джерси» остро нуждался в атакующем защитнике (и мог бы получить достаточно неплохого 2-о номера, например, в лице Уэсли Персона, ушедшего в «Финикс» под 23-м пиком), тут сказалось какое-то нездоровое пристрастие Рида к росту игрока (а в Дэйре было, по разным данным, от 2.13-и до 2.16-и). Видимо, оно объяснялось тем, что Рид сам в своё время был одним из лучших центровых лиги…
Но сейчас разговор не об этом. Новичок, из другой страны (Дэйр приехал в США из Нигерии), к тому же – стеснительный парень. Неудивительно, что Йинка стал одним из предметов для шуток. Например, Андерсон приветствовал его в раздевалке не иначе, как «О, здорово, Вонючка!» (имя Дэйра по-английски – «Yinka», слово «вонючка» — «stinky»).
Однажды его подозвал к себе Уильямс, который вообще очень любил это занятие – поиздеваться над кем-нибудь и показать своё превосходство. «Эй, Йинка, что значит буква «С» на майке Кристиана Лэйтнера?» Эта нашивка обозначала капитанство Лэйтнера. Дэйр, как обычно, смущённо улыбнулся и ответил: «Я не знаю. Может быть, это как-то связано с Калифорнией?» Стоящий рядом Бенуа Бенджамин загоготал, хлопнул парня по спине и сказал: «Ну и дурак же ты, Йинка! «С» означает капитан. А «Калифорния» начинается с буквы «К»!»
Кто при этом проявил себя бОльшим дураком – не берусь сказать. Странно, что Йинка действительно не знал, что значит эта «С», зато он – нигериец, отучившийся в колледже лишь 2 года, в отличие от коренного американца Бенджамина, знал, что «Калифорния» пишется-таки через «С», а не через «К» (California).
Наряду с Дэйром столь же часто разыгрывали Гиллиама. Вот кого мне жаль больше всех. Не Берда, и тем более не Рида. Как раз Рида – совсем не жалко. Трудно назвать его карьеру в качестве генерального «Нетс» выдающейся. На пару удачных ходов (обмен, в результате которого в команде оказался Петрович, приглашение Дэйли) пришлась куча или неоднозначных (я, например, не берусь как-то классифицировать выбор Коулмэна – с одной стороны, он стал одним из лучших игроков в истории франчайза, с другой – какой от этого толк, если от него было столько проблем и пределом для «Нетс», пока за них играл Деррик, был первый раунд плэй-офф?), или и вовсе провальных (плохие выборы на драфтах, неудачные обмены, никудышная работа со свободными агентами). Хотя – надо отдать должное, уйдя с поста генерального в 96-м, он уже в качестве вице-президента по баскетбольным операциям всё-таки поучаствовал в двух подряд выходах «Нью-Джерси» в финалы 2002-о и 2003-о годов… Главная ирония состоит в том, что в бытность игроком Рид был очень крутым мужиком, настоящим духовным лидером «Никс», который никому спуску не давал. Например, его легендарный партнёр по «Нью-Йорку» Уолт Фрэйзер поражался: «Удивительно, как сильно изменился Уиллис. Помню, однажды, в плэй-офф, я вылетел с фолами. В раздевалке Уиллис подозвал меня к своему шкафчику и сказал, чтобы я больше никогда так не делал. Да на меня страх Божий напал! Он в тот момент готов был надрать мне задницу, точно говорю! Но время, кажется, здорово его изменило». Да уж, жёсткий Рид никак не мог справиться со своими подопечными, а ведь это была прежде всего его обязанность. Но он предпочитал с ними не связываться… Когда Рида спрашивали, почему он смотрит на проступки игроков, в частности – регулярные пропуски тренировок Коулмэном, сквозь пальцы, тот отвечал следующим образом: «Допустим, что мы дисквалифицируем игрока на одну игру – и потерпим в ней поражение, и из-за этой одной игры мы не попадём в плэй-офф. Что вы тогда будете говорить, а?» Даже после того, как многие стали свидетелями открытой перепалки между Коулмэном и Ридом по окончании игры с «Миннесотой», ничего в этом плане не поменялось…
Этот человек играет столь важную роль в повествовании, что уже давным-давно пора было бы влепить его фотографию. Исправляю собственную оплошность. Знакомьтесь, те, кто не знает: Уиллис Рид собственной персоной. Великий игрок. И никудышный управленец. Почему-то относился к прихотям своих звёзд излишне лояльно, даже запрещая Берду их штрафовать, хотя они давали для этого очень много поводов. Впрочем, даже при таком мягком отношении за годы, проведённые в составе «Нетс», Коулмэн ухитрился насобирать штрафов на сумму около 70 тысяч долларов…
А вот Гиллиама – жалко (кстати, называю его АрмОном просто по привычке. Он поменял написание своего имени на «АрмЕн», потому что ему надоело, что его всё время произносят ошибочно. Но АрмОн, как я уже сказал, мне просто привычнее). Его существование в «Нью-Джерси» тех лет – это вообще в чём-то сродни какой-нибудь религиозной притче. О том, как праведник оказывается среди демонов и бесов, подвергается всяческим дьявольским искушениям и страстям, но ухитряется остаться самим собой и сохранить душу незапятнанной…
Гиллиам был совсем не робкого десятка на площадке, он никого не боялся (вспомнить ту же стычку с Коулмэном, когда Армон играл ещё за «Филадельфию»), но за её пределами это был совсем другой человек. Он относился к тому типу людей, которых и в обычной-то жизни встретишь нечасто, а уж среди спортсменов они – чего там греха таить – и вовсе «белые вороны» (если речь идёт не о шахматах и тому подобном). И с каждым годом таких, кажется, становится всё меньше и меньше.
Пол Сайлас говорил про высокоэрудированного Гиллиама: «Он ломает все стереотипы о том, что из себя представляет современный баскетболист. Он такой разносторонний человек…» Его главным занятием во время перелётов было чтение книг. Он был очень набожным – мог провести за чтением Библии и другой религиозной литературы несколько часов подряд. Те, кто знали его, вспоминают, что с Армоном можно было интересно пообщаться практически на любую тему – начиная с политики, продолжая экономикой и заканчивая, к примеру, музыкой… Иногда казалось, что он вообще занимается не совсем своим делом – и не потому, что он был плохим игроком, как раз нет. Он здорово выполнял свою работу (хотя ждали от него в своё время куда большего) и всегда выкладывался на паркете на 100 процентов. Просто, в отличие от большинства других, он вполне мог бы делать что-то ещё. Если в отелях, где останавливалась команда, было пианино, Армон не упускал случая помузицировать. И даже немного занимался сочинительством – для души…
Одним словом, Армон являлся в команде эдаким «ботаником». Стоит ли удивляться, что общались с ним немногие из товарищей – с большинством ему просто было не о чем разговаривать. «Я не должен заниматься тем, чем занимаются другие ребята. Парни просто идут в бар и напиваются. А я никогда не был большим любителем алкоголя. И не вижу причин им становиться. Если у них с этим проблемы – что ж, это их дело. Я думаю, они были бы лучше, если бы были немножко больше похожи на меня. И вряд ли я стал бы лучше, если бы вёл себя так, как они». Все вспоминают его, как самого обаятельного и приятного в общении парня из того состава… Когда в коаманде появился Пи. Джей. Браун, Дэйли и Сайлас сами приставили его к Гиллиаму, чтобы уберечь новичка от тлетворного влияния остальной гоп-компании. Вполне возможно, что в том числе и благодаря этому Браун в итоге стал хорошим игроком (правда, уже не в «Нью-Джерси»), а не пошёл по кривой дорожке. «Мы сидели рядом в самолётах, жили в одном номере в гостиницах, и я постоянно думал – вот на кого я хочу быть похожим, — вспоминал Браун. – Я всегда хотел, чтобы Армон написал руководство для новичка НБА на тему «Что нужно знать всем молодым ребятам».
Армон Гиллиам. «Свой среди чужих, чужой среди своих»…
Как обычно относятся к «ботанам»? Верно, над ними хохмят, прикалываются, иногда – весьма жестоко, чуть ли не с издёвкой. Конечно, до такого с Армоном не доходило – все знали, что он не тот человек, чтобы допускать к себе подобное отношение. Но шутили над ним часто. Например, Рик Махорн и Уильямс наперебой поддразнивали его, потешаясь над причёской и стилем одежды Гиллиама.
Но и сам Гиллиам не упускал случая подколоть одноклубников. Правда, у них был совсем не такой широкий кругозор, поэтому смысл его приколов до них часто не доходил. Интересуясь политикой и отлично зная кабинет Билла Клинтона, мог, например, спросить: «Скажите-ка, парни, кто такой Уоррен Кристофер и сколько очков в среднем он набирал?» Партнёры оставались в полнейшем тупике и долго думали, что это за игрок и почему они его не знают (в то время, как на самом деле Кристофер был госсекретарём США). Но иногда шутки Гиллиама попадали в точку. Однажды, когда в помещении присутствовали несколько журналистов, он подошёл к Моррису, который был занят какими-то своими делами и слушал музыку, и с невинным видом поинтересовался: «Мо, напомни мне, пожалуйста, что-то я забыл: а какая столица в Хьюстоне?». Вопрос сам по себе был с подковыркой, потому что все, наверное, знают, что Хьюстон – это город, а не штат, и никакой столицы у него быть не может. Моррису это должно было бы быть известно лучше, чем другим – у него там был дом. Однако он, быстро повернувшись к Гиллиаму и качая головой в такт музыке, ответил: «Йоу, мужик, да я знаю – это Остин». И понял, что сморозил какую-то глупость, когда услышал, как расхохотались журналисты. А сам Гиллиам с улыбкой заметил: «Странное дело. Остин вроде бы всегда был столицей Техаса». Моррис сделал вид, что тоже пошутил, просто подыгрывая Гиллиаму: мол, да ладно, ладно, конечно, я это знал. Но его объяснения потонули в новом взрыве хохота, когда Кенни Андерсон, задумчиво почёсывая затылок, спросил: «Постойте, чё-то я не понял, а в Хьюстоне-то тогда какая столица?»
«Там были ещё смешные моменты, — говорит Сайлас. – Помню, однажды я прихожу на тренировку, а там Деррик наскакивает, как бойцовский петух, на Армона, размахивая руками, и кричит: «Давай драться! Пошли драться!» Я не знаю, что они там не поделили… Армон только смотрел на него и снисходительно улыбался, а потом сказал: «Знаешь, парень, я уже давным-давно не занимаюсь подобными глупостями». А потом просто повернулся и отошёл. Вид у Деррика был самый что ни на есть дурацкий».
Ясно, что весь этот идиотизм временами прорывался наружу, что доставляло немало весёлых мгновений всем, кто смотрел игры этой команды. Например, в конце одного матча Уолтерс бросал решающий мяч, но он даже и щита не задел. Андерсон побежал к скамейке запасных, жалуясь чуть ли не со слезами в голосе так, что это услышали все, сидевшие рядом: «Тренер, тренер! Уберите его из игры! Скажите, чтобы он отдал этот хренов мяч мне! Он – кусок дерьма!» (жалко, не сказал: «Он – какашка!»; тогда уж совсем было бы похоже на детский сад). Уолтерс ответил на это: «Перед тем, как Кенни в следующий раз захочет меня отругать, пусть лучше вспомнит о «грандиозном» проценте, с которым бросает – 40».
Или Коулмэн, когда в одной из игр сломалось табло, пока его делали, присел прямо на стол, за которым находились журналисты. Само по себе это выглядело некрасиво, но Деррик решил «усугубить». Когда один из репортёров, сидевших там, пользуясь моментом, спросил: «Ди. Си., вам не кажется, что стоило бы почаще делиться мячом с партнёрами?», Коулмэн окинул его испепеляющим взглядом и процедил сквозь зубы: «Б…ь, слушай, мужик, знаешь, а мне на это наср…ь». Что и подтвердил на практике, когда бросил по кольцу подряд 10 раз в следующих владениях «Нетс».
«Забавная команда, — говорит тот же Сайлас. – Мы были настолько плохи, но при этом смешны, что иногда мне это даже начинало нравиться. Я и сейчас не теряю контакта с некоторыми ребятами из того состава. Но над ними тяготел какой-то злой рок. Знаете, мне приходилось сталкиваться с тяжёлыми вещами за время моей тренерской карьеры. Например, когда Бобби Филлз погиб в автоаварии. Или я работал с Робертом Трактором Трэйлором, который умер от сердечного приступа, когда ему было 34. Но ничто не пугает меня так, как то, что происходило с той командой. Просто мурашки по коже…»
Это и впрямь так. Мистика чёрная какая-то, словно тех «Нетс» кто-то проклял (хотя, конечно, многие игроки сами накликали беду на свою голову). Кто-то угодил в тюрьму, как Уильямс. Многие, например, Коулмэн, Андерсон, Моррис, Махорн, потеряли все деньги, которые получили в НБА. «Я думаю о той команде и о многих ребятах из неё со сломанной судьбой. Там было шесть человек, которые заработали хорошие деньги – и в итоге остались ни с чем. Невероятно». Не буду рассказывать обо всех банкротах из «Нетс». Упомяну лишь, что Андерсон, например, стал отцом-героем и разорился на выплате алиментов. Пять детей от семерых разных женщин… тьфу ты, даже запутался – семь детей от пятерых разных женщин – это вам… не мелочь по карманам тырить.
А кого-то… кого-то уже и вовсе нет в живых. У Дуэйна Шинциуса диагностировали лейкемию. После пересадки костного мозга от брата его дела, вроде бы, пошли на поправку. Но в 2012-м, в возрасте 43-х лет, он покинул этот мир. Застенчивый Йинка Дэйр умер, когда ему был всего-то 31 год – от сердечного приступа. Армон Гиллиам играл в баскетбол на одной из площадок Лос-Анджелеса (он едва ли не каждый день этим занимался после выхода на пенсию), когда упал в обморок. Когда его доставили в больницу, он уже не дышал. Проблемы те же – сердце. Гиллиаму было 47… «Я просто сражён, — отреагировал на эту новость Сайлас. – Я не могу в это поверить. Он всегда поддерживал себя в форме. Следил за своей диетой. В этой смерти нет никакой логики. Никакой… Его все любили. И он всех любил…»
Могла ли такая команда показывать нормальные результаты? Конечно, нет. Возможно, между игроками имели место разговоры вроде этого: «Гиллиам-Браун: Парни, вы что, опять с похмелья? – Коулмэн-Андерсон-Уильямс: Да ладно, фигня. Подумашь… Это не сказывается на нашей игре. – Гиллиам-Браун: Ага, не сказывается. То-то мы мимо плэй-офф пролетаем… — Коулмэн-Андерсон-Уильямс: Чё, серьёзно? Во, блин, непруха… Мужики, как же так могло получиться? Ведь мы же типа, это, супер-пупер звёзды… — Гиллиам-Браун: Парни, вы когда последний раз в таблицу заглядывали? – Коулмэн-Андерсон-Уильямс: Да не помним мы… Кажется, ещё прошлой весной, при Дэйли… А и хрен с ним! Кенни, у тебя ещё действует абонемент в тот стрип-клуб? Ну да, только вчера продлил. Отлично, айда! — Гиллиам-Браун: Эй, парни, вы куда? У нас же тренировка и игра! – Коулмэн-Андерсон-Уильямс: Да ну вас, зануды. Счастливо оставаться! Идите, играйте на этой своей… как её… пианине!» А может, и не было ничего такого…
Зато точно знаю, что со своими со-капитанами пытался вести воспитательные беседы на тему лидерства Берд. «За что должен отвечать лидер? – недоумевал по этому поводу Деррик. – Он не видит, что я стремлюсь проявить лидерские качества? Мы с Кенни играем хорошо, но я не могу отвечать за каждого. Я несу ответственность за Деррика, но не за «Нетс». Моя игра – вот чем должно измеряться моё отношение к делу». «Я не думаю, что он говорит правильные вещи, — прокомментировал эти слова Коулмэна Браун. – У меня нет с этим проблем, но у многих ребят они есть. Например, у Ди. Си. они есть».
«Видимо, у Деррика есть свой собственный взгляд на эти вещи. Очень жаль, что у нас в команде есть парень, который мог бы стать великим лидером. Но, к сожалению, не все хорошие игроки становятся великими лидерами», — жаловался Рид. «Вы слышали, как я ору на партнёров, — рассказывал Коулмэн о своём видении роли лидера. – И это вроде бы неправильно. Когда вы кричите на товарищей по команде, они начинают злиться. Но стоит уйти в тень – и про тебя уже начинают говорить, что ты не годишься на роль вожака. Так что же нужно тогда делать?» «Я не совсем доволен тем, как ведут себя в этом сезоне Деррик Коулмэн и Кенни Андерсон, — тоном доброй воспитательницы в детском саду продолжал Рид. – Мы платим им большие деньги, чтобы они были нашими лидерами. Но тем, что они делают или говорят, они бросают тень на всю нашу организацию. Безусловно, сейчас всё выглядит так, что они больше думают о себе, чем о команде». Весьма красноречиво выглядят слова Рида, которые он произнёс много лет спустя на церемонии посмертного введения Петровича в Зал славы: «Дражен недолго был с нами, лишь два с небольшим сезона, но немногие люди оказывали такое же влияние на команду, как он. Деррик не был по-настоящему большим человеком в команде. Петро – вот кто был тем парнем, который был готов выдержать любое давление, любые нагрузки, который давал нам возможность выигрывать большие игры».
«Есть обязанности, за которые всегда должны отвечать капитаны команд, — говорил Берд. – Они ведь, наверное, были капитанами и в своих школах, и в колледжах, и должны отлично знать, что это за обязанности. Но выполняют ли они их? О, это уже совсем другая история… Я просто не могу понять их психологию. Когда они видят, что кто-то с прохладцей относится к делу, они должны сказать ему: «Эй, ты нужен нам сегодня!» Я хочу, чтобы они осознавали ту ответственность, которая лежит на них. Есть определённые вещи, которые они должны делать, когда дела идут так плохо. Пресса критикует нас за очередное поражение. Иногда это оправдано, но не всегда. Я уже устал слышать, что нас называют неудачниками. Мои игроки ничем не отличаются от других. Когда мы побеждаем – мы уже не неудачники. Мы не такие, как все нас воспринимают». «Всё, что нам нужно сделать – это оздоровить мораль в команде, — вроде бы соглашался с тренером на словах Андерсон. – И я, и Деррик должны сыграть в этом главную роль, как капитаны. Я был лидером и капитаном всю жизнь. Меня по-настоящему раздражает, когда кто-то начинает сомневаться в моих лидерских качествах». Коулмэн хранил гордое молчание…
Именно где-то в этот момент отношение к Ди. Си в лиге окончательно поменялось. Раньше о нём чаще всего говорили: «Он, конечно, отличный игрок, но…», после чего следовало многозначительное молчание. Многие продолжали считать, что по своему потенциалу он может и должен встать на одну ступень с Баркли и Мэлоуном – и даже потеснить этих двоих. Но разве он воздействовал в той же степени на игру команды? Разве так же он влиял на её результаты, что и Толстяк с Почтальоном? Стало ясно, что если он сегодня же, сейчас, с этой минуты не возьмётся за ум – он никогда не станет великим. Но браться за ум Ди. Си. не хотел…
Например, когда он сидел из-за травм на скамейке в «гражданском», то занимался таким грязным трэштокингом в адрес особенно несимпатичных ему соперников, что у бывалых людей уши в трубочки сворачивались. Одной из мишеней был, например, Юинг, который, бегая по площадке, мог только бросать злобные взгляды в сторону обидчика. «Это просто для того, чтобы Юинг видел — я здесь, я рядом, и не забывал об этом». А на вопросы, почему он всё-таки так часто перегибает палку, отвечал в своём стиле: «Гадости – это неотъемлемая часть игры. А для меня – и вовсе. Когда акушер принимал меня на этом свете, то дал оплеуху и хорошенько ввалил по ж…е – и при этом нещадно матерился. Так чего же вы от меня хотите? Я, можно сказать, впитал всё это с молоком матери…»
Многие пытались его образумить. Например, бывший одноклубник Сэм Боуи, который раньше так восхищался Коулмэном, теперь говорил совсем другое: «Есть ли у этой команды тот, кто поведёт их за собой? Деррика никогда не беспокоило, как играют те, кто находится рядом с ним на площадке. Всё, что он делает – это просто играет, и другие занимаются тем же самым; такое впечатление, что каждый сам за себя. Да, вы получаете от Деррика по 20 очков и 10 подборов. Но лидерство заключается не только в этом».
После игры с «Сан-Антонио» игрок «Шпор» Чак Персон выразил общее мнение: «Деррик, Деррик, блин, даже не знаю, как бы это сказать… Я с огромным уважением относился к Деррику до этого сезона. Мне казалось, что он мог бы быть лучшим тяжёлым форвардом в лиге, просто недосягаемым. Но я не уверен, входит ли он сейчас хотя бы в топ-10 на своей позиции. У него явно проблемы с лишним весом, на глаз – 120-122 кг, а ему на это, кажется, наплевать. Его поведение ужасно. Я не знаю, что произойдёт с лигой, если парни не будут пахать на тренировках и в играх». Док Риверс, игравший тогда за «Сан-Антонио», прямо сказал, что Ди. Си. превратился в главную проблему для «Нетс»: «Отношение Коулмэна к тренировкам явно не помогает делу. Лучший игрок должен вести партнёров за собой. Меня не волнует, кто и что про него говорит. У вас может быть пять других великих лидеров в команде. Но если ваш лучший игрок не является лидером, вы никогда не выиграете. Насколько я слышал, он вроде бы обещает изменить своё отношение. Но ему следовало это сделать гораздо раньше». Джек Хэйли, тоже игравший за «Шпор», а в дебютном сезоне Коулмэна в лиге бывший запасным в «Нью-Джерси», возложил главную вину на руководство: «Они нянчились с ним с самого начала, как с ребёнком, хотя Билл Фитч был против этого. Это началось с первого же дня, когда организация покрывала его пропуски тренировок, потому что они очень хотели, чтобы он стал «Новичком года». Эти проблемы были на самом верху (Хэйли намекал на владельцев и Рида). Я верю в такое понятие, как авторитет, я верю в то, что если добросовестно относиться к делу — сама игра отблагодарит тебя. У меня нет тех способностей, что у него, но я пытаюсь компенсировать это тяжёлой работой на тренировках. Он – очень талантливый спортсмен, но он не хочет вкалывать. Об этом говорил Майкл Джордан: «Игроки сегодня всего лишь получают деньги, выходя на площадки, а потом идут на вечеринки. Это неуважение к игре». Я никогда не говорил с глазу на глаз с Коулмэном, но слышал, что он критиковал Майкла за это высказывание».
А самому Коулмэну ответить на всю эту критику было и нечего – уже в первой четверти Адмирал Робинсон «зачехлил» несколько его бросков подряд, после чего Ди. Си. выглядел каким-то совсем потухшим и даже запуганным…
Кстати, по поводу лишнего веса, о котором говорил Персон. Это была чистая правда. Коулмэн с определённых пор окончательно перестал придерживаться каких-либо более-менее здоровых меню и совершенно не ограничивал себя в объёмах поглощаемой пищи. Мало того, что сам его организм легко и быстро набирал килограммы, так ещё и тот факт, что Ди. Си. не очень выкладывался на тренировках (когда их посещал), никак не способствовал обретению им нормальной формы. Конечно, дело было и в травмах (Деррик пропустил в той регулярке в общей сложности 25 игр); но тут уже получался какой-то замкнутый круг. Дело в том, то он нередко не мог играть не только из-за пробдем с правыми лодыжкой и коленом, и не только из-за спазмов спины, но и из-за… неполадок с желудком (уж извините за такую физиологическую подробность). В связи с этим вспоминается ещё один эпизод из разряда «и смех, и грех».
Вскоре после начала чемпионата в гости к «Нетс» приехали «Клипперс». Вроде бы ничем не примечательная игра: команда, крайне неудачно стартовавшая на Востоке, принимает беспросветного аутсайдера с Запада. Но журналисты и здесь нашли «изюминку». Ведь в «Клипперс» тихо-мирно заканчивал свою тренерскую карьеру тот самый Билл Фитч, над которым так издевался Коулмэн в свои первые пару сезонов в лиге. Дела у «Парусников» шли просто ужасно, зато Билла хотя бы никто не посылал на три буквы, как это было в «Нетс». И СМИ, конечно, вспомнили историю противостояния тренера и игрока во всех грязных подробностях – и ждали, что же будет в этой игре. Но были сильно разочарованы – Берд объявил, что Ди. Си. участия в ней не примет. Почему же? Оказалось, что у Деррика, как у того плохого солдата перед боем из поговорки, случился приступ «медвежьей болезни» — его прохватил понос. «А-а-а, он мне позвонил и сказал, что у него диарея», — «спалил» подопечного Берд, не став отделываться туманными формулировками вроде «у него недомогание», «он плохо себя чувствует», «у него проблемы со здоровьем» или ещё чем-то в том же роде. Сказал — и отвёл глаза. И только что рукой при этом не отмахнулся: мол, а чего же вы ждали? Ведь это ж Коулмэн! Поговаривали, что когда Фитч услышал об этой новости, то не смог сдержать злорадной усмешки…
Фитч вспомнил о том злополучном эпизоде, когда Деррик отказался возвращаться в игру, да ещё и обматерил его, и признался: «Я знал, что он не захочет возвращаться на площадку. И именно поэтому я спросил его об этом так громко. Я хотел показать это всем – и людям, которые были вокруг, и прежде всего – ему самому, что нельзя вести себя так, что этим он делает больно не только мне – он ставит себя выше всей команды».
Что ж, Фитч увидел, что с тех пор в «Нью-Джерси» ровным счётом ничего не изменилось – во всяком случае, в лучшую сторону.
«Тренер никогда не должен идти на поводу у своих игроков, — продолжил Билл. – Иначе он может стать просто… смешным. «Нетс» во главе с Коулмэном не прикончили меня, как тренера, когда я был в «Нью-Джерси». А что происходит с самим Коулмэном? За свою непомерную наглость он получает награду в 30 миллионов. Крис Уэббер требует, чтобы его обменяли в другую команду, и делает это таким тоном, словно заказывает тунца в продуктовом магазине за углом. Мне не нравятся многие вещи, которые происходят в последнее время…»
Очередной каплей стала ссора игроков «Нетс», вновь повеселившая весь баскетбольный люд. Она возникла вообще на пустом месте. «Sports Illustrated» планировало в очередном номере опубликовать материал о команде и, соответственно, провести фотосессию. Игроки, словно не взрослые мужики, а малые, неразумные дети, которые не могут поделить любимую игрушку, чуть не передрались из-за того, кто же должен стать главным героем. Особенно хотели «сфоткаться» Моррис, Шинциус и Бенджамин. В конце концов место на обложке получил Коулмэн, в очередной раз подтвердив свой статус капризного «дитяти». Вот только вряд ли ему это понравилось…
Просто «Уаааааа!». «Капризные примадонны, подобные Деррику Коулмэну из «Нью-Джерси» — плохие известия для НБА». После этой публикации Ди. Си. стали встречать этими криками, похожими на плач обиженного ребёнка, на всех аренах лиги – даже у себя, в «Нью-Джерси», свои же болельщики, окончательно в нём разочаровавшиеся, именно так его приветствовали и провожали…
Он, наверное, никак не ожидал того, что станет главным героем весьма резонансной статьи на тему того, что многие молодые игроки, пришедшие в последние годы в лигу, ничем не похожи на старых звёзд, которые всегда оставались прежде всего людьми. Авторы пытались предостеречь НБА, что если и дальше новое поколение будет таким испорченным, и ему будет всё дозволено – её ждут тёмные времена (впрочем, я ещё вернусь к этому материалу позже). А сам Коулмэн даже жаловался: «Я в растерянности, я просто разочарован».
В прошлом сезоне Коулмэн и Андерсон уверенно вошли в старт сборной Востока на All-Star Game. Неудивительно, что теперь болельщики совсем не хотели их там видеть – Деррик занял лишь 8-е место в голосовании фанатов; они не попали даже и в число запасных – тренеры сочли, что они этого не достойны. Хотя буквально накануне оглашения составов Коулмэн выдал очередную хорошую игру (27 очков, 10 подборов), которая позволила «Нью-Джерси» одержать редкую победу — над «Портлендом» — 99:98, это уже ничего, конечно, не могло изменить…
Сэр Чарльз не упустил очередной возможности отпустить шпильку в адрес Деррика, а заодно опустить своих же бывших товарищей по «Филе»: «Он не подаёт себя так, как должен. Я ещё раз повторю: он должен быть одним из трёх или двух лучших игроков в лиге. Вокруг него в «Нью-Джерси» собрано столько талантливых игроков. У меня в «Филадельфии» никогда не было таких партнёров. Но он совсем не прикладывает усилий в игре. Я всегда играю с душой».
А что сказал сам Коулмэн? «Это возможность расслабиться и отдохнуть перед заключительной частью чемпионата, — прокомментировал он новость (хотя особой новостью их с Андерсоном невключение в сборную ни для кого не стало). – Меня это не беспокоит в той степени, как вы, наверное, думаете. В самом деле. Я просто поеду домой на несколько дней». Кажется, ему и впрямь было всё равно…
Андерсон был настроен более агрессивно: «Это решение тренеров. Что мы можем с этим поделать? — пожал плечами Кенни (который чисто статистически на тот момент был совсем не так плох, как можно подумать – 17.8 очка, 10 передач в среднем за игру). – Люди, разбирающиеся в баскетболе, всё равно знают, кто лучшие игроки в этой лиге. Вы что, пытаетесь доказать мне, что Кенни Андерсон и Деррик Коулмэн – не два топ-игрока на Востоке? В лиге не так уж много людей, которые умеют делать на паркете то, что можем мы с Ди. Си.»
Кажется, Андерсон даже не задумывался, что существует куча причин, почему их не будет на All-Star Game: паршивые результаты команды; процент с игры (у обоих – ниже 42-х); травмы (Коулмэн пропустил уже 9 игр); стремительно растущее реноме двух нытиков, которым уже давным-давно пора бы вырасти…
Но всё же у многих, очень у многих вызывал удивление факт приглашения на All-Star Game, например, Вина Бэйкера. «Бакс», за которых играл Бэйкер, к тому моменту показывали результаты немногим лучше, чем «Нетс», а личная статистика Ди. Си. была покруче…
Был, правда, и ещё один нюанс. Несколько недель назад из анонимных источников появилась информация, что тренерское братство решило проявить солидарность и не будет голосовать за тех игроков, которые относятся без должного уважения к своим наставникам, пусть даже по игре они этого, быть может, и заслуживают. Естественно, Коулмэн и Андерсон были здесь на первых местах. Сам Стерн, конечно же, опроверг эту информацию через своего заместителя, Расса Граника: «Мы не указываем тренерам, как они должны голосовать», — сказал тот. А потом высказался и сам по поводу молодых игроков, которых он называл «поколение X», чьим олицетворением был Коулмэн: «Деррик отсутствует в сборной не из-за своих выходок за пределами площадки. Просто, насколько я понимаю, насколько я могу судить, у него сейчас не самый хороший сезон».
«Ди. Си. может ничего не говорить по этому поводу, но я думаю, что это неправильно, когда тренеры занимаются подобными вещами, — возмущался Род Стрикленд – тоже товарищ с весьма неоднозначной репутацией, во многом благодаря которой он уже дважды подряд пролетал мимо All-Star Game. – Они манипулируют людьми. Они просто указывают: давай, делай то, что я тебе говорю. Да все знают, что Деррик Коулмэн – один из лучших в этой игре, и совсем не плохой парень. Чарльз, например, переплюнет всех в плане дурной славы. Где здесь провести черту?» Помимо Стрикленда, нашлись и другие «адвокаты» для Коулмэна – его главные приятели по Dream Team-2 Реджи Миллер и Лэрри Джонсон. «Я удивлён, что его нет в сборной, — сказал Миллер. – Хотя, насколько я знаю, он был травмирован, так что, по-видимому, дело в этом». «Да я фанат Ди. Си. на площадке и за её пределами! – рвал майку на груди Бабуля. – Это неправильно, что Ди. Си. нет здесь, так не должно быть. У него есть все таланты и способности. Он, без сомнения, второй лучший мощный форвард в лиге. Ну, а первого мы все и так знаем – это я. Мне нравится его отношение, я люблю Деррика. Он – командный игрок. Этот парень – не эгоист, я вам говорю. Деррик Коулмэн – не святой, и он совершает ошибки. А чё, в этой лиге есть святые, есть кто-то, кто не делает ошибок? Но Деррик не должен волноваться обо всём этом. У него здесь много друзей, которые о нём думают».
Ещё одним человеком, который пытался воздействовать на Коулмэна, стал сам Почтальон Мэлоун. Отношения между ними никогда не были гладкими. Собственно, конфликт зародился, когда Коулмэн только пришёл в лигу. Но до определённого момента он просто тлел, не перерастая во что-то серьёзное. Раньше Ди. Си. выражал свою неприязнь к Карлу хотя бы в достаточно пристойной и терпимой форме. Смысл сводился к следующему: «Мэлоун, конечно, великий игрок. Но давайте сравним его игру и то, что умею на площадке я. Я – гораздо более полноценный, хитрый игрок. Я могу подбирать не хуже него, и при этом я лучше веду мяч, прохожу к щиту и бросаю из-за дуги. Я – креативный игрок». В общем, всё это можно списать на бахвальство молодого человека, который выпендривается, пытаясь сам себе придать ещё больше веса в глазах окружающих. Тем более: сказать, что когда-то Коулмэн был так уж сильно неправ, говоря все эти вещи, нельзя.
«Парень, ты всё это серьёзно? Ну ладно, пусть игра нас рассудит…»
До точки кипения всё дошло как раз в том сезоне, в матче, в котором «Юта» в очередной – уже 7-й подряд – раз обыграла «Нью-Джерси». Коулмэн материл Почтальона в лицо на протяжении всего матча, и в конце концов Карл, когда исход встречи был уже решён, и можно было спокойно вылетать из игры, дал волю нервам. Коулмэн готовился пробивать фол, Мэлоун преднамеренно его толкнул, Ди. Си. в ответ отпихнул Карла, после чего едва не начался кулачный бой. Так что обоих сразу же выгнали с паркета. Потом Карл говорил, что в тот момент он направлялся к арбитру, чтобы обратить его внимание и пожаловаться ему на то, что Коулмэн постоянно выкрикивал в адрес Карла всякие гадости на площадке, а Ди. Си. просто подвернулся на пути. «Я просто выхожу играть. Я не концентрирую всё своё внимание на одном игроке. Это всего лишь часть игры. Но он всю игру поливал меня грязью». «Между мной и Мэлоуном не было ничего личного, — говорил уже Коулмэн. – Перед этим он просто пытался помочь мне подняться после фола, а я этого не понял».
Выступление своего подопечного в том матче Берд оценил словами: «Он не просто плохо играл. Он даже по кольцу толком не бросал». На что и так разозлённый Ди. Си. бросил: «Да? Да какого х…а он от меня хотел, когда на мне постоянно висело по трое соперников? Я, б…ь, всё равно должен был бросать? Я не понимаю, как он мог додуматься сказать такое!» Это – о своём-то тренере…
После этой игры (в которой Коулмэн, к слову, набрал всего 8 очков, реализовав с игры лишь 2 броска из 11-и – против 20-и Карла) Мэлоун не выдержал и высказал своё мнение. Наверное, потом он сто раз пожалел, что вообще поднял эту тему и сунулся со своими советами к Ди. Си. – столько дерьма из того полезло. И ведь Карл ничего такого не сказал: «Парень может быть лучшим тяжёлым форвардом в этой игре. Я не хочу видеть, как он пропадает. Но он до сих пор не готов к этому… Деррик Коулмэн более талантливый игрок, чем Карл Мэлоун. Но я пытаюсь сделать моих товарищей лучше. Его партнёры смотрят на то, что он делает – хорошее или плохое. Они видят его отношение. Ребята равняются на Деррика. Кенни Андерсон – отличный парень и лидер на площадке. Но ребята больше обращают внимания на Деррика. А он может с одинаковым успехом привести их как в плэй-офф, так и к драфт- лотерее». Казалось бы, как на это стоит отреагировать? Намотать на ус и даже найти повод для гордости: такой человек вроде бы и сделал тебе замечание, показав, что ему вообще не безразлична твоя судьба, к тому же – вроде бы и пожурил, а вроде бы и похвалил. Да, наверное, 99 человек из 100-а даже нашли бы здесь какой-то повод для гордости: сам Карл Мэлоун говорит, что ты можешь быть лучшим, даже лучше, чем он сам!
Но Коулмэн был как раз тем самым сотым. Какой-то Мэлоун его критикует? Он не считает его лучшим уже сейчас, здесь? Да пошёл он! Деррик даже специально собрал журналистов, чтобы ответить Карлу «по полной»: «Он был «Дядей Томом» с самого начала. Я всегда воспринимал его, главным образом, как «Дядю Тома». Почему я позволяю себе так говорить о нём? Да потому, что он и есть «Дядя Том». Он говорит о хорошей игре. Да он всегда был «Дядей Томом»! Он ненастоящий, он какой-то фальшивый. Всё, что меня беспокоит – это как выигрывать матчи. Каждый имеет своё мнение. Но мне наплевать на ваше мнение; когда я выхожу на площадку, вы должны уважать меня». Команда – редчайший в том сезоне момент! – сплотилась вокруг своего капитана и поддержала, хотя вообще-то партнёры Коулмэна всегда подшучивали над его отношениями с Почтальоном. Пи. Джей. Браун сказал: «Ди. Си. – великолепный игрок. Он – один из лучших игроков в мире. Не в моём характере говорить то, что сказал он, но я его поддерживаю». Ну, а закончил Ди. Си. словами, которые обычно и говорят в таких случаях от бессилия: «Если вы хотите узнать, кто лучший мощный форвард на сегодня, просто дайте нам с ним сыграть один на один».
Вообще-то весьма неравнодушное отношение к теме расизма со стороны Коулмэна, чьё детство прошло в Алабаме и Мичигане, ни для кого в лиге, наверное, секретом не было. Например, Деррик говорил, что день рождения Мартина Лютера Кинга нужно сделать общенациональным выходным: «Была бы моя воля – мы бы не играли в этот день. Но нам приходится это делать. Мы, например, тренируемся в Рождество, нам необходимо этим заниматься. Но подсознательно нам, конечно, не хочется этого делать в такой день. И я думаю, что большинство игроков чувствуют то же самое. Если бы у нас была такая возможность, я думаю, мы бы ничего не делали в этот день – потому что это национальный праздник, это – особенный день. Он действительно требует особого почитания и уважения, особенно если вы – чёрный; но я должен выполнять свою работу».
Да что там Мэлоун – даже своей жене Ди. Си. мог сказануть, например, такое: «Знаешь, какая разница между мной и такими, как ты, Джина? Вроде бы я – ниггер, и ты – ниггер. Но если масса скажет тебе: сделай то, и сделай это, то ты спросишь в ответ: как вы хотите, чтобы я это сделала? А я пошлю его куда подальше…» На что Джина отвечала: «Дорогой, не сердись на меня за то, что я всего лишь умею ладить с людьми». И всё же с «Дядей Томом» он переборщил…
Берд, который слышал от своих игроков в том сезоне и не такие вещи, тем не менее, понял, чем это грозит Коулмэну. И даже попросил журналистов не придавать огласке слова Ди. Си про «Дядю Тома»: «Деррик сейчас в зените, Мэлоун тоже на вершине. Я просто с нетерпением жду каждой встречи между ними. Давайте забудем обо всех этих словах. Ребята, не стоит этого печатать».
Те, конечно же, просьбе не вняли – ещё бы, такая горячая тема! – так что высказывания Коулмэна дошли до Мэлоуна очень быстро.
Они застали Карла в отеле в Кливленде, где играли «Джаз» (не в отеле играли, конечно, а в Кливленде), и он, кажется, был потрясён: «Я всегда был парнем, который держит рот на замке, и открывает его, только чтобы сказать что-то хорошее. Я-то думал, что он воспримет замечания, которые я высказал о нём, в положительном свете. Вообще-то я сказал, что он – наиболее талантливый в лиге изо всех нас» Когда «Джазмены» вернулись к себе в Солт-Лейк Сити, Карл всё это уже переварил и выглядел теперь откровенно рассерженным: «Я не понимаю, что это такое – ненастоящий? Что это значит? Я действительно не понимаю. Это, мать его, меня не волнует (судя по тому, что Мэлоун выругался – это его всё-таки взволновало). Это просто ещё один молодой человек, который не уважает старших. Если я – «Дядя Том», и я предаю свою расу, если он подразумевает именно это – я просто не знаю, что сказать. Да, я знаю, что у меня много друзей среди белых. Всё это заставляет меня просто смеяться; я даже не знаю, когда всё это с ним началось! Это, правда, просто смешно для меня!»
Конечно, Коулмэн вёл себя совершенно нахально. И дело даже не в той форме, в которой он выражал своё отношение к Мэлоуну. Он мог говорить что-то в этом роде в адрес Баркли – и это, по крайней мере, выглядело бы подкреплённым игрой. Потому что, если проследить поматчево всю историю противостояния Толстяка с Дерриком, то не будет преувеличением сказать, что она прошла под знаком равенства. Они меняли команды (причём, как правило, их команды находились на разных полюсах таблицы), но всё оставалось по-прежнему: когда-то лучше был один, когда-то – другой, когда-то Сэр Чарльз доминировал на площадке, но уже в следующей игре Коулмэн брал убедительный реванш (возможно, именно потому, что Баркли так и не доказал превосходства над Коулмэном, Чарльз не упускал случая хотя бы потроллить того. Например, первым пустил в обиход расшифровку прозвища Ди. Си.: D. C. – Disturbed (или Disruptive) Child – «Всеразрушающая Детка», имея в виду, что Коулмэн разъедает изнутри команды, за которые играет).
А вот с Карлом всё складывалось совсем по-другому. Пожалуй, не было во всей лиге оппонента более неудобного для Деррика, чем Почтальон. Редко, очень редко, ложась спать, Коулмэн мог с чистой совестью сказать сам себе: «Да, сегодня я отборолся против этого парня достойно». Из 15-и игр, в которых они встречались лицом к лицу, команды Ди. Си. смогли выиграть лишь ДВЕ! И во многом – именно потому, что Коулмэн не просто проигрывал Мэлоуну – он делал это в одни ворота. Карл частенько превращал Коулмэна в форменного клоуна – настолько велико было его превосходство. И вот на этом фоне Деррик имел наглость поливать Мэлоуна грязью и заявлял, что «дайте, мол, нам сыграть один на один – и я его порву!» Карл доказал всем и всё уже давным-давно. И больше, чем кому-либо другому – как раз самому Деррику.
«А ну-ка, подошёл сюда, щ-щ-щенок! Я тебе уши-то пообрываю!»
Все с нетерпением ждали следующей очной встречи Почтальона и Ди. Си. И Деррик вновь облажался – он вроде бы и набрал 17 очков и сделал 17 подборов, но 8 из этих 17-и баллов ему «разрешили» забить уже в последней четверти, когда «Джаз» и Мэлоун отпустили вожжи и позволили «Нью-Джерси» подтянуться в счёте. К тому же он быстро нафолился, и кажется, сделал это специально. Потому что, когда Берд был вынужден посадить его на скамейку, то Коулмэн, проходя мимо, бросил тренеру: «Эй, я собираюсь вылететь из игры, так что не мешай мне фолить!» Ди. Си. явно хотел вообще уйти в раздевалку – потому что местные болельщики, конечно, освистывали его нещадно, а один и вовсе пролез поближе и заорал: «Почему бы тебе не заткнуться и просто не начать играть?!» Ди. Си. заревел что-то в ответ – но фанат уже направлялся на своё место.
Ожидавшегося продолжения конфронтации не последовало: единственным контактом между Мэлоуном и Коулмэном было предматчевое рукопожатие. «Я сказал ребятам перед игрой, чтобы они не беспокоились: я не позволю доставать меня, — говорил Карл после матча. – И этого не случилось. Я знаю, кто я такой, и это – самое главное».
Со своей стороны, Коулмэн отказался извиняться за «Дядю Тома», сказав, что это был лишь адекватный ответ на слова Мэлоуна: «Я никогда не критикую других игроков и вообще не говорю о ком-то плохо, если толком ничего о нём не знаю. Хэй, я хочу сказать, что это просто нелепо. Но он постоянно говорит за моей спиной что-то плохое обо мне. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Если у него есть проблемы со мной, пусть приходит ко мне – и мы всё обсудим. Не нужно выносить это в СМИ». Да уж, быстро же Ди. Си. забыл, как сам плакался газетчикам на тему того, насколько дерьмово играют некоторые его товарищи…
В итоге Коулмэн настолько засел в печёнках у Мэлоуна, что одно из его интервью, когда Карл уже несколько лет, как закончил карьеру, выглядело следующим образом:
— Скажите, когда вы играли, были ли в лиге люди, которых вы откровенно ненавидели?
— Да.
— Кто это?
— Деррик Коулмэн.
— Хорошо. А кто ещё?
— Деррик Коулмэн.
— Ясно, мы поняли, поняли. Ну, а кроме него?
— Деррик Коулмэн.
— О`кей. А был ли кто-нибудь, кто боялся вас до смерти?
— Деррик Коулмэн (здесь Карл, конечно, преувеличивал и явно выдавал желаемое за действительное)…
Как всегда в подобных случаях, когда команда валится, а люди, которые должны вести её к победам, занимаются непонятно чем, пошли слухи о том, что «Нетс» могут обменять этих своих лидеров-нелидеров. Тем более, что сам Коулмэн дважды намекал, что хочет покинуть команду, потому что руководство франчайза не справляется со своими обязанностями (можно подумать — он сам со своими справляется).
Один из владельцев «Нью-Джерси», Дэвид Герштейн, развеял их: «Сегодня сложилось такое положение, что кто-то может, например, прийти к «Никс» и предложить им обменять Юинга на Шакила. Ладно, хорошо. Это просто бизнес… Но я не думаю, что мы будем предпринимать какие-то шаги в этом направлении. Я думаю, что Деррик счастлив здесь. Мы уже отклонили несколько запросов по поводу его обмена ранее. Деррик есть Деррик. Мы знаем друг друга. Я много разговаривал с ним, и у меня осталось ощущение, что он хочет остаться здесь». Пока Коулмэн это подтверждал. Он направил в прессу письменное заявление, в котором, в числе прочего, говорил: «Я делаю это заявление в ответ на последние слухи и комментарии в СМИ. Я намерен помочь «Нью-Джерси» выиграть чемпионат. Я хочу остаться в «Нетс» и привить этой команде чемпионские традиции. Я полностью поддерживаю Батча Берда, тренера «Нетс». Я смотрю вперёд и надеюсь на плодотворную работу совместно с владельцами команды и её менеджментом, которая поможет нам показать хороший результат в оставшихся играх сезона и дальше – на протяжении всей моей карьеры. Я осознаю, что должен играть соответствующую моему статусу лидирующую роль как на площадке, так и за её пределами – сейчас и в будущем. Я не из тех, кто бежит с корабля, когда он тонет. Я хочу быть здесь, когда всё снова станет хорошо. Я хочу закончить свою карьеру в «Нью-Джерси Нетс». Прямо агитационная листовка какая-то – «пятилетку за три года»… Перед этим он беседовал с Герштейном и с ещё одним владельцем, Коэном, в ресторане (о той встрече как раз и говорил Дэвид), и остался весьма доволен: «Хорошо было просто посидеть и пообщаться с ними на разные темы. Они дали мне понять, что они хотят, чтобы их команда выигрывала. В каждой команде обычно складываются свои, специфические отношения между игроками и владельцами. Это здорово – когда вы вот так запросто можете пойти и поужинать вместе с ними». Как будто он пашет на тренировках, набирает 30+15 в каждой игре, а во всех бедах команды виноваты исключительно владельцы.
Рид выглядел обрадованным: «Он сделал это заявление. Мы могли только ждать и наблюдать за развитием ситуации. Мы могли только надеяться на это. С точки зрения болельщиков, это очень хорошо для него, особенно после его слов, что он хочет уйти. Теперь он говорит, что он остаётся, и это большое облегчение для всех. Это очень важный шаг для Деррика. Теперь, после этого его заявления, я придерживаюсь гораздо лучшего мнения относительно перспектив всей команды и самого Деррика». Коулмэн дал понять, что данное заявление – это именно его инициатива: «Я просто уже устал от всех этих негативных моментов, от того, что все называют нас неудачниками и поливают грязью. То, как воспринимают в лиге нас с Андерсоном – это плохо и неправильно».
Понятно, почему на лице Батча Берда такое задумчиво-мрачноватое выражение. Он принял от Дэйли команду, в которой было два игрока стартовой пятёрки All-Star Game прошлого сезона. В составе были: один 1-й выбор драфта (Коулмэн), два 2-х (Гиллиам и Андерсон), один 3-й (Бенджамин) и один 4-й (Моррис) (ну, объективности ради стоит, конечно, отметить, что возложенных надежд никто из них не оправдал – и это ещё мягко сказано). Казалось бы: ну что можно делать с такой командой, кроме как претендовать на главный финал и борьбу за чемпионство? Как говорил один из любимейших мультгероев: «При таких свиньях как-то сам становишься…» Однако он даже не смог пробиться с ней в плэй-офф. Впрочем, как я уже говорил, вину за это должен в равной степени разделить с Бердом Рид. А может быть – и в большей…
Причём я уверен, что во всех этих эпизодах: и когда Деррик заявлял, что хотел бы уйти из «Нетс», и когда он заверял, что «Коулмэн и «Нью-Джерси» — единое целое навеки» — Ди. Си был абсолютно искренен. Просто что-что, а уж лицемерие никогда ему не было свойственно. Он всегда говорил то, что думал. Но при этом следует помнить, что искренность Коулмэна – вещь весьма специфическая. Сегодня он может сказать вам одно – и сам будет свято верить в истинность своих слов; однако уже через пару недель изменит мнение на совершенно обратное – и так же будет уверен в этом. Ведь это же Коулмэн…
«Нью-Джерси» кое-как дотащились до конца сезона с плачевными результатами – 30 побед, 52 поражения. И ни о каком плэй-офф, естественно, и мечтать не могли. Впрочем, кажется, мало кто переживал по этому поводу – скорее, наоборот, наверное, порадовались, что всё закончилось и отпуск наступил так рано. А сам Коулмэн, начинавший сезон в статусе пусть и проблемной, непокорной, но звезды (даже, может быть, суперзвезды), окончательно подтвердил своё реноме капризного человека, никак не улучшающего результаты команды, не прикладывающего для этого никаких усилий, играющего в полную силу только тогда, когда ему самому этого захочется, обеспокоенного своей статистикой, но не победами команды, плюющего на мнение окружающих, не слушающего тренера, изрыгающего яд по отношению к своим товарищам, ругающегося со своим генеральным, абсолютно не соответствующего роли лидера, ведущего разгульную жизнь и всё сильнее и сильнее ставящего под сомнение свою репутацию – в общем, на редкость пренеприятного типа.
И, тем не менее, несмотря на всё это, как раз в этот-то вот момент в карьере Коулмэна и могла произойти совершенно судьбоносная перемена…
…«Я даже не думаю о том, что сезон может скоро закончиться, у меня нет никаких планов на лето, — сказал Коулмэн. – Я рассчитываю, что серия дойдёт до 5-о матча, а уж там мы посмотрим»….
Просто ещё одно свидетельство того, как позиционировался тогда Ди. Си. в лиге:
«Деррик Коулмэн
«На взлёте»
«Он одарён атлетизмом, у него богатейший арсенал движений и проходов под кольцо, чутьё на отскакивающие от щита мячи и далеко не до конца раскрытый потенциал при игре в защите. С чуть более профессиональным отношением к делу, он будет одним из лучших в этой игре». Такая характеристика была дана в «Баскетбольном альманахе 1993-94» универсальному мощному форварду из «Нью-Джерси» Деррику Коулмэну во время предсезонки. С прогресссирующим Кенни Андерсоном и пришедшими в команду Кевином Эдвардсом и Армоном Гиллиамом «Ди. Си.» уже не выглядит человеком, которому приходится всё делать самому, и сезон 1993-94 подтвердил это. 208-см и 117-кг, опасный с любой дистанции форвард получил заслуженную дань уважения в виде попадания в старт Восточной конференции на All-Star Game. «Новичок года-1991» поднял свою игру на новый уровень и занял достойное место в элите лиги». Ключевые слова – не насчёт атлетизма, арсенала, защиты и т.д., а по поводу «чуть более профессионального отношения к делу»…
У «Нетс» была единственная надежда – что и Коулмэн, и Андерсон покажут свою игру на уровне All-Star, чего все от них ждали. И что-то подобное наконец-то произошло. Ди. Си. набрал уже в первой половине 19 очков, в очередной раз продемонстрировав весь свой недюжинный атакующий арсенал: и со средней, и под щитом, и из-за дуги (два 3-очковых). Андерсон наконец-то перестал тупо лезть под кольцо через двойную опеку, как в первых двух матчах, а начал активно двигать мяч, пасовать на слабую сторону, в результате чего раздал в первых двух четвертях 8 передач. «Нетс» легко поддерживали 13-15-очковый отрыв, чему способствовал и Деррик, классно скидывавший три раза подряд мяч на совершенно свободных партнёров, когда «Никс» стали сдваиваться на него. Юинг сам попал под агрессивную дабл-тим, правда, всё равно набрал 27 очков при 14-и подборах. Оукли не давал развернуться не менее суровый мужик – Рик Махорн, не стеснявшийся в средствах (один раз Рик заработал неспортивный фол), так что Чарльз набирал очки в основном со штрафных. В общем, всё для «Нью-Джерси» шло хорошо, пока Кенни в последней четверти вновь не взялся за своё – прекратил играть на команду и начал набивать свою очковую статистику, вновь показав никудышный процент с игры – 5 из 14-и. В одном из своих безбашенных проходов в решающие мгновения игры он даже умудрился не заметить, что 24 секунды на атаку закончились, и его бросок не был засчитан… «Нью-Йорку» этого только и надо было – они быстренько сравняли счёт и отправили встречу в овертайм.
В котором «Никс» были близки к успеху. За 20 секунд до конца они вели очко, но за 1.5 секунды до свистка Оукли сфолил на Моррисе. Тот уверенно реализовал первый штрафной, и «Никс» взяли тайм-аут. Интересно, что Дэйли сказал Моррису, когда он хотел присоединиться к кучке игроков «Нетс», слушавших указания тренера, чтобы тот отошёл в сторонку. «Понимаете, у меня есть свои… приметы, что ли. Я говорил ребятам, что они должны делать, если Крис промажет второй штрафной, и не хотел, чтобы он услышал всё это, чтобы он понял, что я вообще допускаю такую возможность. Поэтому я отвёл его от всех. Ему не стоило всего этого знать. Весь наш сезон в конечном итоге свёлся к тем штрафным». Дэйли ли так успокаивающе подействовал на Морриса, или сам он проявил хладнокровие, но и второй его бросок с линии был точен. «Я знал, что он забьёт, — редкий момент, когда Коулмэн, давая интервью, улыбался. – Я повернулся к игрокам «Никс» и стал с ними шутить, потому что они пытались вывести Криса из себя и кричали, что он промажет».
За оставшиеся полторы секунды Старкс успел выбросить мяч и даже попал в переднюю сторону дужки, от которой мяч и отскочил. «Этот бросок оставил шрам у меня на сердце и заставил непроизвольно вскрикнуть, но нам повезло, — рассказывал после матча Дэйли. – И меня не волнует, что в 4-й четверти мы набрали только 9 очков. Да пусть хоть три! Я рад самому факту, что мы выиграли эту игру! Эй, но это всего лишь оставило нас в живых. Только лишь оставило в живых… Но эта победа должна послужить стимулом для нас. Возможно, она станет фундаментом для чего-то большего. Мы искали какие-то пути, чтобы выиграть – и находили их. Мы лучше бросали. Может быть, эта команда сегодня усвоила для себя кое-что новое: как вытаскиваются игры в плэй-офф. Если вы не опускаете рук и продолжаете упорно работать – иногда это приносит свои плоды».
«Это великая победа для них, — резюмировал уже Райли. – Это было просто большой, очень большой игрой. «Нетс» — хорошая команда. У них есть, чем нас удивить. И, конечно, матчи с нами – для них что-то особенное. И теперь словно вся серия начинается заново. Она, эта серия, — настоящая война. Нам очень тяжело играть здесь. Ни разу в сезоне мы не были готовы к тому, чтобы показать здесь свою лучшую игру».
«Я-то думал, что мы едем, чтобы победить, — разочарованно говорил Юинг. – У нас были возможности, но мы далеко не всегда использовали их, как надо».
И Ди. Си., отыгравший наряду с Юингом больше всех в матче – 49 минут, внёс главный вклад в эту победу: 25 очков, 17 подборов. И наконец-то – отличный процент с игры (57)… «Я не знаю, устал ли Патрик. Лично я устал. Всю вторую половину я не присел на задницу. У меня ещё оставались силы, чтобы бежать, но попадать с каждой секундой становилось всё труднее и труднее».
4-я игра всё вернула на круги своя. «Никс» снова заиграли в защите так, как они умели – и этого хватило для того, чтобы потихоньку, планомерно нарастить своё преимущество к последней четверти до 11-и очков. Там они тоже не позволили «Нью-Джерси» ничего особенного и без проблем одержали победу 102:92. Первоклассную игру выдал Юинг – 36 очков, 14 подборов, 5 блоков, 3 передачи, 2 перехвата. Коулмэн опять провалился в бросках с игры (33%), зато много и точно бил штрафные, что позволило ему набрать 31 очко. Ну, а Андерсон снова выглядел также бледно, как и в нью-йоркских играх.
«Мы по-настоящему сражались с ними, — сказал Ди. Си. – Они определённо почувствовали на своей шкуре, что это была война. Мы не получали достаточно пространства для манёвра, это было очень тяжело. И потери… потери здорово нас подкосили. Они следовали одна за другой на протяжении всей серии. Они были великолепны. И мы были великолепны». Что ж, Коулмэн, по большому счёту, имел право так говорить – уж если не обо всей команде, то хотя бы о себе лично. Он закончил серию, набирая за игру 24.5 очка и делая по 14.3 подбора – в борьбе с Юингом, Оукли, Мэйсоном… Очень достойно, если не сказать больше. И если забыть о проценте с игры… Впрочем, о том, как играли в защите те «Никс», можно судить хотя бы по следующим показателям: «Нетс» набирали в среднем за матч по 86.5 очка при проценте с игры 30(!) Думаю, всё ясно. Стоит добавить, что «Нью-Йорк» и в финале, до которого он добрался, демонстрировал всё те же оборонительные тиски. Правда, там они нарвались на таких же «душителей» в лице «Хьюстона», на пару с которыми выдали весьма упорную, но одну из самых незрелищных серий, в которой набирали соответственно по 86.9 и 86.1 очка за игру и ни разу за семь матчей ни одна из команд даже не приблизилась к 100-очковому рубежу…
«Делал дабл-даблы «очки-подборы» в 61 % проведённых игр… Лидировал в «Нетс» по результативности, подборам и блокам… Третья символическая сборная НБА». Да, Деррик по итогам регулярки во второй раз попал в третью символическую сборную лиги – вместе с Шаком, Марком Прайсом, Домиником Уилкинсом и наконец-то «поумневшим» Пэйтоном. Тогда казалось, что это – совсем не предел…
Сразу же по окончании серии над «Нью-Джерси» сгустились тучи. 63-летний Дэйли объявил, что ещё не принял решения: стоит ли ему продолжать тренерскую деятельность. После чего поблагодарил Уиллиса за совместную деятельность: «Уиллис сделал действительно хорошую работу в этом сезоне для франчайза, учитывая всё, что произошло» (прежде всего – гибель Петровича, конечно). Выглядело подозрительно – так, словно бы Чак для себя всё уже понял и прощается…
«Я просто хочу сказать сейчас Чаку Дэйли то же самое, что он сам сказал мне, когда я вёл переговоры по своему новому контракту. Чак сказал: ты должен делать то, что лучше для Деррика Коулмэна. Я думаю, что он и сам должен делать то же самое в отношении себя. Уверен: он знает, что нам будет очень сильно его не хватать, но жизнь продолжается, идёт вперёд, и нам остаётся просто смириться с его желаниями», — отреагировал Деррик на слухи об уходе Дэйли.
«Всё, что я знаю, это то, что у Чака с нами – действующий контракт, — с явной досадой говорил в те дни Рид, лучше кого-нибудь понимающий, что станет с командой, если Дэйли её покинет. – Если он уйдёт, он не сможет тренировать кого-то ещё».
Райли, осознающий, какая глыба может покинуть тренерский цех, говорил: «Чак великий, величайший тренер. Он занимается этим уже так долго. Он профессионал до мозга костей. Не могу назвать вокруг никого, кто был бы лучше него. Он – лучший человек для этого дела».
Так что мало для кого стало неожиданностью, когда меньше, чем через месяц, Дэйли объявил, что подаёт в отставку. Он сказал, что в этом сезоне ощутил резко накопившуюся усталость от почти четырёх десятилетий в качестве помощника или главного тренера. «Это – счастливый день для меня. Я не чувствую никакой печали сегодня, хотя это было мучительно – размышлять об этом решении, когда ты занимаешься чем-то 38 или 39 лет. Да, это было сложное решение… Я должен был принять его сам. Просто я почувствовал, что пришла пора уходить. Это правильное время, чтобы выйти из дела».
Хотя Чак и отметил, что виной всему – просто усталость, а никак не проблемы со здоровьем или конфликты с руководством и игроками, большинство догадывалось, что это – не совсем так, и Дэйли лишь проявляет свойственную ему дипломатичность. Вполне можно предположить, что Чак начал всё острее чувствовать, что сделать из этого стада настоящую команду не в силах даже он, и удерживать его в узде становится всё сложнее. И просто решил, что пора отсюда уносить ноги, не дожидаясь критического момента. Не было секретом, что у него периодически возникали трения с теми же Коулмэном и Андерсоном. У этих ребят был настолько скверный характер, что даже Дэйли, вполне мирно уживавшийся, скажем, с Родманом и другими «плохими парнями» в «Детройте» и, более того, заслуживший их искреннее уважение и любовь (тот же Червяк вообще называл Чака «богом»; правда, сам Дэннис тогда ещё не настолько сходил с ума), не всегда мог найти с этой парочкой общий язык. Просто, в отличие времён Фитча, всё это оставалось между ними. Тем не менее, Чак, вообще-то редко позволявший критиковать игроков публично, мог сказать, например, следующее: «Когда у вас в распоряжении есть игрок с таким талантом, он может не тренироваться 10 дней из-за травмы, а потом вернуться в игру – и сразу же набрать 25 очков и сделать 10 подборов. Но при этом есть и обратная сторона. До такого парня очень трудно донести, что этого ещё недостаточно. Можно повторять без конца: ты должен работать над собой, ты должен работать над собой. Но он в том возрасте, когда об этом просто не задумывается, считая, что он уже всё знает и всё умеет. Если, или, в лучшем случае, когда он сам почувствует, что его навыки уже не так хороши, как раньше, они начинают исчезать и растворяться, тогда до него, может быть, дойдёт, что стоит пойти по другому пути. Но пока он тратит своё время на другие вещи». Эти слова – о Коулмэне, и в них ясно выражено отношение Дэйли к той самой пресловутой трудовой этике, которая и раньше не очень-то была присуща Деррику, а уж с каждым очередным сезоном он забывал о ней всё больше. Зная, насколько болезненно Ди. Си. воспринимал любые намёки на критику, можно быть уверенным – замечания Чака ему совсем не нравились… И, хотя Коулмэн и говорил: «Не стоит преувеличивать наше недопонимание с Дэйли. Мы всегда с ним общались – даже вне площадки. Я не думаю, что наши проблемы зашли бы настолько далеко, что это привело бы к чему-то серьёзному», уже сами эти формулировки заставляют задумываться, что он, пусть и косвенно, но имел отношение к решению Чака…
В истории той команды, которая могла бы действительно замахнуться на многое, но о которой теперь вспоминают (если вообще вспоминают) с досадой за неиспользованные возможности и потенциал, можно выделить три основных момента. Первый – локальный: та злосчастная травма Андерсона в игре с «Нью-Йорком», когда «Нетс» были на ходу и выглядели, как коллектив, чей потолок – явно не первый раунд плэй-офф. И два других, уже глобальных: гибель Петровича и уход Дэйли, окончательно положивший конец тому талантливому «Нью-Джерси». И, думается, сильнее всех то, что Чак распрощался с «Нетс», сказалось именно на главных звёздах – Коулмэне и Андерсоне. Не факт, конечно, что если бы он остался, их карьеры сложились бы по-другому, но, возможно, всё было бы куда лучше… Но Дэйли ушёл, понимая, что эти парни стремительно выходят из повиновения – и правильно сделал, проявив изрядную прозорливость. Потому что команда стала напоминать какой-то лихой экипаж пиратской шхуны, у которого единственные заботы – нажраться и напиться, а что там будет завтра – не всё ли равно? Вот только отчаянные до безрассудства корсары славились тем, что могли потопить многократно превосходящего их по силе противника, или взять горсткой храбрецов не самый маленький город. А «Нью—Джерси», кажется, сами того не замечая, тем же составом стали проигрывать всем, кому не лень. Так что в следующей части рассказа будет не так уж много баскетбола, зато там будет несколько довольно забавных, на мой взгляд, эпизодов.
Но перед этим – чуть-чуть о другом. А вернее – совсем о другом. И это уже нисколько не смешно, потому что Ди. Си. втянули (на этот раз – именно втянули) в очередную грязную историю…
Его включили в состав сборной, представлявшей США на чемпионате мира в Торонто. Он уже собирался вылетать на сборы, когда это и произошло…
…Ранним утром 16-о июля на крыльце одного из полицейских участков Детройта была обнаружена горько плачущая девушка. Как говорилось в одном стихотворении Андрея Вознесенского, «вся в слезах и губной помаде». Когда копам удалось её успокоить, она, всхлипывая, поведала, что стала жертвой изнасилования, и извергом является Деррик Коулмэн. По версии этой барышни, она познакомилась с Дерриком в баре топлесс-клуба «Кабаре Чёрная Орхидея» в западной части города. После чего он пригласил её в свой номер в отеле «Westin», и там… ну, сами понимаете…
Начать с того, что эта история, даже если допустить, что всё так и произошло, сразу же выглядела старой, как мир. Если девица знакомится с мужиком, который явно не тянет ни по внешнему виду, ни по манерам, ни по словарному запасу на джентльмена и аристократа в седьмом колене, в баре такого заведения, а потом соглашается присоединиться к нему в его номере в отеле – это уже по меньшей мере наивно с её стороны. Рассчитывать, что он позвал её в отель, чтобы почитать вслух стихи, а не для каких-то других целей, наверное, может только монахиня – ей это простительно. А вот в то, что обычная, среднестатистическая девушка в конце 20-о века об этом не догадывалась – в это как-то не очень верилось. К тому же она была, как выяснилось, дочерью местного полицейского, так что должна была бы знать в 22-то года, чем заканчиваются такие походы…
У Коулмэна была своя версия происшедшего. В тот вечер он устраивал семейную вечеринку. Учитывая количество родственников Ди. Си., мероприятие было массовым, и пришлось снять для его проведения часть того самого отеля. «Я здесь, чтобы просто насладиться общением со своей семьёй. Против меня были выдвинуты обвинения. Я уже дал показания в полиции. Теперь я могу лишь ждать и смотреть, что происходит. Истина всё равно выплывет наружу». «Не может быть никаких сомнений, — защищал подопечного МакДональд. – Он никогда не прикасался к этой леди. О каком сексе она говорит?! Они вообще не контактировали». Деррик сказал, что его познакомил с этой девушкой его двоюродный брат в своём номере, после чего они из этого номера вышли, и ничего больше он о ней не знает. Потом они столкнулись ещё раз, когда попали в один лифт, но когда Коулмэн понял, что лифт идёт вниз, а ему нужно вверх, он вышел и вызвал другой…
В общем, дело ясное, что дело тёмное. Уж очень всё было как-то расплывчато… Шеф полиции Айзейя МакКиннон так и сказал: «Есть большой объём информации, которую мы уже собрали, и которую нам ещё предстоит собрать. У таких дел всегда существует две стороны. Мы делаем всё возможное, чтобы получить достоверные сведения, которые позволили бы нам принять решение. Нам нужно понять, кто говорит правду. Женщина уже прошла обследование в больнице, как это и делается в таких случаях. Но уже сейчас можно сказать, что есть много деталей, которые никак не согласуются друг с другом»
Всё закончилось достаточно прозаически. Особых свидетелей ни та, ни другая сторона представить не могли, так что полиция обратилась к самому объективному и неподкупному свидетелю – анализу ДНК. На что Колулмэн с готовностью согласился, что уже говорило о многом. Этот анализ убедительно показал, что если кто Тойю Модетт Рид (так звали эту дамочку) и насиловал, то Ди. Си. при этом, что называется, и рядом не валялся. Как говорится в подобных случаях, «вероятность отцовства исключена на 100 процентов».
Итог подвёл МакДональд: «Я же говорил, что он не делал этого. Ничего не было. Он руки на неё не поднял. Единственное, в чём он виновен – в том, что он чёрный, большой и зарабатывает в НБА огромные деньги». В то время как раз вышла целая серия статей о том, что некоторые женщины в Америке нашли для себя источник лёгких доходов: обвинить какую-нибудь известную личность – обычно спортсмена – в сексуальных домогательствах. А уж были они на самом деле или нет – это пускай суд разберётся (или не разберётся, на что они и надеялись). Сам Деррик был оскорблён до глубины души, что его пытались подставить и в очередной раз выставили на весь мир злодеем. И, науськиваемый МакДональдом, сам подал иск на эту Тойю – пусть она ответит «за душевную боль, стыд и унижение, которые я перенёс в результате её злонамеренных обвинений, вторжения в мою частную жизнь и умышленного причинения морального ущерба. Люди обычно забывают об этих историях. Я не хочу, чтобы это было забыто. Когда вы знаете, что вы правы, пусть даже все остальные говорят обратное – вы должны стоять за себя до конца».
В заключение этого нехорошего эпизода – воспоминание об одном европейце, игравшем в НХЛ. Так сказать, в тему. Того тоже обвинили в изнасиловании, к которому он был совершенно непричастен. Хотя всё выяснилось, все подозрения были сняты, он был весьма расстроен – такое пятно на репутации всё равно останется надолго (например, касательно того же Коулмэна очень часто вспоминают, что он состоял под следствием по делу об изнасиловании, но при этом забывают указать, что, в сущности, он сам был в том деле жертвой, из которой элементарно хотели покачать денег, так что те, кто не в курсе, и впрямь считают его насильником). И один из местных игроков – то ли американец, то ли канадец, сейчас уже не вспомню – успокоил этого европейца весьма своеобразно: «Да ладно, приятель, не парься! Ведь всё нормально – все теперь знают, что ты не виноват. Я бы на твоём месте вообще радовался! Знаешь, когда в этой стране какая-то баба, которую ты видел единственный раз в жизни, которую ты и пальцем не трогал, говорит, что ты её изнасиловал – это значит только одно: ты стал настоящей суперзвездой! Так уж она устроена, эта страна!..»
Но надо было отбывать в расположение сборной. И там Коулмэн забыл обо всех этих разбирательствах и расслабился так, как он это умел. И у него нашлись приятели. Вот только мало кому это понравилось…
Сегодня об этой сборной практически не вспоминают, несмотря на то, что она носила громкое название «Команды-Мечты-2». В первую очередь это связано, конечно, с тем, что в её составе не было ни одного игрока из той, первой, «оригинальной» сборной, и она была совсем не такой дримистой, как команда образца Олимпийских игр в Барселоне (хотя и в составе сборной-1994 тоже хватало звёзд первой величины или людей, которые вот-вот должны были таковыми стать). Ну, а вторая причина – в том, что ничем таким сенсационным она не запомнилась. Вот если бы Dream Team-2 кому-нибудь вдруг проиграла – тогда другое дело. А так – она очень уверенно прошла по дистанции, демонстрируя яркую игру и громя соперников почти в том же доминирующем стиле, что и её предшественница (отрыв всего-то в 15 очков от Испании в первом матче выглядел по тем временам почти что чем-то фантастическим,). То есть показала именно то, чего все от неё и ждали. Но был и ещё один повод, из-за которого о той сборной постарались поскорее забыть…
Коулмэн в форме сборной США.
Дело в том, что отношение к той сборной и её восприятие в глазах и умах болельщиков было совершенно другим. На Dream Team все смотрели, как на небожителей, которые каким-то неведомым образом, забыв про все противоречия (или почти все, вспоминая то, как «отцепили» от состава Томаса), собрались, чтобы потрясти этот бренный мир своим заоблачным мастерством. А вот её духовная наследница предстала совсем в другом свете. Главным образом потому, что её новоиспечённые звёзды в лице Коулмэна, Кемпа и Лэрри Джонсона (не путать с другим Джонсоном, тоже игравшим в той сборной – Кевином; это совершенно разные по натуре и характеру люди) вели себя отвратительно, словно распоясавшиеся дошкольники. Причём к ним с готовностью примкнул и человек постарше – Миллер.
Джордан, как раз сделавший перерыв в карьере, свысока отнёсся к той команде: «Мы бы их обыграли. Даже сейчас, если бы мы собрались все вместе, без тренировок, без налаживания взаимосвязей, мы бы их обыграли». Шак отреагировал мгновенно: «В Dream Team играли старики. А у нас – молодая команда, молодые ноги. Джордан может говорить всё, что хочет, но это – лишь его мнение. А вот вам мнение Шакила О`Нила: мы бы их уделали».
Тощий мальчишка по имени Поу Газоль, которому в 1992-м было 12, бегал за сборной США в надежде получить автографы. И вот какой она ему запомнилась: «Я глубоко восхищаюсь тем, как держали себя тогда Джордан и другие звёзды. Они нисколько не пытались строить из себя баскетбольных богов». Через пару лет игроки сборной вели себя совсем по-другому…
Те, кто был поопытнее и помудрее, или просто более воспитанными (Думарс, Кевин Джонсон, Прайс, Марли), кажется, с трудом понимали, как они вообще оказались в компании с Коулмэном, Кемпом, Лэрри Джонсоном… «Я был очень удивлён, когда эти ребята открывали свои рты, — рассказывал Марк Прайс. – Мы с Джо (Думарсом) только переглядывались с вытаращенными глазами, когда слышали, о чём они разговаривают. Это и есть новое поколение игроков? Да они больше похожи на каких-то там хип-хоп исполнителей, чем на баскетболистов».
Слева – направо: верхний ряд: Алонзо Моурнинг, Шон Кемп, Доминик Уилкинс, Шакил О`Нил; средний ряд: Лэрри Джонсон, Стив Смит, Дэн Марли, Деррик Коулмэн, Реджи Миллер; нижний ряд: Айзейя Томас (из-за травмы не принял участия ни в одной игре чемпионата), Тим Хардуэй (та же история, что и с Томасом), Джо Думарс, Марк Прайс, Кевин Джонсон. Та самая Dream Team-2, о которой сегодня если и вспоминают, то в довольно негативном свете – как о команде с не самой лучшей атмосферой, «плохой трудовой этикой» и чересчур высокомерным отношением к соперникам, которое доходило до хамства. Так что в пример детям её, в отличие от предшественницы, никто не ставит…
В матче с Австралией, например, который Dream Team-2 выиграла 130:74, Миллер, Коулмэн, Лэрри Джонсон и Кемп наперебой на протяжении всей игры выкрикивали гадости в адрес соперников. Их почему-то очень смешило, что Австралия раньше была британской колонией (хорошо, хоть знания истории им для этого хватило). После игры Эндрю Гэйз, защитник сборной Австралии, грустно говорил: «Да, там было очень много пи… пи… пи… (в этот момент Гэйз перечислял все те неприличные слова, которыми его с партнёрами наградили американцы, и цензура их, естественно, забила). Знаете, я родился не вчера, и учился в колледже Сетон Холла, так что много чего слышал, но даже меня коробило. И я отлично понимал: они не просто разговаривали между собой и подтрунивали над нами – они оскорбляли нас, пользуясь этим своим грязным чёрным уличным жаргоном. Вот вам и культура сегодняшнего поколения игроков НБА».
Ничем таким на том чемпионате Коулмэн не отметился: 8.6 очка и 3.9 подбора за игру. Зато в ходу по-прежнему были монстрические данки (на заднем плане – наш Сергей Бабков благоразумно решил, что лезть под этот бульдозер не стоит). Впрочем, сам по себе вызов в такую сборную много о чём говорит…
В игре с нашей сборной (счёт 137:91, конечно же, в пользу США) в одном из эпизодов Кемп оказался на паркете. Михаил Михайлов протянул ему руку, но Кемп, угрюмо посмотрев на нашего центрового, от помощи отказался. Выглядело не очень красиво… Хорошо, хотя бы не оттолкнул эту руку, как сделал Моурнинг в похожей ситуации, когда ему хотел помочь австралиец Брадтке. Несколькими минутами позже Шон танцевал и орал что-то нечленораздельное в камеру, похваляясь тем, что «у меня тело из стали». Спору нет – кому-кому, а уж Кемпу было чего показать. Но всё это напоминало какую-то ритуальную пляску племени каннибалов…
В полуфинальном матче с Пуэрто-Рико (134:83) Орландо Вега несколько раз вступал в лёгкий трэш-токинг с Шаком, а в довершение всего и вовсе поставил Дизелю «горшок». Правда, уже после свистка, но учитывая, что в самом Веге – 188 см, всё равно выглядело очень эффектно. Это настолько не понравилось Лэрри Джонсону (да кто такой вообще этот Вега, чтобы вытворять с нами подобные вещи?), что он в прямом смысле «наехал» на пуэрториканца. Он напирал на него грудью, толкал руками и всячески пытался продемонстрировать своё превосходство (справедливости ради – Вега всегда сам был совсем не подарок и отвечал противникам тем же). После игры тренер сборной Пуэтро-Рико Моралес сказал: «Позвольте мне выразиться так: они конечно, великие игроки, но не великие люди. Во всяком случае, не более великие, чем мы. Думаю, что первая Dream Team проявляла себя лучше и на площадке, и за её пределами».
Командные посиделки. Коулмэн, Стив Смит и Шак. «И Ленин такой молодой…»
Помню, как меня удивило одно интервью Лэрри Джонсона. Казалось бы, ну как должна относиться к какому-то там чемпионату мира звезда НБА? Так, проходной турнир, который и в подмётки не годится баталиям в лиге… Да и все ведь знают: настоящие чемпионы мира – это те, кто одержал победу в решающей серии плэй-офф НБА. А вот нет же… Когда Бабулю спросили о самых потрясающих играх, в которых ему довелось поучаствовать, он вспомнил как раз Торонто. Правда, даже не столько сам чемпионат, сколько тренировки перед матчами, где, по его словам, шла такая «рубиловка», какой не было и в играх лиги: «Да, было такое. Деррик Коулмэн бился с Шаком, или Алонзо Моурнингом. Мы с Шоном Кемпом играли друг против друга. Дэн Марли сражался с Реджи Миллером. Те тренировки Dream Team-2 были просто ДИКИМИ. Я рассказывал своему сыну, как я и ещё несколько человек из той сборной ездили в Германию и играли там с местными командами. В них были 18-, 19-летние парни. Они не очень-то хорошо разбирались в баскетболе. Да, так оно и было. И мы дарили им этот баскетбол – настоящий. Деррик Коулмэн абсолютно доминировал. Мы только что выиграли золотую медаль и прилетели туда. С нами ещё были Гэри Пэйтон и Дэйл Дэвис. Они в Европе никогда не видели, как ломают кольца. Наша кампания уничтожила им там целую кучу баскетбольного оборудования! Мы крушили щиты! Эти ребята, они совсем не были готовы играть с нами. Мы подходили и говорили им: «Эй, это американская игра! Просто смотрите, как мы в неё играем!» Помню, они предоставили нам какой-то старый тренажёрный зал, удивлявший своими размерами. И мы им там всё попереломали! Тогда нас отправили в другой зал, через дорогу, тоже здоровенный. Там было целых 6 площадок! Мы играли на них, колотили щиты, а потом просто переходили в следующий зал, пока не прошли все шесть. Это было потрясающе. Особенно преуспел Шон Кемп – он просто не мог остановиться, и продолжал громить эти долбаные щиты один за другим, один за другим! Да-а-а, они не похожи на нас. Мы чувствовали, что это наша игра, и мы покажем вам, как это делается! Они выбрасывали мяч со средней, даже не глядя на кольцо. Нет-нет-нет, это совсем не то. Вы должны идти в проход и вселять страх в соперников! Если вы играете в мягкий баскетбол, мяч никогда не дойдёт до корзины. Шон Кемп показал им, как это делается!» Не знаю, конечно, сколько во всём этом правды. Тот же Сейкали рассказывал, что ломал кольца в Греции ещё лет за десять до того. На мой взгляд – немного смахивает на обычный хвастливый трёп, особенно когда речь заходит о погромах спортзалов. Но пусть это останется на совести Бабули…
Но такое отношение к другим командам не нравилось никому – даже самим американским болельщикам и журналистам, которые нередко называли ту сборную едва ли не позорищем, несмотря на все результаты. Более того: такая обстановка не нравилась и главному тренеру – Дону Нельсону, и, как уже упоминалось, некоторым членам сборной. «Нельсон пытается им запретить заниматься трэштокингом, показывать пальцами, стучать себя в грудь и прыгать во время игры, — говорил тот же Прайс. – Мы разговаривали с Кевином (Джонсоном) и Дэном (Марли) о поведении тех ребят, и так и не смогли понять, зачем они делают это, когда мы выигрываем у соперника 50-60 очков, и он уже лежит на обеих лопатках. Для этого нет никаких причин, зачем унижать его ещё раз? Но, думаю, это просто часть личности этих парней, они без этого уже не могут».
«Мне всё это совсем не нравится, — подтверждал Нельсон. – Я никогда не делал чего-либо подобного, когда играл сам. Но я не могу их контролировать. Можно признаться, что я нахожусь между молотом и наковальней. Все они – взрослые люди, которые сами должны отвечать за своё поведение. Но кто-то в состоянии делать это, а кто-то – нет. Я могу только убеждать их, я не могу требовать».
Так что неудивительно, что ту сборную, в отличие от Dream Team, которую боготворили, мягко говоря, до сих пор недолюбливают даже, как уже говорилось, в Америке. Есть и ещё одна разница: соперники с удовольствием фотографировались с той, «барселонской», командой. А вот делать это со сборной, игравшей в Торонто, особого желания у них не возникало…
«Действительно трудно поверить в то, что в последнем сезоне Ди. Си. играл в All-Star Game лишь в первый раз. Его попадание в состав Dream Team-2 подтверждает то, что он один из лучших игроков. Самое удивительное в Ди. Си. – это его стремительность. Он не только может бежать по площадке и смещаться вдоль лицевых – он завершает атаки мощно и неудержимо». Н-да, тот сезон стал плодотворным для Деррика в плане личных достижений: старт All-Star Game, третья символическая сборная лиги, золото на чемпионате мира… Но веселуха закончилась. Начало сезона для «Нетс» было не за горами. Уже без Дэйли…
Пора возвращаться к нашим баранам. Причём это слово – бараны – я даже не беру в кавычки. Потому что это определение наилучшим образом характеризует тех «Нетс» — и при этом не является ненормативной лексикой.
Летом маркетологи команды пришли к выводу, что нужно что-то менять – название «Нетс» казалось им недостаточно боевым и ярким, а эмблема – совсем невзрачной. Они решили придумать что-нибудь более запоминающееся и впечатляющее, чтобы привлечь болельщиков и таким способом тоже. И даже успели подать заявку на новое название, логотип и цвета команды. Кстати, главным инициатором этого был президент команды Джон Споэльстра (ага, папаша того самого Эрика – нынешнего тренера «Майами»). «Нетс» никогда не уважали в НБА. И я всегда был уверен, что «Сетки» — это вшивое название. Мы придумали «Драконов». Но там возникли некоторые проблемы с авторскими правами, так что нам пришлось добавлять ещё какое-то слово. Вариантов было несколько. Главными были «Огненные» и «Болотные». В итоге мы остановились на последнем, учитывая особенности окружающего ландшафта. Мы должны были стать «Болотными Драконами из Нью-Джерси». Я знал, что нас будут осуждать, может, даже будут над нами смеяться, как над «Могучими Утками из Анахайма» из НХЛ. Но я чувствовал, что дети будут просить родителей купить им майки с этой эмблемой. Не все были от этого в восторге. Дело дошло даже до Кристи Уитмен – губернатора штата. Она вызвала меня на личную беседу и сказала: «Вот уже в течение последних 20-и лет мы пытаемся убедить людей, что «болото» – это на самом деле «лужайка» (название арены «Meadowlands» с английского переводится именно так), и теперь вы собираетесь назвать вашу команду «Болотными Драконами?» 65 процентов опрошенных были против нового названия. Но я всё равно отправился в головной офис НБА на встречу со Стерном. И он сказал мне: «Это самая глупая идея, которая когда-либо приходила тебе в голову», но после 20-и минут горячих убеждений он всё-таки сдался. Изменения были одобрены всеми нашими семью владельцами. Надо сказать, они редко проявляли подобную солидарность, так что это было небольшим чудом. После чего они были приняты исполнительным комитетом НБА, и лига даже успела потратить что-то в районе полумиллиона долларов на раскрутку нового товарного знака в других странах. Оставался последний шаг – решение должны были утвердить 27 владельцев команд НБА, чистая формальность».
И вот здесь, когда до финиша было рукой подать, Споэльстра со своим проектом получил удар – да какой! В спину, от собственного же владельца!
«Из 27-и бумажек с голосами на 26-и было написано «за». И только на одной «против». У меня ноги похолодели. Я сказал Дэвиду Стерну: «Подумаешь, ведь подавляющее большинство проголосовало, как надо!» А он ответил: «Да, но один сволочной парень проголосовал против. И это – твой хозяин». Наши семь владельцев отправили на процедуру самого влиятельного из своих рядов – Дэвида Герштейна, и он в последний момент дал задний ход!»
Вот так выглядел бы логотип команды (слева – основной, справа – альтернативный) «Огненные Драконы из Нью-Джерси», если бы таковая появилась в НБА…
…ну, а вот так – если бы появилась команда «Болотные Драконы из Нью-Джерси». Слева – направо: основной логотип, альтернативный логотип, нашивка на трусы. Даже маскота успели придумать; он – крайний справа.
Не знаю, чем руководствовался Герштейн, накладывая вето на новое название и сопутствующие атрибуты, когда всё уже, казалось, было решено. Но он явно почуял что-то не то. И правильно сделал. Ладно бы, «Нетс» трансформировались в «Огненных Драконов» — это бы ещё ничего. А вот если бы они стали «Болотными» — над ними смеялись бы ещё больше. Потму что команда на глазах погружалась в болото. Не настоящее – с трясиной, ряской и вонючими испарениями, а в игровое. Тоже очень вонючее. Что хуже – не знаю…
Просто удивительно, насколько быстро развалились «Нью-Джерси» без Дэйли. Конечно, они и при Чаке были далеки от того, чтобы считаться «респектабельными и презентабельными». Но ему хотя бы удалось развеять совсем не лёгкий и отнюдь не ненавязчивый флёр идиотизма и разгильдяйства, который сопровождал «Нетс» практически с момента их появления в НБА. Теперь же они быстренько достали из ящика «дурацкий колпак», который и нафталином-то пропахнуть не успел за пару сезонов, и с готовностью напялили его себе на голову. И колокольчики на нём звенели громче, чем прежде. Команда, которая при Дэйли только начала процесс самоидентификации, мгновенно утратила то симпатичное лицо, которым могла похвастаться ещё так недавно…
Всё началось с назначения нового главного. На этот пост было несколько кандидатур, главными претендентами считались Пол Сайлас и Брендан Шёр – бывшие помощники Дэйли, Боб Хилл и Билл Блэйр, работавшие ассистентами соответственно в «Орландо» и «Индиане». Фигурировал в списке и Адельман, но тот сам отказался от такого счастья – иметь дело с «Нью-Джерси». И был ещё один человек – Альфред «Батч» Берд-младший, который работал помощником в «Нетс» ещё в конце 80-х годов. Опыта работы главным в лиге у него не было, лишь в студенческом баскетболе, где он тренировал «Зубров из Говарда». В «финал» вышли двое – Сайлас и Берд, причём фаворитом для большинства был именно первый. Главным образом – благодаря тому, что у Пола были отличные отношения с Ди. Си. (а этим похвастаться мало кто мог). Тем не менее, Рид, к удивлению многих, решил по-своему и назначил Берда. Возможно, здесь сыграл свою роль своеобразный «блат» — Батч играл в «Нью-Йорке» в конце 70-х, когда Рид как раз тренировал «Никс», и они хорошо знали друг друга.
На пресс-конференции Берд сказал, что соскучился по НБА, имеет целью привести команду к чемпионству, а пять лет назад покинул её потому, что в «Нетс» совершенно не было талантов. Однако теперь, при наличии Коулмэна, Андерсона, Бенджамина и Морриса эта проблема решена. Однако сразу же стало ясно, что это – неудачный выбор. Буквально с первых же матчей.
«Нью-Джерси» после межсезонья предстали чем угодно, но только не командой. Это был какой-то паноптикум. Там был свой практически закоренелый уголовник – Уильямс. Был любитель сладкой жизни Андерсон. Был человек, тонко балансировавший между множеством пороков, но в итоге выбравший для себя пьянство, обжорство и лень – Коулмэн. Был персонаж, по большому счёту, не умевший играть в баскетбол, но при этом с непомерным самомнением – Шинциус. Был эдакий свой, «доморощенный, деревенский дурачок – главный шут и клоун в команде Моррис… Конечно, находились и люди порядочные и здравомыслящие, причём, как ни странно, были это как раз парни, отыгравшие в лиге всего год, но не поддавшиеся общей чумовой атмосфере – Рекс Уолтерс и Пи. Джей. Браун. И, конечно же, был Армон Гиллиам – человек, достойный во всех отношениях (говорю уже безо всякой иронии), но о нём чуть поподробнее – ниже.
«Так, посмотрим-посмотрим. У нас здесь есть один миллионер, который не желает завязывать шнурки на кроссовках, когда тренер требует этого от него; есть ещё один миллионер – покруче, который жалуется, что его пытаются заставить повязывать галстук в самолётах; несколько человек, которые каждый день просят, чтобы их куда-нибудь обменяли; ну, и ещё парочка, которая является на тренировки по собственному желанию, когда им заблагорассудится. Если кто-нибудь захочет написать о нас, я надеюсь, его имя – Зигмунд Фрейд, потому что вряд ли можно найти компанию безумнее этой». Это – слова Уолтерса, и он произнёс их, когда сам был игроком «Нетс».
Для начала – наверное, самый известный эпизод, в связи с которым в нашем, русскоязычном интернете Коулмэна вспоминают чаще всего.
Сразу же после своего прихода в команду Берд решил показать, что спуску никому не даст, и ввёл дресс-код – за 11 лет до того, как это уже официально, в масштабах лиги сделал Стерн (может, у Батча-то Дэвид и спёр эту идею?). На гостевые выезды игроки команды обязаны были являться в костюмах и галстуках. За нарушение – штраф в 500 долларов. Деррик же больше всего терпеть не мог, когда кто-то пытался что-то ему навязывать. Так что, услышав об этом нововведении, он просто выписал чек на предъявителя на очень немалую сумму и, хихикая, вручил его Берду. Ты, мол, мужик, можешь тратить эти деньги, как тебе захочется, раз уж тебе такая блажь в голову взбрела, а я буду одеваться так, как мне это нравится. Рид отреагировал на это довольно остро: «Он разочаровал меня. Если Деррик чувствует, что он хочет существовать в команде вот так, противопоставляя всем свой индивидуализм, вместо того, чтобы стать её частью, он никогда не будет чемпионом».
Дэйли устал от команды, а многие в команде очень быстро устали от своего нового тренера. Из 6-и стартовых поединков «Нетс» смогли победить лишь в одном. «Я не могу сказать, почему это происходит, — изливал душу журналистам Андерсон. – Иногда, когда я ложусь спать, я думаю об этом и пытаюсь разобраться. У нас тот же состав, что и в прошлом году, поэтому я не знаю, почему мы не боремся. Я правда не знаю, мужик. Мы всё время проигрываем, и очень этим разочарованы. Не знаю, не думаю, что это из-за нового тренера». Команда на глазах утрачивала интерес к происходящему. Словно бы вернулись времена Фитча, и даже гораздо хуже – тогда игроки опаздывали на тренировки, а теперь некоторые их вообще стали пропускать, почувствовав полную безнаказанность. Ещё раз скажу – для меня удивительнее всего то, как же быстро, буквально одномоментно, «Нетс» превратились в стадо…
Моррис потребовал от тренера не менее 20-и бросков за игру, хотя и близко не был звездой. А потом явился на шут-эраунд с развязанными шнурками. Заметив, как сильно не понравилось Берду, сделавшему своему игроку замечание, такое проявление непрофессионализма, на следующее занятие Крис опять пришёл в таком же виде – теперь уже нарочно, да ещё и заявил: «Я не собираюсь долго здесь быть». Берда проняло по-настоящему (сразу же вспоминается незабвенное «Сними варежки! Варежки сними и начинай работать!» ЮрПалыча Сёмина). Батч усадил его на лавку: «Крис Моррис будет играть у меня, когда Крис Моррис покажет стремление выкладываться на площадке. Сейчас он не готов. Парень не хочет пахать, он не явился на тренировку. И что я теперь должен делать, давать ему играть по 50 минут?» Когда Берд говорил это, казалось – он вот-вот сорвётся: он качал головой, несколько раз повышал голос, вытирал пот со лба…
Зато Моррис был совершенно спокоен: «Если я их не устраиваю, пусть просто меня обменяют. Если он не хочет видеть меня в команде – я со своей стороны буду только рад уйти». И рассказал, что его, видите ли, не устраивает то, как проходят шут-эраунды: «Ладно бы, мы занимались там чем-нибудь полезным. А то просто бегаем туда-сюда – и всё. Я не собирался долго заниматься этим – поэтому не счёл нужным завязывать шнурки».
По той же дорожке пошёл и Шинциус. Он объяснил пропуск тренировки тем, что ему не дают играть: «Я сделал это в знак протеста (о как – ни больше, ни меньше!) Я хочу играть. Мне 26 лет. Выпускайте меня на паркет, хотя бы». Да уж, логика убойная – играть хочу, но тренироваться не буду. В знак протеста. «Я думаю, что «Нетс» совершают ошибку, используя Дуэйна Шинциуса так редко. Им нужно заигрывать его намного больше». Чьи это слова? Да самого же Дуэйна Шинциуса!
К тому моменту «Нетс» проиграли уже 13 раз при 7 победах. У Коулмэна в начале чемпионата возникли большие проблемы с результативностью – он уже не так агрессивно лез под щит, всё больше и больше полагаясь на свой джамп-шот, и это не могло не сказаться. На Берда было жалко смотреть – такой измождённый вид у него был. И это всего-то за полгода работы с командой! Зато Дэйли наверняка был очень доволен, что вовремя смылся из этого гадюшника. По крайней мере, когда он появлялся в качестве аналитика на каких-либо телешоу, посвящённых баскетболу, все отмечали, что он после ухода из «Нью-Джерси» словно помолодел лет на 10 – не меньше…
Конечно, кто-то и заступался за тренера. Например, Гиллиам: «Я считаю, что Берд должен придерживаться своей позиции в управлении командой. Если что-то пойдёт не так, спрашивать будут в первую очередь с него. Он поступает правильно». Или Браун: «У нас есть некоторые проблемы, индивидуальные проблемы. И их необходимо решить. Я не хочу называть происходящее полным хаосом, скорее – это просто небольшой беспорядок».
Да ладно, чего уж там: хаос – он и есть хаос. Иначе Моррис вряд ли позволил бы себе следующую проделку. На одну из игр (с «Чикаго») он вышел на площадку, предварительно написав на кроссовках крупными буквами чёрным мелком, чтобы лучше видно было: «Обменяйте меня» — на левой и «Пожалуйста!» — на правой. Чем, понятное дело, изрядно повеселил всю публику…
«Обменяйте меня! Ну, пожалуйста! Ну что, вам жалко, что ли, а ?» Это, конечно, не та самая пара кроссовок, но выглядело всё где-то так…
Это тогда Коулмэн отличился, дав совершенно незабываемое интервью ESPN, вошедшее в анналы спортивной журналистики. А одна его фраза из того интервью и вовсе стала самой… даже не знаю, как лучше сказать… громкой, яркой, резкой, одиозной… нет, это всё не то… В общем, самой эпохальной фразой, которую произносил когда-либо публично кто-нибудь, имеющий отношение к системе «Нью-Джерси Нетс»…
Это должно была быть совершенно обычная, стандартная, заурядная беседа. До определённого момента она таковой и являлась. Пока журналист не спросил его об очередном пропуске тренировки Андерсоном. У Ди. Си. всегда были натянутые отношения с Кенни – они никак не могли поделить роль лидера (впрочем, как показала вся их дальнейшая карьера, к лидерству ни тот, ни другой не были готовы – прежде всего ментально. Что не мешало им конфликтовать на этой почве. И что не мешает самому Андерсону уже в эти, сегодняшние дни оставлять в твиттере Коулмэна, когда он туда заходит, комментарии вроде «Ди. Си. – это абсолютно лучший «большой», с которым мне когда-либо приходилось играть». А играть Андерсону приходилось, например, и с Лэрри Джонсоном, и с Рашидом Уоллесом, и с Сабонисом, и с Джермейном О`Нилом, и с Брэндом – в общем, было из кого выбирать). Но это были их личные дела. А здесь на Андерсона наезжал кто-то «чужой», со стороны – это было совсем другое… Что?! Какой-то журналюга затронул честь и достоинство его партнёра по команде? Коулмэн был возмущён: «Эй, ребята, а где вы все были, когда Дуэйн Шинциус отсутствовал на тренировке? Да все пропускают тренировки. Дуэйн Шинциус пропускал тренировки (Деррик, ты это уже говорил). Джейсон Уильямс пропускал тренировки. Я сам пропускаю тренировки (о да, «прогулы» Ди. Си. – это особая тема). Даже тренеры иногда пропускают тренировки!»
..Коулмэн передал майку Риду. Тот сказал: «Сегодня мы здесь, чтобы сделать то, что, как я надеялся, произойдёт через 10 лет»…
…которая через несколько минут под звуки песни «Сияющая звезда» займёт своё место под сводами Meadowlands Arena.
Спустя годы те, кто имел отношение к «Нетс» той поры, с горечью вспоминают эти дни.
Хэйли: «Он был бы одним из главных игроков в лиге, без сомнения. Но боюсь, что ему приходилось трудно в том «Нью-Джерси». В той команде было немало талантов, но… Ненавижу затрагивать эту тему. Те ребята… они были другой породы. Они были просто из разных миров. Не забывайте, что одного таланта ведь ещё недостаточно для успеха. Да, иногда им было приятно играть вместе, и можно сказать, что начал зарождаться некий дух товарищества. Но я не знаю никого из того состава, кто готов был отдать для победы всё, как это делал Драж. Скажу так: Дражу было бы гораздо лучше, если бы он оказался, например, в том составе, который собрался в «Нью-Джерси» позже. Можете себе представить, какие бы спектакли он выдавал, если бы выходил на паркет в паре с таким парнем, как Джейсон Кидд? Да он бы забивал по 50 очков за игру!» Не стоит, конечно, понимать слова Хэйли буквально — ясно, что он утрирует и просто имеет в виду, что в тех «Нетс», в которых играл Петрович, не было бойцов, подобных Кидду, кроме самого Дражена. но по поводу командного духа с ним уж точно не поспоришь…
«Как снайпер, он достиг бы статуса легенды, абсолютной легенды, — был уверен Дэйли. – Как Предраг Стоякович? Да. Да. Думаю, что даже лучше. У нас в лиге было много отличных стрелков. Но даже на их фоне Дражен выглядел, как хладнокровный убийца. Настоящий скорер и талантливейший снайпер. И он умел проявлять все эти качества под давлением ситуации».
Говорит Брендан Шёр, ассистент Дэйли: «Помню тот сезон, когда Кенни Андерсон сломал запястье в игре с «Никс». «Никс» были великолепной командой, но мы потихоньку начинали наступать им на пятки. Мы уже были готовы сделать огромный шаг вперёд. У нашей задней линии в лице Кенни и Дража был потрясающий потенциал. В нашей игре был импульс – посмотрите те матчи, и вы почувствуете. Даже наши болельщики в том году были хороши, как никогда. Если быть до конца честным, я не думаю, что в «Нью-Джерси» когда-нибудь появится кто-то, кто заменит его (цитирую интервью 2003-о года). Кевин Эдвардс занял его место в следующем году, и сделал хорошую работу. И Керри Киттлз тоже хороший игрок. Но ни один из них не Дражен…»
«Я думаю, что история «Нью-Джерси» развивалась бы совсем по-другому, если бы Дражен остался жив, — это уже слова Рида. – Я в этом не сомневаюсь – ведь он был таким игроком. Мы были на правильном пути. Этого не должно было случиться… Я действительно уверен, что многое сложилось бы по-другому. Например, в карьере Деррика Коулмэна и Кенни Андерсона всё было бы иначе. Эй, да я сам бы мог до сих пор быть генеральным в какой-нибудь команде. Кого мы знали из европейцев до Дражена Петровича? Ну да, был Владе Дивац. Тони Кукоча ещё не было. Все пятеро парней, которые попали на All-Star Game в этом году (выдержка из интервью того же 2003-о года; Рид имеет в виду Жидрунаса Илгаускаса, Яо Мина, Нэша, Новицки и Пежу Стояковича) тогда были просто подростками. Дражен был первым в своём роде. Он был суперзвездой много лет. В его игре было на что посмотреть: желание, решимость, борьба… И в один миг всё это закончилось. Если вы любили баскетбол, вы почувствовали себя в тот момент обманутыми, потому что знали: этот парень должен был стать одним из великих. И если бы вы знали его лично, то поняли бы, какого человека мы, как команда, тогда потеряли».
Ну, и в заключение печального отступления о Петровиче — ещё один штрих к тому, каким же национальным достоянием он был для Хорватии.
Клара Шаланци была в тот день за рулём автомобиля. На момент аварии она была подружкой Петровича. Именно поэтому он был не в расположении сборной, которая возвращалась из Польши домой после матча. Он отпросился проведать Клару в Германию — и оказался на роковом автобане. Кстати, она отделалась легче всех – после недели в реанимации её выписали домой, и единственным напоминанием об аварии остался небольшой шрам над левой бровью. И вновь вернулась к занятиям баскетболом и модельным бизнесом, в итоге выйдя замуж за Оливера Бирхоффа (кто интересовался в 90-е футболом, наверняка помнит этого статного парня). И многие именно её считают виновной в гибели Петровича, по крайней мере, косвенно. На это вроде бы указывают данные полицейских протоколов с места происшествия, где говорится, что Шаланци превысила допустимую скорость, и веди она машину поаккуратнее – трагедии удалось бы избежать. Несколько других автомобилей благополучно миновали грузовик, потому что двигались медленнее. О том же несколько раз прямо говорила в интервью и Эдебаль: «Клара, конечно, не хотела, чтобы он погиб, но она ехала слишком быстро. И мою жизнь она разрушила тоже». Так вот, после выхода из больницы Шаланци пережила тяжелейшее эмоциональное потрясение – и не только вследствие аварии. Дело в том, что ей стало приходить множество угроз – от наиболее горячих поклонников таланта Петровича. В этих посланиях говорилось, что и ей теперь не жить. Но в конце концов её оставили в покое…
Память о Петровиче живёт в НБА до сих пор. На снимке – Роуз с матерью Дражена.
Химия команды, и без того ещё слабая, только начинавшая зарождаться, погибла безвозвратно. Деррик, особенно не распространявшийся в те дни, что он обо всём этом думает, потом признался, что именно смерть Петровича стала поворотной точкой для того этапа истории франчайза.
Впрочем, тогда, осенью 93-о, Коулмэн и МакДональд решили, что наступил самый подходящий момент для того, чтобы начать переговоры о новом контракте. Игрой во второй половине предыдущей регулярки и в плэй-офф он вроде бы доказал, что команда может рассматривать его, как лидера в долгосрочной перспективе, так что руководство «Нетс», стремясь удержать Ди. Си., предложило ему 69-миллионный контракт на 8 лет, что формально сделало бы его, ни много, ни мало, самым высокооплачиваемым игроком лиги. Рвение «Нью-Джерси» понятно: как раз тогда встал вопрос о возможности продажи франчайза и переезда команды в другой город. В этих условиях удержать лучшего игрока было жизненно необходимо. Однако Коулмэн подумал-подумал – и буквально за несколько дней до церемонии прощания с Петровичем отказался. Причём сделал это с таким гордо-наглым видом, словно совершает подвиг, а не выбивает ещё более крутые условия. Ему, видите ли, много чего не понравилось. «Ну нет, — объявил МакДональд. – В первые годы Деррик будет получать слишком мало, а самая «тяжёлая» часть контракта приходится на последние сезоны, к тому же она не гарантирована. Я понимаю Деррика, который на это не пошёл».
МакДональд с Коулмэном равнялись на долгосрочные высокооплачиваемые контракты, которые заключило «Орландо» с Анферни Хардуэем (45.2 миллиона на 13 лет + 20 миллионов в виде бонусов), «Голден Стэйт» с Крисом Уэббером (74.4 миллиона на 15 лет). Главным ориентиром служил договор Лэрри Джонсона с «Шарлоттом» (84 миллиона на 12 лет). «Мы ценим Деррика и рассматриваем его в качестве одной из звёзд лиги, — объяснял Рид. – Мы хотим, чтобы он продолжал карьеру в «Нетс», поэтому сделали ему такое предложение, чтобы показать ему: мы в него верим. Ведь в среднем оно больше, чем у Джонсона!» Но МакДональд не был удовлетворён. «Это могло бы нас устроить в том случае, если бы Деррик был свободным агентом, и подписывать его нужно было бы уже сейчас. Но мы не собираемся это делать до Нового года и хотим прозондировать ситуацию на рынке. Кто знает, что может случиться в следующем году?» С учётом всяких тонкостей Коулмэн зарабатывал бы примерно на 1 миллион больше в год, чем Джонсон, но «это – недостаточно весомый стимул для того, чтобы побудить Деррика согласиться», как выразился МакДональд. При этом он, естественно, всячески пытался показать, что они не держат заряженный пистолет у виска Рида, хотя фактически это во многом так и было: «Мы не выдвигаем никаких ультиматумов. Думаю, что это просто разногласия по поводу сумм, вот и всё. Речь идёт о больших деньгах. Деррик хотел бы всё урегулировать до начала тренировочного лагеря, но видимо, не выйдет». Рида всё это уже начинало бесить, и его легко понять: «Они вроде бы уже были готовы подписать контракт. Но потом позвонили мне и сообщили: «Нет, Деррик не хочет подписывать». Я всего лишь простой деревенский парень из Луизианы, но по-моему, уж если вы говорите, что соглашаетесь на сделку – значит, вы на неё соглашаетесь, и потом уже не идёте на попятную».
Дэйли наверняка думал в этот момент очень невесёлые думы. Поговаривали, что он вообще хотел завязать с тренерством – настолько на него подействовала гибель Петровича. Но Рид смог его уговорить. И вот вопрос с подписанием его главной звезды находится в подвешенном состоянии. Летом команда по вине менеджмента (а также тех, кто с такой страстью выбивал себе «жирные» контракты) потеряла важного члена состава Дадли, а также Боуи, тоже не последнего человека в «Нетс». Пришедшие в «Нью-Джерси» Кевин Эдвардс и тот самый человек с трудночитаемой на английском фамилией Дуэйн Шинциус, а также Бенуа Бенджамин явно не смотрелись достойной заменой ушедшим. Уж на что Чак редко позволял себе в прессе высказывать недовольство игроками, стараясь обычно говорить про них только хорошее, не выдержал и он, отметив, что «я не уверен, что Бенджамин и Шинциус психологически готовы к тому, чтобы выходить в старте». Это при том, что выменянный за Боуи у «Сиэтла» Бенджамин начинал сезон с контрактом даже «потяжелее», чем у самого Деррика (ещё один яркий пример дурацкой кадровой политики «Нью-Джерси»).
И всё же команда играла уверенно, лишь чуть-чуть менее уверенно, чем в прошлом сезоне – до травмы Андерсона. Несмотря на то, что состав стал, вроде бы, гораздо слабее. Конечно, в первую (как выяснилось годом позже — в самую первую) очередь это было связано с Дэйли. Гений – он и в Африке гений. Ну, и лишний раз можно было видеть, насколько же велика сила таланта. Особенно если он такой большой, какой был у Коулмэна. Сила эта настолько могуча, что продолжает поддерживать игрока в статусе звезды даже тогда, когда он сам не слишком-то и стремится развивать свой дар. Просто природа наделила его этим немеряно, а потом хорошие тренеры огранили и придали нужную форму. Чем он (как и Кенни Андерсон) и пользовался, не задумываясь, что надо бы как-то ещё культивировать этот самый талант на тренировках. Конечно, любой талант, каким бы огромным он ни был, если над ним не работать, рано или поздно начнёт загибаться и умрёт совсем. Но это были как раз те годы (вернее, последний год), когда Ди. Си. всё-таки ещё хоть как-то придерживался спортивного режима (ну, может, не так уж и придерживался, но хотя бы ещё не начал разрушать организм по полной), ему были небезразличны результаты команды, и он ещё не начал убивать в себе эту искру Божью. Чего ей уже было достаточно для того, чтобы гореть ярким светом – не мешает, и ладно… И сам Коулмэн, попросту использовавший этот багаж, продолжал оставаться одним из лучших игроков лиги…
Адмирал Робинсон высказывался в те дни о Деррике следующим образом: «Каждый раз, когда мы играем с «Нью-Джерси», он впечатляет меня всё сильнее и сильнее. Он один из тех игроков, кто прогрессирует в каждом сезоне, в каждой игре. Я рад, что мы встречаемся с ним лишь два раза в год. У Деррика столько талантов, что даже страшновато становится. Он – один из очень немногих игроков в лиге, которые умеют абсолютно всё: пасовать, бросать, подбирать, блокировать, у него есть дриблинг и он умеет сам создавать себе возможность для броска. Он и Кенни Андерсон – просто смертельный дуэт. Они не только дополняют и делают лучше друг друга, они делают лучше всю команду. Предел возможностей для него лежит где-то под облаками».
Деррик продолжал играть так, что его претензии на новый контракт не выглядели безосновательными. Но хотел он всё равно слишком многого…
Приближался дэдлайн, время поджимало – летом Коулмэн становился бы ограниченно свободным агентом, а ещё через год уже, так сказать, совсем свободным. Где-то после Нового года Ди. Си. с МакДональдом снова пошли на шантаж, намекнув, что собираются просить обмена. Коулмэн через друзей даже огласил список команд, где он хотел бы оказаться: «Лэйкерс», «Пистонз», «Буллз» и «Хит». Рид на всякий случай действительно стал анализировать различные варианты. Самым реальным был трэйд с «Хит».
Но главной заботой для Рида было всё же удержать Ди. Си. И вот за три недели до дэдлайна было объявлено, что «Нетс» наконец-то договорились с Коулмэном. Да как договорились! Они предложили ему контракт на 9 лет и 90 миллионов!!! За первые 8 он получил бы 75, за последний сезон – 15 негарантированных. Коулмэн и МакДональд, не очень удачно скрывая буйное веселье, сразу же согласились.
Хотя Рид говорил, что журналисты бегут впереди паровоза, что нужно ещё уточнить многие нюансы, всё выглядело так, что дело сделано – Коулмэн претендует на то, чтобы стать самым высокооплачиваемым спортсменом на планете. Это потрясло баскетбольную, и не только, Америку: куда катится этот мир, если можно вообще ничего не делать, сидеть на скамейке – и получать миллион-два? Что такого сотворили в НБА эти юнцы – Крис Уэббер и Анферни Хардуэй – что уже заключают такие соглашения? Кто такой, в конце-то концов, сам Коулмэн? Он что, уже лучший игрок всех времён и народов и у него на каждом пальце по два чемпионских перстня? Начиналась эпоха бешеных контрактов…
К счастью, оказалось, что Рид превысил свои полномочия. У владельцев, которые и заказывали музыку и платили деньги (кто девушку ужинает – тот её и танцует), мозги были ещё более-менее на месте. Их беседа с Ридом выглядела, наверное, примерно так…
— Господа! Поздравляю вас, а вы поздравьте меня! Мы только что договорились!
— Неужели? Хорошая новость! И на сколько же нам выписывать чек? На 75 миллионов? Может, вам всё же удалось сойтись на 70-и? Ну, что же вы опустили глаза и шаркаете ножкой? Давайте-давайте, выкладывайте, не стесняйтесь!
— 90!
— Скока?!
— 90.
— Скока-скока?!!
— 90…
— Э! Э, э, э, мужик! Да ты охренел! Окстись! Вы там чё, пьяные, что ли, договаривались? Ну ладно, выпили литр, выпили два, но напиваться-то зачем? Он нас по миру пустить хочет, что ли? Чтобы мы семечками на улице торговали? Куда ему столько денег? Он что, после выхода на пенсию собирается скупить пол-Детройта и стать там королём? Не, ну мы, конечно, хотим сохранить его в команде, но не с ума же ради этого сходить! Ну да, он классный игрок, один из лучших, но чего он достиг? Он что, привёл команду к титулу? Ни фига, мы вылетаем в первом же раунде плэй-офф! Может, он курочка, несущая золотые яйца? Ни фига, посмотри на нашу посещаемость! Думаешь, он собирает на трибунах больше зрителей? Опять же, ни фига! И он пока не показал, что сможет это сделать! Ладно бы, он был образцом добродетели, профессионального отношения к делу и трудовой этики – мы бы ещё подумали… Так нет же! Вон, мы только вчера разговаривали с одним генеральным с Востока, он сказал: «Да, я бы хотел, чтобы у меня в команде был такой талантливый игрок, как Коулмэн. Но я не думаю, что смогу заставить его показывать этот талант стабильно». Нет уж, если мы кому-нибудь выпишем такие деньги – мы должны быть уверены, что он каждый вечер будет бегать по площадке с языком на плече и отрабатывать их по полной! А в этом-то мы как раз и не можем быть уверены! И вообще, где гарантии, что он отыграет всё это время без травм? Так что, давай-ка сюда эту бумажку, мы её сейчас используем по назначению – сходим в туалет и подотрёмся! Потому что писулька, в которой стоят такие цифры, считаться контрактом, имеющим юридическую силу, никак не может. А этому громиле и его агенту-клоуну… как там его?.. Рональду-МакДональду скажи: мы не согласны!
— А если они…
— А если они будут возникать, передай им от нас то же, что он сам сказал Фитчу пару лет назад: «Отвалите от нас на …, вы, упёртые ..!» И начинай искать варианты обмена.
Итак, владельцы проявили здравомыслие и «завернули» «сделку века», наложив на неё волевым решением вето. И здесь снова возникли «Хит». Они действительно были заинтересованы в Коулмэне и могли предложить за него его бывшего товарища Сейкали и разыгрывающего Бимбо Коулза. Также в сделку мог быть включён уже вовсю летевший прямиком к звёздам Глен Райс. Один из владельцев «Хит», Билли Каннингем, вроде бы даже успел встретиться с МакДональдом и обсудить детали будущего контракта Ди. Си. Сейкали, который, напомню, стал первым выбором в истории франчайза «Майами» на драфте, был разочарован таким поворотом. Буквально накануне он выступил в качестве спонсора для ежегодного ужина, который проводился командой, после чего саркастически заметил, что следующий ужин он, видимо, будет организовывать уже для «Нетс». Стив Смит – тот самый друг Коулмэна, с которым они когда-то, пригнувшись и закрыв головы руками, убегали с баскетбольной площадки церкви Святой Цецилии, когда там на трибунах поднялась стрельба, и игравший тогда за «Майами» — объявил во всеуслышание: «Они собираются сделать ему ещё одно предложение. И, если он не согласится, они его обменяют. Он сказал, что очень хотел бы оказаться именно у нас, в «Майами». Правда, другой владелец «Хит», Льюис Шэйффел, попытался снизить накал, сказав, что они не испытывают такого уж энтузиазма в плане Коулмэна из-за его характера и завышенных финансовых запросов. Но никто в это не верил: вся лига уже знала, что «Майами» очень хотят заполучить Ди. Си. Дело казалось настолько «на мази», что Рони Сейкали после игры против «Сан-Антонио» — одной из последних перед дэдлайном – даже сказал: «Я ухожу. Это всё из-за Деррика».
«Извини, Деррик, мы тут подумали и решили: этого контракта не будет…» — «Что?! Вашу мать, гр-р-р-р-р-р!!!»
Но здесь Рид нанёс ответный удар. Он всё же сумел найти компромисс и договориться на условиях, которые устроили и Коулмэна, и владельцев.
Кажется, Деррик и МакДональд поняли, что рассчитывать с их репутацией на долгосрочный и высокооплачиваемый контракт не стоит. И, возможно, никто не предложит условий лучших, чем в «Нетс». Информация о контракте поначалу была расплывчатая: речь шла то ли о 4-, то ли о 5-летнем соглашении на 35 миллионов (потом выяснилось – 5 лет, 37 миллионов), что в любом случае было очень, очень много. Рид выглядел успокоившимся и умиротворённым: «Теперь у нас есть большой человек на следующие несколько сезонов. И если мы сможем удержать его до конца контракта – возможно, он закончит карьеру именно в нашей команде». Сам Коулмэн хранил гордое молчание, так что отдуваться пришлось тому же Риду: «Он счастлив, позвольте мне выразиться таким образом. Я думаю, что он очень счастлив. Теперь на очереди Кенни. Они – два наших краеугольных камня».
Таким образом, Ди. Си. в «Хит» не перешёл. Есть такая поговорка: если не можешь их побить – присоединяйся. Мол, если враг явно сильнее тебя – поищи способ перейти на его сторону. Разговоры по поводу возможного обмена ещё не успели затихнуть, а Коулмэн уже всё сделал с точностью до наоборот: он не смог присоединиться к «Майами», зато в следующей же игре их побил – и в прямом, и в переносном смысле, показав, что тем нужно было проявлять побольше рвения, если они так уж хотели его заполучить. Помимо того, что Ди. Си. стал главным героем матча, в котором победу одержали «Нетс», (25 очков, 11 подборов), так он ещё и отличился в другом плане. Во второй четверти он заработал неспортивный фол на центровом «Хит» Джоне Сэйлли, потом пихнул другого центра «Майами», Мэтта Гэйгера, так, что тот чуть не упал – после того, как уже сам Гэйгер грубо сфолил на Деррике. Ну и на десерт обменялся грубыми ругательствами со Стивом Смитом, с которым они дружили с детства. «Вся дружба остаётся за пределами площадки, — прокомментировал своё поведение сам Коулмэн. – Если ко мне на паркете относятся непочтительно – я знаю, как это изменить. Всякий раз, когда я фолю на ком-то – я просто пытаюсь схватить и удержать его. Я не хочу никому намеренно причинять боль». «Ну да, — ответил на это Гэйгер. – Когда он рубанул рукой Сэйлли, я подумал: если мне представится случай жёстко сфолить на нём – я это сделаю, чтобы дать ему знать, что чувствуют другие. С моей стороны не было грубости…»
Да, краеугольные камни «Нетс»… Тогда всё так и выглядело. Оба они участвовали в All-Star Game. И здесь лига уже ничего не могла поделать – за Коулмэна и Андерсона голосовали болельщики, так что они вышли в старте (причём Ди. Си. сделал это со своим обычным угрюмым выражением на физиономии, сразу согнав мелькнувшую было улыбку. Как будто прибыл не на праздник баскетбола, а на похороны).
«Уверенность – вот один из ключевых факторов успеха Деррика Коулмэна на площадке. Известный, как один из лучших форвардов НБА, Коулмэн был разочарован тем, что его ни разу не выбрали на All-Star Game в первых трёх его сезонах. Однако, бывшая звезда «Сиракуз» продолжал оставаться неудержимым в своих устремлениях. Благодаря своей уверенности и решительности, Коулмэн добился попадания в стартовую пятёрку на 44-ю All-Star Game в Миннеаполисе. В первой половине сезона 1993-94 Коулмэн является лидером «Нью-Джерси Нетс» по очкам (20.9 за игру), подборам (11.6) и блокам (1.88).»
«Деррик Коулмэн в первый раз заслужил приглашение на All-Star Game, когда он был выбран, как стартовый форвард команды Востока на игру 1994-о года в Миннеаполисе. Коулмэн, который стабильно повышал свои показатели в течение первых трёх сезонов в НБА, лидирующий в «Нетс» по результативности в текущем сезоне (20.2 очка за игру), сыграл 18 минут, за которые забил два очка и сделал три подбора. Восток победил 127:118». Н-да, негусто. Но ведь он же попал на All-Star Game, так чего нам всем ещё от него надо? Лучше не приставать, а то опять пошлёт… А вообще, жаль, что до этого не дожил Петрович…
Трудно поверить в то, что заключение контракта так подействовало на Коулмэна, что он заиграл ещё лучше. Вряд ли, скорее просто – совпадение, потому что отрабатывать деньги было не в его правилах. Он, кажется, всегда считал, что все ему обязаны уже за одно его присутствие в команде. Но это так – он выдал весной ещё более классный отрезок, чем по ходу сезона. Например, сделал сразу два трипл-дабла (из своих четырёх за карьеру), и оба раза доставалось «Филе». Он был хорош, очень хорош…
«Деррик Коулмэн из «Нетс» поднял свою игру на новый уровень и является игроком всезвёздного калибра».
Одержав 45 побед, «Нью-Джерси» вышли в плэй-офф с 7-о места в конференции. И там их поджидал соперник, который действительно стал превращаться в принципиального – «Нью-Йорк».
Перед началом серии Коулмэн метал громы и молнии. «Знайте – я не позволю и пальцем тронуть 7-о номера (Андерсона)! – предупреждал Ди. Си., памятуя о прошлогоднем фоле Старкса. – «Никс» наверняка будут пытаться играть против Кенни жёстко. Но я не дам им этого сделать». Досталось и Райли. Он вывел мятежного Энтони Мэйсона из состава на три игры после того, как тот позволил себе покритиковать Пэта за то, что он не выпускает Энтони в старте. Это было выше понимания Деррика – за такую-то мелочь? Сам-то он этих тренеров только что не лупит – и то хорошо! «Да это – ваще ГЛУПОСТЬ! Они что, с детьми, что ли, дело имеют?! Я думаю, что это глупо. Он (Мэйсон) что, не может высказать своё мнение без того, чтобы тренер его за это не наказывал? Я считаю, что это просто безумие». При этом всего пару недель назад, перед очередной встречей с «Нью-Йорком», он сам же в своём духе над Мэйсоном и поиздевался: «Никто не сможет остановить меня. Никто». Причём Мэйсон в той игре это как раз и сделал.
Андерсон тоже подливал масла в огонь: «Все в нашей команде полны уверенности перед серией с «Никс». Когда я говорю «все», я действительно имею в виду абсолютно всех – всех 12 парней. Мы знаем, что можем обыграть их». В общем-то, это не выглядело таким уж пустым бахвальством: из пяти матчей в завершившейся регулярке «Нетс» выиграли у «Нью-Йорка» 4, в которых Кенни набирал по 20 очков и раздавал по 9 передач. Даже сам Райли заметил: «Не знаю, почему, но по ходу сезона мы им здорово помогали».
Эти говоруны вывели из себя даже всегда спокойного за пределами площадки Юинга: «Я тут слышу, что они наболтали столько мусора. Ладно, мы оставим весь этот трэштокинг им. Мы будем говорить на паркете. Мы будем готовы в пятницу вечером. Начинается новый сезон, который закончится через два месяца. Я чувствую, что наступила наша очередь. Я чувствую, что наконец-то пришло моё время. Наш новый сезон начинается с «Нетс». Единственное, что сейчас имеет значение – это одержать 15 побед в этом новом сезоне. Я думал, что наше время настало ещё в прошлом году, но тогда мы упустили свой шанс против «Быков». Но я смотрю на историю лиги и вижу, что все команды, которые выигрывали, что-либо преодолевали. «Селтикс» покорили «Лэйкерс», потом «Лэйкерс» покорили «Бостон Гарден», «Пистонз» пришлось покорить и тех, и других. «Буллз» пришлось покорить «Пистонз». Мы готовы к тому, чтобы оказаться там, где все мы хотим оказаться».
«Я никогда и подумать не мог, что мы одержим столько побед в этом сезоне, — говорил Коулмэн. – Нам пришлось преодолеть очень много: смерть Дражена Петровича, уход из команды Криса Дадли, обмен Сэма Боуи. Но те, кто их заменили: Кевин Эдвардс, Армон Гиллиам, Бенуа Бенджамин – тоже прошли через многое. Наша цель в плэй-офф – выступить лучше, чем раньше, пройти дальше первого раунда».
Юинг был прав: плэй-офф и регулярка – это две большие разницы. И игры проходили совсем по другому сценарию…
« — Что ж, вздуем друг дружку? — спросил Труляля, внезапно успокаиваясь. — Пожалуй, — угрюмо отвечал Траляля, вылезая из зонтика. — Только пусть она поможет нам одеться…» Это точно – одеться. Потому что неотъемлемой частью противостояния команд, которыми руководили Дэйли и Райли, была демонстрация тренерами последних веяний моды «от кутюр».
Ни для кого не был секретом рецепт побед над «Нью-Джерси»: прихватите кого-нибудь покрепче из дуэта Коулмэн-Андерсон – и у «Нетс» будут бо-о-ольшие проблемы. Другое дело, что сама по себе эта задача была не из лёгких – в такой форме те были в том сезоне. Но у «Нью-Йорка» трудностей с этим не должно было возникнуть. «Никс» могли похвастаться самой поставленной и организованной защитой в лиге, поистине обволакивающей и удушающей соперников, словно липкая паутина. Правда, многие специалисты считали, что она настолько хороша как раз потому, что, как уже упоминалось, «Никс» не стеснялись в средствах, подчас опускаясь от просто жёсткой до откровенно грязной игры, на что судьи смотрели сквозь пальцы.
В первой игре они сделали именно это с Андерсоном – Дерек Харпер и Грег Энтони полностью перекрыли ему кислород. Андерсон реализовал лишь 3 броска из 11-и и набрал 13 очков. «Мы оказываем на него давление, — говорил после игры Харпер. – У него нет достойного сменщика на скамейке, поэтому он проводит много времени в игре. Мы постоянно сдваиваемся на нём, так что рано или поздно в серии это скажется. Если мне придётся пожертвовать своей игрой ради того, чтобы остановить Кенни Андерсона – я сделаю это, не задумываясь. Наверное, к воскресному матчу они что-нибудь придумают, но и мы — тоже». Всю предыдущую неделю Харпер провёл, по указанию Райли, за просмотром видеокассет с игрой Андерсона, так что его уже стало тошнить от одного вида Кенни. «Но, думаю, это помогло». Да уж, помогло – «Никс» не давали играть сопернику и не играли сами. В первой половине команды набрали на двоих лишь 68 очков, что стало антирекордом для игр НБА в плэй-офф.
«Большие» — Юинг, Оукли, Мэйсон и Коулмэн с Гиллиамом — вели свою «войну на выживание», и то, что Деррик и Армон эту войну как минимум не проиграли (Ди. Си. набрал 27 очков и сделал 10 подборов, правда, при 7-и потерях, Юинг забил 25 очков при 13-и подборах, но его процент с игры был воистину ужасен – 7 из 23-х), позволяло держаться «Нетс» вплотную за «Нью-Йорком» ещё в начале 4-й четверти. Кстати, за 4 с половиной минуты до конца 3-й четверти произошёл довольно спорный эпизод – когда Коулмэну разбили верхнюю губу, и он вынужден был отправиться в раздевалку. Врач «Нетс», Джон Сонзони, почему-то сидевший на верхних рядах (видимо, очень хотел посмотреть игру именно оттуда), долго не мог прийти к нему на помощь. Сонзони потом жаловался, что его пытались задержать болельщики, пока он спускался вниз. Так что «Нетс» провели несколько ключевых минут без своего лидера. Потом, выйдя со скамейки, сказал своё слово Чарльз Смит, набрав 10 очков в заключительной четверти – и «Нью-Йорк» выиграл 91:80.
В первой игре серии Деррика поочерёдно опекали сразу четверо: Боннер, Оукли, Мэйсон и Смит. Хотя в этом деле, по большому счёту, никто из них не преуспел, «Нетс» это не помогло…
«Думаю, эта игра будет хорошей школой для нас, — сказал после матча расстроенный Дэйли. – Наверное, на этой арене играет команда самая негостеприимная в защите по отношению к сопернику. Здесь очень трудно получить возможность для хорошего броска. Они заслужили победу. Мы висели на них, но в последние пять минут они ушли вперёд. Нам было тяжело играть. Что ж, теперь мы знаем, что ждёт нас в воскресной игре»
«Мы просто пытаемся доказать им, что хотя в этом районе и две команды, но главная из них – это мы», — говорил игрок «Никс» Энтони Боннер.
После игры Коулмэн и Уильямс пошли в ночной клуб, располагавшийся в центре Манхэттена, в районе Челси. Ди. Си. уже давненько, ещё со времён колледжа, не отмечался в криминальных хрониках, но тут он решил вспомнить «время золотое».
В клубе к игрокам стали привязываться «подростки», и дело кончилось тем, что Коулмэн и Уильямс вроде бы вышли с этими «подростками» на улицу и там им наваляли. Официальным поводом послужило то, что те начали дразнить баскетболистов за их поражение от «Никс», издеваться (что подтвердили свидетели, бывшие в тот момент в помещении) и обзывать «Нетс» «вонючками».
Когда я представил, как под пудовыми кулачищами Ди. Си. и Джейсона трещат хрупкие детские кости – мне прямо поплохело. Но, когда я узнал о том инциденте поподробнее, он предстал несколько в ином свете.
Начать с того, что эти «подростки» были не такими уж подростками. Ну, один из них ещё тянул на то, чтобы называться «отроком» — ему было 16. Насчёт двух других данные разнятся – где-то пишут, что им было по 17, где-то – по 18 или по 19 лет. В общем-то, кроме того, что они были латиноамериканцами, судя по их именам (Джэйкоб Круз, Ариэль Рольдос и Томас Дельгадо), мне о них ничего больше неизвестно. Но мне ничего и не нужно о них знать, чтобы быть абсолютно уверенным: они были в ту минуту самыми большими дураками на планете.
Вот скажите: у вас был неудачный день, вы не в духе, вы пришли, сели, может быть, подумать о том, что было сделано не так, что нужно будет изменить, чтобы ещё раз не сесть в лужу… Хотя скорее, конечно, Ди. Си. и Уильямс хотели просто выкинуть всё из головы, расслабиться, наверное, выпить… И здесь вас начинают травить какие-то малолетние недоумки, типа — «подростки». Вам бы это понравилось? Мне бы — нет. Или стали бы вы, увидев двух здоровенных дядек ростом под 2.10 и весом за 110, которые явно не в настроении, не хотят общаться, у которых та ещё репутация, задирать их и искать неприятности на свои задницы? Ну, если вы не полные идиоты? Вот и я бы не стал. А эти парни – стали. Да это было всё равно, что засунуть голову в пасть крокодилу и рассчитывать, что он не станет смыкать челюсти.
Нисколько не защищая и не оправдывая Коулмэна и Уильямса (поверьте на слово – вот уж кого-кого, а эту парочку оправдывать нет никакого желания совершенно), порицая всяческое насилие (хотя в том случае стоило поддать воспитательного пендаля или подзатыльника, оно бы не повредило – и этим ограничиться), я, тем не менее, могу их понять – сам с превеликим трудом сдерживаюсь, когда на душе скверно, а кто-то начинает доставать не по делу, а иногда и не сдерживаюсь и срываюсь. Так что этих ребят мне как-то не очень жалко – надо думать головой, что делаешь. К тому же за них вообще можно порадоваться – пусть им и досталось (одному пришлось накладывать шесть швов на голову, у другого зафиксировали ушиб плеча, третьему отбили большой палец и оцарапали руку), им ещё здорово повезло – они остались живы. Кажется, они всё-таки не осознавали до конца, на кого наезжают. А если осознавали –то были не просто дебилами, а самоубийцами, не иначе.
Я сейчас не Коулмэне. Ди. Си. был просто овечкой в сравнении со своим приятелем – Уильямсом. Вот кто был по-настоящему страшным человеком. Даже несмотря на то, что он жертвовал миллионы на благотворительность, собирал средства на лечение больных детей, воспитывал после смерти сестры (скончавшейся от СПИДа) племянников. Возможно, однажды, когда у меня будет какой-нибудь очень мрачный период в жизни, привяжется депрессия или что-то в этом роде, весь мир покажется дерьмом, и возникнет странное и необъяснимое желание окунуться в грязь по самые уши – в этом цикле появится история и о Джейсоне Уильямсе. Просто чтобы лишний раз показать, что в лиге играют и ТАКИЕ люди тоже. А сейчас расскажу лишь пару-тройку эпизодов из жизни этого товарища, чтобы те, кто ничего о нём не знают, поняли для себя, кто это такой.
Однажды этот продукт жизнедеятельности нью-йоркских банд (как говорил сам Джейсон в своей автобиографии, «я связался с бандой; не с какой-то там бандой, которая ходит с пушками наперевес, как сегодня. А с хорошей, чистой бандой – если вы понимаете, о чём я». Я лично, например, не понял, что он имеет в виду. В общем, Уильямс был кем-то вроде парнишки на подхвате, на побегушках, и промышлял в основном мелкими кражами. Пока настоящее насилие не стало происходить на его глазах слишком часто, что его действительно испугало, и у него хватило ума уйти из этого мира) напился вдрызг, сел за руль и закономерно врезался в дерево. Практически сломав при этом шею, что не помешало ему разыграть целое представление для полиции. Когда она прибыла на место ДТП, то обнаружила сидевшего на заднем сиденье Уильямса с окровавленной мордой, который, едва ли не рыдая, поведал, что он нанял водителя, чтобы тот отвёз его домой, но этот водила устроил аварию и сбежал, урод! Но у Джейсона ничего не вышло – многочисленные свидетели подтвердили, что машину вёл он сам и никого, кроме него самого, в ней не было. Впрочем, это самое безобидное деяние изо всех, совершённых Уильямсом, поскольку пострадало только ни в чём не повинное и беззащитное дерево.
Уже говорил, что люблю животных и с детства – завзятый собачник. Так что все кровавые развлечения со зверьём, вроде корриды, собачьих боёв и т. д., для меня непонятны, неприемлемы и более того – выглядят откровенной дикостью. Поэтому моё отношение к этому персонажу определилось раз и навсегда после того, как он убил собаку. Нет, он не спасал свою жизнь, отбиваясь от бешеного пса. Уильямс выставил своего любимого ротвейлера (ну, по крайней мере, он так говорил – что он любил этого ротвейлера) на бои, тот проиграл, и в порыве гнева Джейсон его просто пристрелил. «У попа была собака, он её любил…»
Но это – далеко не самое страшное. Ещё в юности он случайно чуть не отправил на тот свет друга, балуясь с пистолетом – пуля прошла так близко, что у этого друга на лице остался след. У него вообще была какая-то болезненная тяга к играм с оружием. Ну, и нет ничего удивительного, что в итоге произошло то, что и должно было произойти – Уильямс, опять вроде бы случайно, в пьяном угаре, застрелил человека. И попытался обставить дело так, что тот якобы покончил жизнь самоубийством. Ему светило за всё это 35 лет. Судебное разбирательство длилось 8(!) лет с перерывами, его оправдывали и снова обвиняли, но в итоге он отсидел что-то около полутора лет. О том, как воспринимали его в те годы, говорит тот факт, что один особо циничный журналист после вынесения приговора сказал, что всеми своими грехами Уильямс заслуживает того, чтобы над ним надругались все сокамерники…
Уильямс на вынесении приговора.
Нет, парням определённо повезло, что в ту ночь Джейсон был без ствола. А может, просто не был настолько пьян, чтобы его использовать. Так или иначе, они остались живы.
И, кстати, возможно, были и не настолько глупы, как мне кажется. Может, они и хотели, чтобы всё произошло именно так. Может быть, даже действовали по плану. Потому что их адвокат вчинил игрокам иск на сумму аж в 8 миллионов! «Я ничего не знаю об этом, у меня нет комментариев», — ответил на вопросы полиции Уильямс. Коулмэн сказал, что их вообще не было в ту ночь в клубе. Потом, правда, выдвинул свою версию происшедшего: они оказались в самом центре драки и пытались разнять две враждующие группировки: «Никто не нападал на меня, и я ни на кого не нападал. Я пытался разнять дерущихся, и в результате стал жертвой недоразумения. Там было несколько моих друзей, и несколько друзей Джейсона. Но мы в этом не участвовали. Я уверен, что на самом деле кто-то просто спросил: а кто там дрался? И кто-то другой, ничего толком не зная, ответил: Деррик Коулмэн. А, тот самый Деррик Коулмэн, у которого один из самых больших контрактов в лиге? Ну, так мы подадим на него в суд и сдерём с него немного денег». Дэйли провёл с подопечными воспитательную беседу – не на предмет того, что драться нехорошо, а что они вообще могли делать в ночном клубе в 4 часа утра, когда их команда борется в плэй-офф. «Это беспокоит. Команды, которые я тренировал раньше, с началом плэй-офф брали на себя определённые обязательства, ограничивали себя в чём-то. Многие ребята отказывались от спиртных напитков, даже от пива, или что-то в этом роде. Вообще я терпеть не могу наставлять игроков в подобном тоне: «Эй, ты, послушай, что я тебе говорю», потому что это выглядит так, словно я – кто-то из их родителей. Но я понимаю эти ситуации, потому что я с ними в одной лодке. Я просто пытаюсь как-то подготовить их к воздействию толпы, иногда – очень агрессивному. Это может осознать лишь тот, кто сам прошёл через все эти вещи». Да, теперича – не то, что давеча, и Коулмэн и Уильямс никаких обязательств на себя с началом плэй-офф брать не собирались. И то правда – они же не герои капиталистического труда, а денег в контракте за то, что не попьёшь лишние полторы-две недели, опять же, не прибавится…
В итоге дело не дошло даже до официального обвинения.
Зато у Уильямса были комментарии по поводу серии. «Да, кстати, я гарантирую, что мы выиграем. Я продолжаю на этом настаивать. Ведь это же был «Madison Square Garden», «Никс» и должны были победить в «Madison Square Garden». Но в Meadowlands мы сделаем то же самое».
Вторая игра складывалась точь-в-точь, как и первая. «Никс» снова душили «Нью-Джерси» в цепких защитных объятиях. За первую половину «Нетс» смогли набрать только 33 очка. Вновь обстановка на паркете была очень жаркой. Но теперь судьи зорко (возможно, чересчур зорко) следили за игроками. Накануне, в матче между «Атлантой» и «Майами», вспыхнула очень некрасивая потасовка, три игрока были удалены, так что лига дала рефери чёткие указания пресекать все страсти в зародыше.
Главной жертвой этого стал Юинг. Ещё в первой четверти он и Бенджамин обменялись ругательствами – и тут же схватили по техническому. За 5.21 до конца первой половины произошёл следующий эпизод. Оукли бросил джампер, не забил, и Юинг с Коулмэном поборолись за подбор. При этом рука Патрика легла на загривок Ди. Си., за что тот попытался садануть Юинга локтем. Юинг успел что-то крикнуть судье, повернулся и побежал под своё кольцо. Но убежал недалеко – Деррик выставил мощное плечо (как показывали все видеоповторы – явно намеренно), Патрик наткнулся на него, отлетел на несколько шагов и упал. И услышал свисток арбитра Майка Мэтиса, возвещавший, что ему выписывают второй технический.
Юинга ещё никогда не удаляли в играх плэй-офф. Его и в регулярных-то чемпионатах выгоняли только 3 раза – последний аж 3 с половиной года назад. Поэтому, идя в раздевалку, он не пытался скрыть своего возмущения: «Коулмэн ударил меня. Я положил руку ему на шею, мяч ушёл, а он меня ударил локтем. Я повернулся к Томми Нуньесу (судье) и спросил его: ты этого не заметил? Потом я побежал назад, и Коулмэн снова толкнул меня плечом. И за это мне дали второй технический. Уж если я собираюсь сделать так, чтобы меня удалили, я должен бы совершить что-то действительно такое, за что меня бы выкинули на помойку! Свисток был не по делу, я не сделал ничего такого, что заслуживало бы технического! Скажу больше: и в ситуации с первым техническим тоже ничего не было. Уж если кому и стоило выписывать фол, так это Коулмэну. Он инициировал этот контакт». Болельщики, и без того возбуждённые, также негодовали.
Тоже побагровевший в тот момент от гнева Райли после игры говорил: «Думаю, что всем судьям после игры между «Атлантой» и «Майами» лига дала указания соблюдать правила строже, чем обычно. Наверняка их всех сразу же обзвонили по этому поводу. Перед игрой я думал о том, что, может быть, стоит предупредить ребят, что сегодня арбитры будут закручивать гайки до отказа. Но потом решил, что они могут играть слишком уж пассивно и мягко, если узнают об этом, и промолчал».
«Конечно, после игры в Атланте рефери должны быть начеку. Но то, что произошло там, и то, что случилось сегодня – это совершенно разные ситуации. Это совсем не то. Просто взять и выбросить из игры суперзвезду – да я ничего подобного за все 11 лет, которые провёл в НБА, не видел! Я доведу это до сведения лиги», — присовокупил Чекеттс.
«Там не было никаких ударов, но это было явное обоюдное неспортивное поведение. Да, я знал, что мой свисток приведёт к удалению Юинга. Но я всего лишь придерживался буквы правил. Всё началось, когда они ещё боролись под щитом. Я крикнул им, чтобы они прекращали, но это не помогло, и тогда я свистнул», — отвечал на многочисленные вопросы Мэтис.
На момент ухода с площадки Юинга «Никс» вели 11 очков. И показалось – вот он, момент истины для «Нетс», будет ли более удобный момент для того, чтобы дожать соперника, потерявшего своего лучшего игрока? Но произошло то, что иногда (и нередко) в таких случаях и происходит – команда сплотилась. Ведь не зря же у большинства игроков «Никс» на кроссовках было написано «Собачья стая». Боннера спросили, что это значит. «Собачья стая? Ну, это такая группа игроков. Это не для публики, это личное, внутрикомандное. Это просто значит, что мы — коллектив, мы – семья. Мы даже тренеров к себе приняли». К тому же у «Нью-Йорка» нашёлся герой, который повёл команду – Чарльз Оукли. Он выдал суперигру, просто вдохновенный матч, как будто от него зависела вся карьера Чарльза.
«Перед началом ко мне подошёл Энтони Боннер и сказал: мне нужны 20 на 20. Я вообще не понял, о чём он, подумал, что он говорит что-то о шоу Барбары Уолтерс (ведущая на американском ТВ, в своё время работавшая в новостной передаче под названием «20/20»). Но, когда Патрика выкинули, каждый из нас должен был заиграть лучше».
«Лучше» — это слабо сказано. Оукли выдал на гора свои 20/20 – 25 очков, 24 подбора. «Я обычно просто пытаюсь бороться за подборы, а другие ребята пусть набирают свои очки. Скоринг – это просто бонус для меня. На меня никогда не играли в атаке». Из 25-и очков Оукли забил 14(!) в оставшиеся до конца 2-й четверти 5 с небольшим минут после того, как выгнали Патрика. В свою очередь, 10 из этих 14-и в первые же три минуты после ухода Юинга, создав для команды задел к большому перерыву в 22 очка. Который «Нетс» ликвидировать так и не смогли. Они подобрались в начале последней четверти совсем близко – счёт был 70:66 в пользу «Никс», но следующие свои 8 бросков с игры «Нью-Джерси» не забили, в итоге проиграв 81:90. «Нью-Йорк» окончательно придушил нападение «Нетс», и «Нью-Джерси» установило ещё один антирекорд, забив с игры лишь 21 бросок (предыдущий датировался аж 1956-м годом, когда «Сент-Луис» в игре с «Миннеаполисом» наскрёб 22). К концу игры явно просматривалось, что «Нетс» просто бьются лбом об стену и на глазах разочаровываются, отчаиваются и теряют хладнокровие. Андерсон, к примеру, получил очередной технический на ровном месте…
Дерека Харпера после игры спросили, о чём он говорил Чарльзу: «Да ни о чём таком я не говорил. В общем-то, я ничего не сказал Дубу. Ему не нужно ничего объяснять лишний раз. Он из тех парней, которые просто выходят играть каждый вечер, вне зависимости от каких бы то ни было обстоятельств. За то короткое время, что я в команде, думаю, что он – наш самый ценный игрок благодаря всей той работе, которую он выполняет».
Юинг сказал на послематчевой пресс-конференции: «Вчера, в Атланте, был другой день, и играли другие команды. Я думаю, что я являюсь большой частью этой команды. И выгонять меня без веских оснований – это неправильно. Провоцировал ли меня Коулмэн? Даже если так оно и было, я не сделал ничего такого, за что следовало дать технический. Я не беспокоюсь об этом сейчас. Мы выиграли. В среду вечером будет ещё одна игра. И хотя бы в той игре меня пока ещё не удалили».
У Коулмэна, которого на протяжении всей игры нещадно освистывали почти 20 000 человек, было своё видение происшедшего. Он сказал, что просто забыл о том, что у Юинга уже был один технический (даже если это и правда, с трудом верится, что если бы Ди. Си. об этом помнил, то проявил бы благородство и не стал провоцировать Патрика). А также то, что не принимал во внимание того факта, что судьи, скорее всего, будут нещадно карать за всё. И вообще – он не виноват: «Я его не трогал. Он сам на меня налетел. Он был слишком горяч. Я не ронял его. Может, оттолкнул немного, и он упал». Что касается игры, то её никак нельзя было назвать удачной уже не только для Андерсона, но и для Деррика тоже. Первый, хотя и набрал 21 очко, реализовал лишь 6 бросков из 15-и и отдал только 3 передачи. Ну, а Ди. Си. после изгнания Юинга набрал жалкие 6 очков; в общей сложности – 15 при провальном проценте с игры 4 из 17-и. Хорошо, хоть на подборах не облажался – 21. «Ну, это просто был один из таких вечеров. У меня было несколько хороших бросков, которые я не попал. Я не виню себя. В чём вообще можно винить человека, который выходит на площадку и пытается делать свою работу?» Очень показательные фразы. Действительно, он вышел на игру, чего-то там сделал, ещё больше – напортачил, ну и что? Чего все от него хотят? Он сам себя не винит – и другие пусть не винят. Распад личности и игрока, кажется, выходит на свет из латентной фазы… Потом, правда, Ди. Си. добавил: «Ещё ничего не закончено. В этой серии будет 5 игр».
«У нас было слишком много людей, которые вообще не могли забить. Не могли забить любые броски, — подвёл итог Дэйли. – Мы ничего не можем поделать с их защитой, хотя и знаем, что это – их главная сильная сторона. Мы сами играли достаточно хорошо в обороне, и если бы получше попадали, то могли бы выиграть. Но мы забили 29 процентов бросков с игры. Вы не выиграете, если забиваете 29 процентов. Что я могу сказать? Коулмэн сегодня получил достаточно возможностей для бросков. Но он не смог их использовать. Это редкий случай. Как правило, он играет совсем по-другому. Я не назову и пяти таких матчей у него. Но сегодня был как раз один из них. Говорите, что это была наилучшая наша возможность выиграть, и мы её потеряли? Что ж, не буду спорить, пусть будет так, если вам нравится. Впрочем, не могу сказать, что это так уж неожиданно для меня. Да, я знаю, что мои игроки имели наглость перед серией говорить, что они непременно её выиграют. Но я знал, что здесь, в гостях, будет неимоверно трудно взять хотя бы один матч. Но в среду будет совершено другая игра, совершенно другая история. В перерыве я сказал этим ребятам, как глупо выглядят все их заявления. Почему я не сделал этого раньше? Я ждал удобного момента. Раньше они бы просто меня не услышали. Я участвовал более, чем в ста играх в плэй-офф. Многие из этих ребят вообще не знают и не понимают, о чём я говорю. Они даже не представляют, что такое плэй-офф».
Кстати, слова Дэйли о том, что бравада некоторых игроков «Нетс» выглядела просто глупо, сильно задели Коулмэна: «Это просто выражение веры в себя, в свои силы. Если вы уверены в себе, то вы просто выходите и играете; вы уверены в себе и больше вас ничто не беспокоит. Я могу говорить всё, что мне захочется; я в состоянии отвечать за свои слова». Кто бы сомневался, Деррик, кто бы сомневался…
Перед 3-й игрой страсти, как это часто бывает в напряжённых сериях, начали разгораться уже вне площадки. Многие из руководителей «Нетс» негодовали по поводу того, что «Никс» приехали в гости – но при этом ведут себя так, словно им всё позволено и они могут делать всё, что захотят. Так, «Нью-Йорк» пытался выбить себе самое удобное время для шут-эраунда (если кто не знает – практика в день игры, главным образом заключающаяся в пробежках и бесконтактных бросках), как будто они по-прежнему играют в «Madison Square Garden», а не на «Meadowlands Arena». «И это – на фоне того, что они позволили нам провести тренировку лишь за час до начала 2-й игры!» — возмущались в конфиденциальных беседах представители «Нетс».
Рид был настроен пессимистически: «Никс» сфокусированы на чемпионстве, и они знают, что должны выиграть первый раунд, чтобы двигаться дальше. Они полностью сосредоточены, у них огромный опыт борьбы в плэй-офф, и у них – великолепная защита. А мы – молодая команда, которая только учится играть против таких соперников, как «Никс», и я не думаю, что мы оказались к этому готовы».
«Я даже не думаю о том, что сезон может скоро закончиться, у меня нет никаких планов на лето, — сказал Коулмэн. – Я рассчитываю, что серия дойдёт до 5-о матча, а уж там мы посмотрим».
…Итак, с All-Star Game «Нью-Джерси» прокатили по полной программе. Но регулярка шла своим чередом. И 28-о февраля произошёл эпизод, который разделил весь сезон для «Нетс» на «до» и «после»…
Тем воскресным днём состоялась игра между «Нью-Йорком» и «Нью-Джерси». И она стала яркой демонстрацией возможностей Коулмэна, когда он выходит на паркет по-настоящему заряженным на борьбу. К тому же, его сильно разозлили…
Конечно, о полноценном дерби в общепринятом смысле этого слова говорить тогда вряд ли приходилось – уж слишком на разных ступенях находились команды. У «Никс» всё было другим: и авторитет, и имидж, и репутация в этой лиге. Они были одними из явных фаворитов на Востоке, а для «Нетс» 4-е место в конференции, на которое они забрались (пропустив вперёд лишь безоговорочных лидеров – «Чикаго», «Кливленд» и тот же «Нью-Йорк»), расценивалось, как огромное достижение. И всё же этот матч был для команд немножко особенным. По ряду причин: здесь, как ни крути, и соседство (придя на пост тренера «Нетс», Дэйли сказал, что видит одну из своих главных задач в том, чтобы болельщики узнали: совсем рядом есть ещё одна баскетбольная команда, и оттяпать у «Никс» часть их аудитории), и то, что для маэстро тренерского цеха Дэйли и Райли утереть друг другу нос в очередной раз было делом чести. Был и ещё один фактор: игра транслировалась по национальным телеканалам, а «Нью-Джерси» «засветились» там в последний раз очень давно – аж в 1984-м. И у «Нетс», к которым только что столь явно выразила неуважение лига, был отличный шанс заявить о себе.
С первых же секунд «Нетс» показали, что они серьёзно настроены. Первую четверть они выиграли 29:18. И Коулмэн блистал ярче всех. Хотя ему противостоял великолепный дуэт больших «Нью-Йорка» Юинг-Оукли.
Только что Коулмэн отправил опекуна лихим кроссовером «в буфет» — и сейчас он спокойно забросит со средней…
…а вот он уже реализует 3-очковый. Его оппонент, Чарльз Оукли, просто не успевает за Дерриком.
А за 8:52 до конца 3-й четверти случилось ЭТО. Запасной центр «Нью-Джерси» Дадли выбил у Юинга мяч, дотянувшись до него из-за спины Патрика, его подхватил Кенни Андерсон и устремился в быстрый прорыв…
О «Нью-Йорке» тех лет ходила недобрая слава. Кто-то называл «Никс» просто жёсткой командой, кто-то – агрессивной, но большинство – откровенно грязной. Командой, которая подчас не гнушается играть чуть ли не по-хулигански, чтобы запугать оппонентов…
Когда Андерсон вышел на кольцо и пытался в высоком прыжке поразить его (что у него, кстати, получилось), на нём сфолил Джон Старкс. Вроде бы выглядело это не так уж и грубо. Но фол был действительно грязным. Старкс за ту секунду, пока Андерсон был в воздухе, успел схватить его за одно плечо обеими руками, пройтись по другому и отвесить что-то вроде лёгкой пощёчины по лицу. Будь Андерсон помощнее – ничего страшного, скорее всего, не произошло бы. Но легковесный Кенни (76 кг) улетел после этого за лицевую, словно пёрышко – и крайне неудачно приземлился, отбив копчик и подвернув руку.
Фол Старкса на Андерсоне.
Кенни долго не мог подняться, потом умудрился реализовать бонусный штрафной (после рентгена выяснилось, что у него сломано левое запястье) и, ковыляя, ушёл с паркета.
«Я бы никогда не сделал такого намеренно. Я не хочу причинять кому-то боли. Ведь я сам могу оказаться в том же положении в каждой игре. Я просто пытался помешать ему добраться до корзины. Я не хотел, чтобы он упал. Я хотел сыграть в мяч. Мне жаль, что это произошло. И я надеюсь, что он сможет вернуться в игру в ближайшее время. Я не разговаривал с Кенни после игры. Надеюсь, он прочтёт в газетах, что я желаю ему удачи. Я буду молиться о нём и желать скорейшего выздоровления».
Вспоминал этот эпизод Старкс и в своей «Автобиографии»: «Род Торн, глава НБА по баскетбольным операциям, оштрафовал меня на 5 тысяч долларов — и это стало для меня сюрпризом. Я считал это несправедливым. Единственной причиной для этого было то, что Кенни пострадал в том эпизоде, и это действительно было несчастным случаем, потому что у его «Нетс» был хороший сезон, и у самого Кенни был хороший сезон. Тренер Райли назвал этот фол самым «негрубым грубым» фолом из тех, которые он видел. Я очень уважал Андерсона».
Очень хочется верить, что всё это сказано от чистого сердца. Но нелегко это сделать. Потому что буквально в предыдущем плэй-офф, в 6-м матче серии с «Буллз», Старкс сделал что-то похожее с перехватившим мяч и улетающим в прорыв Скотти Пиппеном – и даже хуже. Он набежал сзади и прихватил согнутой в локте рукой Пиппена за шею, рубанув того по горлу. Потом этот приёмчик назвали «верёвкой» или «виселицей». Когда Скотти на полном ходу грохнулся на пол вниз лицом – и так и остался лежать, стало страшновато, но, к счастью, всё окончилось для Пиппена лёгким испугом, а для Старкса – штрафом в 10 тысяч долларов. И тем, что теперь при нечастых очных встречах Коулмэн постоянно говорит ему: «Знаешь, Джонни, ну и козёл же ты!» Ну, не такими, конечно, словами, но смысл тот же. А может, как раз такими – ведь это же Коулмэн…
«Нетс» были возмущены, что Джона лишь оштрафовали, но даже не дисквалифицировали ни на одну игру. Рид ездил к Торну на разборки, но ужесточения наказания не добился. «Мы разочарованы, и я сказал об этом Торну. Думаю, что Род хорошо выполняет свою работу, но потеря Андерсона сильно скажется на нас. Начинается решающая часть чемпионата, нам будет очень тяжело без него. На мой взгляд, очевидно, что Джон пытался сыграть очень жёстко – и делал это в тот момент, когда Андерсон был в воздухе и не мог контролировать себя. Это уже не первый раз, когда Старкс делает что-либо подобное – вспомните хотя бы случай с Пиппеном. Этот штраф – всё равно, что запирать ворота сарая, когда лошадь из него уже ускакала. Я действительно не хочу думать, что он травмировал Андерсона намеренно, но вы не всегда можете отвечать за себя, когда происходят такие ситуации, как эта. Лига должна более пристально рассмотреть этот эпизод. Может быть, лиге стоит задуматься над тем, чтобы дисквалифицировать игрока, нанёсшего травму, на тот же срок, который проведёт вне игры пострадавший».
Его поддержал и Чак Дэйли: «Думаю, лиге стоило бы серьёзно подумать над этим. В конце концов, люди платят деньги, чтобы увидеть этих игроков в игре, а не на скамейке. Будь на месте Андерсона Джордан, или Патрик Юинг, или Шакил О`Нил – вот тогда бы поднялся настоящий шум. А так – дело спустят на тормозах».
Больше всех был недоволен сам Кенни: «Что? 5 000? Курам на смех! Да я за один выходной столько трачу, когда по магазинам хожу!»
Пиппен вспомнил, как ему чуть не оторвали голову, и тоже не остался в стороне: «В этой лиге ничего не изменится, пока кого-нибудь не парализует прямо на площадке, или он не получит другую тяжёлую травму. Пока этого не случится, игроки будут выполнять указания тренеров играть жёстко, а иногда – грубо. Приговор для Старкса слишком мягок. Парни серьёзно травмируются, и это приводит к большим проблемам для их команд. Что касается того, какого наказания заслуживает Старкс – не мне об этом рассуждать, но я бы сказал – самого сурового. Это было очень грубое нарушение. Вот вам и «нью-йоркский стиль» во всей его красе. Как только вы начинаете переигрывать их – они ищут другие способы, чтобы бороться с вами. Они – чистая команда лишь до того момента, пока вы не начинаете их побеждать по всем статьям. Как раз это и происходило в игре с «Нью-Джерси». Типичное поведение для «Нью-Йорка». Тут, правда, Пиппен спохватился и оборвал сам себя. Дело в том, что он сам в тот момент «состоял под следствием» — в игре с «Орландо» он отмахнулся от Джеффа Тёрнера, который схватил его за майку, и теперь ждал вынесения наказания. – «Эй, хватит вопросов, меня уже и так достаточно штрафовали».
Андерсон ушёл – а игра продолжалась. И Коулмэну не было никакого дела до решений лиги о штрафах и дисквалификациях – он решал вопросы на площадке, не отходя от кассы. Сам он мог обижать партнёров – хотя бы словами, но вот если их задевал кто-то из соперников – Ди. Си. реагировал быстро. Вот и в том матче он действовал по принципу хоккейного тафгая: сломали твоего товарища – накажи кого-нибудь из оппонентов. Жертвой стал Грег Энтони. Деррик пихнул его сзади, уронил на пол, а потом и приналёг сверху.
Говорите, месть – это блюдо, которое подаётся холодным? Нет, это не методы Ди. Си. – бедняге Энтони досталось практически сразу. Как сказали комментаторы: в той игре силовых приёмов было больше, чем в матчах хоккейных «Дьяволов» из Нью-Джерси. И самым эффектным был как раз этот – в исполнении Коулмэна.
По поводу этого эпизода негодовали уже «Никс». Дэвид Чекеттс, президент «Нью-Йорка», заявил: «Нам, конечно, очень жаль, что Андерсон получил травму, и все мы надеемся, что скоро он вернётся в строй. Но в «Нью-Джерси» могут говорить всё, что хотят. Я-то думаю, и большинство из тех, кто видел этот эпизод, наверняка со мной согласится, что то, как Деррик Коулмэн уложил на пол Грега Энтони, выглядело куда более жёстко и грубо, чем фол Старкса».
Док Риверс, игравший в то время за «Никс», с улыбкой сказал: «Дэйли говорит, что мы показываем грязный баскетбол? Это просто смешно. Он что, уже успел забыть, что творили «Детройт Пистонз» под его руководством?..»
После того, как Деррик завалил свою вторую трёху в матче, не выдержали нервы у Юинга…
Сначала Патрик и Деррик обменялись ругательствами, потом – потолкались грудь в грудь, после чего стали уже всерьёз пихаться руками. Судьи в том эпизоде никого не наказали – просто разняли их. Та самая «старая школа»…
«Нью-Джерси» выиграли матч, просто размазав «Никс» по паркету – 102:76. Журналисты наперебой говорили о том, что это – один из ярчайших моментов в истории «Нетс», который вполне может стать отправной точкой, после которой «Нью-Джерси» ворвутся в элиту лиги…
Деррик Коулмэн – игрок матча. 39 минут, 26 очков, 10 подборов, 3 блок-шота, 3 передачи, 8 из 16 бросков с игры… Для сравнения — у Юинга и Оукли на двоих: 22 очка, 8 подборов (у Юинга – всего 3 за 35 минут), 1 блок, 0 передач. Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что в той игре Ди. Си. очень здорово помог в борьбе с «большими» «Нью-Йорка» Рик Дадли. После таких игр ассистент Дэйли, Пол Сайлас, говорил о Коулмэне: «Если вам нужно – он прошибёт грудью любую стену».
Итог подвёл Род Торн: «Даже не знаю, сколько раз я просматривал эпизод с фолом Старкса. И делал это вместе со многими остальными. И все мы уверены, что, хотя фол был грубым, Старкс не хотел умышленно травмировать Андерсона. Мы стараемся честно выполнять свою работу, и быть справедливыми по отношению к игрокам. Поэтому я считаю, что Старкс не заслуживает дисквалификации. Конечно, это большая потеря для всех – для его команды, для болельщиков, для лиги, когда из игры выбывает игрок такого калибра, как Кенни Андерсон. Но я не могу поверить, что Старкс хотел этого. Поэтому мы налагаем на него штраф. Фол Коулмэна на Энтони тоже был грубым, но Энтони совершенно не пострадал, поэтому никаких санкций к Деррику применено не будет».
По горячим следам Рид объявил, что, по самым оптимистичным прикидкам медиков, Андерсон вернётся на площадку не раньше, чем через две недели. «Что ж, если он выбыл надолго, нам всем нужно совершить шаг вперёд, — отреагировал на это Петрович. – Каждый из нас должен сделать всё возможное, чтобы компенсировать его отсутствие».
Увы, не оправдались не только оптимистичные, но и самые что ни на есть мрачные и пессимистичные прогнозы – больше в этом сезоне Андерсон не сыграл ни одной минуты. Разгром «Нью-Йорка» стал последним матчем для «Нью-Джерси» в том составе – команды, которая с каждой очередной игрой начинала выглядеть всё симпатичнее и мощнее, всё более многообещающе…
После потери основного первого номера, приносившего команде 16.9 очков и раздававшего по 8.2 передачи за игру, «Нетс» ожидаемо залихорадило. Такое не могло пройти безболезненно. «Нью-Джерси» сбились с ритма. На начало матча с «Нью-Йорком» в их активе было 30 побед – при 24-х поражениях. В оставшихся до конца регулярки 28-и матчах они смогли выиграть лишь 13 раз, таким образом, лишь немного превзойдя в итоге прошлогодний показатель в 40 побед и опустившись на 6-е место в конференции. Команда «поплыла». А когда в марте выбыл из строя ещё и Петрович с разрывом связок колена – «Нетс» и вовсе оказались в состоянии грогги. Хотя Петрович вернулся к концу регулярки, это не очень-то помогло. И едва ли не единственным, кто не позволил команде утонуть окончательно и вообще не вылететь из зоны плэй-офф в тот момент, был Коулмэн. Он набирал по 20.7 очка, делал по 11.2 подбора и раздавал по 3.6 передачи за игру. И, конечно, показывал, что никому не спустит непочтительного отношения. Например, был дисквалифицирован на 1 матч за драку с Армоном «Молотком» Гиллиамом из «Филадельфии». Ну, как – драку… Это в газетах так написали. На самом деле речь не шла о выбитых зубах, сломанных носах или хотя бы фонарях под глазами. Гиллиам пытался забить, Коулмэн этого не позволил, Армон мазнул рукой по лицу Коулмэну, тот, конечно, не стерпел, попытался ответить парой свирепых свингов, но его кулаки пролетели в полуметре от обидчика, набежали партнёры и успокоили обоих. Вот и вся драка. «Не, ну обычно я сохраняю хладнокровие на площадке во всех ситуациях. Но тут я подумал, что он хочет ударить меня по щеке, и просто среагировал на это. Когда вас пытаются ударить, это самая нормальная реакция – дать сдачи. Чаще всего дело не доходит дальше намерения, но здесь…» Обоих выгнали с площадки, но это было ещё не всё. Гиллиам рассказал после игры: «Мы направлялись по коридору к своим раздевалкам, и он шёл впереди меня. Он шёл весь такой надутый, злой, и я крикнул ему: «Ты же всё равно уже ничего не сможешь сделать!» Тут он повернулся и двинулся ко мне, таща на себе трёх парней, которые вцепились в него и пытались его остановить. Если бы к ним на помощь не подоспели другие, он бы до меня, наверное, добрался…»
«Как бы» драка между Коулмэном и Гиллиамом…
«The New York Times» окрестила Деррика образца того периода «самым важным игроком в НБА для своей команды, который в наибольшей степени влияет на её игру и воздействует на результаты и которого при этом зовут не Майкл Джордан».
В первом раунде «Нетс», как и в прошлом сезоне, встречались с «Кливлендом». Но шансов им теперь давали даже меньше: последние 11 игр регулярки «Нью-Джерси» провели с совершенно обескураживающими показателями – 1 победа, 10 поражений; Петрович явно ещё не обрёл лучшей формы после травмы. Так что неудивительно, что все ожидали выноса израненного тела «Нетс» вперёд ногами безо всякой надежды зацепить хотя бы одну игру…
Серию «Нетс» проиграли. Но прошла она совершенно по другому сценарию. Опять же, главным образом – из-за Коулмэна. Он ХОТЕЛ ВЫИГРАТЬ, бился, словно последний раз в жизни. Собственно, действительно, — последний раз. Потому что так яростно он больше не сражался, наверное, никогда – ни до, ни после. Хотя нет, один раз всё-таки ещё сражался…
В стартовой игре «Нью-Джерси» были биты безо всякой пощады, так что 31 очко и 10 подборов Ди. Си. влияния на игру не оказали. Во второй предполагалось продолжение банкета. Но Деррик считал иначе. Против него были испробованы все средства: сначала, когда стало окончательно ясно, что Лэрри Нэнс не может с ним справиться, его опеку передоверили «Хот Роду» Уильямсу, потом – Брэду Догерти. Ничего не помогало. Потом Дэйли именно Коулмэна благодарил за то, что тот вытащил «Нетс» из депрессии своими чудовищными данками.
В этой серии звёзды «Кливленда» зачастую оставались просто сторонними зрителями, когда Коулмэн брал игру на себя…
Например, когда до конца 3-й четверти оставалось 3 минуты, после промаха Морриса Деррик подобрал мяч и с висящим на спине Догерти свирепо заколотил его в кольцо. Забив штрафной, он сравнял счёт, а Догерти отправил на скамейку с 4-м фолом. За 1.17 до финального свистка он вновь поборолся за мяч – и вбил очередной гвоздь, хотя его держали под щитом чуть ли не всей пятёркой. «Нью-Джерси» повели 100:94 – и в итоге доползли до победы 101:99.
Коулмэн провёл в игре все 48 минут без замен и закончил её с 27-ю очками и 14-ю подборами, забив 10 бросков с игры из 19-и. Это было яркое баскетбольное представление для многочисленной телеаудитории. Боуи сказал в послематчевом интервью: «Я думаю, что люди наконец перестанут воспринимать Деррика Коулмэна, как капризного, вечно жалующегося на всё индивидуалиста. Деррик Коулмэн делает всё для победы. Нет лучшего мощного форварда, с которым я хотел бы играть в одной команде – только с ним». Сам Деррик говорил: «Я счастлив, лишь пока мы побеждаем. Мне наплевать, сколько очков я наберу, или сколько подборов сделаю. Всё взаимосвязано. Победа – вот что по-настоящему важно».
Дэйли, отирая пот со лба, признался: «Наверное, это самая большая победа из всех, в которых мне довелось поучаствовать, учитывая то состояние, в котором мы находимся, и взбучку, которую устроил нам в предыдущем матче «Кливленд». Это был просто пример хорошей игры в защите. За последний месяц это была наша лучшая игра в защите».
«Коулмэн, «Новичок года»-1990, занял своё место в ряду звёзд в последнем сезоне, когда его включили в третью символическую сборную по итогам сезона. Он был 10-м по подборам и 17-м по набранным очкам и блокам».
В третьем матче очередной дабл-дабл Коулмэна не помог «Нью-Джерси» избежать поражения. В 4-м решалось, продолжится ли сезон для «Нетс» — или нет. И Ди. Си. сделал всё, чтобы он не закончился. Это было просто какое-то космическое действо. Мало, очень мало видел я игр, где один баскетболист демонстрировал бы такое доминирование. Он вновь отыграл все 48 минут — неустанно таранил оборону «Кавальерз», сразу же бежал в защиту, отбивался под щитом, нёсся в нападение, руководил игрой, раздавая пасы… Казалось, Коулмэн был повсюду, и успевал везде – во всяком случае, пытался. В той игре он приблизился к легендам, навсегда вписавшим свои имена в историю лиги, став авторами квадрупл-даблов. Ему не хватило для этого немногого: 21 очко (9 из 18-и с игры), 14 подборов, 9 (9!) блоков и 8 передач. Ну, и 2 перехвата. Его оппонент Лэрри Нэнс (на минутку – 3-кратный участник All-Star Game, избиравшийся в символические сборные НБА по игре в защите: дважды – во вторую и один раз – в первую) был просто сметён с паркета. Было бы несправедливо, если бы команда, игрок которой показывает такой божественный баскетбол, в итоге проиграла. Этого не случилось – «Нью-Джерси» победили 96:79. Серия доехала до решающего, пятого матча; о возможности этого перед её началом никто и помышлять не смел!
Накануне матча напомнила о себе спазмами его «любимая» спина, так что Коулмэн вышел на площадку через боль. В первой четверти он повредил правую ногу – и всё оставшееся время прихрамывал. Потом «Хот Род» Уильямс заехал ему локтём прямо в лицо, в левый глаз – и, получив фол в нападении, ставший для него 6-м, отправился отдыхать. Произошёл весьма показательный эпизод: партнёры по команде во время тайм-аута не очень-то и слушали Дэйли. Да и сам Чак особенно ничего не говорил. Все смотрели на Деррика, который сидел, вздрагивая, с запрокинутой головой, пока врач закапывал ему глазные капли. Все отлично понимали: если он сможет продолжить игру, шансы будут. Если нет – даже Дэйли тут не поможет.
Деррик вернулся – чтобы в третий раз в серии сыграть без замен все 48 минут. И выдать ещё одну суперигру: 33 очка (25 – во второй половине; 13 из 26-и бросков с игры) и 16 подборов. По ходу матча он всё чаще и чаще давал понять товарищам по команде, сигнализируя им размахиванием руки: убирайтесь с моего пути, не мешайте, оставьте меня с ними один на один. Дэйли, обычно очень неодобрительно реагирующий на такую инициативу со стороны своих игроков, на этот раз отнёсся к ней с пониманием: «У нас не было хороших бросков (игроки периметра – Петрович, Робинсон, Эддисон и Чикс – показали на четверых лишь 31,3 процента с игры). И он попытался взять игру на себя. Это выглядело очень сильно, но не всегда этого хватает. Он почувствовал, что просто должен сделать это, чтобы удержать нас в игре. Именно к этому он и стремился. Он – настоящий боец, который хочет победить. Он начинает разочаровываться, когда это не приносит успеха, и люди принимают это разочарование за его природную злость. Я люблю его за эту черту, вот что я вам скажу».
«208-см и 117-кг (да-да, Деррик стремительно… поправлялся. Да ладно, чего уж там – Коулмэн начал неприлично жиреть) Ди. Си. – это почти неудержимая сила в посте. Его третий сезон в НБА был лучшим с момента прихода в лигу; он закончил его первым в «Нетс» и 11-м в лиге по подборам – 11.2 в среднем за игру (уж если быть до конца точным – он поделил 10-11-е место с Мэлоуном). В сезоне 1990-91, когда он стал «Новичком года», он обошёл всех дебютантов в игре на щите. Первый игрок в NCAA, собравший коллекцию из 2 000 очков, 1 500 подборов и 300 блоков, он лидирует в списке лучших подбирающих за всю историю конференции Big East с 1 537-ю подборами».
Нет сомнений, что в тот раз Коулмэн был разочарован очень сильно – всех его адских усилий не хватило, чтобы вытащить команду, и она, пусть и в упорной борьбе, в серии уступила.
Сам он закончил её со следующими показателями в среднем за игру: 45 минут, 26,8 очка, 13.4 подбора, 4.6 передачи, 1.2 перехвата, 2.6 блока. Процент с игры – 53.2.
Когда серия закончилась, оппонент Коулмэна Лэрри Нэнс – повторюсь, не кто-нибудь, а по-настоящему звёздный 4-й номер — признался: «Для меня не осталось сомнений: Коулмэн – лучший мощный форвард в лиге».
И статистика, и сама его игра, отношение к ней, позволили Дэйли сказать то, что в тот день совершенно не выглядело преувеличением: «Джордан, Робинсон, Баркли, Юинг… И потом вы начинаете оглядываться, смотреть вокруг – и тут вы видите, что он один из пяти или шести самых талантливых игроков в этой лиге. И ему всего-то 24 года». Конечно, непонятно, куда делись хотя бы те же Оладжьювон и Мэлоун, но это – уже вопрос к Дэйли. И сути это не меняет – тогда эти фразы из уст Чака совершенно не вызывали скептическую улыбку…
Практически сразу по окончании последнего матча серии выяснилось, что проблемы «Нью-Джерси» никуда не делись – они продолжают разъедать команду изнутри.
Рамейл Робинсон, быстренько собрав вещи, чуть ли не бегом покинул команду, бросив на прощание: «Всё, я ухожу. Я больше не хочу этого терпеть. Я ухожу. Есть и другие команды, в которых ко мне будут относиться с бОльшим уважением». Робинсон не хотел сидеть за спиной Андерсона после того, как тот вернётся в игру, залечив травму. Правда, все претензии Рамейла на позицию стартового разыгрывающего при наличии в команде звёздного в те годы Кенни можно объяснить только непомерным эго – вся его карьера в лиге была весьма невзрачна.
О Робинсоне мало кто стал бы сожалеть (тем более, что в итоге он в команде остался), а вот другое было действительно страшно: Петрович тоже упаковал чемоданы и едва ли не прямиком из раздевалки улетел на родину в Хорватию, заявив, что он уверен на 90-95 процентов — в «Нью-Джерси» и вообще в лигу он не вернётся. По крайней мере, в следующие пару сезонов. За 4 года у него накопилось немало обид и на всю НБА, и на «Нетс» в частности. И то, что его в упор не замечал в «Портленде» Адельман (его товарищ по сборной и игрок «Бостона» Дино Раджа вспоминал: «Он постоянно повторял мне: я могу сделать это, я могу сделать это, я способен играть в этой лиге, это просто глупо, что тренер не использует меня»); и непопадание на All-Star Game, которое он воспринял очень остро: «Если меня не взяли на All-Star Game сейчас, то когда вообще это произойдёт? Я не знаю, как мне принять эту несправедливость. Они пригласили меня поучаствовать в конкурсе 3-очковых бросков. Спасибо, но я в этом не нуждаюсь. Думаю, что я уже всё доказал на паркете». К тому же, по признанию Пола Сайласа, далеко не со всеми в команде у хорвата были идеальные отношения: «Да, у нас есть небольшая проблема с Дражем. Кое-кто думает, что он бросает слишком много и передерживает мяч. К тому же на фоне того, как этот европеец вкалывает на тренировках, некоторые наши парни выглядят чуть ли не бездельниками. Конечно, им это не нравится». Сам Петрович отлично знал о том, что некоторые партнёры злословят за его спиной в раздевалке, и в приватных разговорах с более лояльными товарищами по «Нетс», с которыми у него были по-настоящему дружеские отношения, чуть ли не обвинял лигу в ксенофобии, говоря, что многим просто не по нутру, что выскочка из Европы оказался лучше большинства местных игроков, и ему завидуют «чёрной завистью». Также Петровичу не нравились действия менеджмента «Нетс», а именно то же, что и Коулмэну (только Ди. Си. говорил об этом открыто): обмен Блэйлока, игравшего в куда более командный баскетбол по сравнению с Андерсоном, и то, что руководство не смогло договориться с Миллзом: «Я думаю, что несколько ребят из нынешнего состава останутся здесь и в следующем сезоне. Может быть, Деррик Коулмэн и Кенни Андерсон останутся, и ещё кто-то. Но уверенным ни в чём быть нельзя. Трудно понять эту организацию. А я должен заботиться о своих финансах и о том, что лучше для Дражена Петровича».
Последней каплей стало затягивание со стороны «Нью-Джерси» переговоров по поводу нового контракта. Дражен разозлился из-за того, что менеджмент постоянно повторял, что хочет удержать его в команде, но дело не двигалось с мёртвой точки. И лишь в конце сезона они предложили новое соглашение: 3.3 миллиона за сезон на 4 года. И, хотя сам Петрович вроде бы и считал эти условия приемлемыми, он на них не согласился: «Я не люблю, когда кто-то говорит одно, а делает другое. Я не останусь в «Нетс» и в ассоциации. У «Нью-Джерси» был шанс, но они его не использовали. Они слишком долго ждали. Этим они показали, что не видят во мне столь ценного члена команды, которым, как мне кажется, я являюсь. Это — неуважение».
Могло показаться, что он просто блефует. Но это было совсем не так. За ним выстроилась целая очередь из европейских клубов, готовых платить ему по 4 миллиона в год. Два греческих клуба, вроде бы, предложили 7 с половиной. Это породило всяческие слухи, вплоть до легенды о том, что владелец «Панатинаикоса» Павлос Яннакопулос вручил Дражену уже завизированный им контракт с пустой строкой, на которой должна была быть проставлена сумма – чтобы Петрович сам вписал туда, сколько посчитает нужным.
Конечно же, об этом знали и в «Нью-Джерси». Дэйли, внешне оставаясь спокойным, говорил: «Мы должны смириться и работать. Хотя это очень печально. Он – потрясающий игрок и большой человек. Но бизнес – это бизнес. Я должен уважать его чувства. У Уиллиса (Рида) – большая работа впереди». Хотя и было известно, что он встречался с руководством команды и настаивал на том, что Петровича нужно сохранить во что бы то ни стало.
Уиллис не мог запретить Петровичу, ставшему ограниченно свободным агентом, играть в Европе. Единственное, что было в его силах – это повторить любой контракт, который предложила бы хорвату другая команда НБА. А желающие уже были. Например, сразу же «нарисовался» Пэт Райли, заявивший во всеуслышание: «С Драженом Петровичем мы получим именно то, чего нам не хватает для титула». В «Нью-Джерси» забеспокоились. В США пошли свои, местные, слухи. Например, что «Нетс» готовы подписать с Петровичем контракт, который сделает его вторым атакующим защитником лиги по оплате – вслед за Джорданом.
Невозможно сказать точно, вернулся бы Петрович в «Нью-Джерси» или в другую команду НБА, и если – да, то когда бы это произошло. Сам Рид говорил годы спустя: «Я уверен, что он собирался быть до конца с нами. Ему нравилось играть в «Нью-Джерси». У него было много друзей в Нью-Йорке. Нью-Йорк был идеальным местом для него». О том же размышлял и старший брат Дражена, Александр: «Я думаю, что он, наверное, вернулся бы сюда. В глубине души он знал, что он будет играть здесь». В то же время уже упоминавшийся Раджа сказал, что он не собирался возвращаться. Во всяком случае, 14-о мая, отвечая по телефону на вопросы журналистов, Петрович сказал: «Ничего не изменилось. Хорошо снова быть дома и наслаждаться обществом семьи и друзей. Я не вернусь в «Нетс». Здесь я счастлив. Это мой дом».
Конец всему положил чёрный день – 7-е июня. В то позднее утро до руководителей «Нетс» начали доходить пугающие, шокирующие новости – пока отрывочно, неопределённо. Новости, в которые не хотелось верить, после которых первая реакция – бежать к телефону, бормоча себе под нос «этого не может быть», звонить куда-то и уточнять в надежде на чудо: «Это правда? Это не утка? А может быть, это какая-то ошибка? Может, совпадение? Может, это его тёзка?..»
Примерно в 17:20 по местному времени на шоссе между Мюнхеном и Нюрнбергом, примерно в 15-и милях к северу от Ингольштадта, что на юго-востоке Германии, под проливным дождём, водитель грузовика не смог справиться с управлением. После заноса машина разбила ограждение посреди шоссе и перекрыла все три полосы движения по направлению к Мюнхену. Водитель вышел из грузовика, чтобы предупредить встречные машины об опасности.
Но не успел он отойти от машины, как тут же в неё на полной скорости врезался «Фольксваген-Гольф». В автомобиле ехали две женщины и мужчина. Обе женщины – немецкая модель и баскетболистка Клара Шаланци и тоже баскетболистка, но турецкая, Хиляль Эдебаль, выжили (хотя та катастрофа сломала Эдебаль всю жизнь. Она получила переломы бедра и руки и тяжёлые травмы головы, так что страдает провалами памяти). Но удар был настолько силён, что мужчина, спавший на переднем пассажирском сиденье, не пристегнувшись ремнём безопасности, пробив лобовое стекло, вылетел наружу. Так, во сне, погиб Дражен Петрович. Человек, о котором великий Фил Джексон написал: «Дражен уважал других игроков. Он много работал над улучшением своей защиты. Для всех европейских игроков защита – это очень большой недостаток, но Дражен устранил его тяжёлой работой. Он любил игру, и у него было огромное желание побеждать. Сочетание защиты и феноменальные атакующие навыки стали реальной проблемой для его оппонентов. Он мог бы стать одним из великих». Ему было 28…
7-е июня 1993-о. Фото с места аварии.
«Когда мне впервые позвонили, я не поверил в это, — вспоминает Рид, которого известие застало у него дома, в Луизиане. — Я знал, что он находился в расположении сборной Хорватии, но я просто не мог поверить. Затем начали приходить подробности того, что произошло. Это тяжело для моего сердца. Это невозможно забыть. Я знаю – я никогда этого не забуду. Это было ужасно. Ужасно для команды, для владельцев, для всех людей, которые знали Дражена».
На срочно созванной пресс-конференции все были просто раздавлены. «Я думаю, это – пример того, насколько драгоценна и хрупка жизнь, — сказал Дэйли. – У меня нет слов, чтобы рассказать о том, что творится в душе… В моей памяти он останется, как счастливый парень, улыбчивый, мечтающий о победах, любивший играть в баскетбол больше всего на свете, ставший тем, кем он и стремился стать – великим спортсменом и человеком. Он снискал моё уважение ещё на Олимпийских играх. Я чувствовал, что изо всех европейских игроков он был единственным, кто выходил по-настоящему биться против нас. Он действительно воевал с нами. Он не боялся, а пытался выиграть. У меня никогда не было другого игрока, кроме Денниса Родмана, который бы так работал над собой. Никто не мог бы желать лучшего товарища по команде. Он был очень талантлив, играл с большой страстью. Он был примером. Он был… неутомимым. Думаю, что все, кто имеет отношение к НБА, признают, что он был феноменальным игроком. В частности, его снайперские возможности. Его бросок был чрезвычайно эффективен, и когда он бросал, мы обычно даже не смотрели – настолько привыкли к его попаданиям. Он был, наверное, одним из десяти лучших скореров лиги и легко мог лидировать в точности бросков из-за дуги». «Он приехал из маленькой страны и научился играть, как американец, как бы тяжело ему ни приходилось. Будут, конечно, и другие игроки, но никто не заменит Дражена Петровича. Иногда казалось, что он занимается самоистязанием, лишь бы стать настолько хорошим игроком, насколько это только возможно. Нам не хватает людей с таким отношением к делу. Для меня это всё равно, что потерять сына», — после этих слов Рид не смог сдержать слёз…
Дэвид Стерн сделал официальное заявление, смысл которого сводился к тому, что «Петрович проложил путь для других иностранных игроков, показав, что они могут успешно конкурировать с местными звёздами».
Неизвестно, вернулся бы Дражен в состав «Нетс» или нет, но в любом случае, его гибель – такая внезапная – стала тяжелейшим ударом по команде, по партнёрам, для которых он был одним из лидеров и по игре, и по духу, а для кого-то – и настоящим другом.
«Честно говоря, у меня странное чувство: как будто он всё ещё здесь, рядом, — сказал Рик Дадли, который как раз и был главным другом Петровича в «Нью-Джерси», когда ему позвонили домой, в Калифорнию. – Я постоянно думаю, что могу поднять телефонную трубку и позвонить ему. Но потом я осознаю, что это уже невозможно. Мы были большими друзьями. Он был весёлым. Очень весёлым и умным парнем. Когда я думаю о Дражене, я вспоминаю не о баскетболе, а просто о тех днях, которые мы провели бок о бок в команде».
Кенни Андерсон узнал о трагедии уже вечером, когда был в ресторане: «Я не мог в это поверить. Это было полным шоком. У меня просто ноги отнялись. На самом деле, я думаю, что вся команда только начинает становиться единой. Мы действительно превращаемся в коллектив. Я всегда буду думать о том, что могло бы быть дальше. Петро и я были по-настоящему хорошими приятелями, хотя мы только начинали узнавать друг друга. Он был хорошим человеком и классным игроком. Я думаю, что дальше мы стали бы закадычными друзьями. И вот теперь он ушёл. Я помню наш последний разговор несколько недель назад. Он просто сказал: «Мне было очень приятно играть с тобой, Кенни. Но теперь я возвращаюсь домой, к своей семье. Мне нужно увидеться с моими близкими». Это были его последние слова. Теперь я просто хотел бы, чтобы у меня была возможность по-настоящему с ним попрощаться».
Джек Хэйли, успевший отыграть вместе с Петровичем сезон в «Нью-Джерси», сказал: «Я считал иностранных игроков слабаками, пока не увидел Петровича. Ему потребовалось меньше месяца, чтобы изменить это моё мнение. Мы тренировались пару часов, а потом уезжали домой, а он оставался в зале допоздна. Он любил игру так, как больше никто из тех, кого я знаю. И тренировался до умопомрачения. Мои взгляды изменились навсегда. И это сделал Дражен. Думаю, что он заставил изменить мнение об иностранных баскетболистах очень многих. Вот почему так тяжело принять новость о его смерти».
«Я никогда не видел, чтобы кто-то так работал над собой, — цитата из интервью «The New York Times» Тома Ньюэлла, одного из ассистентов Дэйли. — Ни в профессиональном, ни в любительском спорте. Он был непревзойдённым профессионалом, беззаветно преданным своему делу».
«Даже если вы болели за другую команду, вы не могли не отдать должное его игре. Настолько она всех впечатляла», — слова Сэма Боуи.
Делегация «Нетс» в составе Рида, Дадли и Морриса присутствовала на похоронах Дражена в Загребе. Только там, в Хорватии, Рид до конца понял, какой же иконой был на родине Петрович. «Это было похоже на прощание с каким-нибудь высокопоставленным сановником. Может быть, главой страны. Наверное, каждый хорват был там или рядом. Потом мне сказали, что в здании спортивной арены, где проходила церемония, собралось 6 000 человек. И все улицы вокруг были заполнены. Все были в трауре, многие плакали. Я знал, что он был знаменит в Европе, но даже и вообразить не мог, насколько. Он дарил радость стольким людям. И все его так уважали. Он был великим, величайшим игроком, и великим человеком. Это было трагедией для его отца, для матери, для всей семьи, и для всего хорватского народа. И это было трагедией для «Нетс»… Первый матч финальной серии того сезона – между «Чикаго» и «Финиксом» — начался с минуты молчания. «Все игроки лиги – это одна большая семья, — сказал Баркли. – И теперь мы потеряли одного из членов этой семьи».
Сами «Нетс» отдали дань памяти Петровичу через несколько месяцев – 11-о ноября, перед началом сезона. На церемонии присутствовала его семья – родители, брат, были Стерн и губернатор штата, Кристина Уитмен. На экране показали две нарезки с самыми яркими моментами жизни Дражена – на паркете и вне его. Потом Дэйли и Коулмэн с майкой Петровича вышли на середину площадки, где стояли родственники, друзья, игроки и персонал «Нетс». Слово взял Чак: «Я очень благодарен всем, кто собрался здесь в этот вечер. Я не знаю, можно ли выразить словами то, сколько значил Петрович для команды – как в эмоциональном, так и в физическом отношении. Во всех отношениях. Я думаю, что все мы навсегда запомним то, что только что видели. Эти улыбки, эмоции, жажду борьбы и, самое главное, с баскетбольной точки зрения, – броски».
Только что Чак Дэйли закончил свою речь в память о Петровиче. На заднем плане Коулмэн держит майку с 3-м номером Дражена…
Затем объявили об учреждении фонда его имени, болельщикам раздавали коллекционные фотокарточки Петровича… Семье передали мемориальную доску, свидетельствующую о включении Дражена в третью символическую сборную лиги по итогам сезона (кстати, туда же попал и Коулмэн). Это был единственный раз, когда лига официально отметила его игру (не считая второго места по результатам голосования за звание «Самого прогрессирующего игрока», которое он занял после первого его полноценного сезона в «Нью-Джерси»). Известие о том, что он вошёл в сборную, Дражен получил лишь за несколько дней до гибели, и, по свидетельству друзей, это вызвало у него прилив энтузиазма. Он всерьёз задумался о возможности возвращения в НБА…
Коулмэн передал майку Риду. Тот сказал: «Сегодня мы здесь, чтобы сделать то, что, как я надеялся, произойдёт через 10 лет».
Мартышка с гранатой. Команды, которые разочаровали в плей-офф
И ради такой вот игры следовало проходить в плей-офф?! Расскажем о клубах, больше огорчивших, нежели порадовавших.
4. «ОКЛАХОМА-СИТИ ТАНДЕР»
Удивлены попаданием в данный лист команды, которая вовсю бьется за выход в финал? Да, это действительно странно. Поэтому она идет в списке первой – разочарование есть, но оно небольшое, чисто вкусовое. Результаты «Тандер» оправдывают практически все. Тем не менее докопаться есть до чего, и это игра подопечных Скотта Брукса в нападении. Ну не должна таким макаром быть выстроена атакующая система клуба, претендующего на титул! Слишком уж уэстбруко-дюрэнтово и малоподвижно все у «Тандер». Сколько раз в самых напряженных матчах можно было видеть, как сразу три баскетболиста в нападении занимаются только тем, что стоят и смотрят на паркетное шоу звезд! Так создается пространство для дуэта лидеров, это правда. Дальше может пройти скидка, поэтому партнеры всегда должны быть готовы к броску. Но на деле это означает «стой себе, жди – авось скинут мячик». Нет чтобы сделать хотя бы пару рывков и заслонов с целью запутать оборону соперника. Тяжело смириться с тем, что в современной НБА этого действительно может быть достаточно для борьбы с Леброном за перстни. Это даже не вина «Оклахомы», пожалуй, но хотелось бы, чтобы такая граничащая с глупостью простота нападения не позволяла всерьез на что-то рассчитывать. Но – позволяет. От этого, наверное, и ощущается некоторое разочарование. 3. «ЛОС-АНДЖЕЛЕС КЛИППЕРС»
Под копирочку с предыдущими товарищами. Удивительно индивидуальнонастроенное и крисполоцентрализованное нападение. Самая плотная в плане состава команда лиги ничего не могла поделать с «Тандер», обладая на порядок более весомой скамейкой запасных. А как был страшно заезжен Крис Пол! И вот вопрос, ключевой вопрос: это сам плеймейкер не умеет или не любит расставаться с мячом или же остальные партнеры, включая Блейка я-еще-не-готов Гриффина, настолько заворожены магией Си-Пи-Три и его возможностями? А тренер чемпионов Док Риверс? Что же это за дела, когда Пол возится с мячом и соперником на периметре, большой ставит ему заслон, а все остальные точно так же стоят и ждут вкусную скидочку? Разве это должна делать команда с таким количеством сильных баскетболистов в составе? Так на улицах-то не всегда играют.
В итоге театр одного калифорнийского актера был довольно шустро закрыт на расовую реконструкцию бойкой «Оклахомой». Более того, баскетболисты «Тандер» сделали это в шести матчах, украв у соперника две игры на выезде. Гриффин вроде бы забивал, выдавая цифры, хотя по ходу плей-офф он продемонстрировал, что его навыки игры спиной к кольцу сыроваты – но все равно не хватило. Где была защита «Клипперс»? Где был Джордан? Не стоит переоценивать его, кстати – Кендрик Перкинс наглядно показал, чего стоит сын великого, когда против него играет (и играет грамотно) такой же огромный и мускулистый кусок мяса, как и он сам.
В общем, это провал. И провал по многим фронтам. Слишком много Пола, слишком мало защиты, недоразвитые большие и недостаток характера у одного из самых укомплектованных составов в НБА. И даже судейская тема не спасает. Сплошное разочарование.
2. «ХЬЮСТОН РОКИТС»;
Всю необыкновенную мощь «Портленда» наглядно разложили на составляющие элементы пришпоренные псы Грегга Поповича во втором раунде – спасибо «ракетам» за такой подарок «Сан-Антонио». Обладая двумя суперзвездами в расцвете сил, крутыми снайперами и не самой бедной скамейкой запасных, «Хьюстон» беспардонно вылетел из плей-офф уже в первом раунде. Команда Кевина Макхейла ничего не могла поделать с Ламаркусом Олдриджем, хотя те же «шпоры» и Тьягу Сплиттер объяснили на пальцах, что жить с ним можно. Каждый матч сильная на бумаге техасская дружина пропускала какое-то невероятное количество очков, что совершенно не имеет права позволять себе клуб Дуайта Ховарда. Воистину, «Хьюстон» оказался самой дырявой командой плей-офф, такой же дырявой как Джеймс Харден.
Во главе всех ненужных отверстий стоит, конечно же, главный тренер «Рокитс» Макхейл. Обладатель одного из лучших по игре в обороне больших НБА, он не смог создать в команде классную защиту. Ему дали пушку, а тренер решил ей нарезать колбасу, а не всадить по воробьям. Он не смог приструнить Хардена, который поливал по кольцу соперника из самых идиотских положений, смазав уйму неоправданных бросков. Ну а действия «ракет» в решающий момент вообще не вызывают ничего, кроме насмешливого презрения. Как можно было позволить Дэмиену Лилларду получить и попасть? Математический квадрат разочарования.
1. «ИНДИАНА ПЭЙСЕРС»
И все же «Хьюстон» не сравнится с «иноходцами». Эти парни огорчают весь 2014-й и в плей-офф не сильно исправили положение. Много критических стрел уже сломано, поэтому повторяться не стоит. «Инди» хватило мастерства и воли, чтобы попасть в финал конференции на «Майами», но именно здесь они заставляют раз за разом хвататься рукой за лицо. То, что они творят в боях против чемпионов – это полнейший фэйспалм.
В этой серии, в которой у «Пэйсерс» есть все для победы, они напоминают мартышку с гранатой. Только не совсем в привычном понимании этого выражения. Или не целиком в этом понимании. Действительно, невозможно понять, чего ожидать от Фрэнка Вогеля и его баскетболистов в следующем матче – не рванет ли? Но еще больше здесь несколько другого, макхейловского. «Индиана Пэйсерс» обладает увесистым превосходством даже над «Хит» под кольцом в лицах Дэвида Уэста и Роя Хибберта, но невообразимым образом не пользуется им! Джордж Хилл – тоже мне разыгрывающий – не может отдать, Лэнс Стивенсон и Пол Джордж хотят делать самостоятельно, а вся команда, включая главного тренера, соглашается с этим и заворожено следит за происходящим. После чего все стоят и смотрят, как Джордж, который явно не тянет уровень Джеймса, пытается уделать Леброна один-в-один. Напротив, каждый раз когда «Индиана» доставляет мяч внутрь, все для нее становится лучше, тучки начинают расходиться. Уэст забивает или скидывает, Хибберт может посадить защитника на фолы и запихнуть мяч в кольцо. Но они – особенно Рой – очень и очень редко занимают позиции под кольцом! А когда занимают, то совсем не всегда получают мяч. Яркий пример, когда вместо занявшего позицию Хибберта мяч отдают Джорджу, который забирается в лес защитников: Против Хибберта в последних двух играх серии работал Крис Бош. Но центровой «Инди» ни разу не заставил его плясать под свою дудку. Занимай, проси, ори на маленьких. А тренер? Пороть надо всю заднюю линию команды за такие выходки. Но они продолжают исполнять свои выкрутасы на периметре. А что это за поход – ставить заслон и разворот на обратном пути в исполнении Хибберта? Уж пошел играть пик-н-ролл, так иди до конца! Клуб из Индианаполиса лишает себя шансов на победу самостоятельно. Граната, чтобы разорвать все и всех, у него есть, но складывает ощущение, что несмышленая обезьянка понятия не имеет, как снять чеку и зачем вообще ее снимать. И этот ужас происходит с «иноходцами» не впервые. Ведь ничего нового, согласитесь. Они ничему не учатся – вот что делает их главным разочарованием плей-офф. В шестом матче мистер Джеймс должен добивать этого недоделанного хищничка. Две игры кряду Король не проваливает.
Вместе с аналитиком GrantLand Кирком Голдсберри разбираем игру Индиана Пэйсерс со стороны штрафного броска.
Спросите любого баскетбольного тренера на любом уровне, будь то школьный, студенческий или тренер НБА, о том, откуда лучше всего набирать очки, они скажут одну и ту же вещь: самая эффективная точка на площадке для набора очков – штрафная линия. Этот факт особенно сильно заметен в НБА, где выход игрока к линии в 90% случаев заканчивается результативным владением мяча. Неудивительно, что схема игры от фолов является одним из краеугольных камней лиги, наряду с пик-н-роллом и его разновидностями.
Хотите верьте, хотите нет, штрафные броски – важнейшая часть игры в плей-офф, особенно на последних этапах. Видимо, Пол Джордж понял это, ведь он выходил к линии во время регулярного сезона примерно шесть раз за игру, увеличив свои показатели к плей-офф до 7-ми. Но во время четвёртой игры в Майами, Пол и его напарники едва ли эффективно использовали подарки судьбы и судей. Конечно, лидер Пэйсерс очень расстроился. На пресс-конференции, состоявшейся после игры, он выразил своё недовольство судейским составом, хоть и завуалировав этот порыв в красивые слова.
«Вы не можете меня упрекнуть в том, что наша команда атакует кольца соперника хуже, чем они наше. Вы не можете меня обвинить и в том, что мы были не агрессивны», — сказал он. – «Я ведь был на площадке и чувствовал, какое настроение в команде. Мы атаковали кольцо и били из-за дуги так же яростно, как и Хит. Но, возможно, наш нынешний проигрыш зависел, в некоторой степени, от домашней площадки нашего соперника».
Домашнее судейтсво? Возможно, однако, есть несколько фактов, которые обычно тяжело найти на послематчевых протоколах, которые показывают нам несколько другую картину:
Пэйсерс практически не атакуют кольцо – а, как многие знают, большинство пробивных фолов ловятся около кольца. Всё это, вкупе с апатией Хибберта, в значительной степени уменьшает количество набранных очков Индианой.
Вся информация действительна на момент регулярного сезона, январь 2014.
Много штрафных бросков ловится, когда звёзды, такие как Леброн и Джордж, атакуют кольцо. Но, так получилось, что Джордж не особо стремился лететь под кольцо во время четвёртой игры, в то время как Брон делал всё, чтобы просочиться под кольцо. Да и не только Джеймс стремился, но и его напарники довольно часто лезли под кольцо. Очень часто.
В итоге, Пэйсерс закончили игру с 17-ю штрафными бросками, что на целых восемь бросков меньше, чем средний по лиге результат (по ходу плей-офф команды набирали, в среднем, по 25 выходов на линию за игру). И, конечно, очень легко обвинить судей в необъективизме, но можно пойти другим путём, и рассмотреть те факторы, которые могли повлиять на такой плохой результат.
Несомненно, работа судей остаётся главным фактором в играх, и в этом плей-офф есть несколько тому подтверждений (Тандер получили 22 штрафных броска только в третьей четверти третьего матча со Спёрс, в то время как Сан-Антонио вышли на линию 0 раз). Однако, суперзвёзда тем и отличается от обычных игроков, что может не только забивать мячик в кольцо, но и находить, всеми правдами и неправдами, способ встать на линию. Пол Джордж уже не раз заявлял, что он – новая звезда; остался только один вопрос – есть ли у него тот вечный двигатель, который тащит игрока через любую заварушку.
«У вас в стране баскетболом интересуются 30 миллионов человек»
В бизнес-школе RMA прошла встреча студентов факультета «Менеджмент в игровых видах спорта» с вице-президентом NBA в России Дэвидом Уоттсом. Он рассказал о планах, которые самая могущественная баскетбольная Лига мира связывает с самой большой в мире страной. В блоге RMA на Eurosport.ru – главные фрагменты состоявшейся беседы.
– Ваша должность называется «вице–президент NBA в России», из чего следует, что ваша задача – продвижение, популяризация Ассоциации в нашей стране. Но у нас и собственный-то баскетбол не слишком популярен…
– Я думаю, это преувеличение. Мы проводили опросы, исследования и вот что выяснили: у вас в России до 13 процентов населения за последний год хотя бы раз играли в баскетбол. У вас интерес к игре так или иначе проявляют около 30 миллионов человек. Если более детально говорить, то 3-4 миллиона – это настоящие баскетбольные болельщики, еще где-то миллионов 10 следят за событиями в мире баскетбола от случая к случаю, ну и остальные – это люди, которых можно привлечь, заинтересовать, прибегнув к использованию разного рода маркетинговых инструментов.
У вас баскетбольная аудитория довольно молода: 50 процентов интересующихся – люди от 16 до 34 лет, и это хорошо. Ну и если говорить конкретно об NBA, то мы знаем, что 90 процентов граждан России знакомы с Ассоциацией, или, по крайней мере, осведомлены о ее существовании, и это тоже настраивает нас на оптимистический лад.
– И при этом матчи NBA сейчас ни на одном из наших телеканалов не транслируются. Вы ведете переговоры с российскими каналами, вы знаете тех, кто хотел бы купить у вас права, кто заинтересован в том, чтобы вас показывать?
– В том, чтобы нас показывать, я думаю, заинтересованы более или менее все. И многие, наверное, хотели бы купить права. Но, увы, вовсе не по той цене, которую NBA за них хочет получить. Вот в этом главная сложность.
– Может быть, имело бы смысл предоставить кому-то права бесплатно? На короткое время, в качестве промо-акции, с тем, чтобы продемонстрировать свой продукт российской аудитории. Возможно, это поспособствовало бы тому, чтобы в дальнейшем был заключен и полноценный контракт.
– Может быть, вы и правы. Но есть один момент, который такому развитию событий препятствует. Допустим, мы все так и сделаем. Но как мы тогда оправдаемся перед, условно говоря, поляками? Они ведь всегда смогут поинтересоваться: почему мы за ваши трансляции платим, а русские нет? И нам, по большому счету, ответить будет нечего.
– Вы можете рассказать об общем объеме трансляций матчей NBA? И о том, сколько Ассоциация зарабатывает на продаже медиа-прав?
– Если говорить только о телевидении, то наши игры сейчас транслируются на 215 стран и территорий и освещаются на 47 языках, в прошлом сезоне в мире были вживую показаны 1230 наших матчей, проведено в общей сложности больше 180 тысяч часов трансляций.
Отдельно можно сказать об онлайн-вещании: просмотр матчей NBA в интернете, в том числе с использованием технологии ОТТ, в том числе на мобильных устройствах, в настоящий момент доступен более чем в 200 странах мира.
Что касается доходов от продажи именно медиа-прав, то конкретную цифру я сейчас назвать затрудняюсь. Могу сказать, что совокупный доход всех входящих в NBA клубов сейчас составляет около 5,5 миллиарда долларов за сезон. Эта цифра отражает и самостоятельные заработки команд, и поровну перераспределяемые между ними деньги, поступающие из Ассоциации. И, конечно, доля средств, вырученных NBA от продажи медиа-прав, в общей структуре доходов очень и очень существенна.
– Вы сказали, что доходы Ассоциации перераспределяются поровну между всеми входящими в нее командами. То есть доходы конкретной команды, получаемые ею, скажем, от реализации тех же медиа-прав, никак не зависят от ее спортивных результатов?
– Никак. В Ассоциацию на данный момент входят 30 команд, и какое бы место любая из них ни занимала, ее доля будет равна 1/30 от общей суммы коллективного телевизионного контракта, заключенного NBA.
Это – составная часть нашей философии, которая заключается в том, что в чемпионате Ассоциации должны выступать примерно равные по силам, по возможностям клубы, только тогда он будет конкурентоспособен, только тогда его игры будут вызывать настоящий зрительский интерес.
Конечно, и в NBA есть клубы более бедные и более богатые, но мы стараемся максимально нивелировать эту разницу – например, вы знаете, наверное, что команды, которые превышают установленный потолок зарплат, обязаны платить налог на роскошь, который затем делится между теми клубами, что за установленные рамки не вышли.
Примерно также действует и схема перераспределения денег, зарабатываемых Ассоциацией на мерчандайзинге, так что когда вы покупаете в официальном магазине игровую майку Леброна Джеймса, то деньги, вами за нее заплаченные, достаются отнюдь не только «Майами Хит», часть их уходит и другим клубам.
Вообще, на данный момент доходы любого клуба примерно на сорок процентов состоят из собственных заработков и на 60 – из того, что приходит по линии NBA. Ассоциации принадлежат телевизионные права на национальном и глобальном уровне, на другой медиа-контент, в том числе и цифровой, у Ассоциации есть свои – национальные и глобальные – спонсоры и рекламодатели, Ассоциация, наконец, получает доход от продажи официальной атрибутики и роялти от компаний, которые выпускают лицензионные товары с символикой NBA.
Что касается клубов, то им основной заработок приносит продажа абонементов и билетов, контракты с локальными медиа и спонсорами, а также доходы от эксплуатации собственных арен, включая реализацию еды и напитков во время игр.
– Понятно, что основные деньги NBA зарабатывает в Соединенных Штатах, по крайне мере пока. А располагаете ли вы статистикой, свидетельствующей о размере доходов, поступающих из других стран?
– Да, разумеется. Такие доходы у нас есть и если говорить опять-таки об их структуре, то они складываются из таких основных компонентов, как медиа-права, как различного рода спонсорские и маркетинговые соглашения, организация всевозможных эвентов, в том числе выставочных и регулярных матчей, и, наконец, мерчандайзинга, то есть торговли атрибутикой клубов, являющихся членами Ассоциации.
Я не назову вам абсолютных цифр, но назову процентные показатели. Итак, 39 процентов зарубежных доходов NBA обеспечивает Китай. Именно Китай, не Азия в целом. Потому, что Азия в целом, за исключением Китая, дает еще 13 процентов. Далее, Европа, включая сюда и Россию – это 28 процентов. Потом – Латинская Америка (9 процентов), Канада (7 процентов), Ближний Восток и Африка – примерно по 2 процента.
Собственно, понять, какой рынок для нас наиболее значим, вы легко можете, ознакомившись с географией расположения зарубежных офисов NBA, у нас их на данный момент четырнадцать, и из этих четырнадцати шесть расположены в Азиатском регионе – в Пекине, Шанхае, Гонконге, Тайбэе, Сеуле и Мумбаи.
Если говорить о сотрудниках, то в США в штате NBA официально числится тысяча человек, в других странах на нас работают еще 350.
– Возвращаясь к разговору о России. Насколько активно вы намерены продвигать NBA в здешних соцсетях? Пока у вас только одна группа «ВКонтакте», да и та неофициальная…
– Разумеется, мы будем вести эту работу, мы прекрасно понимаем значимость этих ресурсов. Тем более что опыт такой работы у нас есть, и это опыт очень позитивный. Я опять-таки могу привести вам статистику нашего присутствия в различных социальных сетях и на других интернет-ресурсах.
Скажем, наш аккаунт в фейсбуке на данный момент собрал 17,5 миллионов лайков, у нашего официального твиттера 7,3 миллиона подписчиков, а на YouTube ролики NBA имеют более 1,7 миллиарда просмотров. Это очень впечатляющие результаты, и они во многом облегчают нам поиск новых партнеров: такая статистика, поверьте мне, очень серьезный козырь в переговорах с потенциальными спонсорами.
– Вы можете озвучить план конкретных действий NBA в России?
– У нас большие планы, и кое что из них уже выполняется – скажем, с проектом «Баскетбол без границ» Россия уже знакома. Кроме того, мы хотим проводить здесь турниры молодежных команд, мастер-классы с участием наших звезд, тренеров. Мы очень хотели бы сыграть в России один из выставочных матчей. Правда, не сейчас, может быть, в следующем году…
– Почему так не скоро и почему только выставочный, а не регулярный?
– Все дело в инфраструктуре. NBA предъявляет очень жесткие регламентные требования к аренам, на которых могут проходить матчи регулярного чемпионата. В России стадионов, соответствующих этим требованиям, просто нет, да и не только в России, их во всей Европе – только три, самый лучший – лондонская O2 Arena. «Мегаспорт» в Москве в принципе годится для проведения выставочных матчей, но ведь и он сейчас закрыт. Так что дело откладывается…
Зато есть продвижение на другом участке. Я могу вам сказать, что мы достигли договоренности с «СИБУРом» – вместе мы в ближайшее время проведем реконструкцию десяти баскетбольных залов в разных регионах России, в тех, где у «СИБУРа» есть предприятия.
Мы, конечно, не заново эти залы построим, но все-таки после того, как мы их приведем в порядок, это будут места вполне комфортные, обеспеченные всем необходимым для тренировок и игр команд детско-юношеских спортшкол. Первый такой зал откроется в Перми уже скоро, в начале августа.
– Как на ваш взгляд, нынешняя политическая ситуация, ухудшение отношений между Россией и США, не воспрепятствуют планам NBA в нашей стране?
– Я пока этого не замечаю. И, честно говоря, думаю, что бывали между нашими государствами отношения и похуже, и то как-то обходилось. Хочется, знаете, все-таки верить в то, что спорт вне политики. Очень хочется.
…Когда Дэйли объявил о согласии возглавить «Нетс», Коулмэн сказал, что «все испытали огромное облегчение от того, что мы получили человека с таким авторитетом»….
Авторитетный (или правильнее – авторитетнейший?) Дэйли должен был привнести в «Нью-Джерси» порядок. Доверие. Стабильность. Вес в глазах всей лиги, наконец. Он должен был превратить «Нетс» из посмешища для НБА в команду, которую боятся. Было бы очень интересно посмотреть, что бы из этого сотрудничества вышло, если бы оно продлилось хотя бы все три (как по контракту) сезона, но роковые обстоятельства этому помешали…
Перед началом нового сезона Коулмэн поставил перед собой две цели: попасть на All-Star Game и помочь команде выйти в финал конференции. Он верил, что сможет. Он верил, что команда сможет. «Конечно, я так считаю. Было бы неправильно думать по-другому».
О нём уже говорили, как о явном лидере команды, несмотря на наличие Петровича. И вовсю называли самым разносторонним и многогранным тяжёлым форвардом в лиге – и никто уже не воспринимал это скептически. Сам Ди. Си., естественно, всячески пропагандировал этот тезис среди окружающих: «Карла Мэлоуна, конечно, по праву признают великим игроком (стоит отметить, что Почтальон вообще стал для Деррика главным объектом троллинга в лиге – как и сам он для Сэра Чарльза), но, признайтесь, видели ли вы когда-нибудь, чтобы он делал вещи, которые делаю я? Например, возглавлял быстрый прорыв или раздавал передачи?» Однажды даже сказал партнёрам, чтобы те называли его теперь «Мистер Всё», но понимания среди них не нашёл…
Перед началом сезона они с Дэйли не уставали нахваливать друг друга. Деррик, например, говорил: «Есть большая разница между ним и Фитчем. Я думаю, что времена Фитча прошли: игроки и сама игра теперь совсем другие, не то, что раньше. Чак отличается от него. Определённо можно сказать, что он – современный человек, особенно для своего возраста. Да вы посмотрите хотя бы, как он одевается! У него есть харизма. У него есть чувство стиля». Вот так. Бедному Фитчу досталось даже за то, что он, видите ли, не умел стильно одеваться! Хотя тут, конечно, Ди. Си. был прав – по слухам, гардероб Дэйли насчитывал не менее 200-т костюмов…
«Нью-Джерси Нетс» — команда на взлёте. Выдав свой лучший сезон (42 победы – 40 поражений) с 1984-85-о годов, они впервые вышли в плэй-офф с сезона 1985-86. С Чаком Дэйли, главным тренером американской олимпийской сборной во главе, который начнёт работать с «Нью-Джерси» с сезона 1992-93, они выглядят действительно способными на большие свершения в ближайшем будущем. И немного в лиге найдётся молодых форвардов, которые смотрятся лучше и сильнее, чем Деррик Коулмэн.
Несмотря на травмы, постоянно преследовавшие его в предыдущем сезоне, суровый мощный форвард был вторым в «Нетс» по результативности (19.8 очка) и первым по подборам (9.5). Сенсационный бывший игрок «Сиракуз» 10 раз набирал за игру более 30 очков и был единственным в команде, кто смог сделать трипл-дабл в игре с «Шарлоттом» 27-о декабря, когда он набрал 19 очков, собрал 12 отскоков и раздал 11 передач. Это представление стало вершиной дебютного сезона Коулмэна, когда его назвали «Новичком года»; он лидировал в команде по подборам (10.3) и занял второе место по очкам (18.4). 1-й номер драфта-1990 вписал своё имя в анналы NCAA, став лидером в истории лиги по подборам (1537)».
В свою очередь, Чак отвечал: «Я ошеломлён Коулмэном. Уровень его таланта поражает! Хочу сказать, что он, благодаря игровому интеллекту, может действовать на площадке так, как ему захочется. Я не вижу никаких препятствий для его участия в All-Star Game». Правда, намекнул, чего ожидает от своего подопечного: «Но для этого он должен играть и выигрывать; сыграть от 75-и до 80-и матчей в сезоне, если это будет необходимо – не обращая внимания на незначительные травмы. В этой лиге вы не сможете стать чемпионом, если ваша суперзвезда не выдаст отличного сезона. И будет при этом играть не на себя, а стараться своими усилиями сделать лучше своих партнёров. Игрок с его способностями должен быть примером».
Специально «под Коулмэна» «Нетс» пригласили Пола Сайласа: всем в лиге было известно, что в бытность игроком Сайлас отличался как раз высокопрофессональным отношением к делу и характером, так что в «Нью-Джерси» надеялись, что он сумеет привить эти качества и Деррику (хотя, думается, это очень трудно сделать, если они не заложены в человеке от природы). «Да, я хотел бы, чтобы у меня в своё время был его талант, и чтобы этот талант можно было совместить с моими трудолюбием и отдачей. Он очень умный игрок, у него есть всё, чтобы выйти на уровень All-Star. Но главный его актив – это тонкое понимание игры. Нет предела тому, чего он МОЖЕТ достичь. Весь вопрос в том, чего он ХОЧЕТ достичь», — так охарактеризовал Ди. Си. Сайлас, придя в команду…
В игре с «Филадельфией», открывавшей чемпионат, Коулмэн во время тайм-аутов не сидел с отчуждённым видом где-то далеко на скамейке, он не укутывался в полотенце – Деррик внимательно слушал, что говорит Дэйли. «Теперь у нас есть тренер, который подстёгивает нас, который понимает, что происходит на площадке. Он хлопает нас по ладоням, он – как будто один из нас. Он – в одних окопах с нами. Он понимает нас. Он верит в наши силы». Когда до конца оставалось меньше минуты, и «Нетс» вели 111:110, Чак дал указание, что атаку должен завершать Коулмэн: «Я хотел, чтобы с мячом был Деррик – вне зависимости от того, кто его держит. Он знает, что делать с мячом». Ди. Си. не разочаровал наставника, забив с разворота, и «Нью-Джерси» выиграли. На послематчевой пресс-конференции Дэйли явно выглядел взволнованным: «Я чувствую себя почти так же, как после первой победы, которую одержал, как тренер. Я действительно взволнован. Как будто сегодня вечером у меня родился ребёнок».
Однако были сыграны ещё несколько матчей – и что же? «Нью-Джерси» по-прежнему выглядели не ахти, чередуя победы с поражениями, никакого прогресса заметно не было.
Если сам Дэйли и питал какие-либо иллюзии (хотя и вряд ли, не думаю) – они у него быстро развеялись. Например, в одном из первых же матчей сезона произошёл такой эпизод. «Нетс» проигрывали «Никс» 2 очка, до конца – 7.5 секунды. Кажется, всё просто: команда, владеющая мячом, должна выбрать один из следующих вариантов. Либо «большой» занимает позицию поближе к щиту и ставит защитнику, получившему мяч из-за боковой, заслон – и тот проходит прямо под кольцо и забивает. Либо, если оборона реагирует и не даёт защитнику пройти, он отдаёт мяч своему «большому», который, скорее всего, останется с «маленьким» оппонентом, потому что «большой» опекун выйдет на подстраховку. Что позволит этому «большому» сделать быстрый джамп-шот или самому пройти к щиту. «Эти простые вещи не давали в «Детройте» сбоя на протяжении многих лет», — сказал после игры Дэйли.
Что же делают «Нетс»?
Они выбирают третий вариант – свой. Джон Старкс прилип к Петровичу, как пиявка. Чаки Браун, вводивший мяч из-за боковой, отдаёт его на Коулмэна, находящегося где-то между штрафной и 3-очковой линиями. Коулмэн поворачивается – и обнаруживает, что дорогу ему загораживает гора мышц по имени Чарльз Оукли. И, тем не менее: «Я должен был бросать. Время поджимало, поэтому я должен был бросать». Бросать из крайне невыгодного положения, хотя какие-то секунды, чтобы придумать что-то ещё, оставались, промахнуться и похоронить команду – после того, как та, проигрывая в середине последней четверти 11 очков, в муках почти догнала противника… В общем, одна из глупостей, которые на разборе полётов после игры вынуждают тренеров нецензурно ругаться.
Летом главной заботой Дэйли было: как мотивировать суперзвёзд перед игрой, например, со сборной Анголы. Теперь он столкнулся с совсем другими трудностями. Ему приходилось наблюдать за великолепным дриблингом Андерсона, который, правда, действовал так, словно играл на улице – один на один – и партнёров вокруг нет. За тем, как доминирует на паркете Коулмэн – 30 очков, 11 подборов. И на последних секундах дурацким броском отправляет всё это своё же доминирование коту под хвост. Чак вынужден был посадить на лавку своего стартового центрового, Боуи, после того, как тот за первые же три минуты игры сфолил 2 раза. Своего запасного разыгрывающего, Тэйта Джорджа, Дэйли отправил туда же – на скамейку, после того, как тот в течение трёх минут трижды терял мяч, что привело к рывку «Никс» 11:0. Вышедший на замену Рамейл Робинсон промазал все свои 4 броска. Пришлось возвращать на паркет Андерсона – и тот играл чем дальше, тем хуже… «Всё это придёт, но не сразу, — сказал после игры Петрович. – Пока Кенни только учится доводить до меня мяч, использовать заслоны». «В дальнейшем он сам будет замечать такие вещи, как, например, то, что сегодня произошло в 3-й четверти, когда Патрик переключился на Деррика, а против меня стал индивидуально защищаться Дуб (прозвище Оукли), перед которым у меня преимущество в росте. Через несколько минут я отвёл Кенни в сторону и сказал ему об этом. Благодаря чему мы забили несколько лёгких бросков», — это уже говорил Боуи.
Одним словом, была работа, тяжёлая работа. А вот чуда, которого многие, и Коулмэн, кажется, тоже, ждали незамедлительно, не было. И тут Деррик не на шутку рассердился. Он, видимо, рассчитывал, что с приходом Дэйли «Нетс», словно по мановению волшебной палочки, взлетят на вершины НБА, но этого не произошло.
Здесь стоит сказать, что любовь со СМИ у Деррика не заладилась со времён учёбы в «Сиракузах». «У меня действительно никогда не было хороших отношений с масс-медиа. Я всегда окружал себя стеной, когда они обращались ко мне. Когда они так часто искажают ваши слова, вырывают их из контекста, вам вообще больше не хочется с ними общаться. Да, это определённо создавало мне негативную репутацию». В общем, эта несносная пишущая братия делает из него главного злодея на свете (ну, по крайней мере, постоянно заносит его в первую десятку хит-парадов главных злодеев), а на самом-то деле он – добряк из добряков. Однако, стоило ему захотеть покритиковать кого-нибудь – и он сразу же обращался к журналистам.
И ещё один важный момент. Деррик, не раздумывая, заступался за своих партнёров и готов был размазать по паркету любого, кто захочет их обидеть. Однако сам при этом обижал их, даже не обращая на это внимания, походя. Если ему что-то не нравилось, он заявлял об этом не где-нибудь в приватной беседе: на тренировке, в самолёте или в баре, в конце концов, а по секрету всему свету – в беседе с журналистами. Понятно, что такой скверный характер и откровенно поганый язык приводили к тому, что партнёры относились к нему, мягко говоря, неоднозначно (а на определённых этапах карьеры – и вовсе терпеть не могли).
В тот раз произошла как раз такая история. Разгневанный Ди. Си. дал разгромное интервью, в котором досталось всем: одноклубникам, тренерскому штабу, менеджменту. Разве что работа персонала, отвечающего за уборку арены, не вызвала у него нареканий. Он всё разложил по полочкам.
Деррик резко обиделся на Дэйли за то, что «всё остаётся по-прежнему. Всё так, как и было раньше». Дэйли недостаточно доверяет ему в концовках. «Все говорят, что я – главная звезда «Нью-Джерси». Так почему же я не вижу мяч? «Нью-Йорк» в клатчах ищет Патрика Юинга, «Чикаго» ищет Майкла Джордана».
Претензии к фронт-офису касались того, что они обменяли перед самым началом сезона Блэйлока (Дэйли решил, что все дирижёрские полномочия в команде достанутся исключительно Андерсону – и этот ход Чака расценивается, как одна из редких для него больших ошибок) и не смогли договориться с его лучшим другом в команде Терри Миллзом о новом контракте – и тот подписался в качестве свободного агента с «Детройтом». «Чего можно ожидать от моего сменщика со скамейки? Джейсон (Уильямс) пару раз появится на паркете, и всё – он уже устал!» При этом Коулмэн как-то не вспоминал о том, что, выбивая всеми силами свой большой контракт, он просто не оставил Риду никакого места для манёвра. Получай он поменьше – и деньги на Миллза бы нашлись. «В ближайшие пару лет нас ждёт ещё несколько таких ситуаций. И как они, интересно, собираются сохранять ядро команды?» Ди. Си. прежде всего наверняка имел в виду самого себя, конечно…
Получили своё и несколько партнёров (помимо Уильямса): Рамейл Робинсон и Тэйт Джордж. Те были виновны в том, что, являясь запасными разыгрывающими, давали советы молодому Кенни Андерсону: «Как ты можешь прислушиваться к ребятам, которые сидят на скамейке за твоей спиной? Тэйт вообще настолько плох, что его даже невозможно никуда обменять!» Робинсон и Тэйт наставляли Кенни, чтобы тот просто играл в свою игру – что не нравилось Коулмэну. Сам Андерсон был грешен в том, что монополизировал мяч и редко отдавал его Ди. Си. (претензия тоже не совсем обоснованная — как раз в те годы, при Дэйли, Кенни делился с партнёрами мячом гораздо охотнее, чем позже).
Всё это говорил лидер команды. Трудно поверить, что человек, являющийся капитаном, позволяет себе настолько беззастенчиво поливать дерьмом своих товарищей. Я бы и не поверил. Но вот оно – интервью, со словами про Уильямса, про Тэйта, и про других – перед моими глазами. Которым хочешь-не хочешь, а верить приходится… В голове — только одна мысль: «Ну как можно быть таким идиотом?»
Сам Деррик, кажется, даже не понял, что был не прав: «Всё закончилось. Эта история случилась два дня назад. Я говорил это в воскресенье. Это было после игры, которую мы проиграли, и я был просто сильно расстроен и разочарован. Меня спросили о трэйде Муки и уходе Терри – и я просто начистоту высказался, как к этому отношусь». Когда ему процитировали более, чем жёсткое замечание в адрес Тэйта, Коулмэн ответил: «Меня это не беспокоит».
Зато беспокоило самого Тэйта: «Вы не должны позволять себе таких вещей, даже если вы – владелец команды. Я не хочу отвечать Деррику в том же духе. Я не собираюсь ругаться с ним. Теперь я понял для себя, что он за человек. Если бы мне не нравилась его игра – я сказал бы ему об этом лично, а не на страницах газет. Я не играю по 40 минут, как он. За те 10 минут, которые я провожу в игре, я должен привнести искру в игру команды, а не быть её лидером. Всё, что я могу сказать – это то, что кто-то играет по 40 минут, и может по крайней мере 5 раз за это время перевернуть ход матча». Правда, потом Тэйт не выдержал и заговорил резче: «То, что сказал Деррик, переходит все границы. Я считаю, что каждый должен беспокоиться прежде всего о себе самом. Если кто-то думает, что он такой крутой, он просто должен брать мяч, набирать для команды очки и выигрывать матчи. А это говорит парень, который лидирует в лиге по количеству потерь». Здесь Тэйт немного ошибся: на тот момент Коулмэн и впрямь сделал больше всех потерь, но не в лиге, а в «Нью-Джерси». Хотя сути дела это не меняло.
Андерсон тоже высказался: «Всё, что он сказал – это неправильно, всё – от первого и до последнего слова. И пусть даже он был сильно расстроен, когда говорил, но мы – одна команда, и мы не должны выносить сор из дома. Если кто-то сказал что-то такое – это не причина для того, чтобы я сходил с ума и менял свой игровой стиль. Я не собираюсь ни перед кем унижаться».
Уильямс был более спокоен. Как говорил он сам, он просто уже знал, с кем имеет дело: «Я никогда в жизни не работал на тренировках так тяжело. В университете Сент-Джона и в «Филадельфии» практиковалось медленное, позиционное нападение. Я бы хотел быть более быстрым, но я не должен волноваться, если кто-то говорит обо мне такие вещи, если только он не входит в тренерский штаб. Могу сказать, что в защите я никого не упущу себе за спину. И вообще, мне нравится Деррик, и я знаю его ещё со времён школы. Я не хочу осуждать его за это интервью». Но, думаю, главная причина была в другом: Уильямс сам был настоящим дьяволом во плоти, главным собутыльником Баркли в «Филадельфии» и человеком, которого частенько называют «самым большим куском дерьма, когда-либо выходившим на площадки НБА», именно поэтому откровения Коулмэна не стали для него чем-то шокирующим. И, наверное, он ему и впрямь был симпатичен…
Дэйли по горячим следам провёл утреннее собрание с командой : «Такое должно было случиться в течение года – раньше или позже. Я просто двигаюсь дальше и не обращаю на это внимание. Знаете, койоты в пустыне воют, а караван идёт. Это касается только нас, если вы понимаете, что я имею в виду. Я разговаривал с Дерриком перед лицом всей команды. Стало ли это для него ударом? Это неважно. Это уже ушло в историю. Нам нужно сосредоточиться на предстоящих выездных играх».
Перед матчем с «Озёрниками» все игроки «Нетс» разбились на группы по 3-4 человека и пошли прогуляться по городу – перекусить и поглазеть на витрины магазинов. Коулмэна приглашать с собой никто, конечно же, не пожелал…
Интересно, что «Нетс» одержали в той игре победу над «Лэйкерс» — 100:98. И сам Деррик сыграл из рук вон плохо: за 35 минут набрал 14 очков (процент с игры – 36), сделал 5 подборов, совершил 4 потери и 5 раз сфолил, вдобавок забив лишь 4 штрафных из 7-и. Причём на последних секундах он промазал оба, и его счастье, что «Озёрники» не реализовали две свои попытки из-за дуги, иначе победа от «Нью-Джерси», главным образом, стараниями Деррика уплыла бы.
Однако ещё интереснее, что после этого интервью команда выдала 6-матчевую победную серию, о чём в «Нью-Джерси» могли только мечтать. «Нетс» словно хотели показать: мы прекрасно можем обходиться и без тебя, Деррик. Потому что Коулмэн в тех матчах или вовсе отсутствовал из-за травмы, или показывал ещё более бледную игру, чем с «Лэйкерс». Так что всплыл вопрос: а такой ли уж он лидер?..
Но к середине сезона стало очевидно, что что-то происходит – квалификация Дэйли не могла не сказаться. Команда не преобразилась в один миг – но её игра менялась, менялась в лучшую сторону. Гораздо организованнее она стала выглядеть в защите – ведь это же Дэйли! (в прошлом сезоне, при Фитче, «Сети» давали забивать соперникам по 107.1 очка в свою корзину, заняв 18-е место в лиге по этому показателю, теперь – по 101.6 – 6-е место). Правда, и сами набирать очков стали меньше, но зато выигрывали гораздо чаще, чем в прошлом чемпионате, подтвердив лишний раз тот тезис, что надёжная защита эффективнее неплохого нападения. Пару раз даже выдали 5-матчевые победные серии. Для «Нетс» это было, как уже говорилось, настоящим достижением.
И, конечно же, Дэйли начал прививать «Нью-Джерси» то, что в США любят называть «трудовой этикой». В прошлом сезоне, при Фитче, «Нетс» называли медведями, впавшими в спячку, которые просыпались только ради того, чтобы выяснить отношения с тренером. Чак же сделал эту команду голодной до побед. Ни для кого не было секретом, что при Фитче игроки частенько позволяли себе опоздать на тренировку на 5 минут, и после её окончания все сразу же, чуть ли не бегом, направлялись к своим машинам. При Дэйли о таком не могло быть и речи. Теперь «Нетс» приезжали на тренировки заранее, и после них задерживались допоздна – бросали, наматывали круги или просто тусовались. Разногласия никуда не исчезли – но теперь они хотя бы не выходили за пределы раздевалки, не выносились на публику. «Сети» пытались сплотиться и стать командой – хотя бы до конца сезона, до межсезонья…
С самим Коулмэном произошла настоящая метаморфоза. Пожалуй, это вообще был самый классный его период в карьере – он забыл о претензиях к тренеру, к партнёрам, забыл о мелких травмах (для большинства это – в порядке вещей, но применительно к Деррику такое отношение было настоящим самопожертвованием, сродни подвигу. Говорю не без иронии, конечно, но тем не менее…) Это был момент, вообще говоря, весьма редкий (чем дальше – тем всё реже и реже) и нехарактерный для Деррика – когда он сосредоточился на том, что умел делать лучше всего: просто играть в баскетбол.
Изменилось и отношение со стороны партнёров. Они вновь стали видеть в нём человека, который вытащит команду из болота. Это как раз в то время у него появилось новое прозвище – взамен привычного Ди. Си. Как уже говорилось, «Мистер Всё» как-то не прижилось (и это легко понять), зато партнёрам пришлось по душе другое: Джо Джексон или просто Джо. По аналогии с главой поющего семейства Джексонов; по словам поп-короля, его папаша был очень властным человеком, а также – скорым на расправу и крайне тяжёлым на руку.
«ЗдорОво, сынок!» — «Папаня!»
Всё началось с Рафаэла Эддисона. «Это всё пошло с Рафа. После одной игры он подвёз меня и зашёл ко мне домой. Один из моих двоюродных братьев как раз был у меня в гостях. Я вошёл в дом и начал кричать на него: «Йоу, мужик, слушай сюда: давай, сделай то и сделай это!» Брат сказал: «Ух, ох, ну всё – Джо Джексон дома!» На следующий день Раф рассказал всем на тренировке, что дома меня называют Джо Джексоном. Теперь парни всегда называют меня Джо Джексоном. «Как мы должны переходить в атаку, Джо? Чем прикажешь нам заняться, Джо? Мы ничего не можем для тебя сделать, Джо?» Не, а чё? Нормально, мне нравится. Это круто и смешно».
Рассказывая об этом, Коулмэн смеялся мальчишеским смехом (для многих было сюрпризом, что он вообще так умеет). Впрочем, в тот момент он во многом и оставался подростком-переростком. Любил играть в Sega (как и мы в те времена), например… Шутки – шутками, но доля правды во всём этом присутствовала. Деррик любил покомандовать. При этом ему необязательно было повышать голос – его слова и так иногда резали, как острый нож.
Начало сезона, когда всем казалось, что без Ди. Си. «Нетс» будет только лучше, кануло в Лету. Теперь впору было задаваться вопросом: где бы они были без него?
Кое-кто называл его уже – ни много, ни мало – в числе пяти сильнейших игроков лиги. «Он один из самых талантливых игроков, которых я когда-либо видел», — говорил Пэт Уильямс, генеральный «Орландо», заполучивший в команду Анферни Хардуэя. «У него глаза разыгрывающего, сила Мистера Ти. (весьма одиозная личность – вышибала (дважды удостаивался титула «Лучший вышибала Америки»; да-да, есть такой), в каковом качестве собрал внушительную коллекцию ювелирных украшений – просто подбирая потерянные посетителями или и вовсе отнимая их у бузотёров, когда выкидывал тех из заведения – в качестве компенсации за ущерб; в разное время личный телохранитель таких звёзд, как Мохаммед Али, Майкл Джексон, Джо Фрейзер, Дайана Росс, Леон Спинкс; актёр – играл, например, в «Рокки-3»; и много ещё кто – всё в одном флаконе) и быстрота атакующего тигра».
Как уже говорилось, Коулмэн смеялся во время интервью по поводу того, что его называют в команде «Джо Джексон». Но его обычным выражением была всё та же маска – угрюмый, мрачный мужик. И на паркете тоже. Казалось, он говорил своим взглядом: «Не связывайтесь со мной. Даже не дышите в мою сторону». Удивительно, но о нём писали в те дни: «Нет в «Нью-Джерси» человека, который хотел бы выигрывать больше, чем Деррик Коулмэн. Он голоден до побед, словно лев. Ради того, чтобы выиграть большую игру, он не пожалеет себя. И, если вы окажетесь у него на пути, — вас тоже не пожалеет!»
«Это – мой путь. Если вы не можете принять меня таким, какой я есть, то это не моя проблема. Да, я могу кричать, орать, вопить. Я мотивирую нашу команду. Если вы смотрите игру, то видите: я постоянно кричу: «Вперёд! Теперь отходим и защищаемся! Давайте, делайте!» Я говорю партнёрам, что они должны делать, куда им надо бежать. Но всё это – только на площадке. Вне паркета я совершенно другой человек. Я – самый нормальный парень. Я не думаю, что что-то изменилось в моей игре в этом сезоне. Может быть, я стал чаще улыбаться. Я не знаю, почему люди считают меня страшным человеком. Может быть, потому, что, видя моё поведение в игре, видя мою агрессию, они думают, что я всегда такой. Но – повторяю, я совершенно другой вне площадки. Когда я на паркете, я фокусируюсь на игре, все мои усилия направлены на то, чтобы выиграть. Но, когда матч заканчивается, я начинаю дурачиться, развлекаться. Я похож в этом на многих других. Чарльза Баркли, например». Вряд ли Толстяку понравилась последняя фраза…
«Многие люди, говоря о Деррике, называют его «трудным ребёнком», — рассуждал Сэм Боуи. – Это – из-за его поведения за пределами площадки. Я смотрю на это по-другому. Просто я думаю, что Деррик – это Деррик, такой уж он есть. Он вовсе не собирался унизить товарищей по команде в том интервью. Может быть, он высказал некоторые вещи, которые должны были бы остаться внутри команды. Но, что касается его баскетбольных способностей – он самый талантливый парень из всех, кого я видел. Он – главная причина того, что мы играем так хорошо». Нормальные рабочие отношения между Дэйли и Коулмэном тоже восстановились. «Чак позволяет мне делать много чего. Он никогда не пытается меня ограничить и заставить делать только что-то одно – и ничего больше. В принципе, если у меня появляется возможность бросить – я брошу. Это – философия Чака. С Биллом всё было по-другому. Всё время одно и то же: пост-ап, пост-ап, подбор. А Чак даёт мне зелёный свет. Он позволяет мне бросать, вести мяч – да что угодно. Нет никаких ограничений. Мы чувствуем, что на нашем корабле появился капитан. Он – тренер. И он болеет за нас. Он переживает за нас на скамейке; ему – не всё равно. Нам это нужно. Теперь, когда всё идёт не так хорошо, я смотрю на скамейку – и вижу там человека, который говорит, если ты не попал: ничего, продолжай бросать. Мы верим в него».
Тем же отвечал и Дэйли: «Я постоянно повторяю Деррику, что верю в него. Откровенно говоря, я считаю, что по уровню таланта, потенциалу он – в числе лучших игроков в лиге». Кстати, Чак, помимо тактического гения и всего прочего, был очень тонким психологом – другой человек просто не смог бы достичь таких успехов с «Плохими парнями». И он быстро понял, что несносную натуру Деррика сломать уже невозможно. И если будешь её слишком сильно гнуть и сжимать – она распрямится и отпружинит в обратную сторону с такой силой, что мало никому не покажется. Он и не стал этого делать, лишь попытался придать его темпераменту более-менее нужное направление. И много чего позволял Коулмэну не только в игре. Однажды, например, когда команда ехала в автобусе, Деррик встал и обратился к тренеру с просьбой остановиться, чтобы он мог сходить и купить себе и ребятам пива. Дэйли, не моргнув глазом, ответил согласием…
Деррик даже стал проявлять столь несвойственную ему скромность. Например, на вопрос о своём лидерстве мог ответить: «Я – один из капитанов, поэтому могу говорить от лица всей команды. Но, что касается игры, я бы сказал, что лидер – Кенни, потому что он разыгрывающий. Он распоряжается мячом. Он знает, кому следует доверить его в концовках. Он направляет нашу игру». Правда, Ди. Си. по-прежнему мог наорать на того же Кенни Андерсона, чтобы тот чаще отдавал ему мяч, но это происходило непосредственно во время матча и выглядело, как пусть и не самый приятный, но рабочий момент. «Это не потому, что я – плохой человек. Это потому, что я очень хочу победить».
Оздоровление морального климата и то, что Дэйли начал (пока только начал) ставить команде свой стиль, не могло не привести к улучшению игры и результатов. Я видел немного матчей того «Нью-Джерси», но хватило и их, чтобы понять в полной мере тех людей, которые посмотрели этих игр достаточно – тогда же, в том же сезоне, и по сей день на англоязычных баскетбольных форумах вспоминающих «Нетс»-1992-93 с большой ностальгией и искренним сожалением о том, что они просуществовали в таком виде столь недолго… Мощь и мультиформатность Коулмэна, дар снайпера от Бога Петровича, реактивность Андерсона – когда все эти факторы сливались воедино, команда всё чаще становилась напалмом, способным испепелить многих. После игр с «Нью-Джерси» оказывались на щите порой и кое-кто из лидеров сезона – «Кливленд», «Хьюстон», «Нью-Йорк», «Сиэтл». Ди. Си. мог с полным правом сказать: «Я думаю, у этой команды появилось новое отношение. Мы достигли того уровня, когда каждый начинает думать: о, да мы можем выиграть любой матч. Теперь никто уже не относится к «Нетс» легкомысленно. В мой первый год все воспринимали нас, как «Ха, мы играем с «Нью-Джерси», это будет легко». А теперь это звучит, как «О, б…ь, мы играем с «Нью-Джерси».
Изменилось отношение к самим себе у игроков «Нью-Джерси» — но ничего не поменялось в этом плане со стороны лиги. НБА словно не замечала, что «Нетс» набирают обороты. Накануне All-Star Game она крепко обидела всю команду.
После того, как были объявлены запасные сборной Востока, в «Нью-Джерси» почувствовали себя жестоко проигнорированными и даже обманутыми. Большая часть баскетбольной общественности была уверена в том, что хотя бы один из игроков просто обязан попасть на All-Star Game. Наилучшие шансы были у Петровича, считавшегося едва ли не лучшим стрелком из-за дуги в лиге, и Коулмэна. В числе кандидатов называли и Кенни Андерсона. Тем не менее, ни одно из этих имён не было названо при оглашении состава.
«Я не понимаю, — возмущался Андерсон. – Это плевок в лицо всему «Нью-Джерси». Я не вижу причин, по которым ни одного из нас не пригласили. Честно говоря, я думал, что я мог бы сыграть там. Я думал, что у меня есть, по крайней мере, 90-процентная вероятность сыграть в All-Star Game. Должен признаться, что это меня удивило. Выберите одного игрока из «Нетс». Пусть не меня, но выберите кого-нибудь другого».
Боуи поддержал товарищей: «Мы думали, что нас начали уважать в лиге, но нам просто отвесили пощёчину. Можно ли проводить сезон лучше, чем это делают Дражен и Деррик? Если они не заслужили этого своей игрой и статистикой сейчас – значит, они и дальше не получат приглашения».
Чак Дэйли сказал: «Я поздравляю парней, которые принимали это решение. Они молодцы – просто взяли и отбросили трёх очень сильных кандидатов».
У журналистов тоже возникло много вопросов. Например, почему из «Кливленда» взяли сразу троих – а из «Нью-Джерси» никого? Или отчего в сборной так мало защитников – помимо выбранных в старт болельщиками Джордана и Айзейи Томаса это лишь Марк Прайс и Думарс. Обычно их больше – 5 или даже 6. И, будь всё, как всегда, Петрович непременно попал бы в сборную. Кроме того, как можно было не заметить, что процент хорвата с игры на тот момент составлял 51.6, а из-за дуги – 49.6? Ну, и наконец, чем так провинился Дражен, что оказался единственным из числа 15-и лидеров лиги по результативности, которого не позвали на игру? Петрович не скрывал разочарования: «Я действительно считал, что заслужил своё место в Сборной Звёзд. Так же, как и Деррик, и Кенни. Но такова жизнь. Мне не кажется правильным, что из «Кливленда» на игру поедут три игрока, а из «Нетс» — ни одного. Думаю, что против «Нью-Джерси» существует предубеждение. Команда очень плохо выступала на протяжении 6-и лет, и теперь люди говорят: «Ой, кто это? «Нью-Джерси Нетс?» Дело в политике, проводимой лигой. Ведь мы уже дважды побили «Кливленд» в этом сезоне».
С Коулмэном были свои непонятки. Главная: а чем, собственно, Детлеф Шремпф из «Индианы» лучше Ди. Си., и почему он будет на All-Star Game, а Коулмэн – нет?
Сам Деррик воспринял известие о том, что одна из поставленных перед началом сезона целей уже не выполнена, как ни странно, спокойнее всех: «Я не так уж много могу сказать по этому поводу. Знаете, я не собираюсь плакать над разлитым молоком. Просто пойду и возьму себе ещё стакан. Вот и всё. Пусть всё остаётся так, как есть».
Итак, с All-Star Game «Нью-Джерси» прокатили по полной программе. Но регулярка шла своим чередом. И 28-о февраля произошёл эпизод, который разделил весь сезон для «Нетс» на «до» и «после»…
5 июня 
Добавил: admin 
