ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 10

ПРОСТО ИСТОРИЯ.

Деррик Коулмэн или Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ.

ЧАСТЬ 10

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 1

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 2

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 3

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 4

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 5

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 6

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 7

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 8

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 9

..Коулмэн передал майку Риду. Тот сказал: «Сегодня мы здесь, чтобы сделать то, что, как я надеялся, произойдёт через 10 лет»…

…которая через несколько минут под звуки песни «Сияющая звезда» займёт своё место под сводами Meadowlands Arena.

Спустя годы те, кто имел отношение к «Нетс» той поры, с горечью вспоминают эти дни.

Хэйли: «Он был бы одним из главных игроков в лиге, без сомнения. Но боюсь, что ему приходилось трудно в том «Нью-Джерси». В той команде было немало талантов, но… Ненавижу затрагивать эту тему. Те ребята… они были другой породы. Они были просто из разных миров. Не забывайте, что одного таланта ведь ещё недостаточно для успеха. Да, иногда им было приятно играть вместе, и можно сказать, что начал зарождаться некий дух товарищества. Но я не знаю никого из того состава, кто готов был отдать для победы всё, как это делал Драж. Скажу так: Дражу было бы гораздо лучше, если бы он оказался, например, в том составе, который собрался в «Нью-Джерси» позже. Можете себе представить, какие бы спектакли он выдавал, если бы выходил на паркет в паре с таким парнем, как Джейсон Кидд? Да он бы забивал по 50 очков за игру!» Не стоит, конечно, понимать слова Хэйли буквально — ясно, что он утрирует и просто имеет в виду, что в тех «Нетс», в которых играл Петрович, не было бойцов, подобных Кидду, кроме самого Дражена. но по поводу командного духа с ним уж точно не поспоришь…

«Как снайпер, он достиг бы статуса легенды, абсолютной легенды, — был уверен Дэйли. – Как Предраг Стоякович? Да. Да. Думаю, что даже лучше. У нас в лиге было много отличных стрелков. Но даже на их фоне Дражен выглядел, как хладнокровный убийца. Настоящий скорер и талантливейший снайпер. И он умел проявлять все эти качества под давлением ситуации».

Говорит Брендан Шёр, ассистент Дэйли: «Помню тот сезон, когда Кенни Андерсон сломал запястье в игре с «Никс». «Никс» были великолепной командой, но мы потихоньку начинали наступать им на пятки. Мы уже были готовы сделать огромный шаг вперёд. У нашей задней линии в лице Кенни и Дража был потрясающий потенциал. В нашей игре был импульс – посмотрите те матчи, и вы почувствуете. Даже наши болельщики в том году были хороши, как никогда. Если быть до конца честным, я не думаю, что в «Нью-Джерси» когда-нибудь появится кто-то, кто заменит его (цитирую интервью 2003-о года). Кевин Эдвардс занял его место в следующем году, и сделал хорошую работу. И Керри Киттлз тоже хороший игрок. Но ни один из них не Дражен…»

«Я думаю, что история «Нью-Джерси» развивалась бы совсем по-другому, если бы Дражен остался жив, — это уже слова Рида. – Я в этом не сомневаюсь – ведь он был таким игроком. Мы были на правильном пути. Этого не должно было случиться… Я действительно уверен, что многое сложилось бы по-другому. Например, в карьере Деррика Коулмэна и Кенни Андерсона всё было бы иначе. Эй, да я сам бы мог до сих пор быть генеральным в какой-нибудь команде. Кого мы знали из европейцев до Дражена Петровича? Ну да, был Владе Дивац. Тони Кукоча ещё не было. Все пятеро парней, которые попали на All-Star Game в этом году (выдержка из интервью того же 2003-о года; Рид имеет в виду Жидрунаса Илгаускаса, Яо Мина, Нэша, Новицки и Пежу Стояковича) тогда были просто подростками. Дражен был первым в своём роде. Он был суперзвездой много лет. В его игре было на что посмотреть: желание, решимость, борьба… И в один миг всё это закончилось. Если вы любили баскетбол, вы почувствовали себя в тот момент обманутыми, потому что знали: этот парень должен был стать одним из великих. И если бы вы знали его лично, то поняли бы, какого человека мы, как команда, тогда потеряли».

Ну, и в заключение печального отступления о Петровиче — ещё один штрих к тому, каким же национальным достоянием он был для Хорватии.

Клара Шаланци была в тот день за рулём автомобиля. На момент аварии она была подружкой Петровича. Именно поэтому он был не в расположении сборной, которая возвращалась из Польши домой после матча. Он отпросился проведать Клару в Германию — и оказался на роковом автобане. Кстати, она отделалась легче всех – после недели в реанимации её выписали домой, и единственным напоминанием об аварии остался небольшой шрам над левой бровью. И вновь вернулась к занятиям баскетболом и модельным бизнесом, в итоге выйдя замуж за Оливера Бирхоффа (кто интересовался в 90-е футболом, наверняка помнит этого статного парня). И многие именно её считают виновной в гибели Петровича, по крайней мере, косвенно. На это вроде бы указывают данные полицейских протоколов с места происшествия, где говорится, что Шаланци превысила допустимую скорость, и веди она машину поаккуратнее – трагедии удалось бы избежать. Несколько других автомобилей благополучно миновали грузовик, потому что двигались медленнее. О том же несколько раз прямо говорила в интервью и Эдебаль: «Клара, конечно, не хотела, чтобы он погиб, но она ехала слишком быстро. И мою жизнь она разрушила тоже». Так вот, после выхода из больницы Шаланци пережила тяжелейшее эмоциональное потрясение – и не только вследствие аварии. Дело в том, что ей стало приходить множество угроз – от наиболее горячих поклонников таланта Петровича. В этих посланиях говорилось, что и ей теперь не жить. Но в конце концов её оставили в покое…

Память о Петровиче живёт в НБА до сих пор. На снимке – Роуз с матерью Дражена.

Химия команды, и без того ещё слабая, только начинавшая зарождаться, погибла безвозвратно. Деррик, особенно не распространявшийся в те дни, что он обо всём этом думает, потом признался, что именно смерть Петровича стала поворотной точкой для того этапа истории франчайза.

Впрочем, тогда, осенью 93-о, Коулмэн и МакДональд решили, что наступил самый подходящий момент для того, чтобы начать переговоры о новом контракте. Игрой во второй половине предыдущей регулярки и в плэй-офф он вроде бы доказал, что команда может рассматривать его, как лидера в долгосрочной перспективе, так что руководство «Нетс», стремясь удержать Ди. Си., предложило ему 69-миллионный контракт на 8 лет, что формально сделало бы его, ни много, ни мало, самым высокооплачиваемым игроком лиги. Рвение «Нью-Джерси» понятно: как раз тогда встал вопрос о возможности продажи франчайза и переезда команды в другой город. В этих условиях удержать лучшего игрока было жизненно необходимо. Однако Коулмэн подумал-подумал – и буквально за несколько дней до церемонии прощания с Петровичем отказался. Причём сделал это с таким гордо-наглым видом, словно совершает подвиг, а не выбивает ещё более крутые условия. Ему, видите ли, много чего не понравилось. «Ну нет, — объявил МакДональд. – В первые годы Деррик будет получать слишком мало, а самая «тяжёлая» часть контракта приходится на последние сезоны, к тому же она не гарантирована. Я понимаю Деррика, который на это не пошёл».

МакДональд с Коулмэном равнялись на долгосрочные высокооплачиваемые контракты, которые заключило «Орландо» с Анферни Хардуэем (45.2 миллиона на 13 лет + 20 миллионов в виде бонусов), «Голден Стэйт» с Крисом Уэббером (74.4 миллиона на 15 лет). Главным ориентиром служил договор Лэрри Джонсона с «Шарлоттом» (84 миллиона на 12 лет). «Мы ценим Деррика и рассматриваем его в качестве одной из звёзд лиги, — объяснял Рид. – Мы хотим, чтобы он продолжал карьеру в «Нетс», поэтому сделали ему такое предложение, чтобы показать ему: мы в него верим. Ведь в среднем оно больше, чем у Джонсона!» Но МакДональд не был удовлетворён. «Это могло бы нас устроить в том случае, если бы Деррик был свободным агентом, и подписывать его нужно было бы уже сейчас. Но мы не собираемся это делать до Нового года и хотим прозондировать ситуацию на рынке. Кто знает, что может случиться в следующем году?» С учётом всяких тонкостей Коулмэн зарабатывал бы примерно на 1 миллион больше в год, чем Джонсон, но «это – недостаточно весомый стимул для того, чтобы побудить Деррика согласиться», как выразился МакДональд. При этом он, естественно, всячески пытался показать, что они не держат заряженный пистолет у виска Рида, хотя фактически это во многом так и было: «Мы не выдвигаем никаких ультиматумов. Думаю, что это просто разногласия по поводу сумм, вот и всё. Речь идёт о больших деньгах. Деррик хотел бы всё урегулировать до начала тренировочного лагеря, но видимо, не выйдет». Рида всё это уже начинало бесить, и его легко понять: «Они вроде бы уже были готовы подписать контракт. Но потом позвонили мне и сообщили: «Нет, Деррик не хочет подписывать». Я всего лишь простой деревенский парень из Луизианы, но по-моему, уж если вы говорите, что соглашаетесь на сделку – значит, вы на неё соглашаетесь, и потом уже не идёте на попятную».

Дэйли наверняка думал в этот момент очень невесёлые думы. Поговаривали, что он вообще хотел завязать с тренерством – настолько на него подействовала гибель Петровича. Но Рид смог его уговорить. И вот вопрос с подписанием его главной звезды находится в подвешенном состоянии. Летом команда по вине менеджмента (а также тех, кто с такой страстью выбивал себе «жирные» контракты) потеряла важного члена состава Дадли, а также Боуи, тоже не последнего человека в «Нетс». Пришедшие в «Нью-Джерси» Кевин Эдвардс и тот самый человек с трудночитаемой на английском фамилией Дуэйн Шинциус, а также Бенуа Бенджамин явно не смотрелись достойной заменой ушедшим. Уж на что Чак редко позволял себе в прессе высказывать недовольство игроками, стараясь обычно говорить про них только хорошее, не выдержал и он, отметив, что «я не уверен, что Бенджамин и Шинциус психологически готовы к тому, чтобы выходить в старте». Это при том, что выменянный за Боуи у «Сиэтла» Бенджамин начинал сезон с контрактом даже «потяжелее», чем у самого Деррика (ещё один яркий пример дурацкой кадровой политики «Нью-Джерси»).

И всё же команда играла уверенно, лишь чуть-чуть менее уверенно, чем в прошлом сезоне – до травмы Андерсона. Несмотря на то, что состав стал, вроде бы, гораздо слабее. Конечно, в первую (как выяснилось годом позже — в самую первую) очередь это было связано с Дэйли. Гений – он и в Африке гений. Ну, и лишний раз можно было видеть, насколько же велика сила таланта. Особенно если он такой большой, какой был у Коулмэна. Сила эта настолько могуча, что продолжает поддерживать игрока в статусе звезды даже тогда, когда он сам не слишком-то и стремится развивать свой дар. Просто природа наделила его этим немеряно, а потом хорошие тренеры огранили и придали нужную форму. Чем он (как и Кенни Андерсон) и пользовался, не задумываясь, что надо бы как-то ещё культивировать этот самый талант на тренировках. Конечно, любой талант, каким бы огромным он ни был, если над ним не работать, рано или поздно начнёт загибаться и умрёт совсем. Но это были как раз те годы (вернее, последний год), когда Ди. Си. всё-таки ещё хоть как-то придерживался спортивного режима (ну, может, не так уж и придерживался, но хотя бы ещё не начал разрушать организм по полной), ему были небезразличны результаты команды, и он ещё не начал убивать в себе эту искру Божью. Чего ей уже было достаточно для того, чтобы гореть ярким светом – не мешает, и ладно… И сам Коулмэн, попросту использовавший этот багаж, продолжал оставаться одним из лучших игроков лиги…

Адмирал Робинсон высказывался в те дни о Деррике следующим образом: «Каждый раз, когда мы играем с «Нью-Джерси», он впечатляет меня всё сильнее и сильнее. Он один из тех игроков, кто прогрессирует в каждом сезоне, в каждой игре. Я рад, что мы встречаемся с ним лишь два раза в год. У Деррика столько талантов, что даже страшновато становится. Он – один из очень немногих игроков в лиге, которые умеют абсолютно всё: пасовать, бросать, подбирать, блокировать, у него есть дриблинг и он умеет сам создавать себе возможность для броска. Он и Кенни Андерсон – просто смертельный дуэт. Они не только дополняют и делают лучше друг друга, они делают лучше всю команду. Предел возможностей для него лежит где-то под облаками».

Деррик продолжал играть так, что его претензии на новый контракт не выглядели безосновательными. Но хотел он всё равно слишком многого…

Приближался дэдлайн, время поджимало – летом Коулмэн становился бы ограниченно свободным агентом, а ещё через год уже, так сказать, совсем свободным. Где-то после Нового года Ди. Си. с МакДональдом снова пошли на шантаж, намекнув, что собираются просить обмена. Коулмэн через друзей даже огласил список команд, где он хотел бы оказаться: «Лэйкерс», «Пистонз», «Буллз» и «Хит». Рид на всякий случай действительно стал анализировать различные варианты. Самым реальным был трэйд с «Хит».

Но главной заботой для Рида было всё же удержать Ди. Си. И вот за три недели до дэдлайна было объявлено, что «Нетс» наконец-то договорились с Коулмэном. Да как договорились! Они предложили ему контракт на 9 лет и 90 миллионов!!! За первые 8 он получил бы 75, за последний сезон – 15 негарантированных. Коулмэн и МакДональд, не очень удачно скрывая буйное веселье, сразу же согласились.

Хотя Рид говорил, что журналисты бегут впереди паровоза, что нужно ещё уточнить многие нюансы, всё выглядело так, что дело сделано – Коулмэн претендует на то, чтобы стать самым высокооплачиваемым спортсменом на планете. Это потрясло баскетбольную, и не только, Америку: куда катится этот мир, если можно вообще ничего не делать, сидеть на скамейке – и получать миллион-два? Что такого сотворили в НБА эти юнцы – Крис Уэббер и Анферни Хардуэй – что уже заключают такие соглашения? Кто такой, в конце-то концов, сам Коулмэн? Он что, уже лучший игрок всех времён и народов и у него на каждом пальце по два чемпионских перстня? Начиналась эпоха бешеных контрактов…

К счастью, оказалось, что Рид превысил свои полномочия. У владельцев, которые и заказывали музыку и платили деньги (кто девушку ужинает – тот её и танцует), мозги были ещё более-менее на месте. Их беседа с Ридом выглядела, наверное, примерно так…

— Господа! Поздравляю вас, а вы поздравьте меня! Мы только что договорились!

— Неужели? Хорошая новость! И на сколько же нам выписывать чек? На 75 миллионов? Может, вам всё же удалось сойтись на 70-и? Ну, что же вы опустили глаза и шаркаете ножкой? Давайте-давайте, выкладывайте, не стесняйтесь!

— 90!

— Скока?!

— 90.

— Скока-скока?!!

— 90…

— Э! Э, э, э, мужик! Да ты охренел! Окстись! Вы там чё, пьяные, что ли, договаривались? Ну ладно, выпили литр, выпили два, но напиваться-то зачем? Он нас по миру пустить хочет, что ли? Чтобы мы семечками на улице торговали? Куда ему столько денег? Он что, после выхода на пенсию собирается скупить пол-Детройта и стать там королём? Не, ну мы, конечно, хотим сохранить его в команде, но не с ума же ради этого сходить! Ну да, он классный игрок, один из лучших, но чего он достиг? Он что, привёл команду к титулу? Ни фига, мы вылетаем в первом же раунде плэй-офф! Может, он курочка, несущая золотые яйца? Ни фига, посмотри на нашу посещаемость! Думаешь, он собирает на трибунах больше зрителей? Опять же, ни фига! И он пока не показал, что сможет это сделать! Ладно бы, он был образцом добродетели, профессионального отношения к делу и трудовой этики – мы бы ещё подумали… Так нет же! Вон, мы только вчера разговаривали с одним генеральным с Востока, он сказал: «Да, я бы хотел, чтобы у меня в команде был такой талантливый игрок, как Коулмэн. Но я не думаю, что смогу заставить его показывать этот талант стабильно». Нет уж, если мы кому-нибудь выпишем такие деньги – мы должны быть уверены, что он каждый вечер будет бегать по площадке с языком на плече и отрабатывать их по полной! А в этом-то мы как раз и не можем быть уверены! И вообще, где гарантии, что он отыграет всё это время без травм? Так что, давай-ка сюда эту бумажку, мы её сейчас используем по назначению – сходим в туалет и подотрёмся! Потому что писулька, в которой стоят такие цифры, считаться контрактом, имеющим юридическую силу, никак не может. А этому громиле и его агенту-клоуну… как там его?.. Рональду-МакДональду скажи: мы не согласны!

— А если они…

— А если они будут возникать, передай им от нас то же, что он сам сказал Фитчу пару лет назад: «Отвалите от нас на …, вы, упёртые ..!» И начинай искать варианты обмена.

Итак, владельцы проявили здравомыслие и «завернули» «сделку века», наложив на неё волевым решением вето. И здесь снова возникли «Хит». Они действительно были заинтересованы в Коулмэне и могли предложить за него его бывшего товарища Сейкали и разыгрывающего Бимбо Коулза. Также в сделку мог быть включён уже вовсю летевший прямиком к звёздам Глен Райс. Один из владельцев «Хит», Билли Каннингем, вроде бы даже успел встретиться с МакДональдом и обсудить детали будущего контракта Ди. Си. Сейкали, который, напомню, стал первым выбором в истории франчайза «Майами» на драфте, был разочарован таким поворотом. Буквально накануне он выступил в качестве спонсора для ежегодного ужина, который проводился командой, после чего саркастически заметил, что следующий ужин он, видимо, будет организовывать уже для «Нетс». Стив Смит – тот самый друг Коулмэна, с которым они когда-то, пригнувшись и закрыв головы руками, убегали с баскетбольной площадки церкви Святой Цецилии, когда там на трибунах поднялась стрельба, и игравший тогда за «Майами» — объявил во всеуслышание: «Они собираются сделать ему ещё одно предложение. И, если он не согласится, они его обменяют. Он сказал, что очень хотел бы оказаться именно у нас, в «Майами». Правда, другой владелец «Хит», Льюис Шэйффел, попытался снизить накал, сказав, что они не испытывают такого уж энтузиазма в плане Коулмэна из-за его характера и завышенных финансовых запросов. Но никто в это не верил: вся лига уже знала, что «Майами» очень хотят заполучить Ди. Си. Дело казалось настолько «на мази», что Рони Сейкали после игры против «Сан-Антонио» — одной из последних перед дэдлайном – даже сказал: «Я ухожу. Это всё из-за Деррика».

«Извини, Деррик, мы тут подумали и решили: этого контракта не будет…» — «Что?! Вашу мать, гр-р-р-р-р-р!!!»

Но здесь Рид нанёс ответный удар. Он всё же сумел найти компромисс и договориться на условиях, которые устроили и Коулмэна, и владельцев.

Кажется, Деррик и МакДональд поняли, что рассчитывать с их репутацией на долгосрочный и высокооплачиваемый контракт не стоит. И, возможно, никто не предложит условий лучших, чем в «Нетс». Информация о контракте поначалу была расплывчатая: речь шла то ли о 4-, то ли о 5-летнем соглашении на 35 миллионов (потом выяснилось – 5 лет, 37 миллионов), что в любом случае было очень, очень много. Рид выглядел успокоившимся и умиротворённым: «Теперь у нас есть большой человек на следующие несколько сезонов. И если мы сможем удержать его до конца контракта – возможно, он закончит карьеру именно в нашей команде». Сам Коулмэн хранил гордое молчание, так что отдуваться пришлось тому же Риду: «Он счастлив, позвольте мне выразиться таким образом. Я думаю, что он очень счастлив. Теперь на очереди Кенни. Они – два наших краеугольных камня».

Таким образом, Ди. Си. в «Хит» не перешёл. Есть такая поговорка: если не можешь их побить – присоединяйся. Мол, если враг явно сильнее тебя – поищи способ перейти на его сторону. Разговоры по поводу возможного обмена ещё не успели затихнуть, а Коулмэн уже всё сделал с точностью до наоборот: он не смог присоединиться к «Майами», зато в следующей же игре их побил – и в прямом, и в переносном смысле, показав, что тем нужно было проявлять побольше рвения, если они так уж хотели его заполучить. Помимо того, что Ди. Си. стал главным героем матча, в котором победу одержали «Нетс», (25 очков, 11 подборов), так он ещё и отличился в другом плане. Во второй четверти он заработал неспортивный фол на центровом «Хит» Джоне Сэйлли, потом пихнул другого центра «Майами», Мэтта Гэйгера, так, что тот чуть не упал – после того, как уже сам Гэйгер грубо сфолил на Деррике. Ну и на десерт обменялся грубыми ругательствами со Стивом Смитом, с которым они дружили с детства. «Вся дружба остаётся за пределами площадки, — прокомментировал своё поведение сам Коулмэн. – Если ко мне на паркете относятся непочтительно – я знаю, как это изменить. Всякий раз, когда я фолю на ком-то – я просто пытаюсь схватить и удержать его. Я не хочу никому намеренно причинять боль». «Ну да, — ответил на это Гэйгер. – Когда он рубанул рукой Сэйлли, я подумал: если мне представится случай жёстко сфолить на нём – я это сделаю, чтобы дать ему знать, что чувствуют другие. С моей стороны не было грубости…»

Да, краеугольные камни «Нетс»… Тогда всё так и выглядело. Оба они участвовали в All-Star Game. И здесь лига уже ничего не могла поделать – за Коулмэна и Андерсона голосовали болельщики, так что они вышли в старте (причём Ди. Си. сделал это со своим обычным угрюмым выражением на физиономии, сразу согнав мелькнувшую было улыбку. Как будто прибыл не на праздник баскетбола, а на похороны).

«Уверенность – вот один из ключевых факторов успеха Деррика Коулмэна на площадке. Известный, как один из лучших форвардов НБА, Коулмэн был разочарован тем, что его ни разу не выбрали на All-Star Game в первых трёх его сезонах. Однако, бывшая звезда «Сиракуз» продолжал оставаться неудержимым в своих устремлениях. Благодаря своей уверенности и решительности, Коулмэн добился попадания в стартовую пятёрку на 44-ю All-Star Game в Миннеаполисе. В первой половине сезона 1993-94 Коулмэн является лидером «Нью-Джерси Нетс» по очкам (20.9 за игру), подборам (11.6) и блокам (1.88).»

«Деррик Коулмэн в первый раз заслужил приглашение на All-Star Game, когда он был выбран, как стартовый форвард команды Востока на игру 1994-о года в Миннеаполисе. Коулмэн, который стабильно повышал свои показатели в течение первых трёх сезонов в НБА, лидирующий в «Нетс» по результативности в текущем сезоне (20.2 очка за игру), сыграл 18 минут, за которые забил два очка и сделал три подбора. Восток победил 127:118». Н-да, негусто. Но ведь он же попал на All-Star Game, так чего нам всем ещё от него надо? Лучше не приставать, а то опять пошлёт… А вообще, жаль, что до этого не дожил Петрович…

Трудно поверить в то, что заключение контракта так подействовало на Коулмэна, что он заиграл ещё лучше. Вряд ли, скорее просто – совпадение, потому что отрабатывать деньги было не в его правилах. Он, кажется, всегда считал, что все ему обязаны уже за одно его присутствие в команде. Но это так – он выдал весной ещё более классный отрезок, чем по ходу сезона. Например, сделал сразу два трипл-дабла (из своих четырёх за карьеру), и оба раза доставалось «Филе». Он был хорош, очень хорош…

«Деррик Коулмэн из «Нетс» поднял свою игру на новый уровень и является игроком всезвёздного калибра».

Одержав 45 побед, «Нью-Джерси» вышли в плэй-офф с 7-о места в конференции. И там их поджидал соперник, который действительно стал превращаться в принципиального – «Нью-Йорк».

Перед началом серии Коулмэн метал громы и молнии. «Знайте – я не позволю и пальцем тронуть 7-о номера (Андерсона)! – предупреждал Ди. Си., памятуя о прошлогоднем фоле Старкса. – «Никс» наверняка будут пытаться играть против Кенни жёстко. Но я не дам им этого сделать». Досталось и Райли. Он вывел мятежного Энтони Мэйсона из состава на три игры после того, как тот позволил себе покритиковать Пэта за то, что он не выпускает Энтони в старте. Это было выше понимания Деррика – за такую-то мелочь? Сам-то он этих тренеров только что не лупит – и то хорошо! «Да это – ваще ГЛУПОСТЬ! Они что, с детьми, что ли, дело имеют?! Я думаю, что это глупо. Он (Мэйсон) что, не может высказать своё мнение без того, чтобы тренер его за это не наказывал? Я считаю, что это просто безумие». При этом всего пару недель назад, перед очередной встречей с «Нью-Йорком», он сам же в своём духе над Мэйсоном и поиздевался: «Никто не сможет остановить меня. Никто». Причём Мэйсон в той игре это как раз и сделал.

Андерсон тоже подливал масла в огонь: «Все в нашей команде полны уверенности перед серией с «Никс». Когда я говорю «все», я действительно имею в виду абсолютно всех – всех 12 парней. Мы знаем, что можем обыграть их». В общем-то, это не выглядело таким уж пустым бахвальством: из пяти матчей в завершившейся регулярке «Нетс» выиграли у «Нью-Йорка» 4, в которых Кенни набирал по 20 очков и раздавал по 9 передач. Даже сам Райли заметил: «Не знаю, почему, но по ходу сезона мы им здорово помогали».

Эти говоруны вывели из себя даже всегда спокойного за пределами площадки Юинга: «Я тут слышу, что они наболтали столько мусора. Ладно, мы оставим весь этот трэштокинг им. Мы будем говорить на паркете. Мы будем готовы в пятницу вечером. Начинается новый сезон, который закончится через два месяца. Я чувствую, что наступила наша очередь. Я чувствую, что наконец-то пришло моё время. Наш новый сезон начинается с «Нетс». Единственное, что сейчас имеет значение – это одержать 15 побед в этом новом сезоне. Я думал, что наше время настало ещё в прошлом году, но тогда мы упустили свой шанс против «Быков». Но я смотрю на историю лиги и вижу, что все команды, которые выигрывали, что-либо преодолевали. «Селтикс» покорили «Лэйкерс», потом «Лэйкерс» покорили «Бостон Гарден», «Пистонз» пришлось покорить и тех, и других. «Буллз» пришлось покорить «Пистонз». Мы готовы к тому, чтобы оказаться там, где все мы хотим оказаться».

«Я никогда и подумать не мог, что мы одержим столько побед в этом сезоне, — говорил Коулмэн. – Нам пришлось преодолеть очень много: смерть Дражена Петровича, уход из команды Криса Дадли, обмен Сэма Боуи. Но те, кто их заменили: Кевин Эдвардс, Армон Гиллиам, Бенуа Бенджамин – тоже прошли через многое. Наша цель в плэй-офф – выступить лучше, чем раньше, пройти дальше первого раунда».

Юинг был прав: плэй-офф и регулярка – это две большие разницы. И игры проходили совсем по другому сценарию…

« — Что ж, вздуем друг дружку? — спросил Труляля, внезапно успокаиваясь. — Пожалуй, — угрюмо отвечал Траляля, вылезая из зонтика. — Только пусть она поможет нам одеться…» Это точно – одеться. Потому что неотъемлемой частью противостояния команд, которыми руководили Дэйли и Райли, была демонстрация тренерами последних веяний моды «от кутюр».

Ни для кого не был секретом рецепт побед над «Нью-Джерси»: прихватите кого-нибудь покрепче из дуэта Коулмэн-Андерсон – и у «Нетс» будут бо-о-ольшие проблемы. Другое дело, что сама по себе эта задача была не из лёгких – в такой форме те были в том сезоне. Но у «Нью-Йорка» трудностей с этим не должно было возникнуть. «Никс» могли похвастаться самой поставленной и организованной защитой в лиге, поистине обволакивающей и удушающей соперников, словно липкая паутина. Правда, многие специалисты считали, что она настолько хороша как раз потому, что, как уже упоминалось, «Никс» не стеснялись в средствах, подчас опускаясь от просто жёсткой до откровенно грязной игры, на что судьи смотрели сквозь пальцы.

В первой игре они сделали именно это с Андерсоном – Дерек Харпер и Грег Энтони полностью перекрыли ему кислород. Андерсон реализовал лишь 3 броска из 11-и и набрал 13 очков. «Мы оказываем на него давление, — говорил после игры Харпер. – У него нет достойного сменщика на скамейке, поэтому он проводит много времени в игре. Мы постоянно сдваиваемся на нём, так что рано или поздно в серии это скажется. Если мне придётся пожертвовать своей игрой ради того, чтобы остановить Кенни Андерсона – я сделаю это, не задумываясь. Наверное, к воскресному матчу они что-нибудь придумают, но и мы — тоже». Всю предыдущую неделю Харпер провёл, по указанию Райли, за просмотром видеокассет с игрой Андерсона, так что его уже стало тошнить от одного вида Кенни. «Но, думаю, это помогло». Да уж, помогло – «Никс» не давали играть сопернику и не играли сами. В первой половине команды набрали на двоих лишь 68 очков, что стало антирекордом для игр НБА в плэй-офф.

«Большие» — Юинг, Оукли, Мэйсон и Коулмэн с Гиллиамом — вели свою «войну на выживание», и то, что Деррик и Армон эту войну как минимум не проиграли (Ди. Си. набрал 27 очков и сделал 10 подборов, правда, при 7-и потерях, Юинг забил 25 очков при 13-и подборах, но его процент с игры был воистину ужасен – 7 из 23-х), позволяло держаться «Нетс» вплотную за «Нью-Йорком» ещё в начале 4-й четверти. Кстати, за 4 с половиной минуты до конца 3-й четверти произошёл довольно спорный эпизод – когда Коулмэну разбили верхнюю губу, и он вынужден был отправиться в раздевалку. Врач «Нетс», Джон Сонзони, почему-то сидевший на верхних рядах (видимо, очень хотел посмотреть игру именно оттуда), долго не мог прийти к нему на помощь. Сонзони потом жаловался, что его пытались задержать болельщики, пока он спускался вниз. Так что «Нетс» провели несколько ключевых минут без своего лидера. Потом, выйдя со скамейки, сказал своё слово Чарльз Смит, набрав 10 очков в заключительной четверти – и «Нью-Йорк» выиграл 91:80.

В первой игре серии Деррика поочерёдно опекали сразу четверо: Боннер, Оукли, Мэйсон и Смит. Хотя в этом деле, по большому счёту, никто из них не преуспел, «Нетс» это не помогло…

«Думаю, эта игра будет хорошей школой для нас, — сказал после матча расстроенный Дэйли. – Наверное, на этой арене играет команда самая негостеприимная в защите по отношению к сопернику. Здесь очень трудно получить возможность для хорошего броска. Они заслужили победу. Мы висели на них, но в последние пять минут они ушли вперёд. Нам было тяжело играть. Что ж, теперь мы знаем, что ждёт нас в воскресной игре»

«Мы просто пытаемся доказать им, что хотя в этом районе и две команды, но главная из них – это мы», — говорил игрок «Никс» Энтони Боннер.

После игры Коулмэн и Уильямс пошли в ночной клуб, располагавшийся в центре Манхэттена, в районе Челси. Ди. Си. уже давненько, ещё со времён колледжа, не отмечался в криминальных хрониках, но тут он решил вспомнить «время золотое».

В клубе к игрокам стали привязываться «подростки», и дело кончилось тем, что Коулмэн и Уильямс вроде бы вышли с этими «подростками» на улицу и там им наваляли. Официальным поводом послужило то, что те начали дразнить баскетболистов за их поражение от «Никс», издеваться (что подтвердили свидетели, бывшие в тот момент в помещении) и обзывать «Нетс» «вонючками».

Когда я представил, как под пудовыми кулачищами Ди. Си. и Джейсона трещат хрупкие детские кости – мне прямо поплохело. Но, когда я узнал о том инциденте поподробнее, он предстал несколько в ином свете.

Начать с того, что эти «подростки» были не такими уж подростками. Ну, один из них ещё тянул на то, чтобы называться «отроком» — ему было 16. Насчёт двух других данные разнятся – где-то пишут, что им было по 17, где-то – по 18 или по 19 лет. В общем-то, кроме того, что они были латиноамериканцами, судя по их именам (Джэйкоб Круз, Ариэль Рольдос и Томас Дельгадо), мне о них ничего больше неизвестно. Но мне ничего и не нужно о них знать, чтобы быть абсолютно уверенным: они были в ту минуту самыми большими дураками на планете.

Вот скажите: у вас был неудачный день, вы не в духе, вы пришли, сели, может быть, подумать о том, что было сделано не так, что нужно будет изменить, чтобы ещё раз не сесть в лужу… Хотя скорее, конечно, Ди. Си. и Уильямс хотели просто выкинуть всё из головы, расслабиться, наверное, выпить… И здесь вас начинают травить какие-то малолетние недоумки, типа — «подростки». Вам бы это понравилось? Мне бы — нет. Или стали бы вы, увидев двух здоровенных дядек ростом под 2.10 и весом за 110, которые явно не в настроении, не хотят общаться, у которых та ещё репутация, задирать их и искать неприятности на свои задницы? Ну, если вы не полные идиоты? Вот и я бы не стал. А эти парни – стали. Да это было всё равно, что засунуть голову в пасть крокодилу и рассчитывать, что он не станет смыкать челюсти.

Нисколько не защищая и не оправдывая Коулмэна и Уильямса (поверьте на слово – вот уж кого-кого, а эту парочку оправдывать нет никакого желания совершенно), порицая всяческое насилие (хотя в том случае стоило поддать воспитательного пендаля или подзатыльника, оно бы не повредило – и этим ограничиться), я, тем не менее, могу их понять – сам с превеликим трудом сдерживаюсь, когда на душе скверно, а кто-то начинает доставать не по делу, а иногда и не сдерживаюсь и срываюсь. Так что этих ребят мне как-то не очень жалко – надо думать головой, что делаешь. К тому же за них вообще можно порадоваться – пусть им и досталось (одному пришлось накладывать шесть швов на голову, у другого зафиксировали ушиб плеча, третьему отбили большой палец и оцарапали руку), им ещё здорово повезло – они остались живы. Кажется, они всё-таки не осознавали до конца, на кого наезжают. А если осознавали –то были не просто дебилами, а самоубийцами, не иначе.

Я сейчас не Коулмэне. Ди. Си. был просто овечкой в сравнении со своим приятелем – Уильямсом. Вот кто был по-настоящему страшным человеком. Даже несмотря на то, что он жертвовал миллионы на благотворительность, собирал средства на лечение больных детей, воспитывал после смерти сестры (скончавшейся от СПИДа) племянников. Возможно, однажды, когда у меня будет какой-нибудь очень мрачный период в жизни, привяжется депрессия или что-то в этом роде, весь мир покажется дерьмом, и возникнет странное и необъяснимое желание окунуться в грязь по самые уши – в этом цикле появится история и о Джейсоне Уильямсе. Просто чтобы лишний раз показать, что в лиге играют и ТАКИЕ люди тоже. А сейчас расскажу лишь пару-тройку эпизодов из жизни этого товарища, чтобы те, кто ничего о нём не знают, поняли для себя, кто это такой.

Однажды этот продукт жизнедеятельности нью-йоркских банд (как говорил сам Джейсон в своей автобиографии, «я связался с бандой; не с какой-то там бандой, которая ходит с пушками наперевес, как сегодня. А с хорошей, чистой бандой – если вы понимаете, о чём я». Я лично, например, не понял, что он имеет в виду. В общем, Уильямс был кем-то вроде парнишки на подхвате, на побегушках, и промышлял в основном мелкими кражами. Пока настоящее насилие не стало происходить на его глазах слишком часто, что его действительно испугало, и у него хватило ума уйти из этого мира) напился вдрызг, сел за руль и закономерно врезался в дерево. Практически сломав при этом шею, что не помешало ему разыграть целое представление для полиции. Когда она прибыла на место ДТП, то обнаружила сидевшего на заднем сиденье Уильямса с окровавленной мордой, который, едва ли не рыдая, поведал, что он нанял водителя, чтобы тот отвёз его домой, но этот водила устроил аварию и сбежал, урод! Но у Джейсона ничего не вышло – многочисленные свидетели подтвердили, что машину вёл он сам и никого, кроме него самого, в ней не было. Впрочем, это самое безобидное деяние изо всех, совершённых Уильямсом, поскольку пострадало только ни в чём не повинное и беззащитное дерево.

Уже говорил, что люблю животных и с детства – завзятый собачник. Так что все кровавые развлечения со зверьём, вроде корриды, собачьих боёв и т. д., для меня непонятны, неприемлемы и более того – выглядят откровенной дикостью. Поэтому моё отношение к этому персонажу определилось раз и навсегда после того, как он убил собаку. Нет, он не спасал свою жизнь, отбиваясь от бешеного пса. Уильямс выставил своего любимого ротвейлера (ну, по крайней мере, он так говорил – что он любил этого ротвейлера) на бои, тот проиграл, и в порыве гнева Джейсон его просто пристрелил. «У попа была собака, он её любил…»

Но это – далеко не самое страшное. Ещё в юности он случайно чуть не отправил на тот свет друга, балуясь с пистолетом – пуля прошла так близко, что у этого друга на лице остался след. У него вообще была какая-то болезненная тяга к играм с оружием. Ну, и нет ничего удивительного, что в итоге произошло то, что и должно было произойти – Уильямс, опять вроде бы случайно, в пьяном угаре, застрелил человека. И попытался обставить дело так, что тот якобы покончил жизнь самоубийством. Ему светило за всё это 35 лет. Судебное разбирательство длилось 8(!) лет с перерывами, его оправдывали и снова обвиняли, но в итоге он отсидел что-то около полутора лет. О том, как воспринимали его в те годы, говорит тот факт, что один особо циничный журналист после вынесения приговора сказал, что всеми своими грехами Уильямс заслуживает того, чтобы над ним надругались все сокамерники…

Уильямс на вынесении приговора.

Нет, парням определённо повезло, что в ту ночь Джейсон был без ствола. А может, просто не был настолько пьян, чтобы его использовать. Так или иначе, они остались живы.

И, кстати, возможно, были и не настолько глупы, как мне кажется. Может, они и хотели, чтобы всё произошло именно так. Может быть, даже действовали по плану. Потому что их адвокат вчинил игрокам иск на сумму аж в 8 миллионов! «Я ничего не знаю об этом, у меня нет комментариев», — ответил на вопросы полиции Уильямс. Коулмэн сказал, что их вообще не было в ту ночь в клубе. Потом, правда, выдвинул свою версию происшедшего: они оказались в самом центре драки и пытались разнять две враждующие группировки: «Никто не нападал на меня, и я ни на кого не нападал. Я пытался разнять дерущихся, и в результате стал жертвой недоразумения. Там было несколько моих друзей, и несколько друзей Джейсона. Но мы в этом не участвовали. Я уверен, что на самом деле кто-то просто спросил: а кто там дрался? И кто-то другой, ничего толком не зная, ответил: Деррик Коулмэн. А, тот самый Деррик Коулмэн, у которого один из самых больших контрактов в лиге? Ну, так мы подадим на него в суд и сдерём с него немного денег». Дэйли провёл с подопечными воспитательную беседу – не на предмет того, что драться нехорошо, а что они вообще могли делать в ночном клубе в 4 часа утра, когда их команда борется в плэй-офф. «Это беспокоит. Команды, которые я тренировал раньше, с началом плэй-офф брали на себя определённые обязательства, ограничивали себя в чём-то. Многие ребята отказывались от спиртных напитков, даже от пива, или что-то в этом роде. Вообще я терпеть не могу наставлять игроков в подобном тоне: «Эй, ты, послушай, что я тебе говорю», потому что это выглядит так, словно я – кто-то из их родителей. Но я понимаю эти ситуации, потому что я с ними в одной лодке. Я просто пытаюсь как-то подготовить их к воздействию толпы, иногда – очень агрессивному. Это может осознать лишь тот, кто сам прошёл через все эти вещи». Да, теперича – не то, что давеча, и Коулмэн и Уильямс никаких обязательств на себя с началом плэй-офф брать не собирались. И то правда – они же не герои капиталистического труда, а денег в контракте за то, что не попьёшь лишние полторы-две недели, опять же, не прибавится…

В итоге дело не дошло даже до официального обвинения.

Зато у Уильямса были комментарии по поводу серии. «Да, кстати, я гарантирую, что мы выиграем. Я продолжаю на этом настаивать. Ведь это же был «Madison Square Garden», «Никс» и должны были победить в «Madison Square Garden». Но в Meadowlands мы сделаем то же самое».

Вторая игра складывалась точь-в-точь, как и первая. «Никс» снова душили «Нью-Джерси» в цепких защитных объятиях. За первую половину «Нетс» смогли набрать только 33 очка. Вновь обстановка на паркете была очень жаркой. Но теперь судьи зорко (возможно, чересчур зорко) следили за игроками. Накануне, в матче между «Атлантой» и «Майами», вспыхнула очень некрасивая потасовка, три игрока были удалены, так что лига дала рефери чёткие указания пресекать все страсти в зародыше.

Главной жертвой этого стал Юинг. Ещё в первой четверти он и Бенджамин обменялись ругательствами – и тут же схватили по техническому. За 5.21 до конца первой половины произошёл следующий эпизод. Оукли бросил джампер, не забил, и Юинг с Коулмэном поборолись за подбор. При этом рука Патрика легла на загривок Ди. Си., за что тот попытался садануть Юинга локтем. Юинг успел что-то крикнуть судье, повернулся и побежал под своё кольцо. Но убежал недалеко – Деррик выставил мощное плечо (как показывали все видеоповторы – явно намеренно), Патрик наткнулся на него, отлетел на несколько шагов и упал. И услышал свисток арбитра Майка Мэтиса, возвещавший, что ему выписывают второй технический.

Юинга ещё никогда не удаляли в играх плэй-офф. Его и в регулярных-то чемпионатах выгоняли только 3 раза – последний аж 3 с половиной года назад. Поэтому, идя в раздевалку, он не пытался скрыть своего возмущения: «Коулмэн ударил меня. Я положил руку ему на шею, мяч ушёл, а он меня ударил локтем. Я повернулся к Томми Нуньесу (судье) и спросил его: ты этого не заметил? Потом я побежал назад, и Коулмэн снова толкнул меня плечом. И за это мне дали второй технический. Уж если я собираюсь сделать так, чтобы меня удалили, я должен бы совершить что-то действительно такое, за что меня бы выкинули на помойку! Свисток был не по делу, я не сделал ничего такого, что заслуживало бы технического! Скажу больше: и в ситуации с первым техническим тоже ничего не было. Уж если кому и стоило выписывать фол, так это Коулмэну. Он инициировал этот контакт». Болельщики, и без того возбуждённые, также негодовали.

Тоже побагровевший в тот момент от гнева Райли после игры говорил: «Думаю, что всем судьям после игры между «Атлантой» и «Майами» лига дала указания соблюдать правила строже, чем обычно. Наверняка их всех сразу же обзвонили по этому поводу. Перед игрой я думал о том, что, может быть, стоит предупредить ребят, что сегодня арбитры будут закручивать гайки до отказа. Но потом решил, что они могут играть слишком уж пассивно и мягко, если узнают об этом, и промолчал».

«Конечно, после игры в Атланте рефери должны быть начеку. Но то, что произошло там, и то, что случилось сегодня – это совершенно разные ситуации. Это совсем не то. Просто взять и выбросить из игры суперзвезду – да я ничего подобного за все 11 лет, которые провёл в НБА, не видел! Я доведу это до сведения лиги», — присовокупил Чекеттс.

«Там не было никаких ударов, но это было явное обоюдное неспортивное поведение. Да, я знал, что мой свисток приведёт к удалению Юинга. Но я всего лишь придерживался буквы правил. Всё началось, когда они ещё боролись под щитом. Я крикнул им, чтобы они прекращали, но это не помогло, и тогда я свистнул», — отвечал на многочисленные вопросы Мэтис.

На момент ухода с площадки Юинга «Никс» вели 11 очков. И показалось – вот он, момент истины для «Нетс», будет ли более удобный момент для того, чтобы дожать соперника, потерявшего своего лучшего игрока? Но произошло то, что иногда (и нередко) в таких случаях и происходит – команда сплотилась. Ведь не зря же у большинства игроков «Никс» на кроссовках было написано «Собачья стая». Боннера спросили, что это значит. «Собачья стая? Ну, это такая группа игроков. Это не для публики, это личное, внутрикомандное. Это просто значит, что мы — коллектив, мы – семья. Мы даже тренеров к себе приняли». К тому же у «Нью-Йорка» нашёлся герой, который повёл команду – Чарльз Оукли. Он выдал суперигру, просто вдохновенный матч, как будто от него зависела вся карьера Чарльза.

«Перед началом ко мне подошёл Энтони Боннер и сказал: мне нужны 20 на 20. Я вообще не понял, о чём он, подумал, что он говорит что-то о шоу Барбары Уолтерс (ведущая на американском ТВ, в своё время работавшая в новостной передаче под названием «20/20»). Но, когда Патрика выкинули, каждый из нас должен был заиграть лучше».

«Лучше» — это слабо сказано. Оукли выдал на гора свои 20/20 – 25 очков, 24 подбора. «Я обычно просто пытаюсь бороться за подборы, а другие ребята пусть набирают свои очки. Скоринг – это просто бонус для меня. На меня никогда не играли в атаке». Из 25-и очков Оукли забил 14(!) в оставшиеся до конца 2-й четверти 5 с небольшим минут после того, как выгнали Патрика. В свою очередь, 10 из этих 14-и в первые же три минуты после ухода Юинга, создав для команды задел к большому перерыву в 22 очка. Который «Нетс» ликвидировать так и не смогли. Они подобрались в начале последней четверти совсем близко – счёт был 70:66 в пользу «Никс», но следующие свои 8 бросков с игры «Нью-Джерси» не забили, в итоге проиграв 81:90. «Нью-Йорк» окончательно придушил нападение «Нетс», и «Нью-Джерси» установило ещё один антирекорд, забив с игры лишь 21 бросок (предыдущий датировался аж 1956-м годом, когда «Сент-Луис» в игре с «Миннеаполисом» наскрёб 22). К концу игры явно просматривалось, что «Нетс» просто бьются лбом об стену и на глазах разочаровываются, отчаиваются и теряют хладнокровие. Андерсон, к примеру, получил очередной технический на ровном месте…

Дерека Харпера после игры спросили, о чём он говорил Чарльзу: «Да ни о чём таком я не говорил. В общем-то, я ничего не сказал Дубу. Ему не нужно ничего объяснять лишний раз. Он из тех парней, которые просто выходят играть каждый вечер, вне зависимости от каких бы то ни было обстоятельств. За то короткое время, что я в команде, думаю, что он – наш самый ценный игрок благодаря всей той работе, которую он выполняет».

Юинг сказал на послематчевой пресс-конференции: «Вчера, в Атланте, был другой день, и играли другие команды. Я думаю, что я являюсь большой частью этой команды. И выгонять меня без веских оснований – это неправильно. Провоцировал ли меня Коулмэн? Даже если так оно и было, я не сделал ничего такого, за что следовало дать технический. Я не беспокоюсь об этом сейчас. Мы выиграли. В среду вечером будет ещё одна игра. И хотя бы в той игре меня пока ещё не удалили».

У Коулмэна, которого на протяжении всей игры нещадно освистывали почти 20 000 человек, было своё видение происшедшего. Он сказал, что просто забыл о том, что у Юинга уже был один технический (даже если это и правда, с трудом верится, что если бы Ди. Си. об этом помнил, то проявил бы благородство и не стал провоцировать Патрика). А также то, что не принимал во внимание того факта, что судьи, скорее всего, будут нещадно карать за всё. И вообще – он не виноват: «Я его не трогал. Он сам на меня налетел. Он был слишком горяч. Я не ронял его. Может, оттолкнул немного, и он упал». Что касается игры, то её никак нельзя было назвать удачной уже не только для Андерсона, но и для Деррика тоже. Первый, хотя и набрал 21 очко, реализовал лишь 6 бросков из 15-и и отдал только 3 передачи. Ну, а Ди. Си. после изгнания Юинга набрал жалкие 6 очков; в общей сложности – 15 при провальном проценте с игры 4 из 17-и. Хорошо, хоть на подборах не облажался – 21. «Ну, это просто был один из таких вечеров. У меня было несколько хороших бросков, которые я не попал. Я не виню себя. В чём вообще можно винить человека, который выходит на площадку и пытается делать свою работу?» Очень показательные фразы. Действительно, он вышел на игру, чего-то там сделал, ещё больше – напортачил, ну и что? Чего все от него хотят? Он сам себя не винит – и другие пусть не винят. Распад личности и игрока, кажется, выходит на свет из латентной фазы… Потом, правда, Ди. Си. добавил: «Ещё ничего не закончено. В этой серии будет 5 игр».

«У нас было слишком много людей, которые вообще не могли забить. Не могли забить любые броски, — подвёл итог Дэйли. – Мы ничего не можем поделать с их защитой, хотя и знаем, что это – их главная сильная сторона. Мы сами играли достаточно хорошо в обороне, и если бы получше попадали, то могли бы выиграть. Но мы забили 29 процентов бросков с игры. Вы не выиграете, если забиваете 29 процентов. Что я могу сказать? Коулмэн сегодня получил достаточно возможностей для бросков. Но он не смог их использовать. Это редкий случай. Как правило, он играет совсем по-другому. Я не назову и пяти таких матчей у него. Но сегодня был как раз один из них. Говорите, что это была наилучшая наша возможность выиграть, и мы её потеряли? Что ж, не буду спорить, пусть будет так, если вам нравится. Впрочем, не могу сказать, что это так уж неожиданно для меня. Да, я знаю, что мои игроки имели наглость перед серией говорить, что они непременно её выиграют. Но я знал, что здесь, в гостях, будет неимоверно трудно взять хотя бы один матч. Но в среду будет совершено другая игра, совершенно другая история. В перерыве я сказал этим ребятам, как глупо выглядят все их заявления. Почему я не сделал этого раньше? Я ждал удобного момента. Раньше они бы просто меня не услышали. Я участвовал более, чем в ста играх в плэй-офф. Многие из этих ребят вообще не знают и не понимают, о чём я говорю. Они даже не представляют, что такое плэй-офф».

Кстати, слова Дэйли о том, что бравада некоторых игроков «Нетс» выглядела просто глупо, сильно задели Коулмэна: «Это просто выражение веры в себя, в свои силы. Если вы уверены в себе, то вы просто выходите и играете; вы уверены в себе и больше вас ничто не беспокоит. Я могу говорить всё, что мне захочется; я в состоянии отвечать за свои слова». Кто бы сомневался, Деррик, кто бы сомневался…

Перед 3-й игрой страсти, как это часто бывает в напряжённых сериях, начали разгораться уже вне площадки. Многие из руководителей «Нетс» негодовали по поводу того, что «Никс» приехали в гости – но при этом ведут себя так, словно им всё позволено и они могут делать всё, что захотят. Так, «Нью-Йорк» пытался выбить себе самое удобное время для шут-эраунда (если кто не знает – практика в день игры, главным образом заключающаяся в пробежках и бесконтактных бросках), как будто они по-прежнему играют в «Madison Square Garden», а не на «Meadowlands Arena». «И это – на фоне того, что они позволили нам провести тренировку лишь за час до начала 2-й игры!» — возмущались в конфиденциальных беседах представители «Нетс».

Рид был настроен пессимистически: «Никс» сфокусированы на чемпионстве, и они знают, что должны выиграть первый раунд, чтобы двигаться дальше. Они полностью сосредоточены, у них огромный опыт борьбы в плэй-офф, и у них – великолепная защита. А мы – молодая команда, которая только учится играть против таких соперников, как «Никс», и я не думаю, что мы оказались к этому готовы».

«Я даже не думаю о том, что сезон может скоро закончиться, у меня нет никаких планов на лето, — сказал Коулмэн. – Я рассчитываю, что серия дойдёт до 5-о матча, а уж там мы посмотрим».

ПРОСТО ИСТОРИЯ. Ди. Си. МИСТЕР РАЗОЧАРОВАНИЕ. ЧАСТЬ 11