27 мая 
Добавил: admin ПРОСТО ИСТОРИЯ.
Деррик Коулмэн или Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ.
ЧАСТЬ 6
ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 1
ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 2
ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 3
ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 4
ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 5
…«Мы просто счастливы, получив Деррика, — сказал тренер «Нетс» Билл Фитч. – Я думаю, он будет хорошим мощным форвардом. У него – великолепное будущее»…
Не хочется никого утомлять описанием финансовых переговоров – это была целая сага, нудная и длинная; остановлюсь лишь на основных эпизодах.
Рональд-МакДональд и Коулмэн не соглашались сбавить ни цента. Месяц шёл за месяцем, уже и лето закончилось – а прения и дебаты сторон продолжались без всяких подвижек. МакДональд всячески давил на руководство «Нетс», не скупясь в своих интервью на гневные тирады: «Они всё время настаивают на том, что хотят подписать Деррика. Мы уже подняли тему обмена, но они категорически заявляют, что не будут этого делать и хотят видеть его именно в «Нью-Джерси». Где-то ближе к октябрю на горизонте возник «Детройт», который был совсем не прочь вернуть Ди. Си. в родные пенаты – раз уж «Нетс» никак не могут найти с ним общий язык. Даже несмотря на наличие в составе «Пистонз» Родмана. Генеральный «Поршней» МакКлоски объявил, что они предлагали за Коулмэна Джона Сэйлли и ещё совсем недавно звёздного атакующего защитника Марка Агуайра, а также свой пик на драфте, но Рид наотрез отказался: «такая корова нужна самому».
«О, да! Я просто счастлив оказаться здесь! Я уже люблю этот город, эту команду!.. Но, знаете ли, что? Утром – деньги, вечером — баскетбол!»
Уже открылись тренировочные лагеря – а в ситуации с Ди. Си. не было никакой ясности. МакДональд продолжал делать, как модно говорить сейчас, «вбросы» провоцирующей информации в прессу. Например, что в Европе нашёлся клуб, который готов платить его клиенту миллион после вычета налогов. И, хотя Деррик, конечно, хочет играть в НБА, но раз «Нью-Джерси» — такие упрямые, то… При этом он продолжал возмущаться: «Я не понимаю, кто у них вообще будет играть тяжёлого форварда? Через две недели начинается чемпионат. О чём они думают? Да они, затягивая эти переговоры, просто отрезают себе нос, чтобы досадить лицу!» (английская идиома; на русском её смысл лучше всего передаёт, наверное, выражение «выколю-ка я себе глаз – пусть у моей тёщи зять кривой будет!») При этом МакДональд не забывал упомянуть, что они-то со своей стороны готовы идти навстречу. Правда, в чём это выражалось – непонятно. «Нетс» уже подняли планку до 14-и миллионов за пять лет, но МакДональд твёрдо стоял на своём – 15, и никак не меньше. Рид отбрёхивался тем, что Коулмэн подпал под влияние нехороших людей в лице своего агента, а также советника Дэйва Бинга, которые дают ему вредные советы. Не будь их – и дело уже давно бы сладилось. В конце концов МакДональд начал практически шантажировать руководство «Нетс», ультимативно заявляя, что Ди. Си. раздумывает, что лучше – собрать чемоданы и уехать играть в Европу, или просидеть весь сезон без контракта. И вновь выставиться уже на следующем драфте.
В общем, Риду никак не позавидуешь. Ему пришлось решать весьма непростую дилемму: какое из двух зол выбрать. И в каком случае он выставит себя бОльшим дураком перед всей лигой: или подписав новичка, от которого почти никто не ждёт ничего такого сверхвыдающегося, за огромные деньги, или потерять все права на первый номер драфта, и когда будет следующий – неизвестно. Опять же, а ну, как это – новый Мэлоун? Ведь есть же люди, которые о нём так говорят. И так хочется в это верить…
Дело кончилось тем, что «Нетс» всё же приняли практически все условия, выдвигаемые Дерриком и МакДональдом – и контракт был подписан, когда команда уже активно тренировалась три недели. Более того – агенту даже удалось выцыганить ещё один миллиончик сверх тех 15-и – в случае, если Деррик достигнет некоторых бонусных показателей. Так Коулмэн стал самым высокооплачиваемым (на тот момент) новичком в истории НБА.
Когда в честь этого долгожданного события была собрана пресс-конференция, на лицах её участников особой радости заметно не было. Ди. Си. всё это, кажется, порядком поднадоело: «Я никогда не думал, что это может настолько затянуться, и теперь рад, что всё закончилось. Были моменты, когда я уже не рассчитывал на то, что буду играть за «Нетс». Заключение контракта – хорошее начало. Но всё лето я провёл дома. Я просто устал от этого. Мне так хотелось играть в баскетбол. Это совсем невесело, когда ты играешь сам с собой. Мои цели: набрать форму – дайте мне пару недель; взять награду лучшему новичку – дайте мне пару месяцев, и вы всё увидите сами; я помогу «Нью-Джерси» одержать больше побед, чем в прошлом сезоне, правда, это может занять больше времени. Мне говорят, что я должен буду привыкнуть проигрывать. Но никто не любит проигрывать. Вы всегда хотите побеждать, но невозможно делать это в каждой игре. Надеюсь, мы сможем повернуть удачу к франчайзу лицом».
Лишь пару раз у Коулмэна промелькнула улыбка. Когда его спросили, какой новый автомобиль теперь купит 23-летний миллионер, он пошутил: «Я очень хочу грузовичок «Санфорд энд сан», и когда зашла речь о том, что о нём думают товарищи по команде (потому что Ди. Си., помимо прочего, стал самым высокооплачиваемым игроком «Нетс», не проведя ни одной игры в лиге – кому из ветеранов такое понравится?) Тут уж улыбка была совсем вымученной: «Я уже виделся кое с кем из них. Я не знаю. Всё, что я могу сейчас сказать – я, наконец, здесь. Поживём – увидим».
Рид тоже не фонтанировал позитивом, чувствуя себя проигравшим: «Я счастлив, что переговоры наконец-то закончены. Но я не хочу сказать, что мы видим в Деррике спасителя (мол, парень, денег-то мы тебе дали, а вот стоишь ли ты их? Так что — не зарывайся). Но он, безусловно, очень важная часть процесса построения хорошей, сильной команды». Со своей стороны, Ди. Си. отреагировал на это высказывание Рида в своём стиле: «Да он просто пошутил! Я долго смеялся, когда услышал эти его слова».
А один из владельцев и вовсе не стал делать хорошую мину при плохой игре, откровенно заявив, что они могут лишь надеяться, что всё сложится удачно: «Мы вынуждены будем только горько сожалеть в том случае, если Деррик окажется полным провалом. Пока я не в чём не уверен, и не могу сказать, что будет дальше».
Как бы то ни было, Ди. Си. наконец прибыл в лагерь И выглядел на первом своём занятии в качестве игрока НБА просто смешно. Например, когда остальные, выполняя упражнение, в защитной стойке смещались от лицевой линии к центральной, прижимаясь при этом к левому краю, Деррик уходил направо. Или останавливался на полпути. Это было, конечно, ерундой, но явно показывало, что Коулмэн не очень представляет, что ему делать, и совсем не в форме. Не преминул сказать об этом и Билл Фитч: «Он пока очень ржавый. Не думаю, что выставлю его в старте в первой игре сезона с «Индианой» — он слишком отстал от других. Скорее всего, он останется в запасе, потому что на данный момент он совсем не так хорош, как предполагалось. Всем придётся проявить терпение. А ему самому – приготовиться к тому, что будет сложно. Я ни разу не общался с ним с момента драфта; он как будто пропал после этого без вести. Он увидит, насколько велика разница между НБА и студенческим баскетболом; здесь играют 82 игры, а не 35. Деррик пропустил всё лето, и ему теперь придётся изучать наши тактические схемы прямо в самолёте, во время перелётов».
Как и обещал Фитч, игру с «Индианой» «ржавый» Коулмэн начал на скамейке. Однако это не помешало ему сделать «дабл-дабл» в своём дебютном матче в НБА: за 25 минут – 11 очков, 12 подборов. Плюс 2 передачи, 2 перехвата, 3 блок-шота. Для тренировавшего тогда «Индиану» Дика Версаче это стало сюрпризом: «Он будет звездой в этой лиге. Он пропустил весь тренировочный лагерь, он, можно сказать, только что просто гулял по улице – и он показал такую игру. Его подписали всего за 64 часа до этого – и он уже выдал такой вечер. Он будет звездой – как Тарпли или лучше».
С 6-о матча регулярки Ди. Си. начал выходить в старте. Первая часть сезона для «Нетс» не задалась: в 10-и играх были одержаны лишь две победы. Однако это никак не отражалось на количестве хвалебных отзывов в адрес Деррика: а в этом парне что-то и впрямь есть. Фил Джексон, например, сказал: «Он растёт на глазах. Мне говорили, что на последнем драфте он был, словно мужик среди мальчишек. И сейчас он доказывает это. Он хорош в пост-апе и необычайно силён на подборах».
А потом была та самая игра с «Филадельфией», о которой говорилось в начале материала. Они уже успели сыграть друг с другом к тому моменту, и у Коулмэна вырос на «Филу» зуб. За 1.3 секунды до конца «Нетс» вели 3 очка, и здесь Коулмэну дали голтендинг, когда Баркли бросал 3-очковый, счёт сравнялся, и в овертайме «76-е» выиграли. Ди. Си. был сильно разочарован и проигравшим себя не считал (и правильно делал, потому что потом судьи признали свою ошибку): «Мы не проиграли, это несправедливый результат. Но мы ещё вернёмся и всё докажем. Это – большой стимул для нас». И он не просто болтал языком: в следующей игре с «Филадельфией» он уделал по полной программе всех «76-х» вообще и Баркли в частности. Сам Сэр Чарльз был настолько этим раздосадован, что где-то растерял своё обычное красноречие и сказал лишь: «Мы играли плохо, они играли хорошо, у Деррика Коулмэна был отличный вечер – вот и всё». Джим Лайнэм, тренер «Филы», прокомментировал: «Он был очень хорош. Мы постоянно сдваивались на него, но он отдавал отличные передачи. Ещё рано о чём-нибудь говорить, но мне нравится то, что я вижу – хоть он нас сегодня и обыграл».
Сам Коулмэн даже не пытался скрыть радости: «Я очень горд. И устал, как чёрт. Баркли и Махорн пытались затоптать меня везде, где могли. Но я лишь вставал, отряхивал пыль и бежал на другой конец площадки. И, в конечном счёте, я им накидал». И признался, что больше всего его впечатлил даже не Баркли, а 230-сантиметровый Мануте Бол: «Даже когда он был в нескольких метрах от меня, мне казалось: стоит ему протянуть свою руку – и он легко положит её мне на плечо!»
После этой игры на него стали смотреть совершенно по-другому. Вдруг оказалось, что Лэйден, кажется, не просто трепался, когда называл его «молодым Мэлоуном». В том же духе высказался, например, и Чарльз Оукли, отлично знавший, что такое игра мощного форварда. И, кстати, не замеченный в излишних похвалах в адрес других игроков. Например, когда его спросили в раздевалке «Никс», куда его обменяли из «Чикаго», насколько хорош его бывший партнёр Джордан, Чарльз в ответ лишь что-то хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Однако о Коулмэне он сказал: «Я думаю, он может стать следующим Баркли. Он относится к тем парням, на которых держатся команды».
«Он мог бы стать лучшим тяжёлым форвардом в истории». Эту фразу применительно к Коулмэну повторяли многие – начиная от простых болельщиков, продолжая журналистами и аналитиками и заканчивая его коллегами-игроками. Но особенно она поразила меня из уст одного человека. «Когда я впервые увидел, как играет Деррик Коулмэн, я подумал, что он может стать величайшим мощным форвардом в истории». Это высказывание Баркли настолько удивило меня, когда впервые попалось на глаза, что я перечитал его два или три раза. Настолько оно не в его стиле. Вот покритиковать кого-нибудь (а критика в исполнении Толстяка почти всегда выглядит, как поливание грязью) – это да. Но, чтобы сказать такое о ком-нибудь ещё, кроме себя, любимого – это удивительно. И много о чём говорит. Впрочем, у высказывания Баркли была и вторая часть: «Если приложит для этого усилия». Пройдёт немного времени – и Баркли будет говорить уже совсем в другом тоне…
«Я думаю, он будет следующим Баркли». – Чарльз Оукли.
Моё личное знакомство с Коулмэном (ну, если вообще можно, конечно, так выразиться) произошло где-то в середине 90-х, или чуть позже – точно уже не вспомню. И совсем не на телеэкране. Хотя нет, вру – как раз-таки на телеэкране, но не во время телетрансляции.
В те дни я ещё пребывал в том возрасте, который принято называть «нежным», а посему, конечно, весьма уважал игрушки. В один прекрасный день мы со старшим братом наконец приобрели (после долгих накоплений, естественно) игровую приставку. Называлась она Sega Mega Drive. Это была, конечно, не мечта всех тогдашних подростков – Super Nintendo (или уж тем более – не первая Sony PlayStation, которая только появилась в родной провинции в специализированном магазине, но по такой цене, что копить на неё тогда даже и смысла не имело – оставалось только слюни глотать), и было в этом чуде всего-то 16 бит, но вещь была очень и очень ничего. Этих 16-и бит нам хватало выше крыши. То был настоящий праздник! Главными хитами для нас были не стрелялки, бродилки и тому подобное, а спортивные симуляторы от Electronic Arts: NHL, FIFA и, конечно, самый забойный хит – NBA Live 96.
Не знаю, почему, но разработчики явно вложили в неё больше труда и усилий, чем в хоккей и футбол. Тут уж картридж в разъём – и, как говорится, «до свидания, папа с мамой, не ждите!» Вступительная музыка, наверное, на всю жизнь засела в голове… Игра обычно заканчивалась тем, что родители чуть ли не в пинки гнали нас заниматься делами (слова редко когда помогали), или любимый пёс подходил и всем своим видом показывал, что наступает время вечерней прогулки – и промедление может быть смерти подобно.
Когда рубиться за любимые и просто сильные команды, в которых играли главные звёзды того времени, нам прискучило, мы переключились на середняков и аутсайдеров. И вот однажды я выбрал «Нью-Джерси»…
Главным (и единственным) источником информации об НБА для большинства был тогда «Спорт-Экспресс». Там печатались… даже отчётами о матчах это не назовёшь – так, развёрнутые результаты. И где-то раз в месяц – большие материалы о ведущих игроках. Видеоокно в мир лиги и вовсе открывалось раз в неделю по выходным – в лице передачи «Лучшие игры НБА». Выходя так редко, она, конечно же, фокусировала своё внимание на командах-лидерах. Середняки там появлялись нечасто, ну, а обитатели низов турнирной таблицы вроде «Нетс» и вовсе были редкими гостями. Так что я знал, конечно, что есть такой игрок – Коулмэн, и игрок, судя по всему, очень даже неплохой. Но на какой позиции он играет, представлял весьма смутно. А уж как он выглядит внешне – и вовсе был «без понятия».
Нынешние подростки, глядя на этих забавных угловатых и дискретных человечков, конечно, в лучшем случае улыбнутся, а в худшем – недоумённо пожмут плечами и снисходительно бросят: «Как в это вообще можно было играть?!» Можно. Скажу больше – это казалось нам вершиной прогресса и главным достижением человеческой мысли. Мы получали от этого нисколько не меньшее удовольствие, чем от сегодняшних навороченных игровых блокбастеров, а может, даже и побольше – потому что ещё не наступило чувство пресыщения, и воспринимались такие вещи свежо, с удивлением и трепетом. Там даже детализация была. Которая, правда, ограничивалась цветом и формой причёсок и наголовных повязок, ну, и ещё растительностью на лице – усы, бороды. Татуировки, кажется, тоже уже были… Вон, например, на заднем плане, в майке «Сан-Антонио», тот мужик с седой шевелюрой – это Родман. Да что там детализация, разве это главное? Сыграешь пару матчей, разойдётся фантазия – и тебе уже кажется, что ты начинаешь различать черты физиономий игроков. Честное слово!
Поэтому, когда во время церемонии представления на паркет выкатился здоровенный мужик, явно выделявшийся габаритами на фоне всех остальных, у нас с братом вырвалось в один голос: «Ни фига себе! Это чё за танк?!.. А-а-а, так это и есть Деррик Коулмэн!» Сказано это было с тем же благоговением, с каким Василий Иваныч в подцензурной версии бородатого анекдота произносит своё бессмертное: «Так вот ты какой, северный олень…»
Помню, что я делал этим игроком всё, что хотел. А брат, выбравший какую-то не самую слабую команду, сидел рядом и тихо ругался. И под конец матча начал злиться всерьёз – потому что вообще ничего не мог ему противопоставить. Когда к нему попадал мяч, я прямо физически начинал чувствовать, как будто сам, сидя перед экраном телевизора, вырастаю на несколько десятков сантиметров и тяжелею на несколько десятков килограммов… Ди. Си набрал что-то в районе 35-и очков, сделал 15 или 16 подборов, отдал то ли 8, то ли 9 передач – в общем, почти что достиг трипл-дабла. И привёл «Нетс» к победе. После игры мы бросились смотреть его навыки. Помню, что скиллы Ди. Си. были сопоставимы со скиллами Мэлоуна (с Баркли сравнить возможности не было – он из-за каких-то проблем с лицензированием отсутствовал в NBA Live 96 в принципе, и нам с братом приходилось лепить его в редакторе вручную). И хотя ориентироваться на те характеристики, которые приписывают спортсменам создатели компьютерных игр – дело, конечно, не самое умное, всё же кое о чём это свидетельствует.
Игрок по имени Деррик и по фамилии Коулмэн запал в мою подростковую душу. И когда, уже много лет спустя, у меня появилась возможность посмотреть матчи с его участием, я не преминул ею воспользоваться. Я о нём к тому времени уже кое-что прочитал и узнал, но было очень интересно увидеть своими глазами и составить собственное мнение: был ли он крут, и если был, то насколько?
Впечатление, в принципе, сложилось неоднозначное. В отдельных играх он и впрямь казался мне каким-то почти всемогущим баскетбольным богом, который, как и в той игрушке, делал на паркете всё, что хотел – и никто не мог с ним справиться. В других матчах впору было задаваться вопросом: что этот человек вообще делает в команде НБА? Но наибольший отпечаток оставили даже не те игры, в которых он доминировал и с кажущейся лёгкостью набирал в районе 35-и очков и делал по 14-15 подборов (видимо, в день этих игр Ди. Си. с утра вставал с нужной ноги, на него находило творческое вдохновение или он по каким-либо другим, известным ему одному причинам решал, что сегодня хороший вечер для того, чтобы показать, что он умеет, и выложиться более-менее на полную катушку. Или его просто не донимали травмы).
Поражал его диапазон, диапазон поистине широчайший. Когда я посмотрел несколько матчей – то удивился, насколько его игра в НБА была богаче, чем в том финале NCAA с «Индианой».
В первые годы в «Нетс», пока ещё сама матушка-природа вывозила и травм было немного, его можно было без преувеличения назвать блестящим атлетом – к выдающейся физике, которой наградили его мама и неизвестный папа, прибавлялись взрывная резкость и скорость. Он мог бежать в быстрый прорыв, не отставая от своего разыгрывающего.
Он любил играть, уходя ближе к периметру и начиная свои атаки оттуда; благодаря разнообразному каскаду приёмов и финтов был эффективен и в высоком, и в низком посте.
Обладал удивительным для своих габаритов дриблингом (видимо, уроки в тёмном подвале даром не прошли). Мог «отвалить» соперника на кроссовере. Мог раскачать опекуна и пройти его чуть ли не анкл-брейкером. Мог поднять одного в воздух имитацией броска из-за дуги, а второго, вышедшего на подстраховку, одурачить размашистым переводом мяча с руки на руку за спиной и, когда под щитом приготовятся к очередному его данку, вместо этого мгновенно встать на обе ноги и поразить кольцо мягким лэй-апом. Такие трюки в исполнении «большого» смотрелись, конечно, завораживающе, даже дух захватывало немного, и в голове проносилось восхищённое: «Ого! Вот это да!»
Мог, вырвав под чужим щитом подбор «с мясом», наоборот, уйти в угол и пальнуть оттуда 3-очковым.
Ди. Си. наглядно демонстрирует Терри Каммингсу из «Сан-Антонио», что он опасен и с дистанции, и под щитом…
Хорошо видел площадку и отлично читал игру. Мог выдать роскошную передачу – абсолютно «слепую», из-за спины. Неожиданную настолько, что в первых играх к этому не могли привыкнуть не только соперники, но и партнёры.
О данках уже говорилось – когда он набирал скорость, ему было всё равно, кто там стоит под чужим кольцом. Он засаживал их в какой-то безапеляционной манере – словно предъявлял этим своему сопернику ультиматум. Однако, когда лучше было просто бросить джампер с дистанции – он делал это, и успешно (увы, с возрастом, когда Деррик стал похож на бегемота, страдающего хроническим вздутием живота, обленился и просто не очень хотел играть в баскетбол, был переломан травмами, он перестал лезть в пост, в гущу, в борьбу – и джампер стал едва ли не единственным его оружием в нападении. Рано или поздно такое случается со многими из тех, кто провёл в этой лиге достаточно много сезонов, но с Коулмэном это произошло слишком уж рано, и смотрелось это нездорово. Сам виноват…)
В ранние годы Ди. Си. не смущало ничьё присутствие под щитом. Ему было всё равно – пусть там стоял хоть сам Шак…
…а хоть и Мануте Бол со своими 230-ю см…
К этому присовокуплялась и отличная защита. Сейчас об этом как-то не особенно вспоминают применительно к Ди. Си., но он классно выбирал позицию и защищался и индивидуально, и командно (ещё бы! после такой школы Бэйхайма-то!) Его блок-шоты выглядели деморализующими. Впрочем, и здесь всплывает всё та же оговорка: когда у него просыпалось такое желание…
В общем, первые игры Деррика за «Нью-Джерси» показали: они не просто не ошиблись и взяли неплохого игрока. Они вытянули на драфте человека, у которого есть всё, чтобы стать в не самом отдалённом будущем смертоносной машиной! В НБА Коулмэн начал раскрываться так, как мало кто от него ожидал, когда он учился в «Сиракузах». А ближе к Новому году у руководства «Нетс» и вовсе отлегло от сердца. Стало окончательно ясно, что Ди. Си. в тот момент и впрямь стоил тех денег и отрабатывал свой «тяжёлый» контракт. В ноябре он набирал в среднем за игру по 16.3 очка и делал по 10.7 подборов, с ходу заслуженно выиграв звание лучшего новичка месяца. Правда, в начале декабря, в игре с «Сиэтлом», он подвернул лодыжку и вернулся в строй, основательно подрастеряв форму. Но даже это не помешало прессе вынести вердикт: скауты основательно просчитались прошлой весной, оценивая талант Коулмэна не так уж и высоко. Ну, а самому Деррику скромности и вовсе было не занимать: «С первого же дня я доказывал, чего стою на самом деле. Я всегда был уверен в своих силах. Я-то знаю, на что я способен на площадке». По тому влиянию, которое он оказывал на игру команды, никто из выходцев с драфта-90 не мог с ним сравниться.
«Все продолжают твердить: на этом драфте не было Дэвида Робинсона и Патрика Юинга, — говорил тогда одноклубник Ди. Си., центровой Сэм Боуи (тот самый, которого выбрали раньше Джордана, Баркли ну и, например, Стоктона). – Не знаю, не знаю. Теперь все вдруг засомневались в этом, потому что этот парень… как бы это сказать… ну, он классный. Я не знаю, как ещё его назвать. Он умеет делать вещи, которым вас не научит не один тренер. Это заложено в нём от Бога. Он – настоящий людоед под щитами, у него высокий процент со средней. Он – просто великолепный, великолепный игрок. Он – уникален. Он меняет правила игры. Я надеюсь, что руководство лиги не помешает ему введением каких-либо особых запретов в матчах. Думаю, что 3 миллиона в год – это отличная сделка».
Коулмэн только улыбался, блаженно жмурясь, словно большой кот, и пожимал плечами, когда ему задавали вопрос, почему он не рассматривался в качестве франчайз-игрока: «Я не знаю, почему все так удивляются моему хорошему началу. Да люди каждый год говорят что-то такое! И один или двое парней всегда выстреливают и начинают неожиданно блистать. Можете занести меня в эту категорию. Я был выбран под первым номером, и я хотел это подтвердить. Думаю, я это сделал. Баскетбол – это лишь баскетбол. Вы просто выходите и делаете всё, что можете. На самом деле, это не так уж сложно».
Билл Фитч тоже был в полном восторге. Его карьера сложилась так, что, меняя периодически команды, он оказывался первым тренером в НБА для таких легендарных или просто звёздных игроков, как Лэрри Бёрд, Хаким Оладжьювон, Ральф Сэмпсон и Остин Карр. Поэтому он мог отвечать за свои слова, когда говорил: «Как новичок, он имеет такое же влияние на игру, как и Карр, Бёрд, Оладжьювон и Сэмпсон. Всё, конечно, относительно. Состав «Нетс» сейчас слабее, чем те, в которых начинали играть эти ребята. Это нужно учитывать. Но если вы посмотрите на его статистику и сравните её с показателями тех парней – вы увидите, он играет здорово. Деррик – очень талантливый игрок, и вдобавок к этому он очень умный парень. Он учится на своих ошибках, и он упорно работает над собой, чтобы быть уверенным, что больше их не допустит. В нём очень высок соревновательный дух. Все хотят побеждать – но он больше всех. Мне нравится это в нём. Это очень похоже на конный спорт. Вы всегда хотите найти кого-то тех же кровей, что и Лэрри Бёрд или Аким Оладжьювон (когда Фитч говорил это, он ещё не был Хакимом). Я думаю, Деррик Коулмэн – это франчайз-игрок, по своему потенциалу кто-то вроде, ну, скажем, Кевина МакХейла».
При этом главным, что привнёс с собой в команду Деррик, одноклубники считали даже не его игровые достоинства, а уверенность, которую он вселял и в других. «Деррик уверен в себе, — говорил Тьюз. – Есть разница между просто хорошим игроком и игроком, уверенным в себе. Это сразу же видно – по его поведению, тому, как он держит себя, его убеждению, что он – чертовски крут, может быть – даже по его высокомерию; это видят и партнёры, и соперники. Когда оппоненты готовятся играть против нас, они должны помнить о Деррике. И они это знают. И мы это знаем. Поэтому, когда я получаю мяч, я знаю, что против меня не будут играть «дабл-тим», потому что они чувствуют, что никто не сможет остановить Деррика один-в-один – и кто-то должен оттягиваться к нему на подстраховку. В лиге нет игрока, который смог бы удержать Деррика один-в-один. Уже одно это делает нашу команду намного лучше».
«С Коулмэном в составе будущее «Нетс» рисуется в радужных красках. После многочисленных потрясающих рекордов, став первым игроком в истории NCAA, набравшим 2000 очков, 1500 подборов и 300 блок-шотов, Коулмэн уже наделал шуму и в НБА. Став «Новичком года» в лиге, он лидировал среди всех новичков по результативности и подборам в сезоне 1990-91. Он также был четвёртым в «Нью-Джерси» по передачам и перехватам».
Но Коулмэн не был бы самим собой, если бы успокоился на этом. Он, сыграв в лиге лишь 18 матчей, намекнул в одном из интервью, что менеджменту «Нью-Джерси» стоит держать аптечку с валидолом и валокордином поблизости: «Когда мой контракт будет завершаться, я просто хочу подписать ещё один «пожирнее». Надеюсь, в течение следующей пары лет мы вернёмся к этому вопросу. Думаю, что вряд ли я буду ждать этого все пять. Это даже не вопрос – я хочу этого. Чего ждать-то?» Любопытно, что его поддержал, например, сам Бёрд: «Да, он хороший игрок. И станет ещё лучше, так что он сможет претендовать на бОльшие деньги».
Новичок «Нетс» своими дебютными играми впечатлил самого Лэрри Бёрда…
У Рида такая постановка вопроса вызвала нервное хихиканье: «Пересматривать контракт в сторону увеличения? С чего бы это? Сколько игр он сыграл? Давайте сначала посмотрим, что будет дальше».
Лишним подтверждением статуса, который заработал себе в первый год в лиге Ди. Си., стали все эти ре-драфты. Для тех, кто не знает, что это за штука: в конце сезона журналисты, аналитики и т. д., каждый на свой лад и вкус, любят развлекаться, как бы проводя драфт заново – уже зная, кто из новичков и как показал себя во взрослом баскетболе, и расставляя их в зависимости от этого по местам. Кто-то, оправдав надежды, остаётся «при своих», кто-то из «тёмных лошадок», совершив прорыв, взлетает вверх, ну, а кто-то из потенциальных фаворитов, провалившись, наоборот, падает вниз. Так вот, согласно различным версиям этих ре-драфтов, Коулмэна по итогам дебютного сезона единодушно признали достойным его первого номера и в чём-то даже – открытием, потому что того уровня игры, который он показывал, как уже говорилось, не очень-то от него и ждали. Конкурентов у него просто не было. Интересно, что столь же единогласно главным разочарованием, как ни странно это прозвучит сегодня, стал Гэри Пэйтон собственной персоной. Его не то, чтобы отнесли к «бастам» (он всё-таки попал во вторую сборную новичков), но вот выбор его «Сиэтлом» под общим 2-м номером назвали откровенно завышенным. Он вообще выпал из топ-10. При наличии у Пэйтона таланта, и, возможно, немалого (это признавали почти все), ему при этом дружно отказывали в такой необходимой для первого номера вещи, как игровой интеллект. И обвиняли в чрезмерном эгоизме и частых дурацких бросках. С чьей-то лёгкой руки стала популярной шутка, что Пэйтону жизненно необходимо сходить к какому-нибудь магу и, как Страшиле, попросить у него мозгов. Ушёл на это не год, и даже не два, но в конце концов своего Гудвина (или как там его – Волшебника страны Оз, что ли?) Гэри, кажется, нашёл…
