Подписание Брендона Роя и Алексея Шведа стало следующим логичным шагом перестройки «Миннесоты», вне зависимости от того, на какое игровое время каждый из них сможет рассчитывать в новом сезоне. «Тимбервулвз», наконец-то, ассоциируются с организацией, которая все делает правильно, принимая решения, как в учебнике, проходя от страницы к странице. Сейчас пришла очередь построения менталитета.

Одной из основных проблем при регулярных сливах сезона является психологический упадок, это то, что останавливает многих генеральных менеджеров от применения подобной стратегии. Игрок – существо конкурентоспособное, постоянно нуждающееся в победах ради укрепления собственного духа. В ситуациях, когда ты проваливаешь один сезон, баскетболист начинает злиться, у него появляется желание доказать, что это случайность, ударить в ответ. Это хорошо. Когда же все эти влеты принимают системный характер, все происходит с точностью до наоборот, воленс-неволенс руки сами начинают опускаться. Обвините в этом исполнителя, который видит, что тренер специально передерживает на площадке неподходящие сочетания, спокойно, даже наплевательски, относится к тому, что вы горите пятнадцать очков и где-то предпочитает сдаться на милость победителю еще в середине третьей четверти! Попробуйте это сделать, выставьте себя идиотами. Маленький человечек в такой ситуации не способен повлиять на планы большой организации, как бы там он не умирал на площадке.

Игрок с солидным потенциалом вырабатывает в такой ситуации голод до побед, он все же будет с двойным упорством добиваться результата, когда команда, наконец-то, перейдет на следующий уровень, он будет долбить, долбить, долбить в эту стену, пока она не рухнет. С ролевыми же ребятами все намного хуже. Они – вспомогательные звенья, на их плечи возлагаются большие трудовые объемы и, если они не выкладываются на двести процентов – они бесполезны, потому что на их место всегда найдутся те, кто готов прийти сюда и делать это. В этом специфика такой лиги как НБА, с ее распределением обязанностей. Когда такой персонаж видит подобное отношение тренера и руководства к процессу, он уже не может играть на максимуме своего сегодняшнего потенциала. Где-то он обязательно недобежит, где-то руки опустит, где-то плюнет, где-то бросит неподготовленно, ведь ничего уже не решается. Его будущее в этой команде предрешено, он сам, тренер и менеджер понимают – ему необходим новый толчок, смена прописки.

Поэтому клубы, переходящие от статуса генетического мусора до ранга претендента или железобетонного участника плей-офф, всегда вынуждены расставаться с ролевыми игроками, пережившими с ними тяжелые времена, чтобы взять ветеранов из солидных команд или просто исполнителей, способных отличить запах победы от сотен тысяч других. «Миннесота» сейчас проходит именно этот этап и нуждается в баскетболистах, в которых буквально заложена психология победителя, в людях, не готовых проигрывать в течение будущих нескольких лет, в тех, кто привык побеждать.

Брендон Рой точно из таких ребят. Не стоит ждать от него возвращения на его уровень. Для него самого не составит труда выползти на эту планку в стартовые недели сезона, баскетбол очень легко ему дается, он игрок, чьи таланты не зависят от скорости и физики. Но в таком случае, наверняка, произойдет то же самое, что и в его последний год в «Портленде»: слишком резвый старт привел к тому, что энергия в организме исчерпалась, ноги заболели в шесть раз сильнее, чем обычно, и чемпионат фактически закончился, так и не начавшись. Прежнего Роя вы видели лишь на протяжении полутора четвертей в серии плей-офф. Сейчас все будет планомерно, роли другие, нагрузки отличающиеся. Ему нужно время.

Он должен принять себя в другой роли, в статусе не просто третьего номера (Привет, скорость, подвижность, беговые нагрузки на двойке!), а именно поинт-форварда, а не масс-шутера, как было прежде. В первую очередь он должен созидать, искать свободного партнера, разыгрывать комбинации, бросить, продавить спиной или проползти под корзину лишь тогда, когда в этом будет необходимость, играть исключительно на инстинктах.

Брендон нужен «Миннесоте» для того, чтобы стать вторым рычагом управления нападением на решающих этапах конкретного матча или всего сезона. Вы прекрасно помните, как зимой стартовала вторая волна атаки команды: Рубио выбегал черт знает откуда, просил заслон, отдавал на более-менее открытого партнера, и тот с сиреной бросал в сторону кольца в надежде на то, что Лав выцарапает подбор в нападении. Если Рикки был отрезан от мяча, начиналась паника. В заключительные минуты это хоронило команду. Сейчас у «Тимбервулвз» будет второй чертовски умный мисс-матч-баскетболист в концовке, способный видеть площадку и атаковать в одиночку или же созидать под давлением.

Нет смысла рассматривать Шведа как его конкурента, они слишком разные. Рой теперь выглядит крайне тяжело для второго номера, тем более, в команде рядом с испанским разыгрывающим, который будет еще более нацелен на перехват, чем раньше, и продолжит постоянно выискивать возможность для того, чтобы убежать. Брендон просто не сможет совершить два-три таких рывка подряд без ущерба для и без того захудалой защиты и общей физической выносливости. Он просто не отбегает даже шесть-семь минут подряд, если будет работать в подобном темпе. Алексей же необходим именно для этого, «Миннесота» нуждается в игроке, готовом оторваться в любой момент. Ему также придется перестраиваться, осознавать, что его игра немножно изменилась: быстрые отрывы, свободные тройки на первых секундах владения, замах и проход под кольцо после скидки – это не фантазии, а завтрашнее требование от Рика Адельмана. Передерживать мяч? Непозволительная роскошь!

Подобные функции способны исполнять многие молодые игроки, сегодня таких баскетболистов пруд пруди, но лишь единицы в этом возрасте поиграли в режиме россиянина, за команду, которая вынуждена выигрывать абсолютно каждый матч в году и ставит для себя цели взять все трофеи ну или по возможности, пожертвовать лишь самым незначительным из них. Это давление, оно закаляет юного спортсмена, и, если он при этом выходит и в стартовом матче «Финала четырех», заставляет скаутов и специалистов аплодировать – значит в нем, априори, что-то есть. Вот это что-то и является не только талантом и умением, но и психологией, необходимой команде. Да, он где-то еще будет боятся в первые недели и месяцы, но, адаптировавшись к этой лиге, в нем будет намного меньше страха, чем в десятках других его ровестниках и соотечественниках. А два агрессивных защитника со скамьи, способных лезть в гущу событий в поединках с самым высоким статусом и накалом – огромное преимущество для любой команды, особенно для такой молодой и неопытной, как «Тимбервулвз». Они либо удивят, либо накажут, либо выползут на линию штрафных. Либо утопят, конечно, но это оправданный риск.

«Миннесота» постепенно, шаг за шагом, продолжит избавляться от слабых звеньев, от всего того сборища бастов, которые не оправдали ожиданий, сдувшись под их прессом. Из таких ребят нельзя построить ничего солидного, у них руки и ноги будут трястись точно так же, как и на старте этого сезона, когда Рубио и Лав отдавали им мяч в ключевых ситуациях и затем покидали площадку на щите.

Построение команды чревато принятием сложных и рискованных решений на этапах перехода от уровня к уровню. Сможет ли Рой выдержать полный сезон? Готов ли Адельман, наученный недавним горьким опытом с Яо Мином и Трэйси МакГрэйди, постоянно выдергивать игроков и перекраивать ротацию и стратегию на матч в зависимости от того, больно или нет этому конкретному персонажу? Смирится ли тренер-перфекционист с отрицательным влиянием? Способен ли сам Брендон изменить свое мировоззрение и стать исполнителем иного ключа? Если все пойдет плохо – «волчата» рискуют потерять сезон, в котором им пора выходить в плей-офф. Если все будет хорошо – вам должно быть страшно выходить на них в матчах первого раунда в статусе фаворита, они гарантированно отправят вас в нокдаун два или три раза, а то и вообще выбросят из погони за титулом.

Возвращение Роя и Рубио, двух крайне приятных массам исполнителей – одна из главных интриг приходящего сезона, и сегодня крайне сложно предположить, чем закончится эта история, но согласитесь, что за ней в триста раз приятнее наблюдать, чем за сагой «сегодня хочу туда, завтра сюда».

«Миннесота» не будет защитной командой, это понимает практически каждый у кого есть голова на плечах и кто хоть раз слышал о том, что нельзя обороняться без склонных к этому исполнителей. Они будут забивать много и эффективно, выглядеть примерно так, как «Хьюстон» в последний сезон Адельмана.

Только, в отличие от «Рокетс», эта обойма обладает двумя игроками, претендующими на Матч всех звезд, способными влиять на исход поединка практически в одиночку, поэтому они будут объективно сильнее и удачливее.

Коллективизм – это хорошо, но, если он приправлен сильными индивидуальными качествами – это даже круче, гораздо круче. Талант ведь всегда побеждает порядок и страсть, если выходит на паркет и с тем, и с другим.

Демаркус Казинс устал: бедолага вымотан физически, а тут ещё и нескончаемая череда поражений… Давит и постоянное внимание к одному из самых габаритных и талантливых «больших» лиги, который проводит по 30 с лишним минут на паркете. Каждый вечер. К его персоне постоянно приковано внимание болельщиков и вездесущей прессы. Кроме того, непросто тащить на своём горбу команду на протяжении пусть даже укороченного сезона. А если к «поклаже» прибавить и репутацию сорвиголовы и недисциплинированного подростка, становится совсем тяжело. А таковым его величают с тех самых пор, как парня выбрали на драфте-2010.

«С учётом того негатива, который не прекращают вещать в мой адрес, — признаётся спортсмен, — вдвойне тяжело справляться с проблемами и невзгодами, а также выступать на высоком уровне. По-настоящему проблематично ограждать себя воображаемым барьером от всей этой грязи, когда стараешься выжать из себя максимум на баскетбольной площадке».

Но, не обращая внимания на пересуды, гигант выдаёт такой перформанс, что даже злопыхатели открывают рот, любуясь его шоу на паркете.

Глубокой ночью после болезненного поражения от «Оклахома-Сити» Демаркус не спал. Тогда он набрал 32 очка и до последнего держал «Сакраменто» в схватке с одной из сильнейших команд лиги. Через день он завершил второй год своего выступления в НБА сокрушительными 23 баллами и 19 подборами в победной игре против немотивированных «Лейкерс». Между прочим, «Кингс» сумели выиграть лишь 22 поединка, то есть третью часть проведённых матчей. А слухи о смене места дислокации франшизы разгорелись с новой силой.

Если кто не знал, великана прозвали Бугименом ещё в колледже Кентакки. Подобной клички Казинс удостоился от Рода Стриклэнда, экс-баскетболиста НБА и тренера «Уайлдкэтс». Ну а теперь юноша уже достиг внушительных показателей: 18,1 очка, 11,0 подбора, 1,6 передачи, 1,5 перехвата и 1,2 блок-шота в среднем за игру. Напомним, что он лишь второгодка. Кроме того, он вошёл в десятку лучших по количеству выполненных штрафных бросков и попал в топ-5 по подборам. А ещё ему принадлежит лучший показатель в лиге по количеству подборов в нападении: более четырёх за вечер. С игры Демаркус стал атаковать ещё точнее (45%), равно как и с линии штрафных (70%). Показатель собранных отскоков улучшился на четыре пункта, блокшотов — на семь, перехватов — на восемь, а набранных очков — на 17. Всё это — по сравнению с дебютным сезоном. А ведь Казинс провёл на паркете на 17 матчей меньше (привет локауту).

«Он знает, как использовать своё тело. Он атлетичен, высок и обладает пресловутым инстинктом убийцы», — признался форвард «Никс» Джош Харрельсон, партнёр Казинса по колледжу. «Он может пуститься в дриблинг против «больших» парней, может бросить или запросто «поцентрить». Он превосходно работает ногами, несмотря на устрашающие габариты. Именно поэтому для большинства визави Демаркус — настоящий неудержимый кошмар».

Кстати, в обороне гигант тоже трудится в поте лица: он по праву числится в ведущей группе игроков по нарушениям правил. Этот парень неугомонен всегда, ему жизненно необходимо прибавлять. Причём в каждом компоненте. «Даже если я не демонстрирую статистически полезную игру, я понимаю, что могу приносить пользу команде как-то иначе. Я доволен, даже когда одним своим присутствием помогаю партнёрам стать лучше и результативнее. Я верю, что так или иначе могу влиять на ход игры и перформанс моей команды», — уверяет Бугимен.

И он прав. Присутствие Казинса в «краске» нередко развязывало руки безнадёжно малогабаритным «Кингс». Поэтому команда нередко прибегала к схеме в три номинальных защитника. На протяжении большей части сезона трио Эванс-Торнтон-Томас проводило на площадке огромное количество времени.

Второй год в лиге был омрачён локаутом, а затем и нелицеприятными обвинениями со стороны тренера. Якобы Демаркус требовал обменять его, за что и был на время отстранён от выступлений. Пресса не упускала возможности обозвать парня «непостоянным» или «коварным», но сам баскетболист до сих пор открещивается от подобных поступков. Он добавил: «Никогда не знаешь, что происходит в этой лиге за закрытыми дверями». За это он не принял участия в новогоднем победном матче против «Нью-Орлеана».

«Те дни были очень тяжёлыми, — вспоминает атлет, который заперся дома и отключил сотовый, чтобы его не донимали мастера пера. — Причём всё подали так, будто я по собственному желанию не явился на игру. Это абсолютная ложь. Я хочу выступать за «Сакраменто» — и только там».

Менее чем через неделю руководство решило уволить тренера Пола Уэстфола за провальный старт в сезоне. Кроме того, начальство выразило безграничное доверие своему лидеру. Таким образом, разногласиям с наставником пришёл конец. Затем у руля франшизы встал Кит Смарт и сходу дал понять, что установление доверительных отношений с Казинсом — приоритет для команды. После матчей сэнсэй нередко звонил подопечному. Иногда он даже захаживал в гости к 21-летнему игроку: они смотрели телек, а периодически даже обедали вместе в местной забегаловке.

«Да, мы обедали. Мы оба с юга, поэтому любим морепродукты, — рассказывает Казинс о тренере, которому сходу удалось завоевать его доверие. — Коуч понимает меня, а я его — всё идеально. Он хочет, чтобы я стал выдающимся. Он знает, на что я способен на самом деле — он так говорит. Тренер хочет чтобы я показывал свою игру: он безоговорочно доверяет мне».

Под руководством Смарта Демаркус не только стал прогрессировать, но и начал получать удовольствие от игры. Обычно серьёзный и угрюмый парень вовсю веселился под занавес победного мартовского поединка против «Гриззлиз». На последней минуте матча он облачился в тренерский спортивный костюм и величал себя «Коуч Буги».

Но, даже несмотря на очевидные достоинства игрока, шквал критики не сильно спадает. Теперь обвинение касается его нестабильности. Когда Бугимен в огне, едва ли наберётся пяток «больших», способных остановить его. Пример — игра 3 марта: превосходящая его численно и физически передняя линия «Санс» была буквально уничтожена и стерта с лица паркета. Тогда же Казинс побил собственный рекорд результативности, набрав 41 очко.

«Я обычно выхожу полностью сконцентрированным на игру. Но иной раз это получается гораздо лучше. Я всё ещё учусь искусству стабильности. Необходимо каждый раз выходить на паркет с единственной мыслью: пора доминировать, ведь это моя стихия».

Ещё больше ему перепадает за неумение держать себя в руках. После сшибки с «Финиксом» была игра против «Клипперс». Великана там оштрафовали на 25 тысяч «зелёных» — за критику в адрес судейства. Иные и вовсе утверждали, что парень чуть ли не избил часто опекающего его бедолагу Гриффина. Но сам Бугимен не преминул назвать страдания калифорнийского форварда ребячеством и актерским мастерством.

После этого случая Казинс даже не извинился. Что, впрочем, не удивительно. Кроме того, ему показалось, что самое время выложить всё, как на духу. «Блэйк — хороший игрок. Но мне кажется, что многое ему присудили сами обожатели, но он этого пока не заслужил. А есть ребята вроде меня, которым и доброго слова никто не скажет. Слышу только: «О боже, вон тот одарённый юнец ужасно строптив».

Можете не согласиться с ним. Но его воинственность и прямота в эпоху корректности и дипломатичности вызывают восхищение. Вспоминаются старые добрые времена, не так ли? Буги понимает, что не всем по нраву такое поведение. Но этот парень продолжит резать правду-матку и выкладывать всё, как оно есть — без прикрас. «Я всегда выскажу то, что накипело. Обычно из-за этого я попадаю в беду. Но изменять себе не в моих правилах», — заверил он.

Но вот уже второй год как центровой ставит неразрешимые задачи перед соперниками. А деятельность правдоруба пока не нанесла существенного ущерба его персоналии. «Он всё ещё молод и горяч — это сказывается, — поясняет Харрельсон. — Ему ещё предстоит долгий путь. Но с каждой игрой он становится всё сильнее и опаснее».

Словесная перепалка с тренером по физподготовке Даниэлем Шапиро в свой дебютный год стоила игроку $ 5000. Наставник признаёт факт инцидента, но уверяет, что их отношения теперь куда более дружеские. И теперь они трудятся сообща ради того, чтобы энергия парня направлялась в нужное русло. «Его эмоции — вот в чём сила Демаркуса, — признаётся Шапиро. — Несокрушимая сила. Мы не хотим потерять его страсть».

Именно из-за пылающего взгляда и неудержимого старания Буги становится страшной угрозой в атаке. Ну и мишенью для технических замечаний. Обуздать вихрь эмоций — вот какова его ближайшая цель. Именно это качество его восхищает в легендарном форварде «Спёрс» Тиме Данкане. «Чёрт, да ты великолепен», — вот какую фразу нашептал юнец ветерану во время мартовской очной встречи.

«Вы только взгляните на его величественное спокойствие. Он никогда не гневается. Он понимает, кто на паркете настоящий хозяин. Очень хотелось бы перенять это качество», — клянется Казинс. Как и Тимми-Ди в лучшие годы, он обожает сметать визави, едва получив мяч. Но, что удивительно, техасский исполин — не самый любимый игрок Бугимена.

По собственному признанию, он учится практически всему у — внимание! — Кармело Энтони. Юноша восхищён тем, насколько Мело быстр для своих физических данных. Демаркус даже проводит параллели и находит сходства манеры нью-йоркского лидера и собственного стиля. Со скидкой на габариты, конечно.

Вот и всё, что делает Демаркуса Казинса одним из наиболее самобытных, одарённых и перспективных баскетболистов современности. С первого взгляда, конечно, он ещё совсем зелёный, не всегда относится к делу с должным усердием и бывает крайне вспыльчив. Но всё это можно списать на «непонятость». В конце концов, тату на его икре гласит именно об этом.

Но если говорить о баскетболе в чистом виде, талант Бугимена просто очевиден. Сам Чарльз Баркли во время всезвёздного уик-энда назвал его «страшным талантищем». Также он добавил, что при должном подходе Демаркус может стать лучшим «большим» в НБА». Скромняга Демаркус считает, что предсказание Чака вот-вот сбудется.

«Я бы поставил себя в тройку лучших. И это, несомненно, вслед за Дуайтом Ховардом и Эндрю Байнумом. Но весьма скоро я могу превзойти обоих. Я чувствую, что могу».

Список задач на межсезонье до смешного прост. «Стать ещё более доминирующей силой, улучшить физическую форму, психологию, настрой, лидерские качества». А как же плей-офф, спросите вы? «Я собираюсь стать на порядок лучше. И моим партнёрам придётся соответствовать», — будет ответ.